— Погоди... ты хочешь сказать, что этот тип Рапчеров умеет говорить? — воскликнул он в шоке, никогда не слышав о Рапчере, способном к общению. Те, кого он видел, не обладали интеллектом, за исключением тех, кто управлял более слабыми особями. Это лишь добавило новых вопросов о Рапчерах в его голове, хотя он тут же отодвинул их на второй план, чтобы услышать ответ.
Этот ответ, однако, ничуть не развеял его тревог.
— Да. Нам также известно, что у него высокий IQ.
— ...Тогда нам лучше быть осторожными. Вы двое идёте в авангарде, Михара, мы последуем за вами.
— Вас поняла.
Они двинулись через разрушенный город, оставаясь начеку на случай появления врагов, вероятность чего составляла 100%. О таких шансах игроки в гача-игры могут только мечтать. По пути им встретилось несколько Рапчеров, но с их нынешней численностью это не стало большой проблемой. Пока они расправлялись с одиночками, Нике уничтожили телохранителей, пока не появился босс, которого они общими усилиями превратили в груду металлолома.
Со временем становилось всё очевиднее, что найти Болтуна, не зная, как он выглядит, на самом деле не так-то просто.
— Рапчеры нейтрализованы.
— Все целы?
После последней стычки Уильям запросил быстрый отчёт о состоянии группы. Общий итог гласил, что Михара получила несколько мелких царапин, но ничего серьёзного.
Он попытался наложить повязки на её раны, но она остановила его.
— Стой, ты что делаешь?
Поначалу удивлённый её резковатым тоном, он поспешно объяснил свои действия:
— В тебя попали несколько раз. Ты ранена.
— Всё в порядке, Командир, — вмешалась Юни. — Михара питает слабость к шрамам, но не любит, когда их касаются другие.
Узнав причину, он решил остановиться и отступил.
— Извини... Я не хотел смотреть, как вы, девочки, получаете ранения, не имея возможности что-либо сделать.
Михара едва заметно улыбнулась.
— Всё хорошо, Командир, мы же Нике, мы, по сути, созданы для этого, — сказала она, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Но всё равно спасибо за заботу.
— Куда эта штука вообще могла направиться? — спросила Неон.
— Неон, мы не знаем. Он может что-то искать, но что именно? — ответила Михара.
— Михара! Сюда! — позвала Юни. Она что-то нашла. Следы, но не похожие ни на что из того, что они видели раньше.
— Отличная работа, Юни.
— А мне полагается награда? Хе-хе.
— Обсудим это позже. Я ещё не решила, сколько ты заслужила после того, как Командир заставил нас сделать то самое с Сюэн. Может, пригласим его присоединиться к нам в качестве части награды?
— Окей!
...Почему от этих слов у него по спине пробежал холодок?
— Эм... а меня-то зачем в это впутывать?
— Ты ведь, по сути, приказал нам заставить Сюэн страдать, так что кажется справедливым, если ты поможешь в её «награждении», — пояснила Михара.
Он немного поколебался, но в конце концов сдался.
— Ладно... Но не прямо сейчас, хорошо?
— Да.
Он осмотрел следы, замеченные Юни. Эти отпечатки не принадлежали ни одному существу из его мира; по правде говоря, он знал, что большинство, если не все формы жизни в этом мире были уничтожены. Однако, если ему повезёт, всё ещё оставался шанс обнаружить какие-то остатки жизни.
Поблизости послышались звуки Рапчеров, но существа их ещё не заметили.
— Нам, наверное, стоит продолжать движение. Я пойду первым, и мы будем следовать по этим следам, пока это возможно, — предложил он.
— Вас поняла.
Пока они продвигались через город, следуя за следами, он размышлял: «Думаю, чем бы ни была эта тварь, у неё найдутся ответы и насчёт Порчи». Мысли проносились в его голове. Он знал о кроте внутри Ковчега, который организовывал жертвоприношения Командиров и Нике Рапчерам. Но какова цель, гадал он.
— Интригует, — заметила Михара после перестрелки с группой Рапчеров. Несколько из них почти застали их врасплох, если бы не его быстрое вмешательство.
Рапи кивнула, её голос был ровным, пока она проверяла свою винтовку.
— Мы знаем, но он действительно делает это ради нас, — заявила она, воздержавшись от дальнейших объяснений. Внутренне она предположила, что эта ситуация может послужить проверкой: оценить их реакцию на «нестандартного» командира и выявить их лояльность.
Как и ожидалось, любопытство Михары было задето её загадочными словами.
— Почему так? Что побудило его к таким действиям? — спросила она; к ней присоединилась Юни с таким же озадаченным выражением лица.
Теперь вместо Рапи заговорила Анис, тоном в духе «ай, да ладно»:
— Командир вытворяет подобные вещи с самой первой миссии. Мы даже не знаем, как он умудрился достать это оружие, сделанное для людей, вроде этой винтовки, которую он называет «Локус». Тем не менее, они могут убивать Рапчеров так же, как и наше оружие.
В этот момент настроение стало мрачным, и на атмосферу легла незнакомая тяжесть. Рапи отвернулась, нахмурившись при всплывшем тёмном воспоминании.
— Но потом случился инцидент... вы знаете Мэриан?
— Мэриан? Кто это? — спросила Юни, её замешательство было очевидным. Однако обе Нике почувствовали напряжение, которое вызвало это имя, не только у Рапи, но и у Анис, и даже у того, кто молча наблюдал за разговором.
Рапи взяла паузу, чтобы собраться с духом, прежде чем ответить.
— Она была с нами, когда мы встретили Командира. Она фактически смогла реанимировать его после крушения, в котором погиб другой Командир. Она подверглась порче и была поглощена Рапчером Кузнецом.
Анис продолжила, и её тон был печальным, когда она вспоминала последние мгновения упомянутой Нике. Мгновения, которые навсегда поселились в её голове, особенно потому, что они произошли одновременно с одной из самых безумных выходок их командира.
— Но то, что случилось после, мы от него никак не ожидали.
— Что случилось? — спросила Михара.
— Он прыгнул внутрь Кузнеца... — наконец ответила Рапи.
Повисла тишина, такая глубокая, что можно было бы услышать, как падает булавка. Однако, когда она исчезла, последовавший возглас мог бы соперничать со взрывом.
— Он сделал ЧТО?!. — закричала Михара.
— Зачем он это сделал?! Он пытался покончить с собой? — спросила Юни.
Анис покачала головой, всё ещё пытаясь осознать это даже сейчас, видя перед глазами картину того, как он отчаянно сражался, чтобы спасти свою спутницу, — поступок, выходящий за рамки всего, что она когда-либо видела от командиров. Даже сейчас она не могла не задаваться вопросом, насколько сильно её гибель повлияла на него, спровоцировав такое поведение.
http://erolate.org/book/2712/280548
Готово:
