После того как он помог Неон найти Легендарную пушку, Уильям вернулся в свой кабинет, где его встретил привычный звук скольжения ручки по бумаге. Для него это путешествие тоже было веселым, но сегодня утром он решил наверстать упущенное в административных делах. Что ж, за это утро и последние пару дней, пока он был в отлучке, работы накопилось изрядно. Ситуация была не такой критичной, какой могла бы стать при больших размерах Форпоста, но расширение было лишь вопросом времени.
В конце концов он прислушался к своему телу и откинулся на спинку стула, решив на мгновение отвлечься от бумажной волокиты. Повернувшись на стуле, он уставился в стену. Какая-то его часть хотела прорубить здесь окно или установить что-то вроде экрана, чтобы можно было обозревать город прямо из Командного центра, но с этим придется подождать.
Вместо этого он решил пока прогуляться по собственному Форпосту. Просто чтобы снять стресс, не говоря уже о том, чтобы встретить новых Нике, которые начали переезжать к нему. Если он всё правильно понял, их переездом руководил отряд «Майти Тулс», который возводил для них здания, чтобы девушки могли работать, а не просто сидеть в общежитии.
В общежитиях, которые он незаметно отремонтировал во время всех этих событий, чтобы девушки могли наслаждаться более высоким уровнем жизни. Он подозревал, что некоторые из них уже догадались, что тем «ночным патрульным», обходившим общежития, был именно он.
Вскоре Уильям решил встать из-за стола, и в этот же момент в дверь постучали. Услышав голос, он разрешил войти, и в комнате появилась всегда усердная Рапи. Закрыв дверь, она заметила стопку готовых документов и, отдав честь, заговорила:
— Командир, вы закончили с отчетами? — спросила Рапи.
Он кивнул, отсалютовав в ответ.
— Да... Думаю, мне нужен перерыв... Я собираюсь немного пройтись по Форпосту, чтобы посмотреть на наш прогресс... — объяснил он свои намерения той, кто вполне могла бы быть его секретарем, будь это обычная компания, а он — боссом... При мысли о Рапи в строгом костюме секретарши его даже бросило в жар.
Рапи кивнула, хотя догадалась ли она о его мыслях — вопрос спорный. Зная её, он не сомневался, что она имеет представление, особенно по тому, как она покосилась на его покрасневшую шею.
— Конечно, Командир.
— Я буду снаружи, сможешь ненадолго подменить меня?
Рапи снова кивнула, проходя за его стол, чтобы продолжить работу с оставшимися бумагами. Видимо, она занималась этим и раньше, хотя это заставило его вспомнить те короткие передышки, которые они оба делали между раундами той ночью. В один из таких моментов она призналась, что умеет вести дела, так как её командиры в то время были слишком ленивы, чтобы делать это самим. Этот факт одновременно и раздражал его, и заставлял ценить своего негласного заместителя.
— Разумеется, Командир. Я буду здесь.
— Спасибо, Рапи.
Он вышел из Командного центра, чтобы осмотреть некоторые зоны Форпоста, и заметил, что отряд «Кафе Свити» находится возле колеса обозрения, наблюдая за строительством их нового кафе в этом районе.
Уильям подошел к ним, держа руки в карманах плаща. Девушки быстро заметили его и по-разному отреагировали на его появление.
— Эй, приятель!
— Командир.
— Хр-р-р...
Он усмехнулся, глядя на них, особенно на спящую Фриму. Будем надеяться, здесь она сможет нормально отдохнуть.
— Рад видеть вас троих. Как вам Форпост?
— Неплохо, но требует доработки, — ответила Милк.
Он кивнул, понимая их мнение. По сравнению с самим Ковчегом этот Форпост все равно казался не таким уж значительным.
— Логично, я получил это место совсем недавно, — объяснил он, вспоминая ту судьбоносную миссию и связанные с ней события. С другой стороны, если бы он не отправился на неё, у него не было бы, по сути, собственной базы операций. — Но он становится лучше. С тех пор как к нам в Форпосте присоединились «Майти Тулс», дела идут довольно хорошо, учитывая обстоятельства.
Милк снова кивнула.
— Ага. Как ты вообще заполучил это место? Ты должен был сделать что-то крупное, чтобы оно стало твоим. Командиры, на которых я работала, обычно с трудом находят хоть какое-то жилье, — спросила она.
Он мысленно поморщился от этой печальной картины, вспоминая нескольких людей из своего мира, которые могли бы понять эту проблему.
— Всё так плохо, да? Ну, я действительно сделал КОЕ-ЧТО крупное, хотя было ли это хорошо — вопрос спорный. Отправился на задание к электростанции, но она взлетела на воздух во время стычки с Рапчерами. Мы унесли оттуда ноги, а станция накрылась. Командование было в ярости и сослало меня сюда в качестве наказания, — кратко объяснил он, не желая вдаваться в подробности. Ему не давали подписывать никаких документов о неразглашении и не говорили, засекречено это или нет, но он хотел перестраховаться на всякий случай.
— А-а, — огонек узнавания вспыхнул в глазах Милк, и она нахмурила брови, припоминая инцидент, подходящий под это описание. — Имет смысл. Помню, слышала что-то о проваленной разведывательной миссии. Похоже, всё пошло наперекосяк быстрее, чем клиент понимает, что его обслуживают Нике, — заметила она шутливо, хотя её ровная подача оставляла желать лучшего. Вдвойне, если судить по взглядам, которые бросали на неё напарницы. — Кстати, я никогда раньше не встречала такого Командира, как ты. Того, кто владеет боевыми искусствами, но при этом и стреляет отлично. Поэтому они равняются на тебя?
А вот ЭТО было уже больше по его части, и, учитывая, что они обсуждали подобное раньше, он подозревал, что эта тема еще не раз всплывет с новыми Нике. Неужели это было так странно — быть компетентным полевым командиром? Как низко на самом деле пали стандарты?
— Это одна из многих причин, на самом деле... Я также защищаю их, даже если они должны защищать меня.
Это заявление заставило вскинуть бровь другую Нике, не выглядящую сонной, которая стояла на коленях рядом со своим байком. Она что, везде таскается с этой штукой?
— Разве Командиры не должны оставаться в тылу? — спросила Шуга.
Он снова пожал плечами, переведя взгляд на строящееся здание кафе.
— Отсиживаться в тылу мне не подходит. Я лучше буду сражаться вместе со своей командой, чем позволю им делать всю работу. И кроме того, я забочусь о них. Моя работа — сохранить им жизнь.
http://erolate.org/book/2712/280583
Готово:
