Пейдж сидела в кожаном кресле в своем кабинете, перед ней был открыт стеклянный дисплей.
Проекция показывала каждую деталь поля боя. Ее руки были сложены, но глаза широко распахнуты.
Она была ошеломлена.
Губы шевелились, но ни слова не слетало с них. Пейдж не могла поверить в увиденное. Это был не просто бой.
Она стала свидетелем того, как ее сын, Джакс, играючи расправлялся с противником, будто это была детская забава.
Голоса студентов, их крики и возгласы, разносились по комнате через трансляцию, но Пейдж едва их воспринимала.
В голове у нее все перемешалось.
«Когда он успел так многому научиться? Он что… все это время тренировался?»
Она медленно откинулась назад. Ее взгляд на мгновение смягчился, но тут же снова стал жестким.
«Он полностью изменился. Он не тот дурак, которого, как мне казалось, я знала. Глаза, которые я видела… это глаза завоевателя. Я видела их раньше. В тот самый день тоже».
Воспоминание вспыхнуло на мгновение, но она отогнала его.
Дверь кабинета открылась. Быстро вошел ее личный помощник, слегка поклонился и заговорил.
─ Мадам, вы это видели? Мастер… он победил! ─
Пейдж медленно выдохнула, скрывая свое удивление.
─ Да, я знаю. Как я могла это пропустить? В конце концов, это же был матч моего сына. ─
Помощник чуть ли не подпрыгивал от восторга.
─ Мадам, победа мастера Джакса полностью перевернула рынок! Мы уже оценили прибыль в один миллион киберов! Все ставили на Зои. Коэффициент был настолько низким, что люди думали, будто это легкие деньги. Но мастер Джакс… он пошел против всех прогнозов, против всей статистики. Сомнения развеяны. Он был просто… великолепен. ─
Легкая улыбка тронула губы Пейдж.
─ Это мой сын. Разве не очевидно было, что так и случится? ─
Но улыбка исчезла. Внезапная мысль поразила ее, и тон ее изменился.
─ Настоящие бои еще впереди. Посмотрим, как он с ними справится. Я только надеюсь, что он не зазнается и не потеряет запала. ─
—x— —x— —x— —x— —x—
На поле боя Джакс уже двигался.
Всего за несколько минут до этого появилось уведомление.
[Система VR: Запущен ядовитый газ. Поле боя будет сужаться.]
Он цыкнул языком.
«Прямо как в игре. Им не нужны «кемперы». Границы будут сужаться, пока всех не заставят собраться вместе. Умный способ гарантировать окончание боя».
Зеленый туман был виден вдалеке, он медленно подползал. Джакс направился глубже, к безопасной зоне.
В этот момент его внимание привлекли звуки столкновения оружия впереди.
Звон! Рубка! Вжух!
Он остановился. Издалека он заметил драку.
Четверо игроков окружили одного.
«Ха. Значит, сговор уже начался».
Он наклонил голову, наблюдая.
«Четверо против одного. Дешевка… А может, мне присоединиться? Может быть, весело».
Его губы тронула легкая ухмылка, но он покачал головой и отвернулся.
«Не стоит. Слишком близко к краю. Яд скоро все равно поглотит это место».
Он сделал всего один шаг, когда система VR мелькнула перед его глазами.
[Имя аватара: Мира – Призыватель Духов]
[Настоящее имя: Кай Стил]
Джакс замер.
─ …Что? ─
Он моргнул.
«Этого не может быть. Такого не было ни в одном из рутов игры. Если так пойдет и дальше, его вышибут. А если его вышибут здесь… то и из академии тоже».
Его челюсть сжалась.
«В игре он с трудом переживал каждую арку. Всегда на Удаче, всегда еле-еле выкарабкивался».
Кай был второстепенным персонажем, пустым местом. Просто щенком, бегающим за одним из гаремов героинь.
Затем он подумал о своей сестре.
Джакс слегка улыбнулся.
«Она, да? Она тоже одна из героинь, и именно за этого персонажа я выбрал играть в игре».
Его взгляд потемнел, вспоминая моменты игры.
«Она на третьем курсе. Ас в своем классе. И чистокровная цундере. Не такая, как остальные. Она не смотрит свысока на парней. Она даже заботится о своем брате. Прямо сейчас… она тоже, должно быть, смотрит на это».
—x— —x— —x— —x— —x—
Внутри академии в классах третьего курса занятия были приостановлены. Огромная проекция на всю стену транслировала поле боя.
Студенты толпились вокруг.
─ Талия, кажется, твой брат попал в беду, ─ прошептала одна из девушек.
Другой парень холодно хмыкнул.
─ В беду? Все кончено. Присмотрись. Твой брат даже механики игры не знает. Он полностью избегает боя. Он позволяет своему волку делать всю работу, пока четверо студентов его сокрушают. Он тратит время и сливает свою ману. На его месте я бы уже слился со своим призывом. ─
Девушка закатила глаза.
─ Ой, привет, мистер. Если бы ты был на его месте, просто заткнись. Никто не просил твоих объяснений. Ты все равно последний в рейтинге класса. ─
Пф-ф-ф.
Некоторые студенты хихикнули.
Лицо парня покраснело.
Он прошипел сквозь зубы и, смущенный, отвернулся.
Тем временем Талия Стил сидела неподвижно. Она не вздрогнула от комментариев.
Она не спорила. Ее взгляд не отрывался от экрана.
Дыхание было ровным, но губы крепко сжаты.
Наконец она тихо произнесла:
─ Он хорошо сражался. Против четверых… и без жалоб. Это больше, чем сделали бы многие. ─
Затем ее глаза расширились.
На экране за спиной Кая появился убийца.
[Имя аватара: Тень – Теневой Убийца]
Кинжал пронзил его.
Здоровье Кая мгновенно упало.
[ОЗ: 100 → 5.]
Еще один удар, и все было бы кончено.
Тень ухмыльнулся, делая шаг вперед. Его второй кинжал блеснул, нацеленный прямо в живот Кая.
─ Прощай, идиот. ─
Но прежде чем удар достиг цели, посыпались искры.
Дзинь!
Меч отразил удар.
Кай отшатнулся назад, широко раскрыв глаза.
Перед ним стоял Джакс.
─ Вы, ребята, настоящие трусы. Четверо против одного? Жалкое зрелище. Похоже, пришло время для моего второго урока. ─
Ухмылка Тени стала шире.
─ Ну-ну. Поймали еще одного дурачка. Ребята, давайте по-быстрому. Яд подступает. ─
Остальные трое кивнули.
Джакс быстро просканировал их аватары.
[Игнис – Заклинатель Пламени]
[Сильф – Ветряной Рейнджер]
[Эриндор – Простой Клинок]
Его глаза сузились, когда он увидел последнего.
─ …Эриндор? ─
Он на мгновение замер.
«Погодите-ка. Он знает? Понимает ли он скрытые НАВЫКИ этого персонажа? Быть не может… Никто из парней на этом тесте не должен быть настолько сообразительным».
Мысли его заметались.
Потом его осенило.
«Если я здесь как статист, если я уже знаю игру… то, может быть… может быть, он такой же».
По его лицу расплылась дьявольская улыбка. Он повернул клинок в сторону игрока, управляющего Эриндором.
─ Скажи мне. Что заставило тебя выбрать этого персонажа? ─
Парень моргнул, сбитый с толку.
─ Э-э… Он выглядел круто? ─
Челюсть Джакса отвисла.
─ …Что? ─
И это все?
Остальные трое разразились хохотом.
─ Я знал, что ты выберешь что-то настолько тупое! ─
─ Серьезно, ты думал, что это умно? ─
Игрок-Эриндор нервно почесал голову.
─ Эй, ребята, да ладно. Разве он не крут? Посмотрите. К тому же, моя мама научила меня пользоваться мечом. Так что мне показалось, что это лучший выбор. ─
Они рассмеялись еще громче.
─ Пф-ф-ф! Ха-ха-ха! Ты безнадежен! ─
Но тут их смех прорезал холодный голос.
─ Заткнитесь, идиоты. ─
Тон был резким, тяжелым, наполненным яростью.
─ Вам всем удалось меня разозлить. ─
На поле боя воцарилась тишина.
#
http://erolate.org/book/2645/276551
Готово:
