7 июня 2075 года.
Найт-Сити, Калифорния.
15:59 по тихоокеанскому времени.
За 6 месяцев и 2 недели до одной известной автокатастрофы.
Эдриан совершенно не знал, как провести выходной. Он бы вернулся к своим старым хобби, но все вещи, связанные с ними, сгорели вместе с домом. Это лишь вызывало у него тоскливую ностальгию, к которой он не хотел возвращаться. Территория вокруг его дома всё ещё была слишком опасной, чтобы просто так туда наведаться.
Не то чтобы он мог просто сидеть дома. Майя всё ещё была почти в кататоническом состоянии, единственными признаками жизни были её вылазки к холодильнику и редкие просьбы провести время вместе. И это было нормально; Эдриан хотел проводить время с сестрой, особенно когда она просила, но его всё ещё пугала мысль, что она может остаться в таком состоянии до конца жизни. И всё же, имея на счету всего три тысячи эдди, из которых полторы тысячи Эдриан отдал М в счёт своего немалого долга, они вряд ли могли позволить себе терапевта и аренду на следующий месяц, которую он, к счастью, теперь мог оплатить, наряду с какой-никакой приличной едой. Эти ублюдки в наши дни заламывали цены, особенно учитывая, что они обслуживали сверхбогатых.
Поэтому Эдриан с некоторым удивлением обнаружил себя в месте, о котором давно не думал. Месте, где яркая женщина с татуировками «Шельм» помогла ему привести мысли в порядок. «Сад Выбора» был странным баром, особенно по сравнению с большинством забегаловок Найт-Сити, но в нём была атмосфера, которую Эдриан ценил. Особенно та, что царила здесь ранним днём.
Эдриан знал, что бармен, Тайлер, кажется, так его звали, узнает его. Учитывая, что на нём была другая одежда, на месте пустой глазницы стояла киберрука, а лицо не было наполовину закрыто повязками. В общем, он производил совсем иное впечатление, чем пару недель назад.
Он вошёл, автоматическая дверь отъехала в сторону, когда он шагнул в бар. Посетителей было мало, лишь несколько человек сидели по углам с напитками в руках, и никого за самой барной стойкой, где Тайлер вечно делал то, что, казалось, все бармены делают по привычке: протирал вечно грязный стакан, пока кто-нибудь не сядет за стойку и не сделает заказ.
Когда Эдриан пересёк зал и подошёл к бару, его ботинки тяжело застучали по полу. Эдриан мог бы идти тише, но намеренно ступать ещё легче требовало больше усилий, чем он был готов приложить. К тому же, он пришёл расслабиться, а не на заказ.
— Чем могу… А. Здравствуй, Эдриан, я тебя почти не узнал, — сказал Тайлер с тёплой улыбкой на пожилом лице. — Ты выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз. Полагаю, дела пошли на лад?
— Не отлично, но лучше, — ответил Эдриан с улыбкой, садясь за стойку. — Кстати, я ведь так и не заплатил за тот напиток в прошлый раз, да?
— Не нужно, сынок. Ребекка записала виски на свой счёт, — ответил Тайлер с лёгкой усмешкой. — Если хочешь кого-то отблагодарить, поговори с ней, когда она придёт. Её уже почти три дня не было, так что, скорее всего, появится рано или поздно.
— Так и сделаю, — сказал Эдриан, просматривая меню. — Нельзя ли мне заказать то же, что она брала мне в прошлый раз, пока я жду?
Тайлер лишь улыбнулся. — Сейчас будет. И, полагаю, раз спрашиваешь, эдди у тебя на этот раз есть?
— Ещё как есть.
Вскоре Эдриан обменял около пятнадцати эдди на порцию тёмно-оранжевой жидкости в низком стакане. Эдриан не был большим любителем алкоголя; у него никогда не было возможности выработать к нему пристрастие или отвращение до того, как всё случилось.
Напиток был таким же дымным и ароматным, как и в прошлый раз, с тем же приятным жжением, когда он скользил по горлу. Он поставил стакан обратно на стойку, слегка вздрогнув, когда алкоголь прошёл по пищеводу. Хорошо, но всё ещё с той крепостью, к которой он не привык.
Следующий час он провёл так, праздно болтая с Тайлером и заказав ещё два стакана виски, чтобы скоротать время. Удивительно, но, кроме обычного лёгкого опьянения и замедления мыслей, Эдриан не чувствовал себя неподготовленным или неспособным защититься. Это было странно, так как все в его семье были известными слабаками в плане выпивки. Его сестра не выдержала и одной кружки пива в тот вечер, когда им удалось протащить пару бутылок мимо мамы.
Воспоминания о тех временах лишь усиливали его чувство одиночества. Боже, не прошло и двух недель с пожара. А теперь его тренировал… М, нужно было поддерживать эту привычку, даже когда мужчины не было рядом, и меньше недели назад он убил семерых. Да, это были мусорщики, но две недели назад ему и в голову не приходило ничего подобного. А теперь он совершил убийство, и ему это сошло с рук.
Придётся к этому привыкнуть. В отличие от большинства людей в его новой профессии, он выбрал жизнь наёмника. Она не была ему навязана. Ему предоставили выбор, и теперь он должен был с ним жить. Он не имел права жаловаться на потерянные жизни, когда это было ожидаемой частью работы.
Эдриана вырвал из мыслей знакомый хлопок двери с другого конца бара, и громкий женский голос выкрикнул заказ Тайлеру.
— Мне как обычно, Тай! — с ухмылкой сказала Ребекка, когда дверь за ней закрылась. Эдриан слегка повернулся, чтобы посмотреть на женщину, её длинные волосы были уложены в ту же причёску с хвостиками, дополнявшую её пастельно-зелёные волосы, а не доминировавшую над ними, ободок отлично подчёркивал её внешность. Её толстовка была слегка расстёгнута, как и в их последнюю встречу, обнажая яркие розовые татуировки «Шельм», а её глаза были такими же пленительными, как и в прошлый раз.
Даже повернувшись обратно к стойке и потягивая свой третий стакан виски, Эдриан не мог сдержать улыбки. Ребекка ему очень помогла. Она была маяком и якорем в мире, где всё внезапно стало неопределённым. Он был уверен, что если бы ему не посчастливилось встретить её в тот день, он, скорее всего, сломался бы под давлением. Он был не в лучшей форме, и то, что кто-то поддержал его, почти ничего о нём не зная, было неожиданным утешением.
— Опять твой брат? — спросил Тайлер, ставя её обычный напиток перед невысокой женщиной, когда та села на один из стульев у стойки.
— Не-а. Вообще-то, зашла проведать того парня, Эдриана, — сказала Ребекка. — Давно его не видела, начинаю немного волноваться.
— Ты? Волнуешься? О ком-то другом? — спросил Тайлер, приподняв бровь и едва сдерживая ухмылку.
— Да пошёл ты, сам знаешь, о чём я, — сказала Ребекка, потягивая свой напиток. — Он как-то внезапно убежал. Просто интересно, знаешь ли.
— Тогда можешь спросить меня, где я был.
Эдриан улыбнулся с искренним весельем, когда Ребекка напряглась от звука его голоса. Медленно она повернулась к нему, её лицо было ошеломлённым, а розово-зелёные глаза широко раскрыты от шока. Он был почти уверен, что её рот тоже был бы открыт, если бы она уже не приложилась к стакану.
— Привет, — небрежно сказал он, подняв в её сторону свой наполовину выпитый стакан виски в знак приветствия. — Кажется, я должен тебе эдди за напиток с прошлого раза.
Её реакция не была мгновенной. Вместо этого она медленно поставила стакан на стойку, не отрывая от него взгляда. Этого было достаточно, чтобы Эдриан почти покраснел, когда на её лице расплылась ухмылка. Она перепрыгнула через ряд стульев — буквально, у этой женщины была какая-то безумная сила в ногах — и приземлилась на тот, что был рядом с ним.
— Рада снова тебя видеть, чумба! — сказала она, её улыбка стала ещё шире, когда она обняла его за плечо. — Надеюсь, ты был занят, а то мне, может, придётся врезать тебе за то, что пропал!
Эдриан рассмеялся, его взгляд скользнул по её фигуре и этим чёртовым ногам, прежде чем он ответил. — Я был довольно занят некоторое время. Прости. Вернулся бы раньше, но я как бы пытался привести свою жизнь в какой-то порядок.
— Понимаю, — сказала Ребекка, отпуская его и садясь обратно, когда Тайлер принёс её напиток к ним. — И всё же, ты заставил меня поволноваться. Это не то чувство, которое мне обычно нравится испытывать, так что давай хотя бы обменяемся голо-ID на этот раз, а?
— Хм? Конечно, — сказал Эдриан, тут же просматривая свои настройки, когда Ребекка прислала ему свою контактную информацию, и он сделал то же самое. Как ни странно, у Ребекки в голо-ID не было фамилии, только её имя: Ребекка. Это было справедливо, и, учитывая, чем она могла заниматься, он не мог её винить.
— Уокер, да? — спросила она с приподнятой бровью. — Должна признать, подходит. Хоть и немного банально.
— Эй, банально — значит, людям будет сложнее тебя искать, — сказал Эдриан.
— Ты так говоришь, но ты первый «Эдриан Уокер», которого я встречала, — возразила Ребекка.
— Верно, но это не значит, что других людей с таким же именем не существует.
— Хм. Не поспоришь.
Они замолчали на несколько секунд, потягивая свои напитки, взгляд Ребекки с явным любопытством скользнул к киберруке Эдриана. — Итак, какую модель ты выбрал? Должна признать, цвет мне нравится. Кажется, тебе очень идёт.
Эдриан поморщился, отвечая на её вопрос. — «Арасака», к сожалению.
Она приподняла бровь, сделав ещё один глоток из своего напитка. — У тебя зуб на этих козлов?
http://erolate.org/book/2713/281481
Готово:
