Глава 14: «Кое-какие обезьяны»
Рейвен потянулся, чувствуя приятный хруст в суставах, которые уже успели привыкнуть к этой паршивой кровати в общежитии.
Фиолетовые экраны наконец исчезли из поля зрения, оставив его наедине с ошеломляющей реальностью собственного преобразившегося тела.
Он взял с прикроватной тумбочки телефон – старый кусок хлама, который едва работал, но поддерживал платежи через UPI, а большего ему сейчас и не требовалось.
«Пора прикупить одежду, которая будет мне впору», – подумал он, глядя на рубашку, натянувшуюся на новой мышечной массе. Казалось, ткань готова лопнуть от следующего же вдоха.
Сунув телефон в задний карман, Рейвен направился к выходу. В углу стояла его студенческая сумка – она ему тоже пригодится.
По крайней мере, сбережения от подработок позволяли купить несколько комплектов вещей, прежде чем он решит, что делать дальше.
Стоило ему выйти в узкий коридор приюта Святой Елены, как в нос ударил знакомый запах вареной капусты и старого дерева.
Это место было его домом в течение двадцати лет, но теперь всё ощущалось иначе. Словно он смотрел на мир совершенно иными глазами.
Рейвен спустился вниз, и эхо его шагов зазвучало на истертых деревянных ступенях. Здание вокруг него поскрипывало – пятьдесят лет, проведенных в стенах, ставших убежищем для забытых детей, оставили свой след на каждой балке и каждой половице.
— Куда это ты собрался, паршивец?
Хриплый голос заставил его замереть у самого выхода. Рейвен обернулся, невольно усмехнувшись и покачав головой.
Старик Козлов сидел, сгорбившись, за маленьким деревянным столом в помещении, которое служило приюту чем-то вроде общей комнаты.
Ему было уже под семьдесят: дикая копна седых волос и толстые очки, за которыми его глаза походили на выпученные глаза насекомого. Но Рейвен едва не расхохотался в голос, увидев, что именно читает этот старый прохвост.
Тот сидел, наглый как танк, разложив на столе порножурнал.
На обложке красовалась какая-то блондинка, чья грудь едва удерживалась в крошечном бикини, и Козлов изучал картинку с таким видом, будто в ней были сокрыты все тайны мироздания.
Но еще нелепее выглядела обстановка вокруг.
Трое детей, на вид от восьми до десяти лет, сидели за тем же столом и уплетали серую бурду, которая с трудом заслуживала называться едой.
Они были полностью поглощены рисованием огрызками восковых мелков и даже не поднимали голов, пока их «отец-наставник» открыто разглядывал мягкое порно прямо за завтраком.
«Никогда не думал, что буду рад снова увидеть это место», – подумал Рейвен, наблюдая за этой сюрреалистичной домашней сценой. До этого момента отсутствие ресурсов и каторжный труд ради стипендии – учеба лишь с целью сбежать отсюда, завести свою квартиру и обеспечить себе достойную жизнь – заставляли его воспринимать приют, когда-то бывший его домом, как тюрьму.
Один из детей – худощавый мальчуган с испачканными в грязи щеками – наконец оторвался от рисунка:
— Старший брат, а разве ты не должен уйти из приюта и отправиться своей дорогой?
Он сказал это так буднично, будто спрашивал о погоде, и Рейвена на миг захлестнула ностальгия. Эти дети видели столько уходящих выпускников, что его отъезд был для них обычным вторником.
Хотя мальчик и выразился так, будто хотел, чтобы тот убрался, Рейвен знал: этот малый будет первым, кто станет по нему скучать. А может, и нет. В конце концов, они все привыкли к тому, что люди здесь уходят один за другим.
— Я уйду завтра, — ответил Рейвен, сам поразившись тому, какую привязанность внезапно почувствовал к этой дыре.
Странно, как близость смерти в другом мире заставляет даже место, которое ты считал худшим на свете, ощущаться родным домом.
Старик Козлов вскинул голову, услышав голос Рейвена. Его глаза за толстыми стеклами очков округлились, став размером с чайные блюдца.
— Приятно видеть, что ты наконец-то повзрослел, — медленно проговорил старик. В его голосе прозвучало что-то странное… Гордость? Одобрение? С этим старым маразматиком никогда не поймешь наверняка.
— Мне в этом году стукнуло двадцать, дед, — парировал Рейвен, скрестив руки на груди. — Что ж ты так долго этого не замечал?
Но пока он говорил, его взгляд скользнул к журналу в мозолистых руках Козлова. На развороте была еще одна азиатка, демонстрирующая нижнюю часть груди; сквозь тонкую ткань топа отчетливо виднелись соски.
— Дети смотрят, дед, — сказал Рейвен, кивнув на троицу, продолжавшую усердно возить мелками по бумаге.
Козлов громко кашлянул и поспешно захлопнул журнал, покраснев как рак. Но затем он снова взглянул на Рейвена, и его лицо выразило крайнее замешательство.
— Ты кто такой? — Спросил он, щурясь сквозь очки, словно пытаясь сфокусировать взгляд.
— Это я, — ответил Рейвен, сдерживая очередной смешок. — Забыл уже? Может, дело в твоих очках.
Дети наконец подняли глаза от своих рисунков, и их реакция последовала мгновенно.
…?!
— Ого! — У всех троих глаза стали такими же круглыми, как у Козлова, а рты приоткрылись, будто они увидели привидение.
— А где наш старший брат? — Запинаясь, выдал тощий мальчишка; обломок мелка выпал из его пальцев. — Ты кто?
Трансформация и впрямь была поразительной.
Там, где раньше стоял тощий, ничем не примечательный книжный червь-студент, теперь высился парень, похожий на чертову фитнес-модель.
Широкие плечи, рельефные руки, заметные даже сквозь тесную рубашку, и лицо, которому место на обложках журналов, а не в этом захудалом приюте.
«По крайней мере, характеристика обаяния не зашкаливает», – осознал Рейвен. Видя их шокированные лица, он понял, что они всё же могут говорить, а значит, его внешность не превосходит пределы их восприятия.
— Это правда я, мелюзга, — сказал он, но в голосе его слышалась теплота. Он старался вести себя непринужденно, хотя разум его сильно изменился – даже если это была игра, ему нужно было вести себя по-старому, чтобы не только выглядеть, но и звучать привычно. — Просто… вытянулся за лето.
Девочка из этой троицы – лет девяти, с хвостиками – ткнула в него дрожащим пальцем:
— Старший брат стал… миленьким?
— Красивым, — поправил её третий паренек, пухлый мальчик, который смотрел на Рейвена так, словно стал свидетелем чуда. — Старший брат стал очень красивым.
Старик Козлов всё еще щурился, на его морщинистом лице читалось полное недоумение:
— Голос вроде тот же, но вот лицо… Ты что, пластику сделал, парень?
«Кстати, если подумать…» – благодаря тому, что его разум стал намного яснее и перестал быть во власти эмоций, Рейвен вспомнил, что именно сегодня, в эту самую дату, кое-что должно было произойти. У этого старика случится сердечный приступ.
Вспомнив причину приступа, Рейвен выдохнул и медленно поднялся, прихватив со стола кусок хлеба.
— Я пошел, — объявил он, засовывая хлеб в карман куртки.
Он повернулся к выходу, но шум автомобильных двигателей заставил его помедлить.
Сквозь засаленные окна было видно, как к приюту подкатили несколько черных седанов.
Дорогие машины – такие редко встретишь в этом районе.
«Ну, наконец-то, узнаем про их „молодую госпожу“», – подумал Рейвен. Он съел кусок хлеба и вытер руку о грудь, наблюдая, как на улице с грохотом захлопываются дверцы автомобилей.
К входу приблизились тяжелые шаги, и входная дверь распахнулась с таким грохотом, что дети подпрыгнули, крепче сжав свои мелки.
Шестеро мужчин в темных костюмах гуськом вошли в маленькую общую комнату; их присутствие мгновенно сделало помещение тесным и опасным.
Они двигались с той самоуверенностью, которая буквально кричала о наемной силе: широкие плечи, холодные глаза и нескрываемые выпуклости оружия под пиджаками.
Вперед выступил лидер – долговязый ублюдок со шрамом на левой щеке и глазами, похожими на осколки льда.
Он обвел комнату взглядом, прежде чем хищно уставиться на Рейвена.
— Ты, — прорычал он, запуская руку под пиджак.
Внезапно наступившую тишину комнаты прорезал металлический щелчок взводимого курка.
Старик Козлов попятился, прижимая порножурнал к груди как щит, а дети в ужасе сбились в кучу.
Ствол пистолета уперся в висок Рейвена; от прикосновения холодной стали по коже поползли мурашки.
— Послушай меня, красавчик, — прорычал шрам, и от его дыхания пахнуло сигаретами и несвежим кофе. — До нас дошли слухи, что ты ошиваешься возле нашей молодой госпожи. Флиртуешь с ней, доставляешь неудобства… Сделаешь так еще раз, и мы тебя живьем в землю закопаем.
http://erolate.org/book/2662/277170
Готово:
