Эпизод 131: Рудбекия: выбор в пользу будущего без оглядки назад.
Рудбекия открыла глаза.
Она была окружена кромешной тьмой, не видя ни на дюйм впереди.
В тот момент, когда она сделала вдох, что-то острое и холодное заскребло ей лёгкие.
Воздух был густым и липким, словно гнилая кровь, проникающая в пищевод и отравляющая её внутренности.
Плотная тёмная энергия, заполнявшая пространство, душила её, сдавливала горло и отягощала всё её тело.
Эта мутная, вязкая энергия проникала в кожу, глубоко в кости.
Это была среда, где даже сохранить рассудок было непросто.
— Где это... я?
Рудбекия поморщилась, оглядываясь по сторонам. Но она ничего не видела — ни предметов, ни признаков жизни.
Только бесконечную бездну тьмы и удушающую тёмную энергию, которая с каждым вдохом разъедала её лёгкие.
— У меня болит голова...
Её разум словно медленно искажался.
Пульсирующая боль усиливалась, зрение затуманивалось.
Она прижала кончики пальцев к виску, но ощущала лишь тревожное чувство растворения во тьме.
Инстинктивно Рудбекия поняла.
Это было не место, где могла существовать жизнь. Это было пространство, разъеденное распадом и смертью.
— Если я останусь здесь, это будет действительно опасно.
Жизненная сила человека состоит из маны.
Люди вдыхают ману, присутствующую в воздухе, и даже вода, которую они пьют, и пища, которую они едят, содержат её следы.
Тёмная энергия, с другой стороны, являлась полной противоположностью. По сути, она была ядом.
Кратковременное воздействие не было бы смертельным, но длительное вдыхание неизбежно нанесло бы организму серьёзный вред.
Если она не будет осторожна, она может умереть.
— Хаа...
Заставляя себя сохранять спокойствие, Рудбекия собрала магическую силу.
Она понятия не имела, где находится, но ей нужно было проложить путь к отступлению любой ценой.
Однако...
— ...Ничего не получается.
Отчаяние тихо подкралось к ней.
Как и следовало ожидать от места, наполненного лишь тёмной энергией, здесь не осталось ни следа маны.
Наверное, именно поэтому тёмные маги решили заманить Йохана в это место.
«Вздох...»
Рудбекия устало выдохнула и крепко закрыла глаза.
Даже выдох казался изнурительным.
Она не могла использовать магию.
Она не знала, где находится.
Даже воздух, касающийся её кожи, был холодным и зловещим.
Она ничего не могла сделать.
Но это не означало, что она могла просто сидеть сложа руки.
— Я должна выбраться отсюда. Мне нужно двигаться.
Тяжело шагая, Рудбекия протянула руку и упёрлась ею в стену.
Холодная, шершавая поверхность коснулась кончиков её пальцев.
Один шаг.
Затем ещё один.
Темнота становилась всё глубже и тяжелее.
Тишина давила на неё, словно сокрушительный груз.
Но она не могла позволить этому второму шансу так легко ускользнуть.
***
Чистая мана хлынула наружу, очищая тёмную энергию.
Искажённые трещины, словно разбитое стекло, исчезли.
Тьма, покрывавшая небо, постепенно рассеялась, оставив лишь слабые следы, а тёмная энергия, осквернявшая воздух, развеялась, словно песчинки на ветру.
Поскольку это был разлом внутри демонического логова особого ранга, запасы маны и умственная сила воинов были значительно истощены.
Но времени на отдых не было.
Обливаясь потом, Йохан, рухнувший от изнеможения, сделал прерывистый вдох и заставил себя подняться.
Он тут же осмотрелся.
Рыцари и маги, совершенно истощённые, лежали на земле. Их тела были пропитаны кровью демонических зверей.
Целители ухаживали за ранеными.
Перед ними высились груды изувеченных трупов...
Останки демонических чудовищ, расчленённые и разбросанные, словно бесформенные массы плоти.
Залитая кровью земля и чудовищно искорёженные тела создавали картину полного опустошения.
Даже не будучи свидетелем битвы, можно было понять, насколько жестокими были её последствия.
— Директор..!
Когда Йохан, шатаясь, осматривал окрестности, к нему бросилась покрытая пылью Эрис.
Как и остальные, она была с ног до головы в крови демонических чудовищ, но, похоже, она не получила серьёзных ран.
Убедившись, что Эрис цела, Йохан с суровым выражением лица спросил:
— Отчёт.
— Да..!
Эрис немедленно ответила. Требовался доклад о ситуации и краткое изложение произошедшего.
— Мы успешно отразили внезапный наплыв демонических зверей и засаду тёмных магов, однако госпожа Рудбекия была поражена заклинанием и исчезла.
Глаза Йохана сузились.
— Я это уже знаю. Но что случилось с Рудбекией? Вы что-нибудь выяснили?
Рудбекия исчезла. Йохан знал, что её куда-то унесли, пока она защищала его.
Даже будучи обездвиженным и полностью сосредоточенным, он всё равно осознавал произошедшее.
— По словам магов-сенсориков, её мана внезапно исчезла. Похоже, на неё подействовало заклинание пространственного перемещения, наложенное тёмными магами.
— Пространственное перемещение?
Эрис кивнула.
— Да... Говорят, это метод соединения пространств с помощью тёмной энергии. Такого невозможно достичь с использованием одной лишь маны.
Сам Йохан не использовал магию телепортации, поскольку она требовала чрезвычайно сложных формул и потребляла огромное количество маны, что делало её менее эффективной, чем высокоскоростное перемещение.
Однако пространственное перемещение с использованием тёмной энергии было иным.
Поскольку тёмная энергия имела более плотную природу, чем мана, соединять отдалённые пространства с её помощью было гораздо проще.
— Значит, у нас нет возможности узнать, куда её увели?
Йохан глубоко вздохнул, задавая этот вопрос. По правде говоря, ему приходилось прилагать все усилия, чтобы сдержать эмоции.
Рудбекия бросилась в опасность, чтобы защитить его, и теперь находилась в смертельной опасности.
Но он был директором.
Ему доверяли.
Поскольку в его руках, по сути, находились жизни подчинённых, сохранение самообладания было жизненно необходимо.
— ...Да.
— Почему?
На вопрос Йохана Эрис спокойно продолжила объяснение.
— В этом районе почти нет маны, поэтому нам пришлось бы отслеживать её по тёмной энергии. Но поскольку это демоническое логово особого ранга, концентрация тёмной энергии здесь слишком высока.
Проще говоря, подавляющее присутствие тёмной энергии делало точное определение её местоположения невозможным.
— ...Неужели нет никакого способа её найти?
— К сожалению... нет.
Эрис глубоко опустила голову.
Хотя засада тёмных магов застала их врасплох, позволить им помешать Йохану во время запечатывания разлома в конечном итоге было её ошибкой.
Она отвечала за руководство элитным отрядом и Первым дивизионом.
Из-за этого Рудбекия, охранявшая Йохана, теперь пропала без вести, и ситуация значительно осложнилась.
— ...
Йохан закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Разумеется, он не собирался винить Эрис или других воинов.
Кто мог предсказать такую засаду? Даже он сам не сумел заметить её заранее.
Они даже не знали, какое именно заклинание использовал враг.
Тот факт, что им удалось отразить и нашествие демонических зверей, и атаку тёмных магов с минимальными потерями, уже был впечатляющим достижением.
Успокоившись, Йохан начал обдумывать дальнейшие действия.
«Что мне теперь делать?»
Сердце подсказывало ему прочесать всё демоническое логово, чтобы найти Рудбекию.
Но его решения несли на себе бремя множества жизней. Он не мог позволить себе действовать опрометчиво.
Рыцари и маги истощили свои силы, отражая демонический поток и засаду тёмных магов.
К тому же длительное воздействие густой тёмной энергии этого логова особого ранга серьёзно подорвало их здоровье.
Даже элитные целители с трудом справлялись с лечением даже незначительных травм.
— Чёрт возьми.
Йохан яростно сжал кулак в воздухе. Ногти впились в ладонь. Рука дрожала.
Грудь сдавило. Впервые за долгое время он почувствовал сокрушительную тяжесть беспомощности.
С тех пор как он стал магом особого класса, он никогда не испытывал подобного разочарования.
— ...Что вы будете делать?
Осторожно спросила Эрис.
Она тоже отчаянно хотела немедленно отправиться на поиски Рудбекии.
Но с точки зрения логики лучшим решением было отступить — демонические звери всё ещё оставались в логове.
Йохан, погружённый в мысли и стоявший с закрытыми глазами, тихо произнёс:
— Я буду искать её один.
— ...Простите? Вы хотите сказать, что пойдёте один?
Эрис на мгновение опешила. Неужели она ослышалась? Она удивлённо моргнула и переспросила.
Йохан потянулся, проверяя, нет ли у него проблем с движениями. Убедившись, что всё в порядке, он кивнул.
— Да. Эрис, я доверяю тебе командование отрядом. Я найду адъютанта Рудбекию и приведу её обратно.
— Это слишком опасно!
Эрис невольно повысила голос. Крик разнёсся эхом, а её пепельно-серые глаза застыли.
— Разлом, возможно, и стабилизировался, но демонических тварей всё ещё много! И ваше состояние тоже ненормальное! Позволь нам пойти с вами!
Несмотря на её протесты, Йохан оставался непреклонен.
— Я не могу подвергать вас всех опасности. К тому же будет эффективнее, если я пойду один.
Их целью был он.
Без сомнений, они всё ещё где-то прячутся, выжидая новую возможность.
Вместо того чтобы двигаться вместе с офицерами, разумнее было передвигаться в одиночку, используя высокоскоростное перемещение.
Так было бы быстрее и безопаснее.
— Но...
— Эрис, я прошу тебя.
— ...
Эрис прикусила губу и опустила голову. Рационально это было плохим решением, но она не могла заставить себя отказать ему.
В конце концов, это была просьба человека, который ей нравился.
И, как и Йохан, она тоже хотела найти Рудбекию.
— …После перегруппировки мы снова войдём и будем сотрудничать с Небесными Рыцарями маркграфа, чтобы подчинить оставшихся демонических зверей. Это должно облегчить вам задачу, директор.
Эрис глубоко вздохнула и посмотрела Йохану в глаза.
— Дальше уступать я не могу.
— Хорошо. Если вы войдёте после перегруппировки, этого будет достаточно.
Йохан откинул назад чёлку, промокшую от пота, и начал собирать ману для скоростного передвижения.
В этот момент...
— Йохан? Что происходит?
Франсия и её отряд, ранее отошедшие от центра кишащей демонами зоны, вернулись. Их тела были покрыты пылью и кровью демонических зверей — явное свидетельство ожесточённого боя.
— Это...
Йохан кратко изложил произошедшее.
Выслушав объяснение, Франсия широко раскрыла глаза.
— Адъютанта Рудбекию похитили?
— Похитили... не совсем. Но что-то вроде того.
Её не захватили напрямую, но куда-то переместили. Разницы почти не было.
— Хм... А!
Франсия нахмурилась, задумчиво поглаживая подбородок. Затем, словно что-то щёлкнуло, она широко раскрыла глаза и протянула руку.
С кончиков её пальцев исходил слабый свет. Густая, мутная тёмная энергия вокруг начала реагировать, искажаясь и растекаясь, словно вода по течению. Чёрная дымка рассеялась, превратившись в мягкую синюю ману.
Это было очищение.
— Проблема в том, что тёмной энергии слишком много, чтобы её отследить, верно?
— Верно.
— Тогда я смогу её найти.
— Что ты имеешь в виду... Ах.
Йохан уже собирался сказать, что это невозможно, но тут понял, кто стоит перед ним.
Франсия Ферваш.
Женщина, известная всему миру как «Обсидиановая Святая».
Благодаря своим способностям она могла очищать мешающую тёмную энергию и отслеживать магические следы, ведущие к Рудбекии.
Вместо того чтобы вслепую прочёсывать всю округу, они могли значительно сузить область поиска.
— В том месте, где исчезла Адъютант Рудбекия, всё ещё осталась тёмная энергия, верно? Если использовать её как ориентир и одновременно очищать окружающее пространство, мы сможем определить, куда она ведёт.
Йохан тяжело сглотнул.
Он был готов прочесать всю кишащую демонами зону, но теперь, возможно, они смогут найти её гораздо быстрее.
— Давайте найдём её прямо сейчас.
Рудбекия Фрече.
Бросить её было совершенно немыслимо для него.
http://erolate.org/book/2734/282481
Готово:
