— Я здесь, чтобы купить тебе подарок, Рапи. Ничего слишком дорогого, но ведь главное — внимание, верно? И кроме того, вы с девочками сделали для меня больше, чем любой другой человек, живущий сейчас в Ковчеге.
Его слова лишили их дара речи.
— А вы, леди, не пытайтесь грести всех под одну гребёнку, понятно? Не все Нике занимаются тем, чего вы от них ожидаете, например терроризмом. То же самое касается и людей. А теперь позвольте мне купить подарки, и мы пойдём, хорошо?
— ...Ладно.
— Благодарю.
После того как Уильям купил достаточно подарков для девушек, он решил спросить Рапи о том, как обращаются с Нике.
— Они действительно относятся к Нике не более чем как к оружию, да? Даже несмотря на то, что все вы когда-то были людьми.
— Да...
— Это ничего не меняет.
— Но, Командир...
— Вы, Нике, каждый день рискуете жизнями на Поверхности, пытаясь сражаться с Рапчерами. И вот так они вам отплачивают? — Отложив подарки на пару секунд, мужчина посмотрел на неё. — Рапи, послушай меня. Неважно, сколько ты будешь пытаться убедить меня, что Нике — не люди, мне всё равно. Потому что для меня ты человек, и если люди делают человеческие вещи, почему Нике не могут? После того как вас лишили столь многого, просто ради войны... И не говори мне не беспокоиться об этом, потому что я буду. Ради всех вас.
— ...
Прежде чем кто-либо успел что-то добавить, раздалось урчание в животе, напоминая дуэту о том, что они ещё не ели.
— А... Не хочешь чего-нибудь перекусить? — предложил он, пытаясь сгладить неловкость и неловко потирая затылок. — Еда уж точно не делает различий между людьми и Нике.
— ...Конечно.
Вскоре они уже направлялись в ресторан, чтобы поесть.
— Командир.
— Да?
— Разве мы не шли покупать еду?
— А разве нет?
— Но это ресторан...
— Я знаю, просто я проголодался после всего этого испытания... Почему бы тебе не присесть? Я сделаю заказ за нас обоих. Есть что-то, что тебе нравится? Основные продукты купим позже.
Рапи на мгновение заколебалась, но в конце концов уступила и заняла место за столиком.
— Мне всё равно... Я съем то же, что и ты.
Уильям покачал головой и отправился покупать блюда, которые были бы не слишком дешёвыми, но и не чрезмерно дорогими. По пути он уловил приглушенные голоса посетителей за соседними столиками. Естественно, слухи эти не были дружелюбными.
— Кто этот парень? Тот самый Командир, о котором я слышал в слухах?
— Думаю, да... Похоже, с ним его Нике. Выглядит так, будто они на свидании.
— Он встречается с Нике? О чём он вообще думает, встречаясь с одной из этих кукольных подстилок?
— Эм, он может нас услышать, он смотрит в эту сторону, лучше уйдём.
— Ладно, я всё равно уже доел.
Судя по всему, Рапи не слышала их комментариев, потому что лишь слегка наклонила голову в беспокойстве, увидев тьму и жажду крови, закипающие в его взгляде.
— Что случилось, Командир?
Моргнув несколько раз, мужчина стряхнул с себя наваждение кровавой пелены и покачал головой.
— Ничего...
— Вот ваш заказ.
Уильям кивнул официанту, который (весьма благоразумно) сохранял профессионализм в течение всей этой встречи.
— Спасибо. Давай есть, Рапи.
Командир и Рапи принялись за еду.
— Это хороший ресторан, — прокомментировала она, на что он кивнул.
— Да, повар, похоже, весьма талантлив.
Спустя некоторое время мы закончили трапезу и собирались уходить. Уильям не мог солгать: такой обед был освежающим опытом. Учитывая, сколько «первых раз» этот мир отнял у него — например, его первое свидание с девушкой — время, проведённое здесь, обещало стать более запоминающимся, чем он мог себе представить.
Но сначала он хотел узнать вердикт Рапи.
— Как тебе еда?
— Было чудесно.
— Я рад. В следующий раз мы можем заказать твои любимые блюда.
Рапи промолчала.
— У меня нет любимых блюд.
— ...Я так и думал...
— Извини... Я не хотела создавать неловкость. Я просто хотела проиллюстрировать, насколько сильна моя психологическая устойчивость в этом отношении.
— Я это вижу... Ты говорила, что Нике на самом деле не нужно потреблять пищу, верно?
— Да... Мы работаем от ядра в наших телах, и оно способно генерировать собственную энергию, пока нет серьёзных повреждений. Оно работает без какого-либо активного участия с нашей стороны. Нам действительно не нужно есть для получения энергии.
— Но тогда зачем?
— Как я уже упоминала ранее, всё дело в разуме.
Слово «разум» всплыло в голове Уильяма, воскрешая воспоминание о том, как Рапи объясняла необходимость денег для поддержания психического здоровья девушек. Он задался вопросом, не открывает ли он очередной ящик Пандоры. И всё же его болезненное любопытство взяло верх.
— Разум... ты имеешь в виду то, что говорила о психическом здоровье? Это что-то вроде когнитивного диссонанса?
— За исключением мозга, Нике полностью состоят из искусственных материалов, — объяснила Рапи, глядя на стол, где покоились её руки.
Это сбило его с толку, и он оглядел её с ног до головы. Как бы он ни старался, он не видел никакой механики, кроме оружия, висевшего у неё на поясе на ремне.
— Но вы выглядите как идеальные люди, в каком-то смысле. Полагаю, всё сводится к внутреннему устройству.
— Да, но это не единственная проблема. У некоторых может случиться нервный срыв, когда они осознают, что не являются людьми.
Уильям невольно поморщился. У некоторых детей и даже взрослых, которых он знал, были проблемы с психическим здоровьем, и он видел множество случаев, когда люди совершали самоубийство из-за подобных вещей. В конце концов, в Японии шокирующе высокий уровень таких происшествий.
— Не думаю, что это приятно...
— Так и есть...
— Мне жаль это слышать.
— Слышал когда-нибудь о когнитивном диссонансе?
Похоже, это будет ещё одна тяжёлая тема. Не то чтобы он винил Рапи за это, но решил, что лучше выслушать всё сейчас, чем позже.
— ...Да, слышал. Это означает, что твоё психическое состояние подвергается негативному влиянию, но это варьируется от Нике к Нике, верно?
— Верно.
Тихий вздох сорвался с губ Уильяма, когда он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. В его голове сейчас роилась масса мыслей, но самой главной было понимание.
— Я могу понять, как и почему вы, Нике, отличаетесь от людей, но что происходит, если когнитивный диссонанс становится слишком сильным?
http://erolate.org/book/2712/280543
Готово:
