19 мая 2075 года.
Найт-Сити, Калифорния.
14:44 по тихоокеанскому времени.
За 7 месяцев до одной известной автокатастрофы.
Эдриан Уокер не был особенным. И в отличие от большинства жителей города, его это вполне устраивало. Он довольно рано смирился со своей участью, и хотя ему хотелось большего, он не желал этого настолько, чтобы пойти на убийство. Ему было всего восемнадцать, почти девятнадцать, он только что вылез из дерьма под названием «долги банде» и был готов начать приносить домой больше денег, чем те крохи, что удавалось наскрести, когда его куратор бывал «щедр».
Конечно, всё это никак не помогало ему в текущей ситуации: он пытался не получить по лицу из-за явного недоразумения.
— Серьёзно, чувак, я понятия не имею, о чём ты, чёрт возьми, говоришь, — сказал Эдриан парню покрупнее, стоявшему перед ним, подняв руки в жесте, который, как он надеялся, будет воспринят как мирное намерение. — Я не тот, к кому ходят за брейном. Любым. Не моя тема.
Крупный парень — Грант, кажется, так его звали — снова попытался толкнуть Эдриана, и молодой человек позволил себя оттолкнуть.
— Я знаю, что ты его взял! У тебя руки быстрые — это точно ты!
— То, что у меня ловкие пальцы, ещё не значит, что я украл то, что у тебя пропало. Слушай, не знаю, чего ты ожидал, но у людей постоянно что-то тырят. Если ты где-то это оставил, сам виноват, что вещь спёрли. Мне правда жаль, но мне нужно идти.
И тут Грант врезал ему исподтишка. К счастью, в живот, но удар был настолько внезапным, что Эдриан его не увидел. Весь воздух вышибло из лёгких, он согнулся пополам под мясистым кулаком парня, а когда тот отдёрнул руку, Эдриан рухнул на колени, пытаясь отдышаться. И, конечно же, Грант начал злорадствовать.
Эдриан не слышал ничего из того бреда, что он нёс. Звон в ушах был куда громче гнусавого голоса парня. Наконец ему удалось сделать полноценный вдох, и в нос ударил запах мусора и гранита.
Он бросил взгляд на ноги парня, отметив, что тот совершенно открыт и расслаблен, словно считал, что уже победил. Поэтому Эдриан решил сделать то, что сделал бы любой здравомыслящий человек в уличной драке. Бить прямо по яйцам.
Его кулак взметнулся вверх и врезался парню в пах, вызвав слышимый выдох и низкий стон боли. Эдриан отдёрнул кулак и ударил его снова в то же место, не давая ни малейшей передышки. Грант рухнул на землю от боли, испачкав лицо в луже, а Эдриан поднялся на ноги и пнул ублюдка в его немаленький живот.
— Козёл, — сказал Эдриан, потирая свой живот, прежде чем пнуть Гранта ещё раз. Сделав это, он ушёл, надеясь, что синяк сойдёт до того, как он доберётся до дома. Скорее всего, нет, но надеяться-то можно, верно?
— Мама меня убьёт... — сказал он себе, умудряясь как-то не морщиться при каждом шаге. Через несколько минут он был у дома, жалея, что вообще остановился ради этого тупого гонка. Иногда с людьми просто невозможно договориться, как ни старайся.
Дом Эдриана был небольшим строением на южной окраине Нортсайда, с квадратными стенами и квадратным... ну, почти всем. Места едва хватало на одного, не говоря уже о семье из трёх человек, но они как-то справлялись. Каким-то образом. Эдриан почти предпочитал их старую квартиру в мегабашне, но та была тесной по-другому. Однокомнатная квартира на троих — не лучшее место для жизни. Особенно учитывая, что там почти не было дверей.
И всё же, хоть жилищные условия были паршивыми, это было лучше, чем бездомность. Эдриан с протяжным скрипом открыл дверь — её давно пора было смазать — и бросил куртку на один из крючков в прихожей.
— Я дома, — крикнул он, проходя через их почти пустой дом и проверяя, дома ли сестра. Майя развалилась на диване, тёмные волосы закрывали большую часть её лица, пока она смотрела телевизор после долгого рабочего дня. — Как в школе?
— Ой, да знаешь, обычная херня: мелочные девчонки пытаются распускать слухи, а парни подкатывают, хотя прекрасно знают, что мне неинтересно.
— То есть как обычно? — спросил Эдриан, садясь рядом.
— Типа того, — пожала плечами Майя. Её свободная, удобная одежда говорила о том, что в обозримом будущем она ничего делать не планировала. И, честно говоря, Эдриан тоже. Он наконец-то вышел из банды, в которую вляпался, без всяких дурацких условий, одолжений или подвохов. Если эти козлы захотят его вернуть, им придётся тащить его силой, а он, чёрт возьми, не собирался облегчать им задачу. Ни за что.
— Эй, можно одолжить твой ствол?
Эдриан напрягся при упоминании своего оружия. Хотя он был неплохим учеником и мог бы стать техником, он бросил школу, чтобы помогать матери приносить больше денег и чтобы ей не пришлось платить за образование двоих детей. Это, по стечению обстоятельств, и привело его в ту самую банду, с которой он теперь — к счастью — порвал.
— Продал, — признался он. Эдриану редко приходилось использовать свой хлипкий пистолет, и то лишь для устрашения, а не для самообороны, но стрелял он хорошо. Впрочем, он не думал, что теперь он ему понадобится. По крайней мере, не такой неудобный в использовании.
— Почему?
— Нам нужны были эдди.
— Нам всегда нужны эдди.
— Ага. Поэтому я его и продал, — сказал Эдриан, с беспокойством глядя на сестру. — В школе что-то происходит?
— ...Нет. Нет, ничего.
Судя по тому, как она уклонялась от ответа, это было явно не «ничего». Но Эдриан понял, что она не расскажет ему всё просто потому, что он спросил.
— ...Ладно, — сказал он, принимая её отрицание. — Что ж, если соберёшься покупать себе ствол, я хотя бы научу тебя основам.
Майя посмотрела на него с неподдельным удивлением, её серо-стальные глаза загорелись от волнения.
— Серьёзно?!
— На двух условиях, — уточнил он. — Во-первых, никакого своего ствола, пока я не дам добро. Может, я и не мастер-стрелок, но моя сестра, чёрт возьми, будет знать, каким концом не надо целиться в себя.
Майя довольно энергично закивала, улыбка читалась в её глазах, если не на лице.
— И второе... никаких технических или электромагнитных пистолетов. Для тренировок будем использовать старые добрые пушки.
Она заметно сникла.
— Ой, да ладно...
— Никаких «но», — сказал Эдриан, качая головой. — Ты не научишься основам, если будешь полагаться на эти два типа как на костыли. Особенно на электромагнитные пистолеты. Сраные дешёвки, поощряющие лень...
— Электромагнитные пистолеты не дешёвые, бро.
— Я не это имел в виду, и ты это знаешь!
Они продолжали в том же духе на разные темы почти час, болтая обо всём и ни о чём: от качеств, делающих пистолет лучшим, до последней серии убийств Майи в одной из игр, которые она так любила. Лично Эдриан больше предпочитал сюжетные игры начала двадцатых годов, но те почти полностью вышли из моды. У него были такие игры только благодаря коллекции отца, а... что ж, его больше не было.
Пока их разговор продолжался до позднего вечера, входная дверь открылась и закрылась, впуская их мать. Уиллоу была высокой женщиной, и её дети унаследовали эту черту, причём Эдриан был самым высоким — почти шесть футов. Угольно-чёрные волосы были собраны в практичный хвост, хорошо сочетавшийся с её униформой доставщика. Кожа у неё была светлая, но измождённая суетой городской жизни и требовательной работой. Единственной чертой, которую она не разделяла со своими детьми, были её глаза — насыщенного, тёмно-карего цвета, почти чёрного.
— Привет, мам, — сказал Эдриан. Он заметил, что она выглядела гораздо более уставшей, чем обычно. Не исключено, что у неё была очень длинная смена, но мешки под глазами были намного глубже, чем он привык видеть. Не говоря уже о том, что она явно что-то держала под курткой, хоть и пыталась это скрыть. — Ты в порядке?
Голос сына, казалось, вывел её из задумчивости, и она улыбнулась детям, пытаясь развеять их беспокойство.
— Я в порядке, просто устала. Длинный день был, знаешь?
— Да, — сказал Эдриан, глядя на часы. Было уже за шесть, что немного поздно, так как её смены обычно заканчивались около пяти. — Ты поспи, а я попробую что-нибудь приготовить.
— Конечно, конечно... спасибо, Эди, — почти рассеянно сказала Уиллоу, используя прозвище, которое она дала ему в детстве, когда отец ещё был рядом. Эдриан не стал это комментировать, прогоняя укол тоски по ушедшему детству и направляясь на кухню, чтобы приготовить что-нибудь из того, что осталось в холодильнике.
Как и в большинстве семей, еды у них было немного. Настоящая еда была роскошью, которую они никогда не могли себе позволить, и слишком большую часть их рациона составляла синтеда. Однако сегодня у них было достаточно СКОПа и синтетических ингредиентов, чтобы приготовить что-то наполовину приличное, и Эдриан с радостью принялся за дело.
Эдриан считался шеф-поваром в семье Уокеров в основном по стечению обстоятельств, и он делал всё возможное с тем, что у него было, а это обычно было меньше, чем ничего. Тем не менее, он поставил вариться синтетическую лапшу, достал сковороду, чтобы приправить и обжарить СКОП, прежде чем добавить к нему нормальный соус. Соль и перец составляли большую часть их запаса специй, но у них ещё был чесночный порошок и базилик. После этого оставалось только ждать, следить за временем и не дать ничему подгореть.
Можно было бы подумать, что остальные члены семьи Эдриана тоже напрактиковались в этом, но его мать могла буквально сжечь воду, а Майя не особо интересовалась готовкой, если речь не шла о рамене. Она была гением в кодинге и сетях, но в заботе о себе была просто ужасна.
Примерно через час ужин был готов, и Эдриан наложил порции себе, Майе и их матери. Та ещё не спустилась, поэтому он накрыл её тарелку, чтобы сохранить тепло, пока они с Майей ели в напряжённой тишине.
— ...С мамой всё в порядке? — спросила Майя, в её голосе явно слышалось беспокойство. Она, вероятно, видела, какой уставшей та выглядела, хотя ничего не упомянула о том, что было у неё под курткой.
— Я не знаю, — признался Эдриан. В последнее время она стала чаще пропадать. И всё же, он надеялся, что теперь сможет снять с неё часть бремени. Он не мог искать нормальную работу из-за этих дурацких бандитских обязательств, но теперь, когда с этим покончено, он мог двигаться дальше и наконец-то начать ей по-настоящему помогать. — Но я думаю, ей нужно поспать, так что давай постараемся её не беспокоить.
http://erolate.org/book/2713/281463
Готово:
