Внутри офиса Центрального правительства.
Здесь довольно шумно, и большая часть звуков исходит от кричащих людей. Они одеты в ту же форму, что и он. Те, кто сидит за стойками, либо расстроены, либо молчат, либо неловко улыбаются.
Внутренне сравнивая это со службой поддержки у себя дома, Уильям встает в очередь.
— Эй, что это? Эта сумма не имеет никакого смысла!
Ох, блин...
С неприятным чувством в животе мужчина выглянул из очереди и увидел командира, похожего на свежего выпускника академии, который жарко спорил с почти безэмоциональным клерком за столом. Судя по ситуации, он подозревает, что это продолжается недолго.
— Я только что вернулся с Поверхности! Вы понимаете, сколько раз я был на волосок от смерти там, наверху? — говорит обиженный командир.
— Выплаченная вам зарплата точна, — отвечает клерк, даже не глядя на него.
Это приводит командира в ярость до такой степени, что он хлопает ладонями по столу. Если бы не стеклянный экран, разделяющий их, Уильям задался бы вопросом, не попытался ли бы он напасть на клерка.
— Это безумие! Я рискую своей шеей, а получаю копейки!
— Это назначенная оплата за все базовые транспортные операции.
— Базовые транспортные, чтоб тебя!! Я потерял двух Нике, и я...!
Прежде чем он смог продолжить, клерк прервал его:
— Командир. Произойдет инцидент или нет во время операции — это полностью зависит от ваших собственных способностей как Командира. Пожалуйста, поймите, что в этой ситуации мы ничего не можем для вас сделать.
Тот снова бьет по столу.
— Легко тебе говорить, сидя здесь в безопасности за своим хорошим столом! Ты никогда не был на Поверхности! Я...
Клерк вызывает следующего человека, самого Уильяма.
— Следующий, чем я могу вам помочь? — спрашивает он, приводя другого командира в бешенство.
— Эй! Ты меня игнорируешь?!.
— Мне нужно вызвать охрану?
Тот напрягается. Похоже, у него нет выбора.
— Следующий.
Командир впереди уходит, сердито пыхтя и забирая с собой большую часть неловкости, хотя немного её всё же осталось висеть в воздухе. Уильям садится на теперь уже пустое место перед ним.
— Чем я могу вам помочь? — спрашивает клерк.
— По поводу Боевых отчётов.
— Ах, да. Те, что вы подавали ранее, верно?
— Могу я получить оплату сейчас?
— Позвольте просканировать ваш ID-чип, пожалуйста.
Кивнув, Уильям протягивает руку клерку. Тот сканирует и проверяет данные, его взгляд метается между ним и монитором. Внезапно он замирает, а затем дарит командиру радушную улыбку.
— Приятно познакомиться, Командир Уильям. Для меня честь наконец встретить человека, о котором ходят все эти слухи.
Слухи? Уильям изогнул бровь, игнорируя реакцию людей позади него. Какой бы она ни была, ничего хорошего там быть не может.
— Какие слухи?
— О вас в бою. Достоверность ваших отчётов была подтверждена. Вы хотели бы прямой депозит или ваучер?
Ваучер? Депозит? Это что, какая-то альтернативная валюта?
— В чем разница между ними?
— Это помогает определить доступность определенных вариантов транзакций.
— Хм... пока прямой депозит, я пока понятия не имею, как работают ваучеры.
Клерк кивает и переводит средства на его счет.
— Депозит завершен, не могли бы вы подтвердить?
Уильям получает уведомление от банковского приложения на телефоне. Затем он видит сумму...
— Охренеть!.. — Число в приложении едва не заставляет его уронить телефон в ошеломленном неверии; его мозг почти коротит от абсолютной нелепости увиденного.
— Действительно, в свете сложного характера операций сумма была увеличена соответствующим образом. Пожалуйста, продолжайте свои усилия во имя человечества.
...Вот дерьмо, о деньгах пока можно не беспокоиться. Может, купить что-нибудь приятное для Рапи в ответ?
С возбужденными мыслями, кружащимися в голове, Уильям вышел из офиса.
У здания Центрального правительства.
Уильям вышел наружу и обратил внимание на других Командиров. Многие из них сидели на корточках перед офисным зданием или, прислонившись к стене, тяжело вздыхали, уставившись в пустоту.
В стороне от них держалась Рапи. Она старалась быть как можно незаметнее, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками и закрытыми глазами. Как только она увидела, что Уильям покидает центр, она выпрямилась и направилась к нему.
— Командир. Всё улажено?
Уильям кивнул, подходя к ней и убирая сберегательную книжку во внутренний карман куртки.
— Да. Сделано. Давай купим припасы.
— Вас поняла.
Уильям и Рапи направились к различным магазинам снабжения в Ковчеге.
Спустя некоторое время, выполнив половину списка покупок, они брели по чуть менее людной улице. Уильям решил, что момент подходящий, чтобы начать, вероятно, непростой разговор.
— Эй, Рапи.
— Да?
— Я заметил, что большинству Командиров там, у офиса, приходится несладко, верно? И это при том, что мы вроде как должны быть элитой?
На мгновение Рапи уставилась вдаль, словно подбирая правильные слова, и Уильям не торопил её. Похоже, говорить об этом было непросто.
— ...Да. Большинству из нас внушают, что Командиры — это элитные фигуры, получившие надлежащее образование в военной академии, и что они герои, работающие вместе с Нике ради отвоевания Поверхности.
Уильям покачал головой.
— Ничего общего с правдой. Из того, что я наблюдал, это «надлежащее образование» длилось от силы год, в лучшем случае. Их просто отправляют в мясорубку на убой.
Рапи не нашла, что возразить.
— Я знаю, через что они прошли в академии: «промывка мозгов», внушение, что именно они спасут человечество, и отношение к Нике не более чем к инструментам, обязанным служить своим командирам в бою.
— Таков нарратив, который вбивают им в головы, Командир, — ровным тоном ответила Рапи, хотя это не изменило мнения Уильяма.
Уильям снова покачал головой, отвергая эту систему и одновременно коря себя за то, что считал тех Командиров просто элитарными мудаками. Может, некоторые и таковы, но остальные? Кажется, они просто пытались выжить после того, как их иллюзии разбились вдребезги.
— Но я знаю, как обстоят дела на самом деле. Как думаешь, почему человечество до сих пор не смогло вернуть Поверхность?
— ...По крайней мере, вы понимаете, что происходит на самом деле.
— Я не собираюсь просто так отправлять вас, девчат, на смерть, понимаешь? А отсутствие эмпатии к Нике, как я погляжу, всегда ведёт к катастрофе. Человечество — это просто курам на смех; Рапчеры могли бы захватить это место в мгновение ока.
http://erolate.org/book/2712/280541
Готово:
