27 июля 2075 года.
Найт-Сити, Калифорния.
12:22 по тихоокеанскому времени.
За 4 месяца и 3 недели до одной известной автокатастрофы.
Звук удара эхом разнёсся по пустому складу, пока две фигуры спарринговали в его глубине, звук кулака о плоть и редкий лязг металла о металл раздавались, как выстрелы, в этом тихом месте. Их движения были быстрыми. Не со скоростью замедленного времени, а со скоростью практики, усилий и чистой концентрации.
Эдриан отвёл очередной удар, когда киберрука М просвистела мимо его лица, смещая воздух вокруг, пока он пытался перейти в захват. Мужчина, однако, предвидел это и контратаковал соответственно, схватив его за запястье, когда тот попытался взять его на болевой приём.
Именно здесь молодой наёмник позволил своему весу взять верх, слегка опустившись, когда М понял, что не сможет взять его в правильный захват. Он поспешно отпустил руку своего ученика, чтобы не упасть вместе с ним, позволив ему медленно опуститься на землю. Затем Эдриан подсунул другую руку под своё тело и сделал выпад ногой, пытаясь подсечь своего наставника низким ударом по задней части голени. Это было рискованно и, безусловно, опасно, но Эдриан начал понимать, что использование того, что ты знаешь, неожиданными и непредсказуемыми способами может привести к победе, особенно в таких ситуациях.
М, конечно же, увернулся от атаки, подняв ногу, чтобы нанести топчущий удар по голове Эдриана. Молодой наёмник перекатился, эхо ботинка М о бетонный пол склада отразилось от стен, шум не вырвался в остальную часть района, когда Эдриан быстро встал на ноги, приняв боевую стойку.
М кивнул и сделал манящий жест в сторону Эдриана, приглашая молодого человека атаковать его, не опасаясь возмездия. Тот кивнул и бросился вперёд, начав с левого джеба, за которым быстро последовал правый кросс. Он заблокировал обе атаки, и последовавший за ними удар коленом, локтем и прямой удар ногой, нацеленный прямо ему в живот. Последний он фактически заблокировал своей киберрукой, посмотрев на Эдриана с поднятой бровью.
Именно тогда Эдриан оттолкнулся от земли другой ногой, вложив весь свой вес в ногу, которую М в данный момент держал. Удивление было ясно видно на лице мужчины, когда Эдриан замахнулся своей киберрукой для хука, стремясь наконец-то нанести хотя бы одну царапину своему наставнику, который оставался несокрушимой горой все эти месяцы тренировок.
И, похоже, он останется таким ещё некоторое время, потому что после того, как удивление М прошло, Эдриан внезапно оказался на спине, а чёрный кулак его наставника висел прямо над его лицом. Несмотря на собственное поражение и гору, которую ему ещё предстояло покорить, он улыбнулся. Чёрт, он практически ухмылялся.
— Заставил… тебя… использовать… Сандевистан… — сказал он между вдохами, наполовину смеясь, наполовину задыхаясь.
М выдохнул, убрав кулак от лица Эдриана и протянув ему твёрдую руку. Тот принял её, поднявшись на ноги с кряхтением, когда боль в теле дала о себе знать. Они занимались этим уже некоторое время, и вряд ли это закончится ещё как минимум несколько часов.
— Садись, парень, — сказал М, указывая на два металлических складных стула, которые он принёс сегодня. Эдриан быстро подчинился, опустившись на один из них как раз перед тем, как М бросил ему бутылку с водой. Он поймал её и жадно пил, его наставник делал то же самое, сидя напротив него. Затем он услышал слова, слетевшие с губ его наставника, которые он никогда не думал услышать.
— Возьми остаток дня выходной. Восстанови свои силы.
Это было странно, и М, очевидно, тоже это знал. Обычно он заставлял Эдриана продолжать тренироваться, пока тот не был по-настоящему измотан, что, как правило, занимало большую часть дня. Он отмахнулся от вопросов, которые явно горели в голове Эдриана, вместо этого объяснив себя довольно просто. — У тебя день рождения, и я знаю, что ты куда-то идёшь с той своей подругой. Считай это ранним подарком на день рождения.
— Серьёзно?! — спросил он, не в силах сдержать улыбку, расползавшуюся по его лицу.
— Серьёзно, — подтвердил М. — Твой настоящий подарок придёт сюда только через пару недель, так что я подумал, что меньшее, что я могу сделать, — это позволить тебе пойти на это дело, не беспокоясь о болях в мышцах.
Эдриан усмехнулся на это. — Спасибо. Я на самом деле немного беспокоился об этом, когда проснулся сегодня утром, так что спасибо за заботу.
— Не упоминай об этом, — сказал М с ещё одной улыбкой. — Ты просто убедись, что повеселишься, хорошо, парень? Теперь, это не значит, что ты должен быть неподготовленным — держи своё железо при себе всё время. Это всё ещё Найт-Сити, и дерьмо случается каждый день. Просто убедись, что ты не окажешься в списке погибших завтра, хорошо?
— Да, папа, — сказал Эдриан с стонущим вздохом. М поднял бровь на этот термин, особенно потому, что они оба прекрасно знали, что М был достаточно стар, чтобы быть прадедом Эдриана, как минимум.
— Также, убедись, что возьмёшь презерватив или два, — сказал М с нейтральным выражением и искоркой в глазу, которая была одной из его скрытых вариаций на выражение лица, известное как дерьмовая ухмылка. — Я знаю, что ты не планируешь прыгать в чью-то постель, но дерьмо случается, и лучше иметь его и не нуждаться, чем наоборот.
— Я… я… чёрт возьми, ты прав, — сказал Эдриан, смущение было ясно видно на его лице. Даже если он не планировал заниматься сексом с кем-либо, дерьмо могло случиться независимо от твоих планов.
— Ну тогда, тебе следует идти, принять душ и расслабиться, прежде чем она придёт за тобой, — сказал М, похлопав его по колену, прежде чем встать и начать выходить из склада. — И помни, убедись, что презервативы подходят правильно!
Эдриан показал М средний палец, когда тот покинул склад, его хриплый голос вызвал эхо глубокого смеха, отразившегося от стен.
***
— Ты уверен, что я не могу пойти? — спросила Майя несколько часов спустя, когда душ гудел в их квартире, вода казалась тёплым раем на коже Эдриана, тепло проникало в его тело. Это была долгая тренировка, но Эдриан уже давно смыл с себя запах и ощущение от неё. Эта была для того, чтобы убедиться, что он действительно хорошо пахнет.
— Я чертовски уверен, — сказал Эдриан, его голос был громче обычного, чтобы перекричать шум воды. — Во-первых, ты всё ещё несовершеннолетняя, а они не пускают детей просто так. Во-вторых, ты ещё даже не наёмница. «Посмертие» — это заведение для эджраннеров. Ты должна бежать по краю, чтобы попасть внутрь. Либо так, либо кто-то должен тебя специально пригласить.
— Ну, а почему нет? — спросила она. — Не то чтобы я не становилась лучше!
— Потому что ты ещё не выполнила ни одного заказа — и не будешь ещё некоторое время, — сказал Эдриан, смывая последние остатки мыла и выключая душ. — У нас нет для тебя ни подходящего оборудования, ни киберимплантов, во-первых. Тебе нужно много очень специфических вещей, если ты хочешь стать нетраннером. Твоя гражданская ОС не подойдёт, если ты хочешь погрузиться в Сеть. К тому же, нам всё ещё нужно найти тебе наставника или ментора, или кого-то, кто покажет тебе азы Сети. Я не могу, и я ещё не встречал никого, кто действительно мог бы это сделать.
— Конечно, но ты же встречал нетраннеров раньше, верно? — спросила Майя, когда Эдриан вышел из ванной с полотенцем на талии, волосы всё ещё были влажными от душа.
— Позволь уточнить: я не встречал никого, кто потенциально мог бы тебя научить, кого я не пристрелил бы в лицо, — сказал он, отойдя от сестры и быстро начав одеваться.
— Ты убивал нетраннеров раньше? — спросила она, странно, скорее взволнованно, чем в ужасе. Или, может, просто заинтригованно. — Каково было с ними сражаться?
— …сложно, — сказал Эдриан, натягивая штаны, вспоминая одного из немногих нетраннеров, с которыми ему когда-либо приходилось сражаться. Их скрипты ослепили и оглушили его на несколько секунд, позволив им взять верх. Если бы не рефлексы, вбитые в него М, он был бы в тот день покойником. Он также, возможно, выместил своё разочарование от всей этой ситуации на том нетраннере, выстрелив ему несколько раз в лицо из «Бедствия». — Очень сложно.
Майя подняла бровь на это, явно чувствуя, что за этим стоит целая история, но, казалось, не желая лезть в дела брата дальше, чем это было абсолютно необходимо. Вместо этого она просто порылась за диваном — место, которое Эдриан проверял не так уж часто, — пока не сумела вытащить длинный пакет, и протянула его ему с широкой улыбкой на лице. — Удалось достать эту штуку за бесценок. Я знаю, это, вероятно, не твоё любимое оружие, но, что ж… с днём рождения, Эдриан.
Осторожно взяв его в руки, Эдриан быстро открыл пакет и был искренне тронут тем, что увидел внутри. Это был тактический дробовик «Конститьюшнл армс M2038», с помповым механизмом и прикладом, добавленным на конце, чтобы он не сбился с ног. Он был изящным, с приличным весом и тяжестью, как и все хорошие дробовики. Хотя дробовики, возможно, и не были его любимым огнестрельным оружием, он определённо был благодарен, что у него есть этот, да ещё и в качестве подарка!
— Как ты смогла себе это позволить? — спросил он, глядя на сестру с некоторым беспокойством. — Ты не сделала ничего глупого, правда?
— Не-а, — ответила Майя с глупым выражением лица, которое Эдриан не совсем понял, как расшифровать. — Ты бы удивился, за что люди готовы платить в Сети. Я набрала достаточно эдди, чтобы купить эту штуку в дисконтном оружейном магазине примерно за несколько дней!
— Хм. Как тебе это удалось? — спросил он, кладя дробовик в свою мастерскую, рядом с «Противником». Ему придётся покрасить его и модифицировать, прежде чем он решит взять его на тест-драйв. Затем ему придётся придумать для него имя. Может, Ребекка сможет ему с этим помочь? В конце концов, она всегда утверждала, что питает определённую слабость к дробовикам. Её опыт мог бы здесь пригодиться.
— Я не нетраннер, но я и не полный новичок, когда дело касается обычной сети, — сказала Майя. — Как я уже сказала, мне не нужен наставник. Мне нужен нетраннер, который готов научить меня, как начать.
Эдриан кивнул. — Звучит разумно. Просто… я не совсем уверен, как мне вообще начать искать, знаешь? Как искать людей, которые печально известны параноидальны и недоверчивы?
http://erolate.org/book/2713/281507
Готово:
