6 июня 2075 года.
Найт-Сити, Калифорния.
10:02 утра по тихоокеанскому времени.
За 6 месяцев и 2 недели до одной известной автокатастрофы.
— Ты абсолютно уверен? — снова спросил М, его тон был ещё серьёзнее, чем обычно. — Ты смог правильно использовать «Мёртвый глаз», пока был в том состоянии?
— Да, — снова ответил Эдриан, его ответ был таким же непоколебимым, как и в предыдущие два раза, когда тот задавал этот вопрос.
Эдриан рассказал М всё. На данном этапе было бы глупо скрывать от него что-то подобное, особенно учитывая, что именно он дал Эдриану ОС «Мёртвый глаз» и уже некоторое время искал с ним возможные решения её странностей. Так что любой прогресс, особенно такой значительный, как правильная активация, очень помог бы им обоим.
И всё же, как уже говорил Эдриан, с этим были серьёзные проблемы. Во-первых, ледяное спокойствие не было рефлексом, который можно вызвать по команде. Это была реакция, нечто инстинктивное, что он не мог использовать сознательно. По крайней мере, пока. М говорил, что любые инстинкты можно отточить до такой степени, что для их использования в качестве оружия будет достаточно одной мысли.
Во-вторых, «Мёртвый глаз» перегревался, и очень быстро. Тот факт, что он смог так точно предсказать движения киберпсиха и так лаконично направить его реакцию, свидетельствовал о его потенциале. Но риск информационной перегрузки никуда не делся, что они и доказали, когда Эдриан попытался активировать его вне ледяного спокойствия тем же утром. За свои старания он получил очередную мигрень. Менее сильную, как ему показалось, но всё равно невероятно болезненную.
— Что ж… тогда это будет что-то вроде долгосрочного проекта, — со вздохом сказал М, сидя за простым металлическим столом, который он принёс на склад. Он указал на место напротив себя. — Давай, парень. Садись. Сегодня мы не будем делать ничего слишком интенсивного. Это немного важнее.
Эдриан подчинился, одним движением сев напротив него. Оба его пистолета были при нём; конечно, они всегда были при нём, но он не чувствовал необходимости их доставать. Если бы М хотел его смерти, он был бы уже мёртв. Это был факт. И он сомневался, что мужчина сделает что-то подобное. Это было бы пустой тратой всех их усилий.
— Я знаю, что ты понятия не имеешь, кто создал «Мёртвый глаз». Так и было задумано, — признался М. — Не из-за какой-то злобы или намеренного обмана по отношению к тебе, а потому, что мой друг предпочёл бы, чтобы его личность не всплывала в подобных разговорах. Он очень ценит свою частную жизнь. Особенно в наши дни.
— Разве в наши дни у кого-то есть много частной жизни? — В Сети её уже давно не было благодаря «Сетевому дозору», а в реальном мире добиться чего-то подобного было и так достаточно сложно.
— В данном случае? Да. И он предпочёл бы сохранить её как можно дольше.
Хм. Ладно, это была вполне понятная причина желать оставаться анонимным. Полная конфиденциальность была роскошью, с которой Эдриан не был знаком, и у него было достаточно уважения к человеку, создавшему «Мёртвый глаз», чтобы оставить это осиное гнездо в покое. Особенно после того, как тот буквально спас ему жизнь всего несколько дней назад.
— При всём при этом… опиши мне бой ещё раз. Расскажи всё — даже незначительные детали. Если у этого есть ключевой элемент, нам нужно его найти и как можно скорее этим воспользоваться.
И Эдриан рассказал. Он не был до конца уверен, как, но тот бой врезался ему в память. Он сомневался, что многие забудут свою первую встречу с киберпсихом. Особенно учитывая, что для подавляющего большинства людей она становилась последней. Инциденты с киберпсихами не были чем-то незнакомым для Эдриана, по крайней мере, в теории. Обычно случался хотя бы один раз в пару месяцев, хотя это были скорее недолгие вспышки ярости, чем какая-то истинная злоба. Это было то, о чём слышишь в новостях, что всегда происходит с кем-то другим. С кем-то, кто был довольно далеко и кого он совершенно не знал. А не с кем-то, чьё имя он знал, пусть и по стечению обстоятельств. Даже если этот ублюдок был грёбаным мусорщиком.
В конце его рассказа М глубоко задумался, его взгляд стал отсутствующим, пока шестерёнки в его голове работали на износ. Эдриан немного встревожился от этой перспективы. Он знал, что это глупое чувство, но ничего не мог с собой поделать. М был самым близким человеком к поддерживающему взрослому в его жизни, и вне тренировок они не так уж много общались. Это, мягко говоря, нервировало.
Но М его ещё не подводил, и, судя по решительному выражению его лица, он и не собирался начинать. Казалось, пока он был погружён в свои мысли, его осенило какое-то прозрение, и суровый мужчина посмотрел на Эдриана с сочувствием. — Я… полагаю, то, что я скажу дальше, может тебя шокировать, а может и нет, в зависимости от того, насколько ты открыт для этой идеи. Но… кажется, я знаю, о чём ты говоришь, когда упоминаешь это чувство. Потому что в той или иной форме я тоже это использовал.
Волна шока прошла по всему телу Эдриана, прежде чем он мысленно дал себе подзатыльник. Конечно, кто-то столь опытный, как М, знал, о чём он говорит. Чёрт, учитывая, в скольких ситуациях на грани жизни и смерти он побывал, вполне вероятно, что он впадал в это ледяное спокойствие гораздо чаще, чем Эдриан. И может быть, только может быть, он знал, как входить в него по команде. Это могло бы стать решением его проблемы прямо здесь и сейчас!
— Что ты об этом знаешь? — спросил Эдриан, его нейтральный тон скрывал волнение.
— Ну, я знаю, что оно, как правило, проявляется только во время сильного стресса, во-первых, — начал М. — По крайней мере, вначале. По мере того как я проходил через всякое дерьмо и выходил живым, это чувство становилось всё более знакомым. Мне даже удалось каким-то образом получить некоторую степень контроля над этой реакцией. Но для этого всё равно требовался триггер. Адреналин, страх, гнев — искра для пламени этого навыка. Хотя, полагаю, «огонь» — не совсем подходящий термин, учитывая, на что это похоже.
— Лёд, ползущий по венам?
— Что-то в этом роде. Даже придумал название, которое, оглядываясь назад, кажется мне очень глупым, но как-то прижилось, потому что подходило.
— И это название?..
— …Холодная кровь.
.
..
…
— …не думал, что ты из тех, кто любит названия, будто сошедшие прямиком из старого мультика, — сказал Эдриан.
— Оно было броским и точным! — возразил М.
— Сути это не меняет.
— …ладно, в этом ты прав, — сказал М с кривой улыбкой. — Но название оставлю. Слишком привык, чтобы теперь от него отказываться.
Эдриан кивнул. Холодная кровь… хоть это и звучало банально, нельзя было сказать, что это неточно. По крайней мере, по ощущениям. Лёд, ползущий по венам, не вызывал в голове ничего, кроме холода в крови.
— Итак, есть ли какой-нибудь способ повысить моё мастерство во… владении Холодной кровью? — спросил Эдриан. Теперь, когда он произнёс это, название на самом деле очень хорошо ложилось на язык, несмотря на то, что звучало так банально.
— Просто. Продолжай лезть в заварушки, продолжай выживать после всего дерьма, что на тебя свалится. Это всё, о чём ты можешь просить. Мне потребовались годы, прежде чем я смог контролировать Холодную кровь с какой-либо частотой. С «Мёртвым глазом» этот срок, вероятно, значительно сократится, но он не исчезнет. Кроме того, нам всё ещё нужно подтвердить, что Холодная кровь — это верный способ использовать «Мёртвый глаз» на полную. Так что, если ты войдёшь в состояние Холодной крови и у тебя будет шанс, используй его. Может, это снова спасёт тебе жизнь.
Эдриан поморщился. Несмотря на то, что он знал, что М не имел в виду ничего плохого, он всё равно чувствовал себя неудачником из-за того, что использовал его. Даже если это спасло ему жизнь, и он понимал это на логическом уровне, его гордость просто не отпускала. Ему нужно было это преодолеть, иначе это его убьёт, и убьёт очень, чёрт возьми, быстро.
— …кстати… ты знаешь кого-нибудь ещё, кто может впадать в это состояние Холодной крови, как мы?
— Никого из моего ближайшего круга знакомых, кроме тебя, — сказал М. — Даже большинство соло и наёмников, которых я встречал за эти годы, не испытывали ничего подобного. То, что у нас есть, — редкость. Некоторые, вероятно, впадали в него в действительно опасных для жизни ситуациях, но сомневаюсь, что у них хватало соображения, чтобы распознать это ощущение.
Эдриан кивнул. Это имело смысл. И всё же, он был довольно разочарован отсутствием информации. Похоже, М будет его единственным надёжным источником. Это было больше, чем он ожидал, но всё же далеко от его личных предпочтений. Но он обойдётся тем, что есть. По крайней мере, они смогут сравнить свои переживания от этого ощущения. И, что ж…
— Ты уже видел, как прошла моя первая вылазка с Холодной кровью, — сказал Эдриан. — А у тебя были какие-то особенности?
— Перестрелка, которая пошла по полному пиздецу, — сказал М, пальцы на его киберруке дёрнулись при этих словах. — Это всё, что я об этом скажу.
Эдриан кивнул, пока М продолжал. — В общем, думаю, на сегодня всё. Можешь идти домой. Завтра тоже возьми выходной. После всего дерьма, с которым тебе пришлось столкнуться в последнее время, ты заслужил небольшой перерыв. Но я хочу, чтобы ты вернулся сюда первым делом восьмого числа, понял?
Эдриан кивнул, совершенно не представляя, как, чёрт возьми, он проведёт свободный день. Когда-то мысль о том, что у него снова будет время для себя, была единственным, чего он ждал. Теперь? Это пугало.
***
http://erolate.org/book/2713/281480
Готово:
