Из всех воспоминаний Дариуса об Элизии я впервые видел, как она волнуется. Воспоминания прошлого тела у меня хоть и остались, но толку от них мало, учитывая, насколько этот парень был не в теме, однако обе головы забиты приятными моментами, проведенными с этим ангелом.
Мне даже как-то неловко. Я ее завсегдатай, и не удивительно, что в пьяном угаре после очередного нашего свидания я трижды рассказал ей всю свою биографию. Я также понимаю, что для нее я просто золотая жила, ведь я буквально отвалил кучу денег за ее услуги.
Женщины — существа сложные... Ха.
Сейчас нет смысла ломать голову. Мне нужно взять себя в руки и придумать, как незаметно проникнуть в особняк. Я могу использовать ситуацию с поваром в своих интересах, если только доберусь до него первым.
Его зовут Вивандир, бедная душа, всю жизнь проработавшая пекарем и внезапно завоевавшая расположение графа, благодаря своим вкуснейшим хлебам. Он даже придумал дополнительный рецепт для графа, заработав на продаже выпечки. Я знаю это, потому что пробовал их пирожные, и, черт возьми, они вкусные!
Если мне не изменяет память, Элизия сказала проверить одно место. Оно называется «Кафе Божественный вкус», и именно там этот парень работает в отсутствие графа Вандрика, управляя бизнесом и продавая дорогую и вкусную продукцию высшей аристократии.
Я не хотел там тратиться, после этого я потеряю все свои средства и буду драться с уличными попрошайками за кусок хлеба... Да пошло оно всё, пошли!
«Кафе Божественный вкус» находится в Розовом квартале, там же, где и особняк графа, прямо рядом с магазинами, где знать любит делать дорогие покупки, притворяясь, что не замечает бедняков снаружи, трущихся лицом о стекло.
Это вычурное место, полное кружевных занавесок и запаха жженого сахара в воздухе. Стоит только войти, как меня охватывает чувство вины, знакомое лишь тем, кто выложил целое состояние за пирожное размером с ноготок.
Как только я открываю дверь, звенит маленький колокольчик. Напомаженный дворецкий оглядывает меня с головы до ног со смесью презрения и скуки, возможно, узнав, что я купил самую дешевую одежду в магазине, где был до этого.
─ Чем могу быть полезен, сэр?..
─ Я ищу Вивандира. Он мой друг. Мне нужно поговорить с ним о... о, гм...
─ О чем?
─ О дрожжах! Я тут же поднимаю вверх большой палец, показывая, насколько уверен в том, что он меня пропустит, потому что я идиот, с таким выражением лица, которое как бы говорит: «Я не особо обращаю внимания, я просто хочу, чтобы ты подчинялся, потому что я богат».
─ Вивандир сейчас на задворках, присматривает за печами. Только для персонала...
Тц. Этот парень так просто меня не пропустит, ладно. Если я придам себе больше уверенности, может быть, они выведут пекаря, и тогда я смогу что-нибудь придумать.
─ Хорошо. Дайте мне столик. Я хочу «Имперский торт» и «Кофе на молоке Драколиска»... Плачу вперед, и не надо мне тут так мерзко смотреть!
Сильно тут предубеждение, да? Мало того, что меня осуждают только за то, что я в плохой одежде, так они еще и осудят за то, что я заказал самые дешевые вещи, которые увидел на маленькой доске меню у стойки. Дайте мне хоть передохнуть.
Дворецкий провожает меня к ближайшему свободному столику, и я наконец получаю возможность спокойно сесть, уже отдав те самые звонкие монеты, от которых я никогда финансово не оправлюсь. Я скрещиваю ноги и руки, теперь мне нужно изобразить из себя требовательного клиента, который хочет поговорить с управляющим.
Если это ускорит разговор с Вивандиром, будет здорово.
По крайней мере, теперь у меня появился шанс немного расслабиться. На фоне играет легкая музыка, скучные благородные девицы и юноши обсуждают какие-то случайные сплетни, а я сижу здесь, потерянный посреди мира.
Я как черная точка на белом холсте. Помимо того, что я не вписываюсь в компанию этих снобов, я ненавижу делить с ними пространство, испытывая скорее отвращение, чем что-либо еще.
Но... признаюсь, это было сумасшедшее приключение. Умереть под колесами, очнуться в борделе, мысленно потерять девственность, осознать, что меня ненавидит моя семья, найти любовь всей своей жизни в тюрьме, чуть не умереть, чуть не быть кастрированным...
Погодите-ка, разве я практически не думаю о нормальной жизни из своего мира?
Лучше я буду думать об этом, чем тратить время на слушание идиотов за другими столами, которые говорят обо мне. О, конечно, я — предмет для сплетен.
─ Герцог Мунлайт, должно быть, очень отчаялся получить наследника мужского пола, раз принял этого ублюдка в семью...
─ Да, без сомнения. Он красивый и мудрый мужчина, трагедия, что ему приходится мараться о грязь только потому, что мадам Лелиана не родила ему больше детей...
Да ладно вам, я сижу прямо рядом. Узнать меня тоже несложно, будьте добры. Вы могли бы приберечь эти слова на потом и шептать их друг другу на ухо, когда будете на чаепитии или где-то еще.
─ Это трагедия, не так ли? Кто захочет жить под одной крышей с ним? Мне жаль мисс Кристию; если бы она родилась мужчиной, этого недоразумения никогда бы не случилось.
─ Я также предпочитаю не представлять себе разбитое сердце мадам Лелианы.
─ Жаль, что его не похоронили вместе с матерью в том богом забытом месте, где его нашли...
─ Этой ошибке не стоило тянуться двадцать лет. Он все еще живет во дворце, не так ли?
─ Да. Говорят, мадам Лелиана теперь даже не выходит из Восточного крыла.
─ А вы бы смогли? Только представьте, жить с таким.
─ Это почти как спать с крысой в колыбели.
─ Спорим, он даже читать не умеет.
─ Он знает достаточно, чтобы платить проституткам, судя по слухам.
─ Конечно. У таких людей всегда есть талант к низменным вещам.
─ Эй, ты, чертов дворецкий! Повар этого заведения навоз клиентам присылает, чтобы те ели?!
Мой крик заставляет всех замолчать, и, как водится, я ловлю на себе кучу взглядов. Несколько — отвращения, другие — презрения, равнодушия, и такое широкое разнообразие, что я впечатлен сентиментальностью окружающих.
Раз уж я зашел так далеко, пути назад не было. Я оттолкнул стул и со всей силы стукнул кулаками по столу, столовые приборы взлетели в воздух, а кофе пролился на белую скатерть, пока я сверлил дворецкого взглядом, словно хотел его убить.
─ Я задал тебе простой вопрос, ты глухой? Тот, кто это готовил, лошадиного дерьма туда положил?! Единственная причина, по которой я заказал такой торт, в том, что он мне нравится, но это на вкус отвратительно! Я требую поговорить с управляющим, Н-Е-М-Е-Д-Л-Е-Н-Н-О!
«Как неловко, как неловко! Я веду себя как избалованная девчонка в магазине! Пусть это никогда не воспроизведут на Судном дне, я не смогу смотреть никому в глаза!»
Дворецкий поправил монокль легким, дрожащим жестом, вероятно, опасаясь, что я схвачу фарфоровую чашку и разобью ее об его голову. Вместо того чтобы дать ему шанс, я обошел стол и топнул ногой в сторону парня, изображая яростного и раздраженного клиента.
Я сделал еще шаг, едва не наступив на дорогущий ботинок несчастного. Он мгновенно отпрянул, проглотив собственное высокомерие вместе с узлом галстука. Я видел, как на его лбу выступил пот, он колебался, вероятно, взвешивая в уме вероятность того, что я действительно был избалованным и жестоким аристократом.
Мне просто нужно было сохранить фасад.
─ Я... конечно, сэр. Сюда...
Он глубоко вздохнул и быстро оглядел остальных посетителей, как бы проверяя, обращает ли кто-нибудь из высшей знати внимание, хотя я знал, что все теперь говорили только обо мне. Он подошел незаметно и шепотом, прерываемым страхом, наконец уступил:
─ Второй коридор, налево, мимо кухни. Если кто спросит, я ничего не видел.
─ Спасибо, а теперь я выскажу этому придурку все, что о нем думаю!
Сохраняя позу крутого парня, я, шаркая, прошел по дорогому ковру кафе к задней части, следуя в точности тому, что сказал дворецкий.
Жар от печей усиливался с каждым шагом, пока восхитительный аромат масла и сгущенки не ударил мне в нос, наполнив детскими воспоминаниями. Внутри я увидел пухлого потного мужчину в белом фартуке, заляпанном мукой, с жидкими, похожими на куриное перо волосами.
Судя по описанию, которое дала мне Элизия, это был именно тот парень.
─ Эй, Владыка Хлебов!
Он обернулся и в тот же миг выронил мешок с мукой, словно не веря своим глазам.
─ Го-господин Дариус?!
─ Расслабься, дружище. Сегодня твой день.
─ Мой день?..
Я подошел и обхватил рукой пухлую шею пекаря, притянув его очень близко, желая распугать остальных работников, которые внезапно заинтересовались происходящей сценой.
─ Я слышал, ты запал на одну девчонку, да? А что, если я скажу тебе, что могу устроить ее тебе?
─ Я-я не понимаю, о чем вы говорите.
─ Миетт не любит лжецов, Вивандир.
Его нервозность вырвалась наружу каплей пота, стекающей по лбу. Я сразу попал в цель, отлично.
─ Я же сказал, что не знаю, о чем вы говорите. Вы можете убрать от меня руку?
─ Серьезно? Охх... ну, тогда, наверное, придется подарить ее другу, раз ты не заинтересован.
Я наконец убрал руку и повернулся спиной, пожав плечами, но, как только собирался выйти из двери, почувствовал, как меня легонько потянули за рукав. Бедняга клюнул на наживку.
─ П-постойте! Вы г-говорили серьезно?
─ Я ни разу не лжец, Вивандир! Отнюдь! ─ Я потер руки, как жулик, разглядывающий редкий драгоценный камень. ─ Мне нужна всего лишь крошечная услуга; если ты сделаешь это для меня, я сделаю Миетт твоей навсегда.
─ Ч-что?
─ Мне нужно проникнуть в особняк графа Вандрика. Под видом кого-то.
Вивандир тяжело сглотнул. Казалось, он взвешивал все варианты в своей толстой голове. Если он скажет нет, то, вероятно, будет страдать всю ночь из-за потери любви всей своей жизни. Если он скажет да... ну, возможно, ему это сойдет с рук, и он все равно получит чертовски красивую женщину.
─ Только на один день?
─ Может, на два.
Он смотрел на меня долгие секунды. Затем, наконец, вздохнул и кивнул в знак согласия.
─ Хорошо. Завтра утром будет доставка. Один из помощников заболел. Ты поедешь со мной в качестве замены. Но если кто спросит, ты — мой двоюродный брат.
─ По рукам!
Вот так мы пожали друг другу руки. Шанс сам плыл в руки, мне просто нужно было войти, найти этот документ и убраться. Что до случая с Миетт... я разберусь с этим позже, всегда есть способ.
Готовься, граф, я тебе устрою!
http://erolate.org/book/2644/276431
Готово:
