Комната симуляции
После того как ты одержал победу над отрядом «Абсолют», Уильям помог девушкам подняться на ноги и тут же отступил на шаг. Он догадывался, что сейчас никто из них не горит желанием находиться рядом с ним.
— Отличный матч, Командир. «Абсолют», вы тоже хорошо справились, — произнесла Ингрид, обращаясь к нему и своему элитному отряду.
Эмма взглянула на него с тревогой и ноткой стыда.
— Не думаю, что это можно назвать «хорошо справились».
— Прошу прощения, если я обошёлся с вами слишком сурово... но я не хотел проигрывать, — просто ответил он, пряча чувство вины за маской безразличия.
Второй раунд дался ему куда тяжелее первого. Странные видения и кровавая пелена перед глазами не отпускали его на протяжении всего боя, тогда как в прошлый раз это случилось лишь под конец.
— Есть и другая причина, по которой я выставила его против вас троих. Пройдёмте с нами в лабораторию. Я хочу вам кое-что показать, — скомандовала Ингрид.
Она полагала, что «Абсолют» смогут сохранить эту тайну, учитывая их статус её лучшего отряда. К тому же, они имели право знать, почему потерпели столь сокрушительное поражение. Ингрид видела через приборы наблюдения: если бы Командир не сдерживался, они могли бы погибнуть в том бою.
Уильям быстро понял её намерения, но чувство осторожности всё же взяло верх.
— Я могу им доверять, Ингрид? — спросил он.
— Можешь. С этого момента они будут работать с тобой.
— Хорошо, — кивнул он в знак согласия.
Тем временем Нике, которыми он только что вытер пол, словно половыми тряпками, растерянно моргали, а Юнхва мрачно смотрела то на своего начальника, то на него. Всё трио объединяло полное непонимание происходящего... впрочем, скоро им предстояло узнать правду.
Лаборатория
Отряд «Контр» направлялся к лаборатории, где предстояло обследование Командира. За ними следовал отряд «Уордресс». Все они в той или иной степени нервничали за безопасность Уильяма, особенно Анис и Рапи, у которых был к нему «особый интерес».
Тем временем сам Уильям, Ингрид и «Абсолют» уже находились внутри. Ингрид и троица Нике стояли за наблюдательным стеклом. Ингрид скрестила руки на груди, погружённая в раздумья; Юнхва, копируя позу начальницы, застыла с таким же выражением лица. Эмма и Вести наблюдали с тревогой, гадая, что, чёрт возьми, происходит, но хранили молчание, боясь навлечь на себя гнев спутников.
Уильям лежал на операционном столе, позволяя механизмам окружить его для сканирования тела. Различные устройства выполняли свои функции, и он не сопротивлялся, желая наконец разобраться в ситуации.
В стороне за ходом тестов следила женщина с чёрными волосами. На ней был белый халат поверх блузки в тон, чёрная юбка, колготки и туфли на каблуках. Бейджик на груди гласил: «Мана».
— Мана, сканирование завершено? — спросила Ингрид.
Мана поправила очки и вывела результаты.
— Должно быть готово с минуты на минуту, — ответила она. — Однако я уже вижу, что у основания ствола головного мозга и позвоночника действительно присутствует аномалия. И, судя по размеру, последствия могут быть серьёзными.
Она говорила спокойным, профессиональным тоном, но следующую фразу произнесла, потирая переносицу, чтобы унять головную боль:
— Это просто чудо, что он выжил внутри того Кузнеца, когда пытался спасти одну из своих.
— Он сделал что?! — в шоке воскликнула Юнхва. Её глаза расширились, как блюдца, а всё прежнее хладнокровие испарилось. Её напарницы были потрясены не меньше: Вести и Эмма в ужасе прикрыли рты руками.
Ингрид твердо кивнула.
— Слушай меня, Юнхва. Это случилось на его первой миссии с его старшим командиром, который погиб при крушении. Одна из его Нике, Мэриан, сумела вернуть его к жизни. Я читала рапорт: он сражался с ними плечом к плечу. Даже я не знаю, откуда он взял оружие, которым пользовался: снайперскую винтовку «Локус», так называемый фотоновый меч, M4 и FN57. О том, что он имел при себе какой-либо арсенал, не сообщалось...
— Что ещё?
— Цитата: «Он также способен отражать пули».
Юнхва молчала, переваривая информацию, полученную от начальства. Поверить в эту часть отчёта было сложнее всего.
— Вы серьёзно?
Ингрид кивнула.
— Да. Неон была свидетелем этого на его второй миссии. А теперь к главному... После того как он запрыгнул во внутренности Кузнеца, он... он не вышел оттуда прежним, как выяснилось позже. Раньше он этого не осознавал, но пока они охотились на Болтуна, тот сам охотился на них.
Тут Эмма недоверчиво покачала головой.
— Это невозможно. Порча не должна действовать на людей, почему же он?
Ингрид покачала головой.
— Прецедентов такой ситуации ещё не было, поэтому неверно утверждать, что люди не могут быть подвержены Порче, — возразила она. Аргумент был весомым, и никто не мог его опровергнуть. Поскольку люди всегда оставались в Ковчеге, они никогда не подвергались прямому заражению от Рапчеров, что и породило предположение, будто это влияет только на Нике.
Но вскоре они поняли, что это было ещё не всё.
— Дело вот в чём... Болтун... проявил ко мне интерес. Я был нужен ему живым, — вмешался Уильям. Его голос эхом разнёсся из потолочных динамиков.
— Что? Зачем? — спросила Эмма. Все трое были в недоумении, зачем Рапчеру мог понадобиться живой человек.
— Я даже не знаю, зачем он хотел забрать меня с собой, но после моего отказа... он изолировал меня от товарищей по команде. И тогда... он начал меня пытать... — выдавил он, чувствуя, как воспоминания о пытках всё ещё пульсируют в голове.
Эмма и Вести застыли в ужасе. Юнхва хранила молчание, но была потрясена не меньше. Уильям продолжил объяснять:
— Он думал, что боль станет триггером. Он знал, что я не вышел из той схватки невредимым. У меня в голове творилось... столько всего. Но, как видели мои напарницы, я вгрызся в Болтуна. После того как я... выпил его кровь или что там у него течёт... это и случилось. Ингрид, покажи им видео.
Ингрид кивнула и вывела запись на один из экранов в лаборатории. На кадрах из спины Командира начали вырываться четыре хвоста, а один из его глаз стал чёрно-красным, в точности как у Рапчера.
— Боже мой...
Уильям повернулся к Юнхве, которая теперь смотрела на него со страхом. Она старалась не показывать этого, но язык тела выдавал её с головой.
— Прости, Юнхва. За то, что был груб с тобой там... Это касается и вас, Эмма, Вести. Больше всего меня пугало то, что... я мог убить вас всех, — нервно признался он, радуясь, что их разделяет бронированное стекло.
http://erolate.org/book/2712/280590
Готово:
