Моторы ревели, из ускорителей вырывалось пламя, а огни трассы расплывались в неоновые полосы. Гонка Смерти представляла собой чистый хаос, но посреди всего этого Джакс сидел совершенно спокойно, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.
Рядом с ним тяжело дышала Ава. ─ Колебания взбесились! Мы теряем баланс! Джакс, шасси прыгает! ─ ее голос срывался от вибрации. ─ Если так пойдет и дальше, мы сломаем подвеску!
Джакс ответил не сразу. Его пальцы порхали над консолью, корректируя показания, которые не имели смысла ни для кого из наблюдателей: он не стабилизировал систему, а синхронизировал ее.
Он наклонился ближе к стеклу, наблюдая, как отражение их собственных фар мечется по гоночной линии. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке.
─ Идеально.
─ Идеально?! ─ Ава чуть не взвыла. ─ Мы сейчас так подпрыгнем, что улетим на орбиту!
Он лишь едва улыбнулся. ─ Именно то, что мне нужно.
Снаружи толпа перешла от ликования к ужасу. Каждый отскок машины выбрасывал в воздух снопы искр. Комментаторы перекрикивали друг друга.
─ Машина Рейна потеряла управление!
─ Они сойдут с трассы в любую секунду!
─ Да что он, черт возьми, творит с этой машиной?!
Машина Зиннии прогрохотала вперед, серебристыми полосами разрезая воздух. Она засмеялась в открытый канал связи.
─ Прощай, Джакс! Похоже, твоя игрушка забыла, как держаться земли!
Следом раздался голос Селестии, спокойный и режущий.
─ Его система рушится. Перегрев идет циклами. С ним покончено.
Ава стиснула зубы, не отрывая глаз от трассы. ─ Мы отстаем!
Но взгляд Джакса не дрогнул.
Он смотрел не на машину Зиннии. Он смотрел на их отражение на металлическом ограждении, идущем вдоль поворота, измеряя каждое мерцание отскока, словно ноты в ритме.
─ Еще нет, ─ тихо сказал он. ─ Мы еще не достигли резонанса.
─ Резонанса?! ─ закричала Ава. ─ Что это вообще значит?
И тут она почувствовала.
Вибрация под ногами изменилась. Она перестала быть хаотичной и стала ровной. Каждый отскок совпадал по фазе, словно сердцебиение машины нашло свой ритм. Рулевое управление больше не сопротивлялось ее рукам, оно вело их.
Экран замигал красным.
[Внимание: Стабильность шасси 5%]
[Давление конденсатора 94%]
[Разрядка небезопасна]
Ава закричала: ─ Она взорвется!
─ Она полетит, ─ прошептал Джакс.
Он повернул ручной переключатель. Машина рванула вперед, не скользя, а проскальзывая между инерцией и гравитацией. Колебание превратилось в пульс, отскакивающий не вверх, а вперед, и каждое столкновение подпитывало скорость.
Аудитория взорвалась аплодисментами.
Комментаторы даже не могли говорить, их слова заплетались от неверия.
─ Что… что сейчас происходит?!
─ Он… он использует нестабильность для ускорения? Это невозможно!
─ Ни одна зарегистрированная конструкция за всю историю Академии не могла бы выдержать такую силу!
Зинния взглянула в зеркала и замерла.
На ее экранах появился призрак.
Машина Рейна — этот нестабильный, разбитый кусок металлолома — больше не гналась за ней. Она скользила рядом, перескакивая по воздуху, словно сердце, сбившееся с ритма реальности.
─ Что?! ─ прошипела она. ─ Как они до сих пор движутся?!
Селестия уставилась на свои показания. ─ Он направляет нестабильность обратно в потоковые линии. Он перебрасывает энергию между амортизаторами и конденсаторами, превращая вибрацию в тягу.
Ногти Зиннии впились в ручку управления. ─ Это невозможно!
Тон Селестии дрогнул. ─ Нет, Зинния… это гениально.
Следующий поворот надвигался быстро — крутая дуга, ограниченная светящимися барьерами. Зинния выстрелила из рельсотрона, сделав два точных выстрела, предназначенных для того, чтобы разнести их траекторию.
Ава увидела, как взрывы прочертили трассу. ─ Приближаются!
─ Отлично, ─ прошептал Джакс.
Он сдвинул левый стабилизатор, чтобы не увернуться, а наклонить машину в энергетический след от выстрела. Волна плазмы скользнула по их боку, и машина подпрыгнула.
Зрители снова закричали, когда счетчик их скорости подскочил на пятьдесят пунктов в мгновение ока.
Рот Зиннии открылся от шока. ─ Нет… не может быть… он использует мою огневую мощь для подзарядки…!
─ Именно, ─ тихо сказала Селестия. ─ Он с самого начала провоцировал твою агрессию. Он хотел, чтобы ты выстрелила.
Каждый взрыв, который должен был вывести их из строя, делал их только быстрее. Каждый удар становился топливом.
Уверенность Зиннии пошатнулась. ─ Он жульничает! Это должно быть какое-то переопределение системы!
Селестия медленно покачала головой, восхищение сменило гнев. ─ Никакого переопределения. Просто логика. Он построил энергетическую петлю обратной связи внутри нестабильной системы — первую в своем роде.
Ава едва дышала. Воздух казался разреженным, а звук мотора был криком под ее грудью.
Они летели — не метафорически, а буквально отрываясь от трассы на микросекунды, прежде чем снова обрушиться в следующую дугу отскока.
Глаза Джакса были острыми, как лед. ─ Мы на критическом расстоянии. Она попытается сбросить хладагент.
Ава смахнула пот с ресниц. ─ Как ты узнал?
─ Потому что я бы сделал то же самое.
Впереди машина Зиннии выпустила шлейф тумана, охлаждая перегретые двигатели. Это снизило эффективность ее ускорителей вдвое — именно так, как рассчитал Джакс.
─ Теперь она слепа, ─ пробормотал он.
Он потянулся к вспомогательному переключателю. ─ Передние турбины — реверс.
Ава моргнула. ─ Реверс?! Мы же заглохнем!
─ Нет, если я раскручу их назад достаточно быстро.
Он ударил по рычагу. Нос машины опустился, а затем она закрутилась, как лезвие, рассекая завесу хладагента. Датчики сбились, видеопоток Зиннии побелел.
Селестия выругалась. ─ Мы потеряли ее из виду!.. Она… они…
И тут из тумана через связь донесся голос Джакса. Спокойный. Веселый.
─ Шах и мат.
Машина Рейна вырвалась из пара, как молния, проскользнув мимо Зиннии, а свет от ее перегруженного двигателя отбросил синий ореол на трассу.
Толпа взорвалась.
─ Они обогнали ее!
─ Он снова это сделал! Он использовал ее сброс как прикрытие!
Руки Авы дрожали на петле. ─ Мы лидируем… Джакс, мы действительно лидируем!
Джакс не ответил. Он смотрел не на финишную черту. Его глаза были прикованы к цифрам, мерцающим на табло. Конденсатор достиг пика. Нестабильность достигла максимального предела.
Он тихо выдохнул. ─ Идеальный тайминг.
─ Идеальный для чего?
Он не ответил. Он открыл небольшой защитный кожух, обнаружив красный тумблер, спрятанный под консолью.
Ава уставилась. ─ Ты добавил еще один? Что это должно…
Он улыбнулся — та самая лениво-чертовская ухмылка, от которой у нее скрутило живот. ─ Ключ сброса.
Он щелкнул им.
Экран погас.
Громовой выброс давления обрушился на машину, швырнув ее вперед быстрее, чем мог бы любой ускоритель. Толпа увидела только вспышку света и полосу, преодолевшую звуковой барьер.
Волосы Зиннии отбросило ударной волной. Ее машина затряслась, датчики не успевали.
Селестия прошептала дрожащим голосом: ─ Он… он детонировал поле сверхразгона, не расплавив ядро. Он стабилизирует хаос через контролируемый сбой. Это не гонки… это переписывание инженерных основ.
Зинния ударила кулаком по консоли, ярость сломила ее самообладание. ─ Тогда почему он все еще впереди?!
Селестия посмотрела на нее. ─ Потому что он это спланировал. Каждый отскок, каждая нестабильность, каждое оскорбление, которое ты ему бросила, — все это было частью его формулы запуска.
Появился последний поворот. Финишная черта светилась впереди, как портал.
Ава едва могла дышать. ─ Мы сделали это… мы пересекаем черту…
Но голос Джакса стал тихим, почти шепотом. ─ Еще нет. Победа не гарантирована до самого конца.
Он слегка сбросил газ.
Голова Авы резко дернулась в его сторону.
Она ударилась лицом о пах водителя — прямо о член Джакса.
Затем произошло нечто неожиданное.
Спидометр машины Джакса упал. 280… 260… 240…
Толпа ахнула. ─ Он замедляется… что происходит?
Машина снова начала подпрыгивать, ритмично, почти лениво. Рев двигателя смягчился, превратившись в странный и неровный пульс.
Зинния, потерявшая всякую надежду на победу. Она была слишком далеко, чтобы догнать его, даже если бы его машина ехала со скоростью 200. Но, увидев это зрелище, она улыбнулась. ─ Наконец-то она ломается. Эта консервная банка в конце концов остановится. Давай, жми!
Но Селестия прищурилась. ─ Погоди… нет. Присмотрись.
Отскок больше не был случайным. Он был ровным. Слишком ровным.
Движение машины выглядело… странным.
Словно нестабильность была уже не механической, а человеческой.
Толпа зашептала. ─ Что происходит внутри машины?
Зинния моргнула, замешательство смешалось с неверием. ─ Почему она… так подпрыгивает?
Всего пять минут назад…
Внутри кабины стало тише — только неглубокое дыхание, приглушенный гул победы, которая была уже в их руках.
Ее внезапный удар пришелся прямо по его члену, который мгновенно затвердел, что было прямым следствием его низкой Воли.
Губы Авы изогнулись в озорной улыбке, пот блестел на ее шее. ─ Раз уж мы уже первые… я забираю свою награду.
Джакс моргнул, застигнутый врасплох. ─ Ава… постой, что ты…
Она наклонилась ближе, прошептав: ─ Сам увидишь.
Он открыл рот и забыл, что такое слова.
Снаружи комментаторы замолчали.
Скорость машины снова немного упала.
На большом экране мелькнула надпись:
[Скорость: Снижается — Причина Неизвестна]
Зрители наклонились вперед, шепча в недоумении.
Выражение лица Зиннии дрогнуло от внезапного страха. ─ Только не говорите мне… Почему их машина не выходит из строя?
Селестия просто смотрела на телеметрию — пульс, движение — ее лицо было непроницаемо. ─ Нет, ─ прошептала она. ─ Это… что-то совсем другое.
И пока машина Рейна скользила к финишу, слегка подпрыгивая в свете огней, толпа затаила дыхание, не зная, наблюдают ли они поломку… или гениальность, делающую свой последний, вызывающий вдох.
#
http://erolate.org/book/2645/276567
Готово:
