— И это имя… «Рэдхенд», — сказал мужчина с некоторым благоговением, откинувшись на спинку стула и широко раскинув руки, словно он только что сказал что-то соответственно драматичное. — Имя вроде этого быстро распространяется.
— Уже слышал, — сказал Эдриан со вздохом. — Ты не первый, кто указывает на это имя. Или на то, насколько оно значимо. Я его не выбирал; город выбрал за меня.
— И он выбрал хорошо, — ответил Ричард с ухмылкой. — Теперь, к моему предложению. Каково твоё мнение о нём? Мне не нужно слышать ответ сейчас, но чем скорее, тем лучше.
Эдриан вздохнул. Он даже не удосужился это скрыть — он просто издал один большой, драматичный вздох. Это, может, и не было самой очевидной корпоративной схемой в мире, но он уловил, что что-то странное происходит с самого ресепшена. — Ты не против, если я задам несколько вопросов?
— Конечно. Спрашивай.
— Ваша командная структура работает так же, как стандартная военная НСША, или вы, ребята, изменили её, чтобы она соответствовала вашей внутренней иерархии.
Ричард пожал плечами. — Сержант — это всё ещё сержант, а рядовой — всё ещё рядовой, если ты об этом. В командной структуре в принципе не было ничего плохого, так что мы её сохранили.
— М-м. И вы обычно держите охрану в штате?
— Это Найт-Сити, сынок. Здесь нужно быть готовым почти ко всему. Даже к пробитию пуленепробиваемого стекла у входа.
— Хм, я заметил. Оно не остановит танк или ракету, но всё равно остановит большинство пуль.
.
..
…
— …ты ожидаешь, что я сейчас сложусь и соглашусь на твою сделку, не так ли?
Ричард на мгновение выглядел ошеломлённым, когда Эдриан бросил на него бесстрастный взгляд. — Ты был хорош, Ричард. Достаточно хорош, чтобы обмануть большинство. Но я внимателен. Эти ребята пришли слишком быстро для праздношатающейся охраны. Им бы понадобилось как минимум тридцать секунд, чтобы добраться из своих стандартных комнат отдыха до вестибюля. И дюжина охранников? На одного парня только с пистолетами? Это перебор даже для военного подрядчика. У тебя даже были нетраннеры наготове на случай, если что-то действительно случится. Затем входишь ты, разумный человек во враждебной обстановке, отчитывая свою неразумную подчинённую чуть слишком резко, чтобы это не было отрепетировано заранее. Или, может, и не было? Не полностью, во всяком случае. Затем ты устраиваешь мне экскурсию, ведёшь меня по коридору, где куча развратного дерьма как раз оказывается за почти закрытыми дверями, где я могу случайно это увидеть и подумать «хм, может, мне это понравится» и думать своим членом, а не мозгом. Затем мы ввязались в этот разговор, где ты меня расхваливаешь, чтобы заставить подписать какой-то контракт, который я ещё не видел, чтобы втянуть меня в какое-то соглашение, которое даст тебе право голоса в том, что я делаю со своим временем.
— Ну что? Я попал в точку? Или это были бредни параноика? — спросил Эдриан с лёгкой усмешкой.
…
— …ты не должен был видеть дерьмо в коридоре, — сказал Ричард, сложив пальцы домиком и откинувшись на спинку стула, словно на трон. — Придётся поговорить с людьми о закрытых дверях.
— Раздвижные двери, чувак, — прокомментировал Эдриан. — Немного неудобно, но, по крайней мере, ты всегда будешь знать, открыты они или закрыты.
— Может, подумаю заказать несколько, — вслух подумал Ричард, прежде чем вернуться к разговору. — И да. Это коммерческое предложение. Я продаю идею «Лазаря» тебе, моей целевой клиентуре. Не то чтобы ты был первым, кто получил такое введение в нашу компанию. Это случается не слишком часто, но случалось и раньше. И хотя мои методы могли быть убедительными, ничего из того, что я тебе сказал, не было ложью. Всё, о чём я говорил, действительно на столе. Ну что? Что думаешь?
— …думаю, мне понадобится некоторое время, — сказал Эдриан, уже понимая, что это будет головная боль. — Это довольно большое решение.
— Конечно, Рэдхенд. Возьми столько времени, сколько нужно. Но имей в виду, что мы бы предпочли получить ответ скорее раньше, чем позже.
***
24 сентября 2075 года
Найт-Сити, Калифорния.
10:27 утра по тихоокеанскому времени.
За 3 месяца до одной известной автокатастрофы.
— Что значит, их всех взяли? — спросил Эдриан у Реджины по голо, его аутпут бросила на него обеспокоенный взгляд с дивана, его сестра давно ушла на своё запланированное занятие с Киви.
— Я имею в виду, что все местные заказы были взяты кучей людей одновременно, — сказала Реджина обеспокоенным тоном. — Что довольно странно. Целая куча эджраннеров, браконьерствующих на куче заказов в Уотсоне? В одно и то же время? Маловероятно.
— Ну… чёрт. Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
— Я, может, и главный фиксер в Уотсоне, но я не единственная. Иногда люди приходят ко мне напрямую, а иногда проблемы доходят до меня, потому что первый парень не смог найти кого-то, чтобы с ними справиться. И, ну, у меня в последнее время было довольно тихо. Не так уж много людей, умоляющих о помощи. Что в целом хорошо, но плохо для бизнеса. И никаких новых sightings киберпсихов тоже, так что это отпадает.
— Чёрт. — Эдриан как-то надеялся, что Реджина что-нибудь придумает. У него давно не было настоящей работы, и хотя он определённо не нуждался в деньгах в данный момент, у него были предстоящие расходы, которые отнимут большой кусок из его банковского счёта. — Ну… дай мне знать, если что-нибудь появится, хорошо?
— Обязательно. Не могу же я работать без своего любимого наёмника, верно?
— Так я твой любимый?
— Ты делаешь свою работу. К тому же, ты на самом деле наполовину приличный человек, учитывая всё. Это гораздо больше, чем я могу сказать о большинстве, с которыми я работала. Хорошо, что большинство из них теперь мертвы. В общем, я буду на связи. Удачи.
Звонок прервался, и Эдриан достал две банки «Ни-колы» из холодильника, принёс их на диван, когда он погрузился в подушки рядом с Ребеккой, протянув ей одну из газировок, когда он открыл свою.
— Так… полагаю, дела пошли не очень? — спросила Ребекка с беспокойством во взгляде.
— Совсем нет, — сказал Эдриан, зная, что лучше не скрывать от своей аутпут что-то подобное. — Видимо, все местные заказы, которые обычно в конечном итоге попадали на стол Реджины, были взяты. И никто не звонил ей лично, чтобы сделать заказ, уже некоторое время.
— Это… вызывает беспокойство, — сказала Ребекка, потягивая свою газировку, прежде чем её лоб сморщился от вкуса. — «Ни-кола» — единственная газировка, которая у тебя есть?
— Тебе не нравится? — спросил Эдриан, так как это никогда раньше не всплывало.
— Я лично предпочитаю классическую колу. Я не ненавижу «Ни-колу», но она и не моя любимая.
— Я учту это в следующий раз, — сказал Эдриан, улыбнувшись ей, когда они прижались друг к другу, женщина с волосами цвета морской пены улыбнулась в ответ, когда тепло от их контакта распространилось по их телам.
— …ты будешь в порядке? — спросила Ребекка.
— Я не уверен, — признался Эдриан, поставив свою «Ни-колу» на кофейный столик, прежде чем положить голову в руки, потирая лицо ладонями. — В смысле, в долгосрочной перспективе, вероятно. Но прямо сейчас всё выглядит странно. И тот факт, что это происходит всего через четыре дня после моей встречи с «Лазарем», не может быть совпадением.
— Думаешь, они на тебя давят? Чтобы ты подписал с ними контракт? — спросила Ребекка, уловив ход мыслей своего инпута.
— Всё больше и больше на это похоже. Отсечь все пути для продвижения вверх, кроме руки, протянутой в дружбе корпорацией, притворяющейся другом, — сказал Эдриан с некоторым раздражённым фырканьем. — Главная проблема в том, что я не знаю, почему. Это тот трюк, который вы бы провернули с кем-то, кто действительно ценен для интересов компании. Не со мной.
— Ну, учитывая тот факт, что этот Ричард, казалось, был твёрдо настроен на то, чтобы ты подписал с ними контракт, и тот факт, что у него определённо было влияние в организации, это возможно. Никто не может поддерживать это давление вечно, но это может быть достаточно долго, чтобы он всё равно заставил тебя действовать.
Эдриан разочарованно застонал. — Чёрт возьми. Этого дерьма я ожидал от кого-то вроде Мередит, а не от кого-то из «Лазаря». Если они действительно хотят меня нанять, это не тот способ, чтобы меня соблазнить.
— Ну, корпо скорее используют кнут, чем пряник, — сказала Ребекка. — Что, по-моему, является огромным провалом с их стороны; мёд работает в тысячу раз лучше как приманка.
Эдриан усмехнулся на её маленькую шутку, и её улыбка ему была тёплой. Она немного изменила своё положение на диване, так что её голени поддерживали остальную часть её сидящего тела, подняв бёдра, когда она похлопала по коленям. — Иди сюда.
— …я не говорю «нет», но зачем подушка из колен? — спросил Эдриан, сбитый с толку.
— Потому что ты в стрессе и выглядишь так, будто тебе нужно расслабиться, — заявила Ребекка. — У меня также есть достоверная информация, что мои бёдра на удивление мягкие, несмотря на мои мышцы. Так что давай, любовничек. Ложись на подушку из колен.
Эдриану не понадобилось больше убеждений, он изменил своё положение на диване, пока не лёг относительно удобно на подушки, и осторожно положил голову на колени Ребекки.
Это было… мягко. И тепло, и безопасно, и просто… утешительно. Напряжение в спине Эдриана ослабло, и он издал глубокий, усталый вздох, который застрял у него в горле последние несколько минут. Ребекка начала легко проводить рукой по его тёмным волосам, ногти легко скользили по его коже головы приятным, успокаивающим образом, что заставило его довольно вздохнуть.
— Тебе нужно постричься, — сказала она, продолжая проводить пальцами без остановки. — Сзади уже немного лохмато.
— Я займусь этим позже, — пробормотал он ей в бёдра, прижавшись к ним ещё сильнее, что заставило Ребекку рассмеяться над его реакцией.
— Я знаю. Но что насчёт всего остального? Мы могли бы снова попробовать расширить твой круг фиксеров? Или ты мог бы попытаться обмануть Ричарда, чтобы выбраться из этого дерьмового контракта, в который он тебя втянул.
— Прямо сейчас? Это может подождать, — сказал он, практически засыпая от мягкости и тепла. — Подождать до потом. Просто нужно… несколько…
И затем он отключился. Ребекка продолжала улыбаться Эдриану, даже когда она гладила его дальше. Даже когда она продолжала беспокоиться о его безопасности в ближайшем будущем.
http://erolate.org/book/2713/281585
Готово:
