— Ничего особенного. Босс, правда, прилагает много усилий, чтобы завербовать одного парня — перспективного, по его словам.
О?
Это, вероятно, было связано с его собственным подопечным. Он начал прислушиваться к разговору внимательнее, желая определить, были ли эти парни частью «Лазаря» или нет.
— Правда? Это не похоже на Гранта, хотя. Он обычно более вдумчивый и осторожный, чем сейчас, не так ли, Эндрю?
— Да, но этот пацан — а он пацан, не может быть старше девятнадцати — кажется, стал его одержимостью. Он даже ограничивает перспективы парня, чтобы заставить его перейти к нам.
Да, если и были какие-то сомнения в том, что эти парни работали на «Лазарь» раньше, то теперь у М было твёрдое подтверждение. И всё же, он хотел посмотреть, что ещё он сможет узнать из доказательств этого разговора. Он не собирался вмешиваться, если не почувствует, что это оправдано, если или когда его дети окажутся в опасности.
Не… не мои дети. Дети моего друга. Вот кем они были, в концепции и в правде. Это было странно. М мало общался с Эдрианом за пределами их отношений учитель/ученик, но это определённо было не так чёрно-бело, как эти термины заставляли это звучать. Это были просто самые простые термины, которые он мог использовать для описания их отношений. И он едва ли вообще знал Майю, никогда не видев девушку в сознании. Но она была так похожа на свою мать, что это было, честно говоря, поразительно. И иногда, у Эдриана были моменты, когда он вёл себя так похоже на неё, что это действительно казалось, будто он снова разговаривает со своим старым другом, хотя бы на мгновение.
Это была не главная причина, по которой он им помогал. Он помогал им, потому что сказал, что сделает это, в честь памяти Уиллоу. И хотя они иногда напоминали ему о ней, её дети были гораздо больше, чем просто отражением своей матери. У Эдриана была честная творческая искра, когда дело касалось техники, которую он, казалось, подавлял, чтобы следовать пути насилия. Это был его выбор, и М уважал его, но он одновременно чувствовал, что должен быть более ободряющим по отношению к парню в плане технических разработок, даже если у него не было знаний, чтобы с этим справиться.
А Майя… ну, Майя, по-видимому, была вундеркиндом в Сети, судя по тому, что ему рассказал Эдриан. Это вызвало у него лёгкую усмешку. Долгое время Уиллоу часто говорила, что единственное место, которое она всегда хотела исследовать, но никогда не осмеливалась из-за опасностей, — это Сеть. И теперь, её дочь, по-своему и в своё время, исполняла это желание с пылающей страстью, которая была полностью её собственной.
М отбросил мысли о приятных отвлечениях, сосредоточившись на разговоре, опасаясь, что мог пропустить ключевое слово здесь или фразу там. Это могло изменить его восприятие всего, если ему не повезёт. К счастью для него, удача была на его стороне в тот день.
— О нём ходит много слухов, — сказал Эндрю, переходя в режим, который М знал как «режим рассказчика». — Что он в одиночку сражался с киберпсихами, решая, кого убить, а кого спасти. Ходят слухи, что он чуть ли не в одиночку развязал войну с «Тигриными когтями» после того, как они пригрозили чем-то очень плохим, и устроил перестрелку посреди улицы. Погоня на мотоциклах на высокой скорости и всё такое.
М слышал об этом от самого Эдриана, и хотя поначалу он был весьма раздосадован своим учеником, он понял позицию парня, когда узнал, чем именно… угрожали. Честно говоря, хоть М, может, и не стал бы устраивать перестрелку посреди Джапан-тауна, он, вероятно, сделал бы что-то решительное позже. Незаметно, конечно, и без лишних смертей, но что-то всё равно было бы сделано.
— Я также слышал, что он выбрался из грёбаного логова мусорщиков голым, с одним лишь «Слот-о-матиком», — сказал другой головорез, что заставило М внутренне усмехнуться. Эта история определённо зажила своей жизнью, и не так, как этого хотелось бы Эдриану, несмотря на его попытки всё прояснить. Это лишь делало его более скромным, что, в свою очередь, раздувало детали истории всё дальше и дальше, пока она не вышла из-под его контроля. М должен был признать, было забавно наблюдать за подобным со стороны, а не проживать это самому.
— В общем, вокруг парня куча слухов и домыслов — Ричард думает, что он станет следующим «хендом». Помогает и то, что люди уже называют его Рэдхендом, и уже довольно давно. И, ну… имя вроде этого должно быть подкреплено настоящей силой. Настоящей мощью. И знаете, что самое безумное? Несмотря на то, что парень смотрел в дула как минимум дюжины высококлассных штурмовых винтовок, когда вошёл в офис... Он не выглядел напуганным. Просто… решительным.
Это… ну, вероятно, они говорили о покерфейсе парня. Эдриан был более чем достаточно умён, чтобы знать, что он не пуленепробиваемый.
— М-м. Ну, у тебя есть какие-нибудь другие планы? — спросил один из парней. — Похоже, заполучить этого парня на свою сторону может быть важно для того, что планирует Грант.
— Эх, доберёмся до этого, когда доберёмся, — сказал Эндрю. — В общем, сегодня я разведаю его хату, на случай, если нам действительно придётся надавить.
М потребовалось всё его самообладание, чтобы не раздавить столовые приборы в руке, когда мужчина дальше расспрашивал Эндрю, ярость в его груди закипала, пока он стискивал зубы. — Не слишком ли это решительно? Даже подготовка к такому может обернуться катастрофой, если кто-то, кто не должен знать, об этом узнает.
— Сомневаюсь, что мы на самом деле до этого дойдём, — сказал Эндрю, махнув рукой. — Это просто подготовка на крайний случай. Мне это не нравится, но работа есть работа. Нужно же как-то кормить семью.
Разговор после этого пошёл вразнос, но М уже услышал достаточно. Эти люди планировали нечто, что, откровенно говоря, взбесило его. Он и раньше выполнял задания с заложниками. Поймать и отпустить, простое дело. Но быть на другой стороне, даже на периферии, даже в качестве гипотезы… это заставило его кровь закипеть.
М кипел от этого гнева, оставаясь на периферии разговора, позволяя мужчинам пить, есть и смеяться друг с другом, пока он всерьёз размышлял, что делать. Он не мог позволить, чтобы с Эдрианом так поступили. Не только потому, что парень был ему должен, и не только потому, что он был его учеником. Он не хотел, чтобы молодой наёмник — или его сестра — пережили такую травму.
Итак, пытаясь придерживаться хотя бы буквы своего прагматизма, если не его духа, он сделал голозвонок своему ученику, его взгляд был устремлён на группу агентов «Лазаря», когда они готовились покинуть ресторан. Тот ответил, и М быстро начал объяснять.
— Мне нужно, чтобы ты выслушал меня, и выслушал сейчас. Я наткнулся на парней, которые собираются разведать твою хату для чего-то, что я, честно говоря, не хочу повторять. Излишне говорить, что они собираются использовать твою сестру против тебя. Я могу что-то с этим сделать, но только если ты предложишь мне что-то взамен. Это может быть одолжение или деньги. Или я могу позволить тебе разобраться с этим самому, если ты так хочешь. Но мне нужен ответ. Итак? Что скажешь?
.
..
…
— …ладно, тогда. Если уж выбирать, полагаю, я приму эту фаустовскую сделку. Одолжение.
И вот, сделка была заключена. М лишь надеялся, что они не пожалеют о ней.
***
— Эй. Ты.
М подошёл к людям из «Лазаря», когда они проходили через узкий переулок, который в итоге расширялся до уличного угла и пешеходного перехода. Большую часть времени здесь было довольно оживлённо, но сегодня был не такой день. Что было странно, учитывая, что ещё не наступил вечер, но для целей М этого было достаточно. Учитывая, что его нрав уже был на взводе и готов вспыхнуть от малейшей провокации, не исключено, что этот разговор закончится перестрелкой.
— Что? — спросил Эндрю, повернувшись, чтобы посмотреть на М, когда тот подошёл. Что-то в его позе, должно быть, выдало его напряжение, так как мужчина, казалось, почти рефлекторно потянулся за пистолетом, прежде чем поймал себя на этом движении.
— Нам нужно поговорить, — сказал М, его голос был спокойнее, чем его кровь, когда он продолжил. — Я знаю, что ты задумал для Рэдхенда, и к чему ты планируешь прибегнуть. Я этого не потерплю. Так что я дам тебе два варианта. Ты уходишь сейчас, бросаешь план с похищением и больше никогда обо мне не слышишь… или мы позволим событиям развиваться так, как они должны.
— С какой стати ты так со мной разговариваешь?
— Потому что я думаю, что любой, кто прибегает к захвату заложников как к тактике переговоров, жалок, — сказал М. Обмен заложников на выкуп — это одно. Использование заложника как козыря во время переговоров — другое. Это была тактика корпо, от и до. М оглядывался на те времена, когда он был соучастником похищений, с немалым стыдом в наши дни. Видеть это со стороны лишь ещё больше его злило. — Итак… твоё решение?
— Я всё ещё не понимаю, с какой стати-
— Я знаю, что ты из «Лазаря», — сказал М, прервав мужчину, прежде чем тот успел продолжить, заставив людей с ним напрячься. Даже если бы М не был уже в курсе текущей ситуации Эдриана, это был не такой уж и сложный вывод. — Я знаю, что твой босс очень хочет заполучить этого человека, на которого ты пытаешься надавить, что у него есть потенциал стать следующей живой легендой Найт-Сити. И… ну, у него определённо есть потенциал, это уж точно. Но он ещё не там. Поэтому он хочет воспользоваться этим сейчас, пока его положение всё ещё несколько слабо. И я этого не допущу. Так что… ты можешь либо уйти, либо умереть там, где стоишь.
— …ты собираешься умереть за какого-то пацана? — спросил Эндрю, пот катился по его лбу, а руки дёргались — нет, тряслись от того, что М мог интерпретировать лишь как крайний страх.
— …похоже, кто-то собирается.
И на этих словах разверзся ад, железо было извлечено, и между бойцами обменялись крики беспокойства и ярости. М активировал свой «Сандевистан», потянув за ту невидимую мышцу, которая позволяла ему замедлить само восприятие времени, пролетая мимо их пуль, когда он вытащил старого любимца из своего тёмного плаща. Тёмный «Овертюр», без имени, сильно модифицированный для стрельбы крупнокалиберными патронами. Он был почти сравним с настоящим оружием для боргов.
Он стрелял каждым выстрелом с точностью, отточенной десятилетиями, первая пуля разнесла череп мужчины в дождь из крови, костей и мозгов, когда он отошёл от медленно движущейся пули, холод, которым была Холодная кровь, полз по его венам, пока он переходил к следующему, его взгляд был спокойным и невозмутимым.
М выстрелил снова, когда барабан щёлкнул на место, — недостаток использования такого оружия в замедленном времени. Снова голова была разорвана в кровавый душ. Снова он двинулся, увернувшись от ещё одной пули, когда внутренние механизмы его пистолета сдвинулись, барабан скользнул на место.
Ближе на этот раз, М приставил ствол пистолета под подбородок мужчины, разнеся и его голову, используя тело мужчины как укрытие, пока ещё больше пуль пролетало мимо него, впиваясь в тело, которое он использовал как щит, пока он целился вслепую из своего револьвера, сделав выстрел. Он попал точно, разнеся плечо мужчины на куски, когда тот упал на землю в замедленной съёмке, его крики неестественно растянулись в искажённом ощущении времени.
Затем М оказался перед Эндрю, его «Сандевистан» был деактивирован, а «Овертюр» направлен прямо в голову мужчины. Он издал низкий шипящий вздох, чувствуя, как жар «Сандевистана» на его шее излучает то странное чувство тепла, которое он всегда испытывал после его использования. Он не мог держать его активным дольше пяти секунд в реальном времени, хотя это переводилось примерно в пятнадцать в относительном времени. Иногда шестнадцать или семнадцать, если он действительно напрягался.
Руки Эндрю были подняты, он явно был напуган до смерти, увидев всех своих товарищей мёртвыми у ног М. Он ударил мужчину рукоятью своего «Овертюра» по лицу, отправив Эндрю на землю, пока тот издавал стон боли. Прежде чем он успел начать отползать, М схватил мужчину за воротник рубашки и ударил его по щеке. Достаточно, чтобы оставить синяк, достаточно, чтобы причинить боль, но недостаточно, чтобы сотрясти его разум больше, чем можно было бы достичь за мгновение.
— Слушай меня, и слушай внимательно, — сказал М, убедившись, что мужчина смотрит на него. — Ты оставишь этих детей в покое, и сделаешь это с улыбкой на лице и бодростью в шаге. Если ты хотя бы вздохнёшь в их общем направлении когда-либо снова, что я узнаю, и я тебя убью. Это не мой обычный Modus Operandi, но для тебя, и для них, я бы сделал исключение. Я уже сделал, на самом деле.
Смерти, уже совершённые его руками, станут камнем преткновения для его следующего откровения, но он молчал ровно столько, чтобы Эндрю набрался смелости ответить. — Т-т-т-ты знаешь, н-на кого я работаю?! Ты думаешь, «Лазарь» просто так это спустит?!
— Если они знают, что для них хорошо, то спустят, — сказал М с ухмылкой на лице. — И я сейчас скажу тебе почему. И если ты мне не веришь… ну, просто посмотри вокруг. Посмотри, как далеко тебя заведёт эта вера.
Затем он наклонился к уху мужчины и прошептал ему правду, так тихо, что это было практически неслышно. Но когда Эндрю затрясся в хватке М, лёгкий запах опорожнённого мочевого пузыря донёсся до него, старший мужчина улыбнулся, когда младший понял, насколько они будут в жопе, если продолжат настаивать.
— Так ты понял, значит, — сказал М, когда встал. — Убедись, что скажешь своему боссу, и только ему. Если ты расскажешь кому-нибудь ещё то, что я тебе только что сказал, ты умрёшь. Эти дети под моим присмотром. Под моей защитой. Так что оставь этих детей в покое, и этот дракон с радостью будет дремать дальше. Если нет… ну, ты узнаешь на собственном опыте, как я стал таким монстром.
И с этими словами он ушёл, оставив за собой четыре трупа, одного перепуганного выжившего и разрозненную, обрывочную историю о высоком мужчине с чёрной киберрукой, запах далёкой сигары витал в воздухе.
http://erolate.org/book/2713/281589
Готово:
