Неон заговорила о Командирах в Ковчеге.
— Знаешь... большинство Командиров относятся к Нике как к оружию, поэтому предпочитают тактику прямой конфронтации, Анис.
— Какая к чёрту тактика. Им просто лень придумывать какой-либо другой план, в отличие от нашего Командира.
— Я бы никогда так с вами не поступил, — заверил он их, что подобное их даже не коснётся. Его изрядно раздражало то, как другие командиры обращаются со своими Нике в этом мире.
— Мы знаем... Просто все они думают, что они — божий дар человечеству. А сами закатывают истерику, если на их форму попадёт хоть пятнышко грязи. Меня от этого тошнит.
Он был с ней согласен.
— Вынужден согласиться. Я, может, и человек, но не люблю, когда меня ставят в один ряд с такими, как они.
— Стой.
— А?
— Гх!
— Чт...
Через секунду Уильям почувствовал, что уткнулся лицом во что-то мягкое... и вскоре с ужасом осознал, что врезался лицом прямо в зад Анис.
— Погоди, погоди! Ко-Командир? Твоё лицо... Оно коснулось моей...
«О чёрт!» — подумал мужчина, внезапно ВСЕРЬЁЗ испугавшись того, какие функции могли быть у Анис на лице в этот момент. В голове пронеслись воспоминания о парнях, получавших пощёчины за подобное поведение в колледже его мира (были ли в Ковчеге колледжи, кроме военной академии?).
— Прости! — быстро извинился он, надеясь избежать подобной участи.
— Я же говорила не болтать, когда ты на линии огня! Назад, назад! Отойди!! Рапи, почему ты вообще остановилась?
— Я вижу свет. Мы внутри станции.
— Тогда идём. Никто из нас не хочет находиться здесь дольше необходимого, — с раздражением заметил Уильям, надеясь поскорее выбраться из неловкой ситуации.
— Ага...
Их отряд наконец добрался до станции управления, но обнаружил впереди Рапчеров. Все спрятались в ближайшем укрытии, приготовив оружие.
— ...Замечены Рапчеры, — прошептала Рапи, чтобы не выдать их позицию.
Анис выглянула, оценивая противника, и обнаружила, что они управляют какими-то механизмами внутри.
— Они ведут себя так, будто это их место. Что они делают здесь внизу?
— Что они задумали?
Он наблюдал за Рапчерами, собравшимися вокруг машин. Похоже, они запускали и обслуживали их для получения энергии, но для чего?
— Они сгрудились вокруг машин.
Теперь, когда они знали, как раньше работали маглевы, он попытался спросить своих напарниц:
— Они управляли этой электростанцией самостоятельно, но как долго? И зачем?
— Он прав, смотрите.
Анис не могла поверить своим глазам.
— Это не может быть правдой.
— Случалось ли подобное раньше?
— Насколько нам известно — нет.
— Это сюрреалистично, — сказал он.
Рапи с чувством тревоги предложила отступить.
— Командир, нам нужно вернуться в Ковчег.
Он кивнул.
— Хорошо, уходим. Лучше не мешать им «работать».
— Есть, Командир. Шифти, подтверди маршрут отхода...
Пиу!
В их сторону полетел энергетический снаряд.
— Чёрт!
— Проклятье! Нас раскрыли!
— Вступаю в бой! Командир! Встань за мной!
Пиу!
— Рапи!
— Ах вы, ублюдки!
Рапи поражает электронный луч из ниоткуда, её голова падает и катится к его ногам. Он в ужасе смотрит, как гаснут её глаза. Пока Анис не выводит его из ступора.
— Эй! Командир! Соберись! Они приближаются! Рапи ещё не мертва, пока у неё есть голова!
Он всё ещё может её спасти.
— Понял!
Он привязывает голову Рапи к своему поясу, и тут чувствует, как комната начинает трястись.
— Что это за тряска?!
— Мы засекли Тирана впереди. Идентифицирую сигнал. — Он смотрит на радар и видит большую красную точку, движущуюся в его сторону.
— Это тот, кто вырыл яму! Это Могильщик!!
— Нам нужно уходить, сейчас же! Рапи вышла из строя!
Он кричит Шифти по связи:
— Шифти! Дай нам маршрут и синхронизируй с нашими часами, живо!
— Принято. — Шифти выводит маршрут эвакуации на его интерфейс, отображая путь, и все они запрыгивают на вагон поезда, чтобы следовать ему. — Всем двигаться в тот туннель, немедленно!!
— Отлично! За мной, Неон!
— Ага!
Они со всех ног бросились бежать по указанному маршруту.
Прошло несколько минут.
Они почти добрались до выхода.
— Как Рапи? — спросила Анис.
Он всё еще прижимал к себе её голову.
— Голова цела, нам нужно двигаться!
— Почти пришли! Бегите отсюда! И смотрите в оба, чтобы не наткнуться на крупных Рапчеров по пути!
— Вас поняла! Командир, вы не отстаете?
— Порядок! Нам нужно прикрыть отход! Анис, Неон, подавляющий огонь! Сначала вы меня, потом я вас!
— Есть! — хором отозвались Анис и Неон, устремляясь к выходу. Голова Рапи была в безопасности.
Выбравшись из туннеля, они увидели, как электростанция рушится под собственным весом — это была работа Рапчера «Могильщик».
Оказавшись в безопасности после изматывающего марш-броска, он оглядел товарищей.
— Все целы?
— Я в норме.
— И я. Что с Рапи?
Он всё ещё держал её голову, которую, к счастью, не выронил в суматохе.
— Голова на месте. Слава богу.
Они обернулись на то место, откуда только что сбежали, и увидели лишь руины электростанции.
— М-да... Хорошо, что мы унесли ноги, но станция, которую мы должны были исследовать, теперь превратилась в груду обломков. Уверен, по возвращении нам влетит...
Ковчег.
Сдав рапорт Андерсену...
— Настоящим объявляю о вашем изгнании.
Он лишь пожал плечами и закатил глаза. Кто бы сомневался...
— Что ж, сэр, нам было приказано обследовать электростанцию. А не уничтожать её.
Андерсен выглядел разочарованным.
— И тем не менее вы это сделали. Из-за вас электростанция пришла в негодность. Все материалы, оборудование — всё уничтожено. Стёрто с лица земли. Этого хватило бы Ковчегу минимум на два месяца. Два месяца — и всё коту под хвост благодаря вам и вашим Нике. Вам есть что сказать в своё оправдание?
Уильям покачал головой, но всё же заметил:
— Нет, хотя, полагаю, вы читали мой рапорт. Впрочем, это вряд ли оправдывает то, что я натворил, верно? Так что вы хотите с нами сделать?
— ...Начиная с сегодняшнего дня, вы и ваш отряд высылаетесь из Ковчега. Вы изгоняетесь на Форпост. Это пустошь, ничейная земля. Но особо не переживайте. Там есть кое-какие ресурсы. И я организую вам эскорт. Считайте, вам повезло, что я не упёк вас всех в Реабилитационный центр.
Он кивнул.
— Насчёт Рапи... — начал он, беспокоясь о ней, ведь её голова всё ещё была цела, и он надеялся, что с ней всё будет в порядке и она скоро к ним вернётся.
— Она присоединится к вам, как только закончится ремонт. А теперь собирайте вещи и с глаз моих долой, — приказал Андерсен.
Он развернулся и направился к выходу. Всё обернулось не так, как он ожидал, но, эй, по крайней мере, у него теперь есть собственный Форпост, где он может делать что угодно — с глаз долой, из сердца вон.
«Постойте-ка... Вероятно, именно это он и планировал для меня и моего отряда? Неужели это его способ... „защиты“?»
Снова кабинет Андерсена.
— Есть новости по боевому отчёту, Ингрид?
— Я только что закончила его анализ.
— Ну и?
Повисла тишина, затем Ингрид заговорила:
— В двух словах: этот Командир довольно... эксцентричен.
Ингрид указала на его новый дрон.
— С тех пор у него появляются новые гаджеты, вроде этого дрона. Откуда он вообще его взял? И он использовал его против группы Рапчеров, которых уничтожило взрывчаткой?
Затем она указала на их новые смарт-часы.
— А эти часы... Кто этот Командир? Но если отбросить странности, он умеет постоять за себя в бою. Даже прикрывал отряд во время отхода. Возможно, в будущем я выставлю его против других Нике.
Андерсен задумался.
— Хм... резонно. Я понаблюдаю за этим в будущем. Что-нибудь ещё?
Ингрид взглянула на изображения некоторых Рапчеров, отмеченных в визуальном отчёте.
— Те Рапчеры на электростанции, которых он описал. Они отличаются от своих собратьев.
— Им удалось избежать встречи со всеми этими тварями и выжить?
— Да, но что-то здесь нечисто, я пока не могу понять, что именно. Это стоит расследовать подробнее.
Он помолчал, прежде чем ответить.
— Знаешь, перед уходом... мне показалось, он понял, почему его отправили на Форпост. ...Он не доверяет Центральному правительству.
Ингрид кивнула.
— Он очень проницателен, этого у него не отнять. Я бы даже доверила ему должность Командира в одном из моих подразделений, но есть ещё кое-что.
— Насчёт тех Рапчеров, управляющих человеческой техникой?
— Это может означать, что они эволюционируют?
— Какова их конечная цель, Ингрид?
— Похоже, либо истребить людей, либо заменить их.
http://erolate.org/book/2712/280529
Готово:
