Готовый перевод Ingrams and Assoc / Ингрэмс и партнеры: Часть 1.1 Двойной блеф

Эйприл Карлайл глубоко вздохнула, взяла себя в руки, открыла дверь кабинета, вошла в комнату и села в мягкое кресло, стоящее рядом со столом.

Она улыбнулась так искренне, как только могла, женщине по другую сторону стола, которая откинулась на спинку глубокого кожаного кресла и оглядела ее с ног до головы.

Обе были одеты в лучшие офисные наряды: короткие юбки, чулки, туфли на каблуках, приталенные блузки, и у обеих были прически – у Эйприл роскошные рыжие волосы были уложены так, что ниспадали на шею, а у другой женщины была короткая стрижка, подчеркивающая ее глаза и скулы, - и безупречный, но скудный макияж.

Эйприл была стройной женщиной 26 лет, незамужней и прекрасно осознающей свое место в мире. У нее был второй размер груди, и она не была обвисшей, а ее ягодицы, отточенные во время многих игр в волейбол и скалолазания, были дерзкими и твердыми, как скала. Она была высокой – 175 сантиметров, элегантной и двигалась как газель. У нее были длинные ноги, и она не боялась их показывать, но и не выставляла напоказ. Она считала себя элегантной и стильной, но, как и у всех, у нее были свои распутные моменты. У Эйприл были зеленые глаза и рыжие шелковистые волосы, доходившие до шеи. Она тратила много времени на свои волосы, потому что они, как правило, выпадали, если она этого не делала. Единственное, за что она была благодарна, так это за то, что у нее не было традиционной чрезвычайно бледной кожи, которая сочеталась бы с рыжими волосами, – на самом деле она прекрасно загорела, и сейчас у нее был хороший загар, поскольку она только что приехала из своей квартиры в Аризоне, где недостатка в солнце не было.

По образованию она имела двойную степень в области уголовного розыска и поведенческой психологии, дальнейшее изучение терапевтической психологии и множество других квалификаций следователя. Ее первоначальным планом было поступить на службу в ФБР, но, узнав о прошлом своего дяди, или, скорее, как она узнала позже, своего отца, она вновь посвятила себя помощи тем, кто испытывает боль, о которой они никогда не смогут рассказать. И это привело ее на эту встречу.

Женщина за столом печатала на ноутбуке и смотрела сквозь очки – она подняла глаза, когда Эйприл вошла в комнату, наклонила голову вперед и посмотрела поверх очков. Она снова посмотрела на экран, махнула рукой в сторону стула по другую сторону стола и закончила печатать, когда Эйприл заняла свое место.

Как всегда, находясь в этой комнате, Эйприл не могла поверить в потрясающий вид на Потомак, открывавшийся из окон за столом ее потенциального работодателя. Они находились на 7-м этаже малоэтажного офисного здания в Вашингтоне, округ Колумбия, и она лениво размышляла, сколько же здесь должно быть площадей. Это должно было стоить не менее 1000 долларов за квадратный метр. У них – у компании - явно все было в порядке, но она и так это знала.

Она мысленно вернулась к предыдущим неделям. С тех пор как она получила визитную карточку от женщины за стойкой – блестящую визитку из твердого металла, черную, как смоль, с почти неразборчивыми надписями, которые можно было разглядеть только при определенном освещении, – и набрала номер, на следующий день она была в отеле в Вашингтоне, округ Колумбия. а потом началось тестирование. Было проведено психологическое тестирование, в ходе которого они хотели узнать о ее отношениях с отцом и дядей – это была довольно быстрая встреча, поскольку она никогда по-настоящему не знала своего отца. Были физические осмотры, - настоящая тщательная проверка, - были тесты на умственные способности, и были полосы препятствий, даже ночь в запертой комнате, где ей проигрывали странные звуки. Это продолжалось и продолжалось, а она все еще не была уверена, для чего нужны некоторые из них. О, она разобралась, для чего предназначены большинство из них и что они ищут или не ищут, и постаралась показать именно то, что они ожидают увидеть от человека, проходящего тестирование в качестве полевого агента, но, тем не менее, это было утомительно и долго, и она была рада, когда это закончилось. Все было сделано. Ее даже проверили на умение делать минет, что было действительно сложно сделать, когда по ту сторону одностороннего стекла находились три человека в лабораторных халатах и с планшетами в руках. Бедняга, которого она должна была заставить кончить, нервничал, и это еще больше усложняло задачу. Но она справилась с этим. Блестяще. И она даже показала им в зеркале полный рот спермы, которую она получила от него, прежде чем проглотить ее и показать им, что она это сделала. Там она сама себе удивилась – она знала, что ей предстоит такое испытание, но когда оно случилось, она не колебалась – она просто пошла на это и впоследствии не чувствовала ни вины, ни неуверенности в себе. Ей это показалось действительно интересным, и она провела вечер, просматривая в Интернете статьи об отсутствии сексуальной морали, прекрасно понимая, что в то время за ней, вероятно, следили. Она решила, что это даст им еще одну тему для разговора.

Женщина за столом закончила печатать, а затем закрыла крышку ноутбука и обратила все свое внимание на Эйприл.

- Доктор Ингрэмс, - произнесла Эйприл с легким оттенком почтения.

Джессика Ингрэмс улыбнулась Эйприл и сказала: - Эйприл. Так приятно тебя видеть. Итак, что ты думаешь? У тебя было время переварить это, и, видит Бог, мы достаточно тебя потешали.

Эйприл усмехнулась. - О, это было познавательно. Думаю, я все же приняла решение.

Джессика наклонилась вперед и сказала: - Хорошо. Не хочешь ли чего-нибудь выпить?

Эйприл кивнула. - Немного рановато для меня, но, конечно, почему бы и нет?

Джессика встала и подошла к встроенному бару в углу своего кабинета. Она начала готовить мартини и сказала: - Покрепче, правда?

Эйприл кивнула. Конечно, они знали, какие напитки она предпочитает. Они знали все остальное.

Джессика приготовила мартини и "Манхэттен". Ни одна из женщин не проронила ни слова, пока она играла роль бармена. Она принесла напитки и сказала: - Давай поговорим, сидя в мягких креслах. Это более... интимно.

Эйприл взяла свой напиток и последовала за Джессикой к небольшому диванчику и мягкому креслу. Прежде чем сесть, Джессика высунула голову из-за двери и сказала: - Анджела, в течение следующего часа никаких звонков, хорошо? - и закрыла дверь. Сразу же все звуки, доносившиеся из офиса, прекратились. Еще одно свидетельство того, что деньги были потрачены не зря.

- Итак, Эйприл, поделись со мной своими мыслями, - сказала Джессика, делая глоток из своего бокала и не сводя глаз с Эйприл.

Эйприл отпила из своего бокала, а затем поставила его на кофейный столик, осторожно воспользовавшись подставкой. - Я думаю, мне здесь понравится, - сказала она.

Джессика рассмеялась, а затем встала и подошла к Эйприл. Она обняла другую женщину и сказала: - Я тоже так думаю! Нам повезло, что у нас есть ты. Теперь перейдем к неприятной части. Прежде чем мы придем к соглашению, я должна рассказать тебе о недостатках. Да, некоторые из них есть. Я уверена, что ты сама разобралась с некоторыми из них.

- Во-первых, это секс. Да, я знаю, ты это знаешь – Бог свидетель, мы все через это проходили. Но, даже несмотря на то, что ты прошла этап тестирования, я сомневаюсь, что ты понимаешь, как это может... изменить тебя. Эта работа требует больших усилий, и она мешает завязаться настоящим отношениям. Могут пройти годы, прежде чем ты сможешь остепениться, и даже тогда рутинная работа с девяти до пяти будет не для тебя - ты просто не будешь на это способна.

- После этого все меркнет, и, честно говоря, если мужчина, за которого ты выходишь замуж, не знает о тебе все, то ваш брак распадется. У меня так было, как и у большинства моих бывших полевых агентов. Я должна серьезно предупредить тебя об этом. В то время как ты будешь творить добро и налаживать браки, отношения и жизни, твои собственные будут отходить на второй план. Не говоря уже о некоторых странных вещах, которые тебя могут попросить сделать, которые могут вызвать у тебя какие-то странные вкусы или навсегда испортить твое отношение к другим вещам.

Эйприл кивнула чересчур решительным кивком человека, который думает, что что-то знает, но пренебрегает этим. Кивок любого нетерпеливого человека.

- Тогда есть смысл сотрудничества. Теперь, я знаю, что у тебя сильный характер. Тесты показали, что и у тебя тоже есть сильное чувство справедливости, но иногда что-то...случается с полевыми агентами. Чувство превосходства, почти божественности – данное Богом право эксплуатировать людей и манипулировать ими. Иногда это может оказывать влияние на людей, и мы никогда не можем предсказать, какими они будут. Мы знаем о признаках, но я предупреждаю тебя заранее, что если мы увидим это в тебе – а мы будем искать, будь уверена в этом, – тогда мы навалимся на тебя всей тяжестью.

Джессика остановилась, чтобы сделать еще глоток своего напитка, и Эйприл подхватила: - О, я не беспокоюсь об этом. Я знаю, что справлюсь с этим. Что касается секса, я уверена, тесты показали, что я могу отклониться от этого.

Джессика поставила свой бокал и откинулась на спинку стула, размышляя, прежде чем заговорить. - Да, тесты действительно выявили склонность к самонадеянности – склонность переоценивать себя и недооценивать всех остальных. О, ты думала, что была настолько умна с этими тестами, что дала нам именно то, что, по твоему мнению, мы хотели? Тебе когда-нибудь приходило в голову, что эти тесты были придуманы именно для того, чтобы посмотреть, что ты сделаешь? Нас не интересуют результаты с точки зрения их соответствия. Нас интересует только то, что ты на самом деле написала или сделала. Ты изучала психологию, и должна это знать. Мы уже давно этим занимаемся, и, знаешь, все мы были не такими уж глупыми, пока не появилась ты.

Джессика наклонилась вперед и положила руки на колени Эйприл. Тихим голосом она сказала: - Ты не такая умная, как тебе хотелось бы думать. Или, может быть, так оно и есть, но в этом нет ничего необычного. Есть люди, которые могли бы манипулировать тобой. Заставить тебя нарядиться клоуном и выступить на инаугурации президента, если бы захотели.

Эйприл была застигнута врасплох. Джессика снова отстранилась, убрала руки с колен Эйприл и снова взяла свой напиток. Джессика рассматривала этот напиток, изучая, как свет преломляется в жидкости внутри, прежде чем сказать: - Но, я думаю, немного высокомерия - это хорошо. Особенно в начале, когда тебе это действительно нужно. Пара миссий - и у тебя это пройдет. А теперь вопросы?

Эйприл слегка дрожала – после нескольких недель тестирования она знала репутацию Джессики Ингрэмс, и перспектива оказаться в поле ее зрения была довольно пугающей. Она держала себя в руках, потому что понимала, что, скорее всего, это был ее единственный шанс получить реальные ответы на все свои вопросы.

Эйприл глубоко вздохнула. - Во-первых, почему я?

- Я думала, что ответила на этот вопрос, когда мы встретились в Аризоне, моя дорогая. Мы искали таких людей, как ты. У тебя есть необходимый нам набор навыков, а также желание помочь. Мы знаем, что произошло с твоими отцом и дядей, и у нас есть хорошее представление о том, как это повлияло на то, что ты хочешь сделать. Конечно, мы можем ошибаться, но мы отлично разбираемся в таких вещах. Тебе нужно то, что мы предлагаем, потому что это позволяет тебе действовать на месте и оказывать непосредственную помощь на твоих условиях. И помогать людям, которым ты обычно не оказываешь, потому что они никогда не обращаются за помощью. Они бы просто продолжали ломаться и наносить ущерб всему миру.

- Это немного не то, что ты делаешь... ну, это больше, чем просто коварство, не так ли? - спросила Эйприл, обдумав этот ответ. Это было в значительной степени то, чего она ожидала, но ей было приятно это слышать.

- Закулисные дела? Конечно, это так, Эйприл. В этом-то и суть. Я основала это агентство специально для того, чтобы заниматься такими закулисными делами, потому что никто другой не стал бы или не смог бы. Неужели ты думаешь, что агенты ЦРУ, которые провели три года в оперативной работе, по возвращении всерьез собираются развлекаться беседами с психоаналитиком? Не прибегая к интеллектуальным играм? Люди, которым приходилось выживать за счет собственной сообразительности, не собираются садиться и рассказывать о своих отношениях с отцом или женой. Это те люди, которым я хочу помочь, и мы никак не можем сделать это открыто, поскольку они нам не позволят. Поэтому мы делаем это тайно. Я знаю, что, честно говоря, тебя это не очень беспокоит – как я уже сказала, я видела результаты твоих тестов. Так что я могу только предположить, что это попытка подтолкнуть тебя. Очень хорошо, тогда на этот раз воздержись от комментариев.

- Хорошо, достаточно честно. Да, меня это не особо беспокоит. Я просто хотела узнать, беспокоишься ли ты? - ответила Эйприл.

- Если бы это было так, я бы вряд ли руководила этой компанией, не так ли?

- Да, я полагаю, что нет. Хорошо. Что насчет... хм... незаконных вещей?

Джессика сцепила пальцы домиком. - Незаконные вещи. Да. Что ж, мы, как известно, время от времени нарушаем закон. Здесь есть две степени, одна из которых – лечение людей без их ведома. Это явное нарушение традиционной медицинской этики. Я бы сказала, что результаты оправдывают это – конечно, мы помогли людям, которым в противном случае никогда бы не помогли. Я считаю, что этика, как и большинство других вещей, зависит от контекста. Нельзя сделать однозначного заявления, которое охватывало бы все. Но это всего лишь оправдание. Да, мы действительно нарушаем эту заповедь, хотя, как я уже сказала, я рассматриваю это скорее как руководство, чем как заповедь.

- Во–вторых, хотя большая часть того, что мы здесь делаем, не является незаконной - нет закона о том, чтобы ты выдавала себя за кого-то другого, если только ты не выдаешь себя за государственного служащего, и большая часть того, что мы пытаемся сделать, остается за рамками закона. Но иногда мы совершаем действия, которые могут быть расценены как незаконные. Разыскиваем людей, набираем баллы, иногда занимаемся взломом и проникновением в дом. Если это тебя оскорбляет или пугает, то сейчас самое время уйти. Хотя я так не думаю. Я думаю, тебя это возбуждает.

Эйприл улыбнулась в ответ. Джессика была с ней рядом.

- Нет, я не волнуюсь по этому поводу. Я думаю, что все это очень увлекательно – в духе "плаща и кинжала". Хорошо, если меня поймают, что тогда? - Спросила Эйприл.

- Что ж, это хороший вопрос. В худшем случае мы все отправимся в тюрьму. Однако в большинстве случаев, когда это возникало, у нас были хорошие юристы, и нас также нанимали люди, которые могли бы снять многие из подобных обвинений. До сих пор мы были осторожны, и до этого никогда не доходило. Нас ни разу не поймали. Хотя это может измениться в зависимости от того, к какой операции мы приступим. Ты должна это знать.

Джессика расцепила руки и сделала еще один глоток.

- Сколько раз тебя ловили? - импульсивно спросила Эйприл.

- Ловили? О, ты имеешь в виду, что стало известно, чем мы занимаемся? Уже дважды. С тех пор как мы основали компанию, мы провели около сорока пяти операций, и дважды нас разоблачали. Однажды был бывший оперативник ЦРУ, который отличался крайней неуравновешенностью. Он вернулся домой с глубокого боевого задания, где ему пришлось совершить несколько довольно ужасных поступков, чтобы сохранить свое прикрытие, и обнаружил, что его жена ушла от него и беременна ребенком от его соседа.

- Мы пытались помочь ему, но он был настолько неуравновешенным, что подозревал всех подряд. Сочетание нестабильности, таланта в управлении и паранойи в конечном итоге привело его к пониманию того, что мы являемся организацией.

- Он не понимал, что мы пытаемся ему помочь - он даже проник в наш офис здесь. Потребовалось три человека, чтобы отговорить его от убийства всех присутствующих. В настоящее время он находится в заключении в учреждении АНБ в Вирджинии, где, боюсь, проведет остаток своей жизни. Он действительно сломлен, и мы должны были понять это до того, как взялись за это дело. Мне было очень грустно из-за этого. Это был один из немногих случаев, когда мы не только потерпели неудачу, но и усугубили ситуацию.

На минуту воцарилось молчание, а затем Эйприл спросила: - А второй?

Снова воцарилось молчание, а затем Джессика прочистила горло. - Это был... специалист по компьютерным технологиям из штата Вашингтон. Я лично участвовала в этом – это было в первые годы работы этого агентства.

Эйприл не поверила своим ушам. - Тебя застукали за тем, что ты помогала кому-то из компьютерных специалистов? Серьезно? Вся эта техника, люди и айтишник привлекли твое внимание?

- Да, он был очень умен и скрыл свой профиль. В конце концов, все обошлось. Я уверена, ты ознакомишься с материалами дела.

Эйприл кивнула, и у нее возник еще один вопрос. - Как часто вы терпели неудачу? Я имею в виду, выполнить свою миссию?

- На данный момент мы завершили сорок три операции, и три из них находятся в стадии реализации. Таким образом, мы выполнили все операционные требования примерно для тринадцати операций. Это звучит не так уж и много, но в большинстве случаев расширенные пожелания клиента все равно никогда не будут выполнены. В большинстве случаев мы довольно успешно справляемся с любой проблемой, с которой нам приходится сталкиваться, но часто мы просто не можем забыть о том, что произошло. В большинстве случаев мы в какой-то степени улучшаем ситуацию. Я бы сказала, что мы, вероятно, за неимением лучшего слова, "исправляем" ситуацию примерно в семидесяти пяти процентах случаев. Мы только дважды усугубляли ситуацию, и во всех этих случаях, честно говоря, я не знаю, что еще мы могли сделать – ситуация все равно должна была ухудшиться, и все, что мы сделали, это ускорили конец.

- На самом деле, это зависит от требований клиентов. Если они скажут что-то вроде "Сделайте все так, как было до того, как X обманул", то нет, маловероятно, что мы сможем достичь этой операционной цели на сто процентов. Просто практически нет способа это сделать. Однако, если клиент говорит: "Сделайте так, чтобы эта пара смогла простить друг друга и двигаться дальше", - то это, в первую очередь, более реалистичная цель. В этом случае мы часто достигаем ее на сто процентов.

- Я работаю с клиентами, чтобы уточнить первоначальные операционные требования, но ты знаешь, как это бывает. Некоторые клиенты просто не хотят слушать, и, конечно, это их деньги.

Эйприл кивнула. Она точно знала, что имела в виду Джессика.

- Кроме того, ты должна понимать, - продолжила Джессика. - Лучшее, что мы можем здесь сделать, - это наложить большой пластырь или, в худшем случае, провести сортировку. Лечение, в котором нуждаются многие наши клиенты, длится годами. Ты и сама знаешь, что, когда в отношениях возникает серьезное недоверие, то на преодоление этого уходят годы. У нас нет на это времени.

- Что нам нужно сделать, так это вмешаться, решить насущные проблемы и направить соответствующие стороны на путь исцеления. Мы не можем присутствовать при всем процессе – обычно нас нанимают для того, чтобы помочь кому-то справиться с конкретной ситуацией, и мы сделаем все возможное, чтобы направить пациента в нужное русло и помочь ему вылечиться. Но это не точная наука. Мы делаем все, что в наших силах. Что, должна сказать, обычно намного больше, чем могут позволить себе другие люди. - В конце Джессика сделала паузу, чтобы сделать еще один глоток своего напитка и поиграть со льдом в бокале.

Эйприл пришло в голову кое-что еще. - А не слишком ли ты рискуешь? Я имею в виду, что прошла все испытания, знаю здешних людей, и знаю, кто ты такая. Ты только что сказала мне, что нарушаешь закон. Что, если бы мне не понравилась эта идея? Что, если бы я обратилась к властям или прессе?

Джессика усмехнулась. - Эйприл, тебе не кажется, что мы не выполняем свою домашнюю работу? Если бы в твоем профиле была хоть какая-то вероятность этого, мы бы не вели этот разговор. Знаешь, мы не вчера свалились с деревьев. Но раз уж ты спросила – в первый день тестирования мы перевели двадцать пять тысяч долларов на твой сберегательный счет. Теперь они там, и это подарок от нас тебе. Считай это платой за услуги, которые ты нам предоставила. Даже если ты сейчас уйдешь от нас и откажешь - это подарок. Однако, если ты обратишься к властям, что ж, ты здесь уже три недели. У тебя на счету двадцать пять тысяч, которые мы можем отследить. Как, по-твоему, это отразится, если кто-нибудь спросит, откуда они взялись?

- Это довольно коварно, - надулась Эйприл.

Джессика пожала плечами: - Да, как ты сама заметила, мы действуем скрытно. Дело в том, Эйприл, что я знаю, ты хочешь этого. Я знаю, что ты просто проверяешь границы дозволенного, и это нормально. Я бы ожидала и поощряла это. Но у нас также есть опыт в этом, и я бы хотела, чтобы ты не забывала об этом. Я не собираюсь нести тебе всякую чушь о том, что мы счастливая семья или что-то в этом роде. Мы занимаемся бизнесом. Мы помогаем людям, действуем тайно, и у нас это хорошо получается. Здесь работают лучшие люди, которых я смогла найти, и мы предлагаем тебе место в этой сфере в качестве оперативного агента на местах. У нас самая сложная работа. Ты одна, работаешь в поле и принимаешь судьбоносные решения за других людей. Это тяжело, страшно, и ты постоянно сомневаешься в себе. Но когда ты все делаешь правильно, ты навсегда меняешь множество жизней к лучшему, а возможно, даже спасаешь их. Что скажешь?

Эйприл отставила бокал, поправила юбку и подняла глаза. - Когда мне начинать?

**********************************************

Неделю спустя Эйприл устроилась в своем новом офисе на 6-м этаже здания, которое, как она узнала после приема на работу, принадлежало компании "Ингрэмс и партнеры".

Когда она явилась на работу в следующий понедельник утром, ее представили Дермоту Макконахи – способному шотландцу в возрасте, с мягким картавящим голосом. Дермот был крупным мужчиной, грациозным в движениях, но чрезвычайно крупным, он был высок – более 195 сантиметров - и у него был толстый живот, но он знал свое дело. Он был оперативным руководителем компании – все операции планировались с его участием и проводились под его руководством.

Дермот был правой рукой Джессики Ингрэмс. Он отвечал за то, чтобы операции проходили без сучка и задоринки, чтобы ресурсы были доступны по мере необходимости, и, по сути, руководил всеми операциями в здании. Он также был ее непосредственным руководителем. Она быстро обнаружила, что Дермот был невероятно эффективным. Он знал каждую деталь здания – кто, что и как часто и с кем делает. Если она просила о чем-то по электронной почте, это выполнялось в тот же день, а если это было невозможно, ей ежедневно сообщали, когда это будет сделано. Она начала понимать, с какой тщательностью Джессика подбирала своих людей.

Дермот был влюблен в свою работу. К его руке постоянно был приклеен iPad, и он был самым быстрым машинистом, которого она когда–либо видела - он все время смеялся и говорил, что чем скорее у него появятся устройства для ввода Google Glass, тем счастливее он будет. Он был приятным в общении человеком, умел пошутить, а затем сразу перейти к делу, и с ним было очень легко общаться. Она не могла отделаться от ощущения, что он осуждает ее, и, вероятно, так оно и было. Она заметила, что он не носит обручального кольца, но воздержалась от вопроса.

При входе в офис Дермот поприветствовал Эйприл, показал ее кабинет, подключил к электронной почте и выдал документы, обычные для всех новых сотрудников – страховые полисы, платежные бланки и копию руководства компании, – на что она не могла не улыбнуться. Затем ей вручили стопку из тридцати с лишним отчетов по проектам – планы проектов, профили, аналитические материалы и окончательные оперативные отчеты. И велели прочитать их все – в конце недели будет опрос.

Прежде чем ей разрешили приступить к работе, ее провели по отделам и представили руководителям отделов как "нового полевого агента-новичка". Она познакомилась с руководителем отдела исследований – хрупкой женщиной по имени Талия Кронкайт, которая руководила пятью аналитиками, проводившими предварительные исследования для операции. Талия была из тех женщин с тихим голосом, которые сливаются с окружающим миром. Бледная брюнетка с короткой стрижкой, без макияжа и в огромных очках. Воплощение женщины-ботаника. Когда Эйприл позже столкнулась с ней в качестве штатного инструктора по самообороне, она была поражена, и ей пришлось еще раз напомнить себе, что нельзя судить по внешности.

Затем ее отвезли в оперативный центр – их было три, с мониторами на всю стену и столами, за которыми круглосуточно находились люди. Это было прямо как в шпионском фильме. Она невольно разинула рот, когда ее ввели, и все вытянули шеи, чтобы посмотреть на посетительницу, моргая от яркого света, падавшего из открытой двери. Эйприл представили каждому из руководителей операционного центра, каждый из которых подчинялся непосредственно Дермоту. Она узнала, что оперативный центр следил за агентами на местах, отвечал на запросы о предоставлении информации, ресурсов или помощи, а также представлял информацию о компаниях, которые, по их утверждению, представляли агенты.

Следующим был ресурсный центр, где агентам выдали средства связи и мониторинга. Она осмотрела лабораторию, взяла в руки устройства и задумалась, для чего они нужны и будут ли ее инструктировать по их использованию. Владелец кабинета выглядел как еще один зануда, и Эйприл поняла, что чем больше людей она встречает, тем более занудной кажется вся компания. Главой этого отдела был Том Мерси. Он был типичным ботаником, и даже носил футболку с "Властелином колец", когда она с ним познакомилась. У него были длинные сальные волосы, которые скрывали половину его лица. На нем были черные джинсы и ремень с заклепками. Она едва удержалась, чтобы не покачать головой от того, насколько сильно он соответствовал стереотипу.

Только неделю спустя, когда он появился в слаксах и рубашке-поло, с теперь уже чистыми волосами, аккуратно собранными в конский хвост, и кивнул ей на кухне, готовя кофе, она поняла, что ее раскусили.

Затем ситуация начала улучшаться. Ее ввели в штат полевых агентов, в который она теперь входила. В настоящее время семеро из них находились в перерыве между операциями: трое только что вернулись с работы, а четверо готовились к выходу. В тот момент, когда ее провели в комнату для совещаний, где, как она заметила, подавали первоклассный кофе и пончики, причем здесь не делились расходами, она поняла, что ее оценивают. Дермот представил ее: - Послушайте, ребята. Это новичок. Эйприл. Каждый из вас помнит свой первый выход в свет, и если вы хотите, чтобы она этого избежала, возьмите ее под свое крыло. Окажите ей любую необходимую помощь. Хорошо?

Он кивнул Эйприл и сказал: - Чувствуй себя как дома. Не забудь, в конце недели экзамен. После этого мы распределим тебя в пару для участия в текущей операции, чтобы ты могла занять место второго пилота и посмотреть, как это делается. Пройдет некоторое время, прежде чем мы отправим тебя в полет самостоятельно. Сначала тебе нужно немного потренироваться. - Затем он посмотрел на свой айпад и вышел из комнаты.

Все просто посмотрели на нее. - Ммм... - блестяще произнесла она. - Привет. Я Эйприл. Итак, что происходит?

Группа из семи человек, большинство из которых угощались кофе или пончиками, переглянулась, и Эйприл заметила, что некоторые из них едва сдерживают улыбки.

Одна из них – привлекательная блондинка с большими сиськами, которые, казалось, сами по себе понравились Эйприл, – подошла и протянула руку. - Я Меган. Приятно познакомиться. Так что, расследование или психиатрия?

- Прости? - спросила Эйприл, немного сбитая с толку.

- Здесь у всех есть высшее образование по той или иной специальности. Это одна из тех вещей, на которые здесь обращают внимание. Кофе?

- Да, пожалуйста, - понимающе ответила Эйприл. - И то, и другое.

Меган оценивающе посмотрела на нее и сказала: - Ну, разве ты не находка? - Она широко улыбнулась, чтобы Эйприл поняла, что она не смеется над ней. Не зная, что сказать в ответ, Эйприл промолчала и просто натянуто улыбнулась.

Они вместе выпили кофе, и Меган начала знакомить Эйприл с остальными. Все старались, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей, а пара мужчин посочувствовали ее выбору профессии. Она заметила, что, хотя большинство из них были относительно привлекательными, никто из них не был сногсшибательным. Это имело смысл – эти агенты притворялись реальными людьми, живущими в этом мире. Привлекательность, как у моделей, отвлекала бы от этого. Они должны были быть достаточно привлекательными, чтобы иметь возможность внедриться в жизнь своих целей, но не настолько привлекательными, чтобы все за ними приударяли.

Она спросила нескольких из них, над какими случаями они работают. Меган сказала ей: - Я только что вернулась. У меня был профессор колледжа, которого многие считали исследователем, открывшим холодный термоядерный синтез. Но его подавляемая бисексуальность вырвалась наружу, когда его соблазнила одна из его ассистенток. Он был сбит с толку, запутался, и его мучило чувство вины, а его жена понятия не имела, что делать. Потребовалось время, чтобы разобраться. Я думаю, что все трое сейчас счастливо живут вместе. - Закончив говорить, она улыбнулась, и Эйприл поняла, почему она стала полевым агентом. Ее улыбка была искренней и освещала все ее лицо, включая глаза. Она задумалась, сможет ли она так сделать.

Присев за стол для совещаний, Эйприл сделала глоток кофе и спросила: - Кто же нас нанимает? Я имею в виду, кто знает о нашем существовании?

Один из парней, Райан, отложил свой смартфон и сказал: - Ты бы удивилась, узнав, кто о нас знает. Большинство крупных государственных учреждений знают. Нас нанимают университеты, военные, АНБ и ФБР, а иногда даже ЦРУ. Мы выполняли работу для МИ-6 в Великобритании, Моссада в Израиле и других местах. Мы работали на частных лиц – на самом деле, где угодно. Для всех, кому нужно наладить чью-то жизнь так, чтобы они не знали, что ее налаживают.

Эйприл задала вопрос, который уже давно не выходил у нее из головы. - Но почему? Я имею в виду, я понимаю это. Я знаю, чем мы занимаемся. Я понимаю это. Но действительно ли существует такой спрос? Если люди настолько испорчены, почему бы просто не показать их психиатру? Почему мы должны так часто скрываться? Такое ощущение, что слишком много людей посмотрели "Миссия невыполнима".

Райан усмехнулся и сказал: - Эйприл, ты бы удивилась, узнав, скольким начальникам и менеджерам не все равно. Как многие хотят, чтобы у их сотрудников все было хорошо. И все в той или иной степени облажались. Интересно то, что часто люди, которые могут изменить ситуацию к лучшему, часто оказываются самыми испорченными – или, во всяком случае, могут стать таковыми. И они почти всегда являются теми, кто также не принимает помощь. Поэтому кто-то должен помочь. Кто-то должен заботиться. У кого-то должны быть навыки и мужество, чтобы разобраться в этом. И это мы. Поверь мне - спрос есть.

- Держу пари, что мои мячи больше твоих, - сказала Меган Райану, сверкая глазами.

- Только потому, что ты играешь в волейбол. Я играю в гольф. Мои мячи, может, и меньше, но они летят дальше, и никто не бьет ими по сетке, - пошутил Райан.

- Значит, ты признаешь, что тебе нравится, когда тебя бьют по яйцам стальным прутом? - парировала Меган.

http://erolate.org/book/2766/283453