Она продолжала идти по следу Райи, пока не оказалась в квартале красных фонарей. Здесь было полно баров и заведений, предлагавших гостям самые разные развлечения. Повсюду сновали уличные артисты, развлекая публику фокусами за звонкую монету.
След привел ее прямиком к «Заведению Беллы».
«Чего? Она пошла в женский бордель? Темные эльфийки предпочитают свой же пол? Или ей просто не нравятся мужчины? Но она так мило смотрелась с тем парнем, Квином», ─ подумала Нирен. Она замерла перед дверью и слегка приоткрыла ее: Райя стояла в приемной. «Здесь!» ─ отметила Нирен и осторожно притворила дверь.
«Ладно, она пока там, подожду, пока выйдет. Так, где бы тут пристроиться, чтобы все видеть и не попасться на глаза?» ─ Нирен принялась прочесывать окрестности в поисках удобного места для наблюдения.
Когда солнце скрылось за горизонтом, Нирен решила присесть снаружи и немного расслабиться в ожидании Райи.
«Если она замышляет что-то злодейское, а я ей помешаю, я ведь стану легендой? Хе-хе. Было бы круто!» ─ мечтала Нирен, откинувшись на спинку скамьи и прислонившись к стене.
***
На город опустилась тьма, но Нирен это не пугало. Она была уверена, что Райя не станет творить глупостей под покровом ночи. Но тут она заметила четырех фигур в плащах, которые крались к черному ходу здания.
«Это еще кто? Наверняка дружки этой темной эльфийки, пришли ей на выручку. Ну уж нет, что бы вы ни задумали, вам это с рук не сойдет!» ─ прошептала Нирен, поднимаясь с места, чтобы проверить, что они затеяли.
Подойдя к задней части здания, она почувствовала, что вокруг наложено заклинание тишины.
«Это еще что? Магический артефакт?» ─ пронеслось в голове у Нирен, когда она приблизилась к группе.
В этот момент четыре фигуры нырнули в заднюю дверь.
«Да что там, черт возьми, происходит?» ─ Нирен наложила на себя чары невидимости и затаилась в переулке, ожидая, кто выйдет наружу. Артефакт, похоже, действовал всего десять минут, и Нирен все еще пряталась в тенях узкого прохода. Прошло еще минут десять, когда ее чуткий слух уловил звуки короткой схватки внутри борделя.
«Они... они кого-то убивают? Что они творят?» ─ шептала Нирен, не сводя глаз с двери.
***
Дверь распахнулась, и мужчина в капюшоне оглядел переулок, проверяя, нет ли лишних глаз.
«А? Это человек? Значит, он ее шпион?» ─ подумала Нирен, видя, как фигура скрылась обратно в борделе.
─ Путь чист, выходим! ─ скомандовал он, грубо схватив какую-то женщину за руку.
«Постойте, это что, темная эльфийка? Почему у нее слезы на гла...» ─ мысли Нирен оборвались, когда она разглядела рабский ошейник на шее Райи. «ЧТО?! На нее надели ошейник! Что мне делать? Помочь ей? Помочь сбежать?» ─ Нирен застыла, неосознанно потирая собственную шею и пытаясь осмыслить увиденное, пока из борделя не показалась последняя фигура.
Волосы на затылке встали дыбом. «У-Убийца Королей! «Черные Розы» пленили ее. О БОГИ!» ─ Нирен буквально парализовало от ужаса при виде Иеремии. Она слышала легенды об Убийце Королей, который за время службы в «Черных Розах» оборвал жизни девяти монархов. Она видела его в деле во время войны с лесными эльфами: тогда он сразил их короля, из-за чего эльфийские племена разбрелись кто куда. С тех пор влияние лесных эльфов на континенте сошло на нет.
Король лесных эльфов был ее дядей. Она своими глазами видела его гибель в день падения своего королевства. Она знала, что многие из ее народа попали в рабство к человеческому Королевству Марн, которое и наняло «Черных Роз». Сама она с друзьями бежала в соседнее королевство людей, Фиафир, потому что там рабство было под запретом, а еще там находился город дварфов, где они надеялись найти приют у местного лорда.
Путь был тяжким, но тридцать лет назад только Нирен с матерью удалось добраться до Айронсайда. Пусть она больше не жила как знатная особа, но они с матерью обрели долгожданный покой.
Нирен не знала, зачем здесь Убийца Королей, но это явно не сулило ничего хорошего.
Воспоминания о смерти дяди сковали ее движения; она боялась даже вздохнуть, пока четыре фигуры удалялись по переулку.
Она оставалась под чарами невидимости еще несколько минут после того, как Убийца Королей скрылся из виду. Наконец заклинание развеялось. Нирен сидела, забившись в тень, и медленно разжимала кулаки ─ ладони болели от того, что ногти впились в кожу.
Придя в себя, она осознала: Райя схвачена, а Убийцы Королей и след простыл. «Что же мне делать?»
Нирен не могла бросить ее на ту же участь, что постигла ее народ. Нужно найти способ освободить ее. ─ Пусть она темный эльф, но все же эльф, ─ прошептала она, наконец выходя из тени.
«Я не могу оставить ее «Черным Розам». Но в одиночку против Убийцы Королей мне не выстоять. Нужно найти ее друзей!» ─ в голове у Нирен начал созревать план.
─ Та волколюдка! Если я найду ее, она позовет того парня, Квина. И тогда мы вытащим Райю, ─ сказала она самой себе и бросилась к главной улице.
Нирен металась по городу в поисках волколюдки. Других зверолюдов в городе не было, так что она надеялась отыскать ее без труда.
«Та девица повела парня в ресторанный квартал. Хоть бы они были там!» ─ думала она, пробираясь через толпу на улицах, усаженных тавернами.
«Боги, ну почему здесь столько народу!» ─ злилась она, замедляя шаг.
Она оглядывалась по сторонам. «Если бы я выиграла кучу золота, куда бы я пошла? Наверное, в «Бао-Хай», тратить его?» ─ рассудила Нирен, ловко лавируя в толпе.
Вскоре она увидела вывеску «Бао-Хай» ─ лучшего ресторана в городе.
─ Она точно здесь! ─ подумала она и рванула к дверям.
Толкнув тяжелые деревянные створки, она вошла внутрь.
─ Есть кто? ─ окликнула она, надеясь увидеть волколюдку.
─ Прекрасно! Теперь еще и эльфы решили тут пообедать. Видать, у «Бао-Хай» совсем дела плохи, ─ раздался голос за спиной.
─ Что ты сказал? ─ Нирен резко обернулась к мужчине в дорогом камзоле.
─ Тьфу! Мы и раньше обслуживали ваших. Вроде той шавки, что сейчас громит наш VIP-зал. Не будь она с тем богатым молодым господином, ее бы в шею выставили. А тебе здесь не место. Проваливай, ─ процедил он с презрением.
«Она здесь, и тот парень тоже. Кажется, его зовут Перси? Он что, думает, что Перси богат?»
─ Я сказал ─ вон отсюда! ─ рявкнул мужчина, нависая над Нирен.
─ Я с тем богачом. Ну, знаете, он выглядит как следопыт? ─ Нирен дерзко ухмыльнулась.
─ Глупая эльфийка! Если хочешь здесь поесть, то... ─ мужчину прервал дварф в роскошных одеждах, появившийся сзади.
─ Джейкоб! Ты что творишь, зачем клиента оскорбляешь?! ─ закричал он на подчиненного.
─ Но она же эльфийка! Ей здесь не место! Это заведение для людей и дварфов! ─ огрызнулся Джейкоб.
─ Хватит! Это заведение для тех, у кого есть ЗОЛОТО. И если она с мистером Персивалем, то ей здесь рады. Черт возьми, мистер Персиваль может хоть огра с собой привести, если у него есть золото! ТАК ЧТО ЗАТКНИСЬ! И ПРИВЫКАЙ К ТОМУ, КАК ТЕПЕРЬ ВЕДУТСЯ ДЕЛА! ─ проорал управляющий на Джейкоба.
Джейкоб тут же вытянулся в струнку.
«Ого! Словно он мне и не хамил вовсе», ─ поразилась Нирен.
─ Сударыня, не могли бы вы подтвердить, что вы с тем молодым человеком? Иначе нам все же придется просить вас уйти, ─ произнес управляющий, пристально глядя на нее.
Нирен на мгновение растерялась, но тут вспомнила про кошель с золотом, который выиграла сегодня.
─ Пожалуйста. Это золото мистера Персиваля, ─ заявила Нирен, с грохотом опустив мешочек на стойку.
Управляющий взял кошель и пересчитал содержимое. ─ Ого... Тысяча золотых!
У Джейкоба при виде такой суммы выступил холодный пот.
─ Тысяча золотых?! ─ выкрикнул он.
─ Да! И есть еще два таких же мешка! ─ Нирен расплылась в улыбке.
Джейкоб и управляющий переглянулись.
─ Э-э, м-м... Меня зовут Падера. Я владелец и управляющий. Позвольте, я провожу вас в кабинет мистера Персиваля, ─ засуетился Падера.
«Занервничал. Так вам и надо, нечего на меня орать», ─ подумала Нирен, забирая свое золото.
***
Падера вел Нирен через главный зал под пристальными взглядами посетителей.
В конце коридора они свернули за угол и остановились перед массивной дверью.
─ Это наш VIP-зал. Прошу вас, угощайтесь за счет заведения, а об оплате договоримся позже, сударыня, ─ заискивающе произнес Падера.
─ Большое спасибо! Но я здесь по делу. Так что заверните мне утку с собой, пожалуйста, ─ ответила Нирен, направляясь к двери.
Глядя ей вслед, Падера думал о тех мешках с золотом. Он в жизни не видел столько денег разом! «Джейкобу пора завязывать хамить клиентам с тугими кошельками, черт бы его побрал», ─ проворчал про себя Падера.
http://erolate.org/book/2678/279622
Готово:
