В лаборатории висел тяжелый запах. Смесь пота и чего-то едкого, с чем не справлялись даже мощные фильтры.
Моргана остановилась в дверном проеме. Свет из коридора подчеркивал фиолетовые пряди в ее волосах, пока она осматривалась. Ее янтарные глаза быстро пробежались по комнате, подмечая каждую деталь.
Четверо мужчин жались в углу, их одежда была помята. По полу были разбросаны бумаги. Стол стоял накренившись, одна ножка царапала плитку. За ним сидела ее мать, Лира, с той самой, привычной приторно-сладкой улыбкой.
Все выглядело постановочным. Чересчур аккуратно. Чересчур спокойно.
Взгляд Морганы переместился на Джакса. Он стоял у двери, поправляя свой мятый мундир. На лбу выступил легкий пот. Выражение лица оставалось невозмутимым, почти скучающим.
«Интересно, – подумала Моргана. – Большинство студентов запаниковали бы под моим прицельным взглядом. А он просто… ждет».
Лира нарушила тишину, ее голос был мягким и сладким. ─ Ах, милая Моргана! Этот прелестный мальчик помог мне с файлами. Я сорвала спину, потянувшись к верхней полке, и он был так любезен, что помог мне.
Моргана бросила взгляд на блузку матери. Две пуговицы были застегнуты неправильно, а подол с одной стороны немного выбился.
─ Мама, ─ сказала она холодно. ─ Твоя блузка застегнута неверно. И почему в этой комнате пахнет, как в спортзале?
Лира отмахнулась смехом. ─ О, ты же знаешь мой кабинет персонала. Система вентиляции всегда была своенравной.
Один из мужчин в углу, охранник, которого Моргана знала, слишком поспешно кивнул. ─ Д-да, директор. Фильтры нуждаются в замене. Мы как раз это обсуждали.
Моргана задержала на нем взгляд. Он вздрогнул.
Она снова повернулась к Джаксу. ─ А вы кто?
─ Джакс Рейн, директор. ─ Он говорил вежливо, но без подобострастия. ─ Я просто помогал…
─ Я знаю, чем вы «помогали». ─ Моргана резко оборвала его и вошла в комнату. Ее каблуки цокали по плитке короткими, четкими шагами. ─ Ваше имя прозвучало шестьдесят семь раз за последние сорок минут. Церемония награждения ждет. Ваша напарница, мисс Ава, прикрывала вас безупречно, но спонсоры задают вопросы. Директор академии задает вопросы. И теперь я задаю вопросы.
Джакс смотрел ей в глаза, не моргая. ─ Прошу прощения за задержку, директор. Я не заметил, как прошло время.
─ Очевидно. ─ Ее глаза сузились. ─ Мисс Ава объяснила, что к вам обращались инженеры. Полагаю, именно этой версии вы будете придерживаться?
«Она знает, – подумал Джакс, его пульс оставался ровным. – Она не глупа. Она точно знает, что здесь произошло. Но она дает мне шанс выкрутиться. Зачем?»
Он кивнул. ─ Да, директор. Встреча.
Уголок рта Морганы едва заметно приподнялся. Это была не улыбка. Что-то более холодное. ─ Как предусмотрительно с вашей стороны. Уверена, спонсоры оценят вашу дотошность.
Лира всплеснула руками, словно представление окончено. ─ Что ж, вопрос решен! Джакс, дорогой мальчик, тебе лучше поторопиться. Не стоит заставлять всех ждать.
Взгляд Морганы скользнул к матери. Воздух в комнате на секунду похолодел. ─ Мама, мы обсудим твои «проблемы со спиной» позже. Наедине.
Улыбка Лиры не исчезла, но в ее глазах что-то мелькнуло – то ли веселье, то ли вызов. ─ Конечно, дорогая. Как скажешь.
Джакс понял намек и направился к двери. Моргана окликнула его, прежде чем он вышел.
─ Мистер Рейн.
Он обернулся. ─ Да, директор?
Она подошла достаточно близко, чтобы он почувствовал ее духи – цветочный, но резкий аромат. Ее голос понизился, так что его услышал только он.
─ Я не знаю, что вы делали в этой комнате. И, честно говоря, мне все равно. Но поймите вот что: моя мать может играть в свои маленькие игры, но я вижу все, что происходит в моей академии. Абсолютно все. Если вы станете проблемой, я разберусь с вами лично. Я понятно выражаюсь?
Джакс едва заметно усмехнулся. ─ Кристально ясно, директор.
Ее глаза задержались на его глазах еще на одно мгновение. Затем она отступила и перешла на официальный тон. ─ Хорошо. А теперь идите. Ваша напарница ждет.
Он вышел.
Коридор представлял собой поток студентов, направляющихся в зрительный зал. Над головой гудели дроны, камеры поворачивались, следя за людьми. Джакс прорезал толпу, его мысли уже перебирали следующие ходы.
«Моргана знает. Она пока подыгрывает, но наблюдает. Это делает ее опасной. А Лира… эта женщина – совершенно другой зверь. Она не просто мать Морганы. Она нечто иное. Нечто более древнее, более хитрое».
Его устройство завибрировало. Он проверил его.
[Сообщение от Авы: Где тебя черти носят? Тащи свою задницу в аудиторию. СЕЙЧАС ЖЕ.]
Он быстро напечатал в ответ: [Уже иду. Задержался.]
Ее ответ пришел тут же: [Ты мне должен. По-крупному.]
Он убрал устройство и ускорился.
В зрительном зале царил хаос. Заполненные до отказа сиденья, крики и скандирование студентов. Над сценой парили голографические экраны, прокручивая лучшие моменты «Гонки Смерти». Неоновые логотипы спонсоров пульсировали, а голоса комментаторов гремели из динамиков.
Джакс проскользнул через боковой вход за кулисы. Сотрудник заметил его и помахал рукой.
─ Мистер Рейн! Наконец-то! Сюда, быстрее!
Он последовал за ней по узкому коридору, заставленному ящиками с оборудованием и стойками. Шум из зала сменился гулом генераторов и далеким лязгом дронов.
Они остановились у двери с табличкой «Зал для победителей». Сотрудник толкнул ее.
Ава сидела на черном диване, скрестив ноги и сложив руки. Ее лицо выражало одновременно раздражение и веселье.
─ Ну-ну, ─ сказала она, поднимаясь. ─ Смотрите-ка, кто наконец-то соизволил явиться.
Джакс развел руками. ─ Я был занят.
─ Был занят? Джакс, твое имя называли столько раз, что я думала, у комментаторов хватит удар. Ты знаешь, сколько вопросов мне пришлось отразить? Сколько раз мне пришлось объяснять, что ты «занят с людьми»?
Он усмехнулся. ─ И ты отлично справилась. Слышал, ты была просто великолепна.
Она ткнула пальцем ему в грудь. ─ Не пытайся взять меня своим обаянием. Где, черт возьми, ты был?
«Трахал мать твоего директора, пока четверо взрослых мужиков смотрели», – подумал он. Вслух же произнес: ─ Сто процентов на совещании.
Глаза Авы сузились. ─ Вранье. Ты делал что-то другое. Я вижу.
─ Может быть, и делал.
Она секунду изучала его лицо, а затем вздохнула. ─ Ты невыносим.
─ Знаю.
Прежде чем они успели поспорить, дверь распахнулась, и в проеме показалась голова помощника режиссера. ─ Ваш выход через две минуты! Быстро!
Ава схватила Джакса за запястье и потянула его за собой. ─ Пошли. Постарайся нас не опозорить.
Они вышли за кулисы. Их оглушил звук – ликование, скандирование, громкая музыка. На голографических экранах отображалось: КОМАНДА РЕЙН-АВА, ЧЕМПИОНЫ.
Диктор перекрикивал шум. ─ А теперь, момент, которого все ждали! Поприветствуйте победителей «Гонки Смерти» в Категории 1 этого года – АВУ БЕННЕТ И ДЖАКСА РЕЙНА!
Толпа взорвалась овациями.
Ава вышла первой, уверенная в себе. Джакс следовал за ней, расслабленный и улыбающийся. Их облепили камеры, подлетали дроны.
В центре сцены стоял трофей – хромированный, неоновый, пульсирующий синим светом. Диктор махнул в его сторону.
─ Команда Рейн-Ава, вы доказали, что являетесь не просто опытными гонщиками, но и инженерами-новаторами, а также стратегическими гениями! Скажите – в чем секрет вашей победы?
Ава взяла микрофон, не моргнув глазом. ─ Командная работа. И готовность нарушать правила, которые все считали нерушимыми.
Толпа ликовала.
─ А Джакс, ─ сказал диктор, поворачиваясь к нему. ─ Вы стали притчей во языцех в академии еще со времен отборочного матча. Теперь вы добавили звание «гонщик-чемпион» к вашему списку достижений. Что вы чувствуете?
Джакс подошел ближе. Его усмешка стала шире. ─ Чувствую, что я только начинаю.
Снова аплодисменты. Кто-то выкрикнул его имя, и развернулся баннер: ДЖАКС — ГЕНИЙ.
Диктор рассмеялся. ─ Самоуверенные слова! Но давайте перейдем к самому главному. ─ Его тон стал резким. ─ Ходят слухи об одном… пари. Между вами и Зиннией Рид. Не хотите прокомментировать?
#
http://erolate.org/book/2645/276571
Готово:
