Глава 20.
Чешуя кали сменила цвет с озабоченно-оранжевого на задумчиво-черный. - Даже если детонация не уничтожит излучатель, она создаст облако преломляющих частиц, что серьезно затруднит их способность устанавливать блокировку. И поскольку мы уже знаем, что один излучатель нас не сдержит...
- Ты сможешь похлопать себя по спине за то, что догадался позже, - сказал я. – А сейчас запусти эту чертову ракету!
Его руки скользнули по консоли, и мгновение спустя "Газак" сбросил свой груз. Орудия точечной защиты линкора проигнорировали это, и я начал мысленный обратный отсчет, в то время как мы медленно, вяло оторвались от излучателя и свернули под брюхо линкора…
- Сейчас!
Взрыв оказался далеко не таким впечатляющим, как в случае с газовым карманом в Бритон Чало, но ударная волна все равно придала нам импульс, необходимый для того, чтобы вырваться из хватки излучателя. Мы развернулись вокруг корабля, и в этот момент второй излучатель нацелился на нас... но, как и раньше, не смог полностью остановить нас. Не в одиночку.
- Тяга двигателя на ста процентах, - сказал Раксил. - Мы движемся всего со скоростью несколько метров в секунду, но без второго излучателя они больше не способны остановить нас.
- Мы - надоедливый маленький комар, жужжащий у них над ухом, - сказал я, изучая тактическую голограмму. - Вопрос только в том, потеряет ли Феррон терпение и не решит ли прихлопнуть нас до того, как прибудут друзья Кавери.
- Думаю, у нас есть ответ, - сказала она, глядя на обзорный экран.
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из небольших турелей точечной обороны линкора развернулась и нацелилась на нас. Показания мощности резко подскочили, и Раксил потянулся к рычагам управления, чтобы переключить мощность двигателя обратно на щиты.
- Нет! - предупредил я, схватив его за запястье. - Если мы уменьшим мощность, излучатель сможет втянуть нас внутрь.
- Если мы этого не сделаем, эта турель испарит нас, - возразил кали.
- Они блефуют, - сказал я. - Ты действительно думаешь, что они убьют Клинок Серафима, прежде чем у них появиться шанс допросить ее?
- Что я думаю, так это то, что таррины из касты Баалир печально известны своей жестокостью и нетерпеливостью.
Я поморщился и уставился на турель. Мы все еще медленно удалялись от притягивающего излучателя, и еще через несколько секунд я мог бы снова обвести нас вокруг корабля и продолжить эту маленькую игру в кошки-мышки. Каждая секунда, которую мы оставались в живых, была еще одной секундой, на которую друзья Кавери могли стать ближе…
- Мы почти свободны, - сказал я, подталкивая штурвал и перемещая нас еще ближе к корпусу. Даже точечная защита имела радиус действия. - Еще несколько секунд, и мы окажемся вне прямой видимости...
Мы обогнули изгиб корпуса линкора, прежде чем выстрелила та турель, за которой мы наблюдали. К сожалению, вместо этого в нас выстрелила одна из турелей на другой стороне.
Когда разряды зелено-белой энергии прожгли нашу скудную броню, Газака сотрясла сильная дрожь. Тактическая голограмма завизжала, консоли потемнели, и Кавери завопила мне в ухо. Я закрыл глаза, предвкушая ослепительный ад, за которым последуют невероятно холодные объятия забвения…
Но так и не дождался этого. Корабль накренился, когда тяговый излучатель восстановил блокировку, и я ударил пальцами по пульту управления в попытке вернуть что—нибудь - что угодно - в рабочее состояние.
- Основное питание вырубилось, - сказал Раксил. Пульты вокруг нас замерцали и снова включились, хотя и более тускло, чем раньше. - Аварийные силовые поля пока работают.
- Пока они не затащат нас в свой ангар, - сказал я, щурясь на экраны, когда ангар "Авернал Фьюри" открылся, как гигантская зияющая пасть рока. Меня затошнило, и это не имело никакого отношения к запаху сгоревшей проводки и перегруженной системе жизнеобеспечения. Вся эта работа, все усилия, в конечном счете, оказались напрасны. А я по какой-то безумной причине действительно верил, что мы сможем это провернуть.
Но теперь реальность, наконец-то, дошла до меня. Мне вдруг захотелось, чтобы эти турели превратили нас в пыль. Смерть была бы гораздо лучшей альтернативой бесконечным пыткам тарринов.
- Прости, - прошептал я, поворачиваясь к Кавери. - Я на самом деле думал, что мы сможем...
Я замолчал, когда увидел ее закрытые глаза и широкую улыбку на лице. - Они почти здесь.
Я моргнул. - Клинки? Но это невозможно. Даже если бы их корабли были готовы и заправлены топливом, они бы никогда...
Предупреждение так-голограммы о чьем-то приближении прервало меня на полуслове. Я взглянул вниз, на проекции появилось шесть крошечных точек. Замедлившись до субсветовой скорости, они слились в плотный атакующий строй.
- Это штурмовики Доминиона класса ”Валькирия", - сказал Раксил, возбужденное фиолетовое мерцание сменило желтое. - Они подняли свои щиты и направляют торпеды на Фьюри.
Мое сердце начало стучать в ушах. - И это все? Это твое подкрепление? Шесть штурмовиков против линкора?
Глаза Кавери медленно открылись. - Это Крылья Серафима. Шести будет более чем достаточно.
У меня пересохло во рту, пока я наблюдал, как Валькирии сокращают дистанцию. Конечно, истребители все еще были обычным явлением по всей галактике — они были быстрым и дешевым вариантом для защиты больших участков территории, особенно в секторах, где много гражданского населения, - но с точки зрения полномасштабных военных действий они были не более чем пушечным мясом в течение нескольких поколений. Современные алгоритмы наведения были просто слишком точны, чтобы любой разумный пилот мог продержаться более секунды или двух против крейсера или линкора.
Я все еще был заворожен вспышками на тактической голограмме, когда "Газак" снова резко накренился в сторону. Звезды за иллюминатором начали медленно двигаться, и я понял, что линкор ослабил свою хватку на нас.
- Линкор поднял свои щиты, - сказал Раксил. - Он приводит в действие свое оружие и готовится к стрельбе.
- Нет собственных истребителей? – спросил я.
- Феррон не думает, что они ему понадобятся, - сказала Кавери. – Но он ошибается.
Я уставился на тактическую голограмму, пока разворачивалась битва. "Валькирии" выпустили залп торпед, затем быстро разорвали строй и разошлись веером в разные стороны. Щиты линкора замерцали, когда боеголовки достигли своей цели, но взрывы, похоже, не причинили никакого реального ущерба.
- Щиты держатся, - отметил Раксил, работая. - Минимальное повреждение вторичного корпуса.
Я покачал головой. - У них и близко нет достаточной огневой мощи, чтобы провернуть это.
- Просто подожди, - сказала Кавери, ухмыляясь. - И постарайся насколько это возможно больше дистанцироваться от линкора.
- Перезапуск реактора - запуск успешен. Перевожу всю оставшуюся мощность на маневровые двигатели, - сказал Раксил, его тонкие пальцы забегали по панели управления.
- Хорошо, - пробормотал я, толкая ручку управления. У нас почти не было скорости, но даже несколько метров в секунду было лучше, чем ничего. Не то чтобы это имело значение, если мостик разгерметизируется и нас всех выбросит в космос…
- Валькирии начинают еще одну атаку, - сказал Раксил. - Линкор открывает ответный огонь.
Пока мы, прихрамывая, уходили с поля боя — быстрее, как только Раксил частично восстановил мощность двигателей, — истребители Доминиона прорвались ближе, сверкая своими орудиями на крыльях. Я вздрагивал каждый раз, когда одна из плазменных турелей линкора попадала в цель, но каким-то невероятным образом Валькирии не распадались при поражении. Ни один истребитель в галактике не смог бы выдержать прямого попадания плазменной турели Конвектората…
- Щиты линкора слабеют, - сказал Раксил. - Одна из их левых башен была выведена из строя.
Я медленно покачал головой, наблюдая, как Валькирии выпустили еще больше бело-голубых стрел в линкор. Визуально энергия выглядела как обычный пульсирующий огонь, но это было не так — сигнатура была совершенно другой. Компьютер "Газака" вообще не смог идентифицировать орудия, кроме как указать, что они были намного мощнее, чем у любого обычного истребителя. Черт возьми, они были мощнее, чем у большинства крейсеров…
- У них псионическое оружие, - выдохнул я, запоздало осознав правду. Все истории о пси-кораблях Доминиона, все легенды о Серафимах, пилотирующих почти непобедимые истребители… я никогда по-настоящему им не верил.
До сих пор.
- Чем сильнее пилот, тем мощнее орудия и щиты, — сказала Кавери позади меня. - В наши дни осталось не так много эскадрилий, но мастер Мосаад пытается это изменить... начиная с настоящего момента.
Валькирии развернулись и предприняли еще одну атаку, и в этот момент я больше впечатлился их координацией, чем их огневой мощью или стойкостью. Они с жужжанием появлялись и исчезали с пути "Фьюри" почти как рабочие пчелы с единственной целью, и вражеские артиллеристы просто не могли за ними поспеть.
- Линкор получил серьезные повреждения своих субсветовых двигателей, - доложил Раксил, его чешуя снова засияла от возбуждения. - Он готовится к прыжку в гиперпространство.
- Невероятно, - выдохнул я. - Они на самом деле…
Предчувствие поразило меня так сильно, что я чуть не упал с кресла. Я увидел, как Валькирии продолжили преследовать линкор, и как огромный корабль удаляется, когда включился его гипердвигатель. Но затем, как раз перед тем, как он прыгнул, я увидел, как загорелись его плазменные орудия и сделали последний выстрел в нашу сторону…
Как только видение исчезло, я схватил штурвал и изо всех сил повернул нас влево. Долю секунды спустя пространство вокруг нас наполнилось плазменным огнем, и я снова дернул ручку управления, чтобы бросить нас в плотный штопор. Кавери вскрикнула, когда гравитационные ремни снова прижали ее к сиденью, а Раксил выкрикнул предупреждение под громкий рев двигателей "Газака". Но затем огонь внезапно прекратился, и я взглянул вниз на тактическую голограмму, когда "Фьюри" прыгнул в гиперпространство.
- Клянусь Серафимом, - выдохнула Кавери. - что произошло?
- Похоже, что адмирал Феррон решил попытаться уничтожить нас, перед тем как сбежать, - ответил Раксил, по его шее пробежала синяя рябь смущения. - И он, должно быть, приказал своим артиллеристам нацелиться на нас вручную, чтобы мы не были предупреждены о захвате нас в качестве цели.
- Тогда как...? - Губы Кавери медленно изогнулись в улыбке, когда она посмотрела на меня. - У тебя действительно есть дар.
Я хмыкнул. - Однако хотелось бы понять, как запускать его по желанию.
Ее улыбка стала шире. - Ты сможешь научиться, Коул. Но Клинки - единственные, кто может научить тебя.
Я глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Шесть Валькирий выстроились и быстро развернулись обратно к нам. Я молча смотрел на показания датчиков, гадая, каково это - летать на настоящем псионическом истребителе. Освобождающе? Возможно.
Ужасающе? Почти наверняка.
Но в любом случае, это был момент истины: если мы с Раксилом собираемся спрятать головы в песок, это был последний шанс для нас сбежать. И, несмотря на все, что я узнал — несмотря на все, что произошло, — у меня все еще было более чем небольшое искушение сделать именно так. Жизнь бродяги с окраины, возможно, была не для всех, но это было все, что я когда-либо знал. И всегда было трудно покинуть знакомое, даже когда ты осознавал, что оно тебя сдерживает.
- Ведущая Валькирия приветствует нас, - сказал Раксил. - Как ты хочешь с этим справиться?
Я пожал плечами. - Так же, как мы справляемся со всем.
- С опрометчивым, плохо продуманным планом?
- Более или менее, - сказал я, улыбаясь. – В конце это и завело нас настолько далеко, не так ли?
- Это твои люди, Коул, - сказала Кавери, протягивая руку через спинку моего кресла, чтобы взять меня за руку. Ее пальцы легко скользнули в мои. - Они могут научить тебя. Обучить тебя. С их помощью, кто знает, насколько могущественным ты можешь стать?
Я сделал еще один долгий, успокаивающий вдох, изучая обводы пси-истребителей, о которых мечтал с детства. - Не знаю, - прошептал я. - Но намерен это выяснить.
http://erolate.org/book/266/33371
Готово:
