Женщина-Паук поворачивается ко мне, глаза ее маски сужаются – кажется, это беспокойство.
─ Ты в порядке, гражданский? Выглядишь так, будто у тебя был очень тяжелый день.
Я провожу дрожащей рукой по волосам, ощущая, как под кожей все еще пульсирует эта странная, новая энергия.
─ Я... Я даже не знаю, с чего начать. Был автобус, потом я очнулся в переулке, потом она в кого-то выстрелила и погналась за мной сюда, а потом была эта демоническая статуя...
Мой голос обрывается, когда внезапное осознание обрушивается на меня как грузовик. Я смотрю на Женщину-Паука, настоящую, живую Женщину-Паука, стоящую передо мной, и все встает на свои места с ужасающей ясностью.
─ Подождите, ─ шепчу я, широко раскрыв глаза. ─ Боже мой. Я что, в комиксах?
Эти слова вырываются, прежде чем я успеваю их остановить. Сердце колотится, пока я разглядываю супергероиню перед собой, отчаянно пытаясь не впасть в полный восторг фаната. Всю старшую школу я был буквально одержим комиксами, особенно Человеком-Пауком. Я тратил кучу денег на отдельные выпуски, запоминал сюжетные линии и даже собирал постеры ограниченных серий. Я сбавил обороты только на втором курсе колледжа, когда учеба стала слишком напряженной.
И теперь я здесь, прямо перед женским вариантом героя моего детства.
─ Ты точно в порядке? ─ спрашивает Женщина-Паук, слегка наклонив голову. ─ Выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание.
Я тяжело сглатываю, пытаясь взять себя в руки.
─ Я в порядке, просто... перевариваю.
Она кивает, затем жестом указывает на мою куртку.
─ Эй, ты же учишься в Университете Эмпайр-стейт, верно? Я могу сейчас же перебросить тебя туда. Доставлю в безопасное место.
─ Ох... ─ Я колеблюсь, оглядываясь на Скёрджа, обмотанного паутиной. ─ А мне не нужно поговорить с копами или вроде того?
Женщина-Паук отмахивается.
─ Я сама со всем разберусь. Просто я знаю, что мужчины очень нервничают после нападений. Не хотела добавлять тебе лишней травмы за сегодняшний день. ─ Ее голос смягчается от искреннего беспокойства. ─ Тебе и так хватило.
Эта доброта в ее голосе застает меня врасплох. Я тянусь к кошельку – мне нужно что-то знакомое, чтобы заземлиться посреди этого безумия. По крайней мере, мое имя должно быть прежним.
Я открываю его, и, конечно же, на меня смотрит «Шейн Стил». Но когда я перевожу взгляд на студенческий, у меня обрывается сердце.
─ Постойте, ─ говорю я, и мой голос звучит глухо. ─ Где именно в Нью-Йорке?
─ Ну, а где еще мы можем быть? ─ отвечает Женщина-Паук, сбитая с толку моим вопросом.
Я ничего не говорю, мысли несутся галопом. Я не собираюсь объявлять, что прибыл из другого мира – это прямой билет в психушку. Или, что еще хуже, в какую-нибудь правительственную лабораторию.
Я снова смотрю на свой студенческий, чувствуя, будто рассматриваю чужую жизнь.
─ Черт, ─ бормочу я, ─ я, кажется, первокурсник.
Эти слова кажутся нереальными, слетая с моих губ. Всего несколько минут назад, в моем мире, я был старшекурсником, который вот-вот должен был выпуститься.
Женщина-Паук наклоняется, чтобы взглянуть на мой студенческий.
─ О, круто, графический дизайн, ─ весело говорит она. ─ Творческая натура, значит?
Я оцепенело киваю, пытаясь переварить новую информацию. Графический дизайн? Я же был экономистом с уклоном в маркетинг. Во мне изменилось абсолютно все.
─ Да, ─ кое-как выдавливаю я. ─ Очень творческий.
─ Что ж, тогда поехали обратно в кампус, ─ говорит она, протягивая руку к моему плечу. ─ Держись крепче, новички в полетах на паутине обычно много орут.
─ Подожди, что? ─ заикаюсь я, пока Женщина-Паук жестом велит мне подойти поближе.
─ Если только ты не предпочтешь автобус, ─ шутит она.
Я качаю головой, все еще пытаясь осознать происходящее. Она жестом велит мне встать позади нее.
─ Руки на талию, крепко-крепко, ─ инструктирует она, постукивая по бедру. ─ Не волнуйся, я так делаю постоянно.
Я нерешительно делаю шаг вперед и обхватываю ее торс. Она на удивление крепкая, под костюмом – одни жилистые мышцы. Мои руки сцепляются на ее животе, и я чувствую, как сердце колотится о ребра.
─ Готов? ─ спрашивает она, и прежде чем я успеваю ответить, мы взмываем в воздух.
Желудок проваливается, когда мы взлетаем вверх через открытый световой люк, который я даже не заметил. Музей сжимается под нами с ужасающей скоростью, и крик вырывается из моего горла прежде, чем я успеваю его сдержать. Холодный ноябрьский воздух бьет в лицо, пока мы парим в небе.
Смех Женщины-Паука доносится до меня по ветру.
─ Впервые летаешь на паутине, да?
─ Как будто у меня был большой выбор! ─ кричу я, голос срывается, когда мы пикируем к улице внизу. В последнюю секунду ее рука выстреливает вперед, паутина цепляется за соседнее здание, и нас дергает вбок в тошнотворном маятниковом рывке.
─ Можешь держаться крепче, ─ зовет она, и в ее голосе слышится дразнящая интонация, пока она выпускает еще одну паутину. ─ Я не сломаюсь, обещаю.
«Она что... флиртует со мной?» Эта мысль едва успевает сформироваться, прежде чем мы ныряем между небоскребами, мое тело плотно прижимается к ее спине, поскольку чистый инстинкт выживания заставляет меня цепляться за нее так, будто от этого зависит моя жизнь – а так оно и есть.
─ О боже, о боже, о боже, ─ бормочу я ей в лопатку, крепко зажмурив глаза, когда мы снова падаем.
─ Открой глаза! ─ кричит она сквозь порывы ветра. ─ Ты пропускаешь лучший вид в Нью-Йорке!
Я нехотя приоткрываю один глаз, затем распахиваю оба. Город простирается под нами во всей своей хаотичной красе, лес сверкающих башен и ползучих улиц. Закат окрашивает все золотым светом, превращая даже самые грязные уголки в нечто волшебное.
─ Охренеть, ─ выдыхаю я, на мгновение забыв о своем ужасе.
─ Да? ─ Женщина-Паук звучит восхищенной моей реакцией. ─ Никогда не надоедает.
Мы пролетаем мимо блестящего фасада Здания Бакстера, которое я узнаю, и я чуть не теряю хватку.
«Штаб-квартира Фантастической Четверки! Это реально!»
─ Так, ─ окликает Женщина-Паук, когда мы проносимся над оживленным перекрестком, где прохожие показывают на нас пальцами, ─ ты ведь не местный, да?
Мое сердце пропускает удар.
─ Что заставляет тебя так думать?
─ Твоя реакция там, внизу. Как будто ты никогда раньше не видел супергероев.
Я тяжело сглатываю.
─ Просто... никогда не был так близко.
─ Что ж, тогда считай это своим настоящим нью-йоркским приветом! ─ Она снова смеется, и этот звук удивительно мелодичен, пока мы выписываем дугу между зданиями.
Мы летим то, что кажется вечностью, и мой первоначальный ужас постепенно сменяется странной комбинацией тошноты и адреналинового восторга. К тому моменту, когда Женщина-Паук, наконец, начинает спуск к раскинувшемуся кампусу, мои ноги становятся ватными, но я улыбаюсь как идиот.
Мы приземляемся на травянистой лужайке, мой желудок все еще делает сальто от полета. Адреналиновый прилив делает все сверхъестественно реальным: прохладный вечерний воздух, далекий гомон студентов, твердое тепло тела Женщины-Паука, прижатого к моему.
Мне требуется несколько секунд, чтобы понять: я все еще цепляюсь за нее, как напуганная коала.
─ Хм-м, ─ напевает она, в ее голосе слышится веселье, ─ ты для парня слишком уж дружелюбный.
Я отскакиваю назад, будто меня ударило током, мое лицо пылает так, что можно плавить сталь. Моя рука автоматически тянется к волосам; я нервно провожу по ним, пытаясь найти слова.
─ Прости, ─ бормочу я, смертельно смущенный.
─ За что ты извиняешься? ─ спрашивает Женщина-Паук, склонив голову. ─ Я ведь сама... ─ Она резко замолкает. Расправляет плечи и делает маленький шаг назад. ─ Что ж, думаю, увидимся.
«Мой внутренний фанат орет, прыгая в моей голове, как хомяк на кофеине. Женщина-Паук знает, кто я. Женщина-Паук только что спасла мне жизнь. Женщина-Паук только что перенесла меня через весь Нью-Йорк.»
─ Да, конечно, определенно, это было бы круто, ─ лепечу я, отчаянно пытаясь казаться непринужденным, и с треском проваливаю попытку. ─ Спасибо за то, что, ну, спасла меня от психа с пушкой и все такое.
Она отмахивается.
─ Обычная работа. Только постарайся не попадать в неприятности, ладно? ─ В ее голосе слышится искреннее беспокойство, что меня удивляет. ─ Нью-Йорк может быть опасен для, ну...
─ Таких парней, как я? ─ заканчиваю я, внезапно осознавая, как, вероятно, устроен этот мир.
Глаза-маски Женщины-Паука слегка расширяются.
─ Я собиралась сказать «первокурсников», но... ─ Она пожимает плечами. ─ Просто будь осторожен. У этого города есть свои хищники.
Прежде чем я успеваю ответить, она выпускает паутину вверх, серебристая нить цепляется за соседнее здание.
─ Сайон-ара, Шейн. С изящным прыжком она снова взмывает в воздух, уносясь прочь в красно-синем вихре.
Я стою, разинув рот, как идиот, наблюдая, пока она не исчезает между зданиями. Только тогда я понимаю, что она назвала меня по имени. Должно быть, увидела его на студенческом.
«Черт возьми, ─ шепчу я себе, медленно поворачиваясь, чтобы осмотреть окрестности. ─ Интересно, она здесь учится?»
http://erolate.org/book/2643/276316
Готово:
