Моторы взревели, когда машины ворвались в первый поворот.
Ночь прорезали красно-синие вспышки прожекторов трассы.
Трибуны ревели, знамена развевались, и гул болельщиков заглушал всё остальное.
Ава крепко сжала рулевое кольцо. ─ Скорость 240! Скоро поворот!
─ Вижу, ─ ответил Джакс, невозмутимый, как всегда.
Машина Зиннии заняла внутренний ряд, бустеры работали в четком ритме.
Целеуказание Селестии было идеальным — каждый импульс рельсовой пушки приземлялся у самого края пути Джакса, заставляя его немного сбросить скорость.
Ава зашипела. ─ Она пытается запереть нас!
Джакс усмехнулся. ─ Пусть думает, что получилось.
Он щелкнул тумблером на приборной панели. Стабилизаторы машины отключились. Шасси заходило ходуном, словно живое.
Ава ахнула. ─ Джакс! Баланс…
─ Доверься мне, ─ сказал он.
Машина накренилась, чуть не задев ограждение, а затем резко выстрелила вперед.
Искры летели из-под боков. Спидометр подскочил.
Ава почувствовала, как ее сердцебиение синхронизировалось с вибрацией.
Позади них, в вспышке неона, мимо пронесся Кай, из внешних динамиков его машины гремела музыка.
─ Ууу! Не сдохни там, Джакс! ─ проорал Кай по связи.
Ава закатила глаза. ─ Он невыносим.
Джакс едва заметно улыбнулся. ─ Он развлекает.
И тут он подумал: «Развлекай своего мужа».
Голос Зиннии раздался по открытому каналу. ─ Наслаждайся видом из хвоста, Джакс!
Ава пробормотала. ─ Она слишком много болтает.
─ Поменьше будет болтать, когда у нее хладагент сгорит, ─ тихо сказал Джакс.
Он нажал еще одну комбинацию. Конденсатор разгона загорелся на проекционном дисплее.
Вспыхнуло предупреждение.
[Нагрузка конденсатора: 86%]
[Риск перегрева: Критический]
Ава стиснула зубы. ─ Ты заходишь слишком далеко!
─ Именно.
Он выкрутил рычаг управления. Задняя часть машины чуть приподнялась, прежде чем снова резко рухнуть вниз. Внезапный скачок бросил их вперед с чудовищным ускорением.
Камера Зиннии поймала этот момент, и зрители ахнули. Маневр выглядел самоубийственным. Комментаторы кричали, что шасси не выдержит еще одного такого удара.
Но машина не развалилась. Она запела.
Второй круг начался с хаоса.
Плотность трафика возросла. Машины боролись за место, скребя металлом о металл. Искры летели по всему треку.
Зрительские дроны зависли над ними, фиксируя каждый момент для прямых трансляций.
Кай слишком близко дрифтанул к машине «Команды Призрака», из-за чего обе ненадолго потеряли управление. Трибуны взревели.
Рив засмеялся по связи. ─ Оно того стоило!
Джакс оставался сосредоточенным. На его дисплее отображались энергетические показания всех машин в радиусе. Он следил за закономерностями, а не за позициями.
Ава взглянула на него. ─ Ты опять что-то высчитываешь?
Он не стал отрицать. ─ Всегда.
─ Зинния опережает нас на десять секунд, ─ сказала она.
─ Хорошо. Она расходует хладагент быстрее, чем планировала.
─ Как ты можешь это определить?
─ На прошлом повороте ритм ее бустеров замедлился на две десятых секунды. Она перегревается.
Ава моргнула. ─ Ты это определяешь просто по звуку?
Он улыбнулся. ─ По всему.
На середине круга появилась первая диверсия.
«Команда Лунар» выпустила сеть с магнитными шипами, оттолкнув ее от задней панели.
Зинния легко ее избежала. Машина Кая перепрыгнула ее на чистой мощи.
Но сеть ударила по передним шинам Джакса.
Завыла предупреждающая сирена.
[Обнаружен магнитный контакт.]
[Потеря сцепления: 27%]
Ава выругалась. ─ Мы теряем сцепление!
Джакс стиснул челюсти. ─ Перехожу на ручное управление подвеской.
Он коснулся своего пользовательского режима. Машина дернулась, снова полетели искры.
Толпа ахнула, когда машина пошла юзом, шины взвизгнули.
Ава затаила дыхание. ─ Мы крутимся!
─ Нет, ─ сказал Джакс. ─ Мы разворачиваемся.
Машина резко сменила направление, входя в поворот дрифтом, а не борясь с ним.
Сеть с шипами оторвалась и улетела с трассы.
Зрители взорвались ликованием.
Комментаторы кричали: ─ Он превратил диверсию в импульс! Это безумие!
Ава посмотрела на него, наполовину напуганная, наполовину восхищенная. ─ Ты ненормальный.
─ Нормальные люди не побеждают, ─ ответил он.
Они снова вышли на прямую.
Машина Зиннии по-прежнему лидировала, тяжелая и стабильная, выпуская контролируемые плазменные заряды для расчистки обломков.
Селестия направляла каждое движение с машинной точностью.
Ава отрегулировала мощность щита. ─ Пока мы стабильны.
─ Ненадолго, ─ пробормотал Джакс.
Он подался вперед, глаза метались по десяткам точек данных.
─ Смотри на ее график энергии.
Ава уставилась. ─ Она сбрасывает мощность?
─ Еще нет. Но будет.
Он снова включил конденсатор. Проекционный дисплей вспыхнул красным.
[Предупреждение: Превышен разгон.]
[Целостность шасси: 59%]
Машина начала дрожать. Пол вибрировал под ногами.
Ава зашипела. ─ Мы сейчас взорвемся!
Джакс усмехнулся. ─ Может быть.
Он резко дернул дроссель. Шины взвизгнули, когда машина снова рванула вперед, за считанные секунды отыграв две позиции.
Зрители взорвались от недоверия.
Даже комментаторы на мгновение потеряли дар речи.
Ава была бледной, но живой. ─ Ты псих.
─ Знаю, ─ спокойно сказал Джакс. ─ Но это работает.
К тому моменту, когда они вышли на третий круг, гонка превратилась в хаос.
Машина Кая стояла боком в облаке пыли, а он смеялся по связи.
Рив кричал что-то о «баллах за зрелищность».
Зинния ругалась в канале. ─ Идиоты повсюду!
Ава задыхаясь рассмеялась. ─ Ощущение, что мы в зоне боевых действий.
Джакс усмехнулся. ─ В этом и есть гонка.
Он чувствовал, как меняется ритм машины. Нарастала осцилляция — поначалу едва заметно, как сердцебиение.
Каждое ускорение заставляло подвеску слегка подпрыгивать.
Ава нахмурилась. ─ Ты это чувствуешь?
─ Да.
─ Это… нормально?
─ Даже близко нет.
[Предупреждение: Обнаружена вертикальная осцилляция.]
[Требуется перекалибровка.]
Ава потянулась к контролю стабилизатора. ─ Мне это исправить?
─ Нет, ─ быстро сказал Джакс. ─ Пусть работает.
─ Пусть?.. Джакс!
Машина подпрыгнула раз, другой. В третий раз она поднялась на полсекунды, прежде чем с шипением врезаться обратно в трассу.
Зрители закричали. Прямая трансляция приблизила кадр, показывая, как их машина буквально скачет.
Комментаторы сошли с ума. ─ Механический отказ! Они разобьются!
Ава вцепилась в консоль. ─ Мы в воздухе! Джакс, что ты, черт возьми, натворил?!
Он слегка улыбнулся. ─ Мы импровизируем.
Подскок стабилизировался прямо перед крутым поворотом. Накопленный импульс катапультировал их в чистый дрифт, позволяя идеально скользнуть позади машины Зиннии.
Зрители обезумели.
Чат трансляции был забит сообщениями: «Это законно?» и «Они взломали физику?»
Ава уставилась на него, волосы прилипли ко лбу. ─ Скажи мне, что это было запланировано.
Он ухмыльнулся. ─ Половина.
Она застонала. ─ Ненавижу тебя.
─ Хорошо. Ненависть делает тебя быстрее.
Счетчики кругов вспыхнули.
[Круг второй завершен. Впереди финальный круг.]
[Текущее положение:
Зинния & Селестия
Ава & Джакс
Кай & Рив]
Толпа скандировала имена. Дроны следовали за каждой машиной, транслируя статистику в реальном времени.
Машина Джакса выглядела так, будто вот-вот развалится — искры, дым, тепловое искажение вокруг двигателя.
Но внутри он выглядел совершенно невозмутимым.
Ава дышала часто. ─ Она впереди на пять секунд.
─ Пяти хватит.
─ Для чего?
─ Для плохой идеи.
Она уставилась на него. ─ О нет. Что ты задумал?
─ Увидишь.
Он дважды коснулся консоли. Шкала конденсатора мигнула желтым.
[Заряд конденсатора: 99%. Критическая зона.]
[Рекомендация: Требуется аварийный сброс.]
Глаза Авы расширились. ─ Эта штука взорвется, если ты не сбросишь давление!
─ Это и есть план.
─ Джакс!
─ Расслабься. Мне нужно всего три секунды.
Зрители увидели скачок его энергетических показаний и замолчали.
Зинния заметила это на своем дисплее и расхохоталась. ─ Он спалит свою тачку! Идиот!
Селестия нахмурилась. ─ Подождите… Его данные осцилляции слишком чистые. Это не случайность.
Джакс на мгновение закрыл глаза.
Он чувствовал гудение машины, вибрацию, ритм, синхронизирующийся с его дыханием.
«Как и раньше, – подумал он. – Одно сердцебиение, одно движение».
─ Сейчас, ─ прошептал он.
Он врубил ручное управление.
Машина рванула вперед, конденсатор высвободился в яростном всплеске кинетической отдачи.
Перед поднялся снова — не из-за поломки, а благодаря точности.
Осцилляция превратилась в импульс.
Они подскочили один раз, идеально преодолев небольшой уклон, на котором машина Зиннии сбросила скорость.
Ава закричала. ─ Мы летим!
─ Совсем чуть-чуть.
Они приземлились идеально, удар преобразовался в прирост скорости.
Толпа сошла с ума.
Камера Зиннии запечатлела все. Ее лицо исказилось от недоверия.
Глаза Селестии расширились. ─ Он использует энергию отскока.
Зинния зарычала. ─ Это невозможно!
─ Видимо, возможно.
Следующие несколько секунд две машины шли бок о бок.
Металл едва не скрежетал о металл. Снова полетели искры.
Ава сжала челюсти. ─ Мы можем обойти ее сейчас!
─ Еще нет.
─ Тогда когда?
─ Когда она выстрелит.
Зинния выстрелила в них из рельсовой пушки.
Луч должен был попасть.
Но машина Джакса снова подпрыгнула — маленький скачок, из-за которого снаряд пролетел в считанных сантиметрах.
Ава рассмеялась от неверия. ─ Ты безумец!
─ Безумие — это всего лишь неправильно понятая подготовка.
Финишная черта вырисовывалась вдали.
Зрители в бешенстве вели обратный отсчет.
Зинния врубила полную мощность, ее бустеры светились белым.
Руки Авы дрожали на рычагах. ─ Мы почти у цели!
─ Почти, ─ тихо сказал Джакс.
Осцилляция становилась все более дикой.
Машина начала скакать нерегулярно, сотрясая камеры.
Зрители думали, что это снова сбой.
Комментаторы выкрикивали теории: механическая поломка, сбой, незаконный взлом.
Ава почувствовала жар под сиденьем. ─ Становится хуже!
Усмешка Джакса не исчезла. ─ Держись.
Последний скачок бросил их вперед в ослепляющий поток света и пыли.
Рев толпы на мгновение стих. Оставалось только гудение мотора.
#
http://erolate.org/book/2645/276566
Готово:
