Готовый перевод Wings of the Seraph / Крылья Серафима: Глава 4

Глава 4.

- Дроны включают свои двигатели и прокладывают курс на перехват, - доложил Раксил. - Не понимаю. Мы находимся более чем в сотне световых лет от ближайшего гарнизона Конвектората.

- И нет никаких активных наград за наши головы, - сказал я, чувствуя нервное покалывание в задней части шеи. Газак ни в коем случае не был беззащитен, но орудия дронов быстро справятся с нашими щитами. Они были предназначены для захвата, а не для уничтожения, что было более чем необычно, учитывая типичное отношение вэков "стрелять на поражение" к таким дальним пограничникам, как мы.

Вопрос был в том, зачем им вообще беспокоиться. Мы были не в пространстве Конвектората, и к тому же Бритон Чало прямо сейчас укрывала тысячу гораздо более опасных преступников, чем мы. Пара контрабандистов низкого уровня, скрывающихся от радаров, вряд ли стоили чьего-либо времени. Насколько я мог судить, существовало только одно логическое объяснение.

- Девушка, - прошептал я. – Им нужна девушка.

Оранжевая полоска, пробежавшая по шее Раксила, стала еще ярче. - Каким бы маловероятным это ни казалось, выбор времени, безусловно, подозрителен. У меня нет альтернативного объяснения.

Я сглотнул, нервно наблюдая, как ускоряются дроны. "Газак" был быстр для своих размеров, но никак не мог скрыться от роя истребителей. Согласно тактической голограмме, они настигнут нас через несколько секунд после того, как мы достигнем края трассы.

- Вот почему Маарка так нервничал — и почему предложил нам так много. Хочешь поспорить, что она даже не принадлежит Гол Забрасу?

- Кому еще она может принадлежать? - спросил Раксил.

- Не знаю, но похоже вэки преследовали Маарку по пятам. Все, что он действительно хотел сделать, это избавиться от нее. - Я выругался себе под нос. – Знал же, что все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. В следующий раз, когда увижу этого идиота, всажу пулю в его глупую рыбью голову.

- Я бы не стал рассчитывать на то, что мы проживем так долго. Утилизаторы набирают ход.

- Знаю, - пробормотал я. - Нам придется попытаться оторваться от них в прогоне.

Оранжевый цвет на коже кали стал желтым. - Я не доверяю матрице интеллекта перемещаться по астероидному полю с такой скоростью.

- А мне?

- Нет.

- Очень жаль. Потому что я - это все, что у тебя есть.

Я резко дернул ручку управления вправо и закрутил нас в тугой штопор как раз в тот момент, когда мы миновали первый огромный кусок обломков. Утилизаторы выстрелили в тот момент, когда оказались в пределах досягаемости, и я в безмолвном ужасе наблюдал, как зеленовато-голубые вспышки энергии пронеслись мимо нашего корпуса. Наши щиты не были рассчитаны на поглощение огня их орудий, и мы не могли позволить себе перевести дополнительную мощность на кормовую сеть, даже если бы захотели. Нет, если только мы не хотели, чтобы радиационное поле сократило нашу коллективную продолжительность жизни примерно на пятьдесят лет.

- Приготовьте ракету, - приказал я, резко поворачивая налево, когда очередной шквал огня осветил вакуум вокруг нас. - Взорвав ее рядом с этим газовым карманом, мы могли бы...

Мой голос застрял у меня в горле, когда вся вселенная с визгом замерла вокруг меня. Секунды проходили как минуты, а минуты не проходили вообще. Это было так, как если бы я был пойман в ловушку в стазисе между ударами сердца.

Дышать. Просто не забывай дышать.

Такое случалось и раньше, и я никогда не мог этого объяснить. Сначала я предположил, что это просто странная галлюцинация, вызванная передозировкой стимуляторов, но, похоже, это происходило только тогда, когда я был в беде. И по какой-то странной, необъяснимой причине перед моими глазами промелькнул поток образов.

Я видел, как нажимаю на спусковой крючок и запускаю ракету в газовый карман, и видел, как взрыв вырвался из-под контроля. Он уничтожил несколько дронов, но быстро поглотил и Газак. Наши щиты прогнулись, корпус расплавился, и я почувствовал, как сгорает моя плоть за долю секунды до того, как меня засосало в вакуум...

- Коул?

Я моргнул, и время возобновило бег, как будто я коснулся кнопки паузы во вселенной. Еще один залп разрушительного огня ударил по нашим кормовым щитам, я рефлекторно резко накренил корабль на правый борт и закрутить его в еще один дикий штопор.

- Забудь о ракете, - сказал я. - Газовый карман слишком нестабилен.

- Возможно, ты прав, но наши возможности ограничены, - сказал Раксил. - Мощность щитов уже быстро истощается.

Я включил HUD, и он спроецировал полупрозрачную голографическую карту близлежащей местности на купол корабля. - Нам придется попытать счастья с обломками этого старого линкора. Ты все еще помнишь тот трюк с маскировкой датчиков для ракет, который ты использовал на Пикаресе в прошлом году?

- Да.

- Тогда сделай это снова. Но на этот раз установи боеголовку на пятисекундную задержку. У меня есть идея...

Я сильно повернул ручку влево, бросив нас в еще один бочкообразный крен. Дроны быстро адаптировались — их полуразумные ИИ были одними из лучших во флоте Конвектората, - но я все еще верил, что смогу перехитрить любую машину, особенно когда дело доходило до самоубийственных маневров.

Прикусив губу, я направил нас к разбросанным обломкам древнего линкора. Надстройка была усеяна препятствиями, от огромных обломков до неповрежденных опорных колонн, но я держал скорость как можно выше, оставляя себе достаточно времени, чтобы увернуться. Дроны следовали за нами по пятам, все еще плюясь синей смертью. Обломки давали нам некоторое прикрытие, но я знал, что это ненадолго. Еще десять секунд, и мы снова окажемся на открытом месте. И тогда мы умрем.

- Как там наша ракета? – спросил я.

- Детонатор активирован, - сказал мне Раксил. - Но я все еще не понимаю...

- Тебе придется довериться мне, - сказал я, делая глубокий вдох. Когда меня не охватило очередное зловещее, останавливающее время предчувствие, я предположил, что это сработает. Или, по крайней мере, не убьет нас.

Я нажал на спусковой крючок. Ракета вылетела из носового отсека и понеслась впереди нас к тому, что осталось от разрушенного мостика линкора. Но вместо того, чтобы взорваться при ударе, боеголовка заглохла и, по сути, перешла в режим бездействия. Мгновение спустя мы пронеслись мимо, я стиснул зубы и собрался с духом, надеясь, что трюк с датчиками Раксила замаскирует сигнатуру...

Внезапная вспышка света была такой яркой, что автоматически включилось затемнение обзорных экранов. Я наблюдал через задний дисплей HUD, как детонация вызвала цепную реакцию, которая за считанные секунды поглотила половину обломков. Один из дронов вылетел из-за взрыва, но его v-образные крылья уже обгорели дотла, прежде чем он врезался в ледяной метеорит. Второй следовал за ним вплотную, неповрежденный, но фактически выведенный из строя. Двое других вообще не появились.

- Интересная стратегия, - сказал Раксил, желтизна его чешуи медленно сходила на нет.

- Думаю, с этого момента я буду называть это "ракетная добыча", - ответил я, улыбнулся и сделал долгий, медленный вздох. - И да, я тоже не могу поверить, что это сработало.

Кали наблюдал за датчиками, загипнотизированный продолжающейся серией взрывов позади нас. Это было похоже на то, как если бы мы бросили зажженную спичку через плечо в чан с нитратом аммония. Все, что нам теперь оставалось, это уклоняться от газовых и радиационных очагов, пока мы не выйдем из астероидного поля... и надеяться, что на другой стороне нас не ждет линкор Конвектората.

- Почему ты изменил свой план? - спросил Раксил через мгновение.

Моя улыбка исчезла, и сердцебиение медленно пришло в норму. - Что ты имеете в виду?

- Изначально ты хотел запустить ракету в газовый карман. Что заставило тебя передумать?

- Просто предчувствие, - сказал я, осторожно подталкивая штурвал, прокладывая путь из этого лабиринта.

- Понятно, - ответил Раксил, по его горлу пробежало черное мерцание. - Если не ошибаюсь, в последнее время у тебя, похоже, все чаще и чаще возникают эти твои "предчувствия".

- Что я могу сказать, у меня хорошие инстинкты?

Надеюсь, он не будет продолжать настаивать на этой теме, мне не хотелось говорить об этом. Конечно, это не были предчувствия в буквальном смысле — я не был экстрасенсом. Мы были на расстоянии половины галактики от Доминиона и его жрецов-серафимов. Истинные псионические способности здесь были практически неслыханны, и Конвекторат хотел сохранить такое положение вещей по уважительной причине. Доминион был единственной настоящей сверхдержавой в галактике в течение очень долгого времени, и ни у кого здесь не было приятных воспоминаний о той эпохе.

- В любом случае, мое последнее "предчувствие" заключается в том, что мы должны поговорить с нашей пассажиркой - сказал я. - Что-то подсказывает мне, что она нечто большее, чем просто замороженная рабыня.

- Возможно, - ответил Раксил. - Однако вывод ее из стазиса может привести к потере нашей оплаты.

- Предполагая, что эта сделка действительно законна. На данный момент я бы ни на что не рассчитывал. - Я поджал губы и оглянулся через плечо, как только мы миновали край Трассы. - Как ты и сказал, мы далеко от пространства Конвектората. Они не стали бы посылать дорогих дронов-утилизаторов только для того, чтобы поймать пару посредственных контрабандистов. Они должны были охотиться за ней.

- Если это правда, то кто-то, должно быть, сказал им, на каком корабле она находиться, - сказал Раксил. - Или у них должно быть какое-то другое средство выследить ее.

- Я бы провел интенсивное сканирование этой стазисной камеры, просто чтобы убедиться, что там нет следящего устройства. Но в то же время... - Я активировал гипердвигатель и пронаблюдал, как звезды растаяли в мерцающем пятне псевдодвижения, а потом отстегнул ремни. - Я собираюсь разбудить нашу спящую красавицу и посмотреть, смогу ли получить некоторые ответы.

http://erolate.org/book/266/33354