Глава 31: Глава 31: «Горячая штучка»
Взгляд Вероники метнулся к горничной – молодой женщине лет двадцати пяти, с острыми глазами и мозолистыми руками, которые намекали, что она нечто большее, чем просто прислуга.
Остальные слуги слегка переглянулись, их внимание сосредоточилось на Веронике.
Они ждали.
Вероника медленно выдохнула дым, потирая распухшую щеку одной рукой.
— Ты правда думаешь, — тихо произнесла она, и голос ее был хриплым, — что мне когда-нибудь достанется такой мужчина, как он?
Головы слуг опустились.
— Власть, — продолжила Вероника, делая очередную затяжку. — Это все, что имеет значение. Мужчина у власти, чтобы поддерживать мой подпольный бизнес. Я уже слишком стара, чтобы соблазнить кого-то «более» могущественного.
Она горько рассмеялась, и звук этот был пустым и надломленным.
— Если вы убьете этого парня, кого я тогда сделаю президентом? А?
Горничная не ответила.
Вероника уже собиралась сделать очередную затяжку, когда один из других слуг приблизился, держа в руках небольшую посылку.
— Миледи, — осторожно произнес слуга. — Это только что доставили. Адресовано молодому господину Виктору.
Глаза Вероники сузились.
— Что это?
— Флешка. Без обратного адреса.
Лицо Вероники стало ледяным.
— Вставь ее. Безопасно. Сначала проверь на шпионские программы.
Слуга кивнул и поспешил в кабинет.
Десять минут спустя Вероника стояла перед экраном компьютера, с болтающейся в губах сигаретой, и взгляд ее был прикован к разворачивающемуся перед ней видео.
Запись с камер наблюдения.
Университетский коридор.
Временная метка: сегодня.
И там, ясная как день, была Елена.
Невеста ее сына. «Безупречная» дочь бизнес-магната. Девушка, которой полагалось быть идеальной, неприкосновенной невестой Виктора.
Прижатая к стене.
Целующаяся с другим мужчиной.
Его руки на ее талии. Ее тело, льнущее к нему. Поцелуй, длящийся слишком долго, чтобы быть чем-то невинным.
Лицо Вероники полностью застыло.
Сигарета дотлела до пепла между ее пальцев – забытая.
Она смотрела, как запись повторяется. Раз. Второй.
Затем она потянулась к своему телефону.
Ее голос, когда она заговорила, был льдом.
— Убейте его.
Тишина, последовавшая за приказом Вероники, была абсолютной.
Слуги застыли в ожидании разъяснений, их руки уже тянулись к телефонам, чтобы сделать необходимые звонки.
Но прежде чем кто-либо успел набрать номер, один из слуг-мужчин – пожилой человек с седеющими волосами и лицом, носящим на себе печать слишком многих прожитых лет, – прочистил горло.
— Миледи, — осторожно произнес он, и голос его звучал нерешительно. — Насчет этого человека…
Взгляд Вероники метнулся к нему – холодный и острый.
— Что насчет него?
Слуга переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко.
— Молодой господин Виктор… вчера он послал несколько человек. Чтобы пригрозить кому-то. Студенту из университета.
Выражение лица Вероники не изменилось, но в ее глазах что-то мелькнуло.
— И?
— Этот парень на видео… — Слуга указал на застывший кадр на экране. — Он выглядит похоже. Не в точности так же, но… похоже.
Сигарета Вероники тлела, забытая между пальцев, пепел падал на дорогой ковер.
Ее взгляд с лазерной точностью впился в слугу.
— Покажи.
Слуга, неловко двигая пальцами, быстро пролистывал экран своего телефона, прежде чем повернуть его к ней.
Изображение было зернистым – явно снято с расстояния, вероятно, кем-то из головорезов Виктора, прежде чем они сделали свой ход.
Оно показывало молодого человека. Студенческого возраста. Среднего телосложения. Симпатичного, но ничего особенного.
Темные волосы. Обычная одежда. Из тех парней, что затеряются в любой толпе без оглядки.
Вероника взяла телефон из рук слуги, держа его рядом с экраном компьютера.
Ее взгляд двигался между двумя изображениями.
Фото: заурядное. Ничем не примечательное. Незапоминающееся.
Запись с камер: «сногсшибательно». Внешность уровня модели. Широкие плечи, четкая линия челюсти, та магнетическая харизма, что заставляет людей останавливаться и пялиться.
Они выглядели… похоже. Структура костей была близка. Цвет волос совпадал.
Но все остальное?
Совершенно иначе.
— Когда была сделана эта фотография? — Спросила Вероника; голос ее был тих и смертельно спокоен.
— Вчера днем, миледи. Прямо перед тем, как люди подошли к нему в кампусе.
Глаза Вероники сузились до щелочек.
Ее чутье – тот самый инстинкт, что помог ей выкарабкаться из грязи, что сохранил ей жизнь в мире хищников, – вопило внутри нее.
Это не совпадение.
Хронология была слишком идеальной. Слишком «срежиссированной».
Ее сын посылает людей угрожать этому студенту. На следующий день тот же студент – каким-то образом «преображенный» – попадает на камеру целующимся с невестой Виктора. А затем флешка с этой записью появляется в их доме без обратного адреса.
— Это он, — тихо сказала Вероника, скорее себе, чем кому-либо еще.
Слуги обменялись растерянными взглядами.
— Миледи? — Осмелился спросить один из них. — Вы уверены? Они выглядят совсем по-разному…
— Это «он», — повторила Вероника, и голос ее стал жестче.
Она повернулась обратно к экрану компьютера, ее палец обводил контур фигуры Рейвена на записи с камер.
В этом видео он был выше. Шире. Его осанка излучала уверенность, которой не было на вчерашней фотографии.
И Елена – Вероника знала параметры этой девушки. Лично проверила ее как подходящую партию для Виктора. Изучила каждую деталь ее внешности и происхождения.
Елена была ростом пять футов семь дюймов. Не низкая.
Но на этой записи целующий ее мужчина заставлял ее выглядеть «маленькой». Его фигура подавляла ее, его руки с легкостью охватывали ее талию.
Это было невозможно.
Разве что…
Глаза Вероники слегка расширились – первая реальная трещина в ее контролируемом фасаде.
«Разве что он может менять внешность».
Эта мысль должна была бы быть абсурдной. Смехотворной.
Магия не была «реальной». Шел современный мир. Прага, две тысячи двадцать шестой год. Не какой-то фэнтези-роман.
Но Вероника прожила так долго вовсе не потому, что игнорировала улики, если те не вписывались в ее картину мира.
А улики смотрели ей прямо в лицо.
— Миледи? — Горничная, которая изначально предлагала убить Александра, шагнула вперед. — Мне сделать звонок?
Рука Вероники потянулась к телефону, большой палец завис над контактом ее самого надежного «решателя проблем».
Один звонок. Это все, что потребуется.
К сегодняшней ночи этот персонаж по имени Рейвен будет найден где-нибудь в переулке, жертва трагического ограбления, пошедшего не по плану.
Чисто. Просто. Навсегда.
Ее палец завис над экраном.
Но что-то заставило ее остановиться.
Она снова посмотрела на застывшее изображение на компьютере – на то, как Рейвен держал Елену, на уверенность в его позе, на едва заметную ухмылку, играющую в уголках его губ, словно он «знал», что его записывают.
Словно он «хотел», чтобы они это увидели.
«Он все это подстроил, – подумала Вероника, и мысли ее понеслись вскачь. – …Послал тех людей угрожать ему. Каким-то образом преобразился. Соблазнил невесту Виктора. Прислал нам доказательства».
Но «зачем»?
Какова была его конечная цель?
Взгляд Вероники оторвался от экрана и упал на ее собственное отражение в темном окне на другой стороне комнаты.
Она ясно видела себя – макияж, изо всех сил скрывающий морщины вокруг глаз и рта, дряблость кожи, которую уже не могли полностью исправить никакие дорогие кремы.
Ее тело, некогда ее величайшее оружие, начинало предавать ее. Все еще привлекательное для своего возраста, но «для своего возраста» и было определяющей фразой.
Она использовала это тело, чтобы взобраться по социальной лестнице. Раздвигала ноги перед нужными мужчинами, улыбалась сквозь унижения, играла в эту игру лучше всех.
И что она получила?
Мужа, который ее избивал. Сына, который был бесполезен. Жизнь, полную тихих страданий, укутанную в дорогие наряды и пустую власть.
«Это предел, – горько подумала она, ее рука бессознательно коснулась распухшей щеки. – …Это так далеко, насколько меня смогла завести жадность».
Но у этого мальчишки – у этого «Рейвена» – было то, чего не было у нее.
Что-то «невозможное».
«Магия», – прошептало это слово в ее сознании, словно змеиное шипение. — «Если он может менять внешность… что еще он может?»
Вероника опустила телефон.
— Не приглашайте его, — внезапно произнесла она, и голос ее разрезал напряженную тишину.
Слуги подняли взгляды в замешательстве.
— Миледи?
— Не приглашайте его, — повторила Вероника, и ее тон стал холоднее. Более уверенным. — Просто схватите его. Посадите в машину и привезите сюда.
Она сделала долгую затяжку, уголек вспыхнул ярко-красным в тусклом свете.
— Возможно, я сегодня просто убью кого-нибудь, чтобы избавиться от этого разочарования.
Слуги переглянулись, затем кивнули.
— Поняли, миледи.
Они начали выходить из кабинета, двигаясь с отработанной эффективностью, рожденной годами выполнения приказов, которые не подвергались сомнению.
— И убедитесь, что возьмете достаточно людей, — сухо прервала их Вероника. — Мне плевать, как вы это сделаете. Просто привезите его сюда. Живым.
Горничная поклонилась и исчезла в дверном проеме.
Вероника осталась в кабинете одна, стоя перед экраном компьютера с застывшей на нем компрометирующей записью.
Она сделала еще одну глубокую затяжку, задержав дым в легких, прежде чем медленно выдохнуть.
Дым заклубился перед ее лицом, создавая туманную завесу между ней и миром.
Ее глаза – некогда острые и расчетливые, а теперь усталые и пустые – смотрели сквозь этот серый туман в никуда.
— Да пошел этот мир.
Внезапно мужской голос пробудил ее внимание.
— Почему бы тогда просто не трахнуть меня?
«!?»
http://erolate.org/book/2662/277187
Готово:
