─ У-у-ух, как же хреново, брат... У-ух... Б-р-р!
Помимо того, что пол уходил из-под ног, я еще и заблевал его зеленой лужей, в которой плавали остатки вчерашней еды и изрядное количество выпитого вина. Похмелье накрыло похлеще, чем кулаки Герцога, и, честно говоря, остаться в постели на весь день казалось потрясающей идеей.
Да, просто рухнуть на эту ароматную кровать, уткнуться в перьевую подушку и забыть про эти дурацкие утренние занятия. Отец хотел приставить ко мне учителя магии, но я ни за что не попадусь в лапы к кому-то из этих магов. Во-первых, в оригинале «Меча Железной Девы» они ничтожны по сравнению с главными героями и едва знают хоть одно действительно стоящее заклинание.
Может, в сравнении с обычными людьми это и работает, но скажите на милость, с каких пор иметь дело с особями королевских кровей считается нормой?
─ Дариус, немедленно вставай!
Кому я понадобился в такую рань? Барабанная дробь в дверь не прекращалась ни на минуту, лишь усиливая адскую мигрень, будто обручем сжимающую виски.
─ Черт...
С силами едва проснувшейся мыши я вытащил себя из постели, поплелся к двери и повернул ручку. Человек, которого я меньше всего ожидал увидеть в такую рань, моя дражайшая мачеха Лелиана, поприветствовала меня, прикрывая гримасу отвращения неизменным веером, и закатила глаза, узрев мой совершенно непотребный вид.
«И тебе доброе утро, сука».
─ Что ты натворил на этот раз, мальчишка?!
─ Что? Ничего я не делал, просто спал...
─ Не делал? Тогда почему тебя с самого утра ждет снаружи целая толпа поваров?!
Толпа поваров? Что?
Я ускорил шаг к окну, и мои глаза увидели целую делегацию за пределами дворца, которая точила ножи прямо о камни мостовой, и каждый был страшнее предыдущего. Да, если бы не их белая одежда и походные мешки, их можно было бы легко принять за наемников!
И среди этих людей я узнал пузана с редеющими волосами, того самого, что был вчера, – этого Вивандира!
«Погоди, о чем я с ним договорился? Дариус, включи мозги, что ты делал вчера?»
Я напился в хлам, потом пошел прямо к Элизии, понял, что переродился, а потом... Ах...
Как я вообще мог не сообразить?! Я все это делал спьяну! Мне вообще не стоило идти за Равенной, не говоря уже о том, чтобы сговориться насолить графу Вандрику, зная, какая дьяволица обитает в его особняке! И что теперь? Просто прогнать их? Но если я их прогоню, Равенна потом будет казнена ГГ, и я буду проклинать себя до конца жизни.
─ Ну? Ты собираешься ответить, мальчишка? Я их прогоню, похоже, ты снова ввязался в неприятности с этими бедняками. Какой позор...
Лелиана в отрицании трясет веером и головой. В тот же момент я хватаю ее за руку, не давая ей сделать и шагу.
─ Что ты себе позволяешь?!
─ Не надо, мэм! Я сам со всем разберусь!
─ Ты?
Она вскидывает бровь, сомневаясь в моих словах. Я ее не виню, будучи в здравом уме, я поступил бы так же. Как бы то ни было, раз уж я сам заварил эту кашу, надо как-то выкручиваться. Я отпускаю руку моей дражайшей мачехи и, прищурившись, направляюсь по коридору к главным воротам.
Двери зала раскрываются передо мной с церемониальной медлительностью, будто я иду на встречу с бандой хулиганов с Адской Кухни.
Так называемые повара выстроились странной линией: кто с котелками, кто с мешками ингредиентов и деревянными ложками размером с пехотную саблю. Прямо в центре, с животом, едва не разрывающим фартук от раздутости, стоит Вивандир, этот расплывшийся предатель здравого смысла.
─ А, Дариус! Наконец-то! Мы ждем с самого восхода!
─ Доброе... утро? ─ бормочу я, поднимая руку в приветственном жесте, но предпочитая закрыть ею солнце, падающее на мое отекшее от алкоголя лицо. ─ Какого черта ты притащил эту толпу?
─ А я должен был прийти один?
─ Слышь, кто приводит целую флотилию, чтобы забрать нового члена?!?
Мне хочется так врезать Вивандиру по лицу, чтобы он с этим лишним весом в своем пузе превратился в небесную звезду. Надо быть совсем тупым, чтобы творить такое! Ладно, сохраняем спокойствие.
Я уже слишком глубоко в этой яме, чтобы вылезти. Если я откажусь сейчас, Равенна умрет, и я буду винить себя в ее смерти. Если пойду, у меня есть очень высокие шансы быть убитым в процессе. Что ж, хуже не будет, так что какая разница, пукнешь ты или обгадишься?
─ Можете дать мне сменную одежду? Я сейчас переоденусь, и мы пойдем.
Вивандир наконец улыбается после моей трепки и вручает мне белый поварской наряд вместе с колпаком. Какого черта они разгуливают по Имперскому Городу в таком виде, я понятия не имею, но, видимо, мне придется с ними слиться.
─ Ты и правда собираешься с этой шайкой плохо одетых пекарей? ─ голос Лелианы застает меня врасплох.
Я поворачиваю лицо и вижу ее: прислонившись к одной из колонн главного входа, она полуприспустила веер и прищурила глаза, словно пытаясь расшифровать этот абсурд перед собой. Я знал, что она не отпустит меня так просто, эта женщина как камешек в ботинке: не вытряхнешь, даже если возьмешь нож и попытаешься выковырять.
В такие моменты лучший способ — настаивать, пока не увидишь, что она сдалась, пытаясь остановить меня абсурдной ложью.
─ Да, это волонтерская работа. Благотворительная программа по интеграции знати в быт простолюдинов. Это... это современный тренд, понимаешь?
─ Ты думаешь, я идиотка, Дариус?
«Черт. Я даже врать толком не умею».
─ Хорошо, это не благотворительность. Я... ─ я провожу рукой по лицу, смотрю на Вивандира и его верных оруженосцев, вооруженных половниками и деревянными ложками, ─ я собираюсь помочь протестировать новые рецепты. Магический... кхм... хлеб. Новинка.
─ Магический. Понятно.
─ Послушай, это сложно объяснить, ладно? Но клянусь, я знаю, что делаю.
Она скрещивает руки, шагая ко мне. Ее легкое платье колышется вместе с веером, который снова прикрывает ее лицо, скрывая насмешливую ухмылку. Готов поспорить, позже я стану темой разговоров на ее кофе-сплетнях с подругами.
─ Дариус, что ты пытаешься натворить на этот раз? Очередное преступление, за которое не внести залог, против репутации семьи?
─ Ничего особенного. Я просто хочу пройтись по городу, немного пожить, сделать что-то по своему усмотрению.
─ Ты никогда не делаешь «ничего особенного». В последний раз, когда ты пытался сделать что-то по своему усмотрению, слуги три недели оттирали красную краску с потолка Восточного Крыла.
─ На этот раз все по-другому. Клянусь.
Она останавливается напротив меня, заглядывая прямо в глаза, ища хоть малейший намек на дрожь. Это классическая стратегия Лелианы, когда она хочет поймать на лжи, и я годами был приучен противостоять ей, чтобы обходить разные проблемы.
─ Послушай, просто... доверься мне. Если все пойдет не так, можешь доложить Герцогу. Можешь даже выпороть меня, если захочешь.
─ Звучит заманчиво.
─ И это так.
Она колеблется, но затем отступает на шаг. Веер резко закрывается.
─ Отлично, безумец. Просто вернись живым и не запятнай имя семьи сильнее, чем ты это уже сделал.
─ Клянусь, наша репутация останется в том же болоте, что и всегда.
Лелиана закатывает глаза, поворачивается спиной и исчезает в коридоре. Признаю, эта женщина невероятно привлекательна; если бы не была моей мачехой и отменной стервой, я бы запал на нее. По крайней мере, у Герцога Мунлайта хороший вкус.
Я надеваю нелепый белый наряд, водружаю кривой колпак на голову и поворачиваюсь лицом к самому опасному кондитерскому отряду империи.
─ Так, ребята. Марш к восточным воротам! ─ возбужденно кричит Вивандир.
Один из поваров дует в ложку, словно это горн.
В сопровождении пекарей, прикрывая голову капюшоном позора и ведомый пьяными решениями, Дариус Мунлайт, он же старый я, отправляется на самое идиотское преступление своего перерождения.
Мне серьезно нужно переосмыслить свой жизненный путь...
http://erolate.org/book/2644/276435
Готово:
