Уильям и его одногруппники заканчивали сборы после завершения всех лекций и мероприятий на сегодня.
Прозвенел звонок.
— Итак, класс. Вы получили домашнее задание и темы для работ. Убедитесь, что закончите их до следующей недели, так как впереди праздники. Сделайте дело — потом гуляйте смело, — посоветовал профессор тёплым, но твердым тоном.
— Да, профессор, — хором ответили студенты голосами, в которых смешались энтузиазм и усталость.
Пока остальные паковали вещи и расходились, Уильям молча собрал свои принадлежности, готовый отправиться домой. Однако, стоило ему закинуть сумку на плечо, как к его парте подошли трое студентов, преграждая путь.
Группа хулиганов.
— Эй, ты, — окликнул его парень, явно вожак, в сопровождении двух прихвостней.
Уильям поднял взгляд, слегка прищурив голубые глаза.
— ...Что?
— Нам надо поговорить. Наедине.
— И о чём именно нам разговаривать? — спросил Уильям спокойным и ровным голосом. Он видел их насквозь; это была очевидная ловушка. В своей жизни он повидал достаточно подстав, чтобы распознать одну из них за версту.
Без предупреждения главарь схватил телефон Уильяма с парты. Уильям ожидал этого, но всё равно почувствовал вспышку раздражения.
— Верни мой телефон, пожалуйста, — вежливо попросил он, сохраняя бесстрастный тон. Это вызвало у троицы лишь смех.
— Пойдём с нами, и мы подумаем над тем, чтобы вернуть его тебе...
Прежде чем главарь успел закончить фразу, Уильям начал действовать. Быстрым движением он поддел правой ногой свой стул, подбрасывая его в воздух, и, развернувшись, нанёс прямой удар ногой, отправив стул в хулигана, словно ракету. Снаряд достиг цели, заставив задиру взвизгнуть и выронить телефон. К сожалению, гаджет упал ближе к его дружкам.
Шум привлек внимание других студентов; они замерли, широко раскрыв глаза от шока. Уильям игнорировал их, сосредоточившись на троице перед собой. Он вздохнул, разминая плечи.
— Я прошу по-хорошему. Верните мне телефон, пока я всё ещё настроен разговаривать, а не махать кулаками.
Его поза была расслабленной, почти небрежной, но едва заметное положение ног и сжатые кулаки сигнализировали о готовности к бою.
— Ты!.. — прорычал главарь, его лицо покраснело от гнева и стыда.
Один из прихвостней, осмелев, бросился на Уильяма с правым хуком. Уильям без усилий ушёл в сторону, перехватил запястье нападавшего в замахе и выкрутил его от себя. Одним плавным движением он завел ногу за ногу противника и толкнул его, отправив хулигана растянуться на полу.
Второй прихвостень вытащил из кармана канцелярский нож; его рука дрожала, когда он бросился на Уильяма. Вместо того чтобы паниковать, Уильям плавно развернулся, уклоняясь от выпада, и одновременно сделал подсечку. Парень споткнулся и, словно по воле рока, случайно полоснул лезвием по собственной руке.
К этому моменту главарь пришел в себя и кипел от ярости.
— Тебе конец, гайдзин! — взревел он, хватая стул, который в него пнул Уильям, и пытаясь замахнуться им.
Уильям вздохнул, всем видом показывая безразличие. Резким ударом ноги он подбросил в воздух ещё один стул, столкнув его с тем, что был в руках у главаря. Оба стула с грохотом рухнули на пол, оставив задиру беззащитным.
Воспользовавшись моментом, главарь бросился на Уильяма как дикий зверь, широко расставив руки для захвата. Но Уильям был быстрее. Он нанёс хлёсткий удар ногой в лицо противника, остановив его инерцию и заставив пошатнуться. Быстрой подсечкой Уильям сбил главаря с ног, и тот с грохотом рухнул на землю.
Главарь злобно посмотрел на Уильяма снизу вверх; его глаз дёргался, когда он выплюнул слово, задевшее за живое:
— Т-ты... грёбаный гайдзин...
Это слово. Слово, которое преследовало Уильяма всю его жизнь, ярлык, который он презирал всеми фибрами души.
Уильям медленно выдохнул, качая головой.
— Я действительно ненавижу это слово. Но знаешь что? Мне плевать.
Заметив свой телефон на полу, Уильям поднял его и сунул в карман. Затем ему в голову пришла идея. Он присел и обшарил карманы хулиганов, забрав их телефоны и кошельки.
— Эй! Ты не мож...
Прежде чем главарь успел закончить, Уильям заставил его замолчать быстрым ударом ноги по лицу.
— Считай это компенсацией за потраченное время. Не заставляй меня повторять этот разговор снова.
С этими словами он развернулся и вышел из аудитории, игнорируя ошеломлённые взгляды одногруппников.
Шагая по знакомым улицам, Уильям чувствовал смесь облегчения и раздражения. Семья, приютившая его, была доброй, и он был им благодарен, но воспоминания о тяжёлом детстве тянулись за ним, словно тени.
Тряхнув головой, он достал телефон, чтобы отвлечься. Как обычно, он просматривал свою коллекцию гача-игр. Ему нравились их сюжеты и геймплей, но он старался не тратить лишнего.
— Некоторые спускают на это тысячи. Но не я, — пробормотал он, закатывая глаза. — Полезно быть консервативным.
Пока он просматривал магазин приложений, его внимание привлекла новая игра: Nikke: Goddess of Victory.
Он нажал на трейлер и смотрел, как полуголые персонажи сражаются с таинственными механическими врагами. Чрезмерный фансервис заставил его простонать, но геймплей заинтриговал.
— Хм. Ладно, попробуем.
Он нажал кнопку скачивания, и внезапно его экран излучил ослепительный свет.
Когда Уильям открыл глаза, он обнаружил себя в тёмной пустоте — в декорациях, словно сошедших со страниц исекай-аниме.
Прежде чем он успел осознать происходящее, перед ним материализовалась фигура. Она казалась сотканной из мерцающего дыма, её форма была элегантной и неземной.
— Здравствуй, Уильям, — произнесла она мягким, но властным голосом. — Я — Ника, Богиня Победы.
Уильям моргнул, его мысли лихорадочно неслись вскачь.
— Ника? Богиня Победы? Где я? И зачем ты перенесла меня сюда?
Ника слабо улыбнулась, в её глазах мелькнула грусть.
— Этот мир захвачен Рапчерами, безжалостной силой, угрожающей выживанию человечества. Мне нужна твоя помощь, Уильям. Как Командир, ты обладаешь потенциалом привести Нике к победе и отбить этот мир.
Она сделала жест, и вокруг них появились сцены разрушения, демонстрирующие отчаянную борьбу человечества против Рапчеров.
Уильям скрестил руки на груди, его выражение лица было скептическим, но заинтересованным.
— Что за Рапчеры? Какой-то взбесившийся ИИ?
Ника торжественно кивнула.
— Они действительно искусственные создания, но их происхождение окутано тайной. Они обладают интеллектом, который адаптируется и эволюционирует, а их цель, похоже, — полное истребление человечества. Они не похожи ни на одного врага, с которым когда-либо сталкивались люди.
Уильям продолжал стоять скрестив руки, переваривая её слова.
— А Нике? Кто они такие? Какая-то программа суперсолдат?
Выражение лица Ники смягчилось.
— Можно и так сказать. Нике — это продвинутые андроиды, созданные специально для борьбы с Рапчерами. Они — последняя надежда человечества, оснащённые невероятной огневой мощью и непоколебимой верностью своим командирам. Однако... — она замолчала, отведя взгляд в сторону.
— Однако что? — надавил Уильям.
— Они не неуязвимы, — признала Ника. — Несмотря на свои возможности, им не хватает сильного лидера и тактического опыта, чтобы переломить ход войны. И здесь в игру вступаешь ты, Уильям.
Уильям поднял бровь, на его лице отразился скепсис.
— Я? Я просто парень. Конечно, я умею драться и сохранять хладнокровие, но командовать армией андроидов против механизированного апокалипсиса? Это немного не по моему профилю.
Губы Ники тронула слабая улыбка.
— Ты недооцениваешь себя. Твой опыт, твоя стойкость и способность адаптироваться делают тебя идеальным кандидатом. Ты сталкивался с испытаниями, которые сломили бы большинство людей, и выходил из них сильнее. Я выбрала тебя, потому что у тебя сердце командира, осознаёшь ты это или нет.
Уильям вздохнул, проведя рукой по волосам.
— Ладно, допустим, я соглашусь. Что будет с моей жизнью дома? Моя учёба? Моё... всё?
Ника шагнула ближе, её дымчатая форма излучала спокойное, но властное присутствие.
— Время в твоём мире замрёт. Когда твоя задача здесь будет выполнена, ты вернёшься к своей жизни, как будто не прошло ни секунды. Но я не буду лгать тебе, Уильям. Этот путь испытает тебя так, как ты и представить не мог. Это опасно.
Молодой человек сжал кулаки, глядя в землю и размышляя. Часть его хотела отказаться, вернуться к нормальной жизни. Но другая часть, закалённая трудностями и борьбой, чувствовала притяжение — желание сделать шаг вперёд и принять вызов.
— Что именно мне нужно делать? — наконец спросил он твёрдым голосом.
Ника протянула к нему руку, её взгляд был решителен.
— Мне нужно, чтобы ты стал Командиром для Нике. Тренируй их, веди их и вдохновляй на битву за выживание человечества. Вместе вы раскроете правду о Рапчерах и вернёте наш мир.
Уильям смотрел на её руку, его мысли метались. Он вспомнил хулиганов в классе, драки, через которые прошёл, и бесчисленные разы, когда он стоял на своём. Возможно, всё это готовило его именно к этому моменту — к цели, большей, чем он сам.
— Хорошо, Ника, — сказал он, беря её за руку. — Я сделаю это. Но надеюсь, ты готова к куче головной боли, потому что я не особо играю по правилам.
Улыбка Ники стала шире, в её дымчатых глазах зажегся огонёк надежды.
— Значит, у нас может появиться шанс.
Со вспышкой света тёмная пустота вокруг них начала меняться, цвета просачивались в реальность, и Уильям почувствовал, как сквозь него проходит поток энергии. Его школьная форма исчезла, сменившись гладкой тактической экипировкой, которая казалась одновременно футуристичной и практичной.
— Твоё путешествие начинается сейчас, Командир, — провозгласила Ника, когда свет окутал их обоих.
Когда сияние угасло, Уильям обнаружил, что стоит посреди оживлённого подземного командного центра, заполненного экранами, картами и солдатами-андроидами — нет, Нике, — которые смотрели на него со смесью любопытства и предвкушения.
— Добро пожаловать в Ковчег, — эхом отозвался голос Ники в его голове. — Твой новый дом — и последний оплот человечества.
Уильям выдохнул, успокаиваясь и осматриваясь.
— Ладно, посмотрим, во что я ввязался на этот раз.
Добро пожаловать в O.P. Систему.
http://erolate.org/book/2712/280512
Готово:
