- Привет. Меня зовут Дэни Уилсон. Ты пойдешь со мной на танцы на Зимнем карнавале?
Я оторвался от своей подготовленной речи и оглядел скамьи в переполненной церкви Святого Иакова. Я мог легко заметить замешательство на лицах большинства присутствующих. Однако самые близкие мне люди слышали историю о том, как мы познакомились, много раз. У этих людей были широкие улыбки и слезы на глазах.
Когда стон-всхлипывание сорвался с губ моей младшей дочери, Джулии, все присутствующие поняли, что за этой историей кроется нечто большее.
Сорок два года назад:
Я был занудой в старших классах. Мои друзья звали меня Би Пи (Бобовый столб), так как я был ростом 185 сантиметров и весил 65 килограмм. У меня были длинные сальные светлые волосы и прыщавое лицо. Я не стеснялся девушек. Они пугали меня до смерти. Пожалуй, единственное, что у меня было хорошего, это то, что я был хорош в математике и естественных науках. Я имею в виду, действительно хорош!
Дэни Уилсон в то время училась на втором курсе. Она была высокой и атлетически сложенной девушкой и занималась футболом и баскетболом в группе поддержки. Она была хорошей ученицей, пользовалась популярностью и участвовала во многих внеклассных мероприятиях. Я был удивлен, когда мисс Лонг подошла к нашему столику в школьном кафетерии.
Она посмотрела на меня и сказала: - Когда прозвенит звонок, возвещающий об окончании учебного дня, я хочу, чтобы ты остался здесь.
Повернувшись к Билли Вулфу и Джону Шепарду, она приказала: - Вы оба покинете это место, когда прозвенит звонок.
Когда она уходила, Джон спросил: - Что, черт возьми, ты натворил?
Я пожал плечами и ответил: - Ни хрена не делал!
Билли и Джон бросились бежать, когда прозвенел звонок. Я был раздосадован, когда не смог найти мисс Лонг. Я заметил, как Дэни Уилсон вошла в кафе вскоре после звонка. Казалось, она останавливалась у каждого столика, чтобы сказать несколько дружеских слов каждому, мимо кого проходила.
Я был ошеломлен, когда она вышла из-за стола, расположенного через два места от моего. Она подошла ко мне, выдвинула стул и села. Она сказала: - Привет. Меня зовут Дэни Уилсон. Ты пойдешь со мной на танцы на Зимнем карнавале?
До сих пор не могу вспомнить, заговорил ли я с ней. Подозреваю, что мои глаза округлились. Подозреваю, что я широко улыбнулся. Я знаю, что энергично закивал головой.
Дэни захлопала в ладоши и сказала: - Я так счастлива! Я очень волновалась, спрашивая тебя об этом. До танцев осталось шесть недель. Я уверена, что нам стоит сходить на несколько свиданий перед танцами. Это звучит нормально?
Я кивнул в знак согласия.
- Как насчет субботнего вечера? Давай сходим в кино в семь часов, а потом поедим пиццы?
Я не переставал кивать головой.
Дэни взяла меня за руки и сказала: - По-моему, ты милый парень!
************************
- По сей день, - продолжал я рассказывать прихожанам, - я задаюсь вопросом, пригласила бы меня Дэни на танцы, если бы знала, какой я плохой танцор.
Сорок два года назад:
Следующие три недели мы с Дэни ходили на свидания по пятницам или субботам. Это были простые свидания. Мы ходили в кино. После этого мы ходили есть пиццу, бургеры или мороженое. Иногда мы присоединялись к одноклассникам в ресторане, а иногда оставались одни. Начиная со второго свидания, мы заканчивали вечер, отправляясь на железнодорожные пути. На дальнем конце города была удаленная парковка у железнодорожных путей, которая была популярным местом для поцелуев. Дэни любила целоваться, и мне нравилось целовать Дэни.
В течение двух недель, предшествовавших танцам, мы ходили на свидания в пятницу и субботу вечером. Во вторую субботу Дэни предположила, что на заднем сиденье моего старого ржавого "Пинто" было бы удобнее. Как обычно, Дэни оказалась права. Заднее сиденье было очень удобным, что делало поцелуи еще приятнее.
Моя мама купила и настояла, чтобы я надел на танцы темно-синий костюм для отдыха и белую рубашку в синий горошек. Я выглядел нелепо! Дэни сказала, что я лучше всех одет, и она гордилась тем, что встречается со мной.
На ней было розовое платье в пол с открытыми плечами. Она выглядела великолепно и чувствовала себя еще лучше в моих объятиях во время каждого медленного танца. В тот вечер я кое-что узнал о Дэни. Она не только любила танцевать, но и, без сомнения, была лучшей танцовщицей в школьном спортзале. Ее движения не были вызывающими. Она не танцевала грязные танцы. Напротив, она выглядела такой непринужденной и довольной. Каждая песня, которую исполнял диджей, казалось, была написана специально для Дэни.
А я? Думаю, я был типичным танцором для шестнадцатилетнего мальчика. Я маршировал, как солдат, в такт музыке.
Мне было неловко, и я мысленно сравнил нас с Дэни как "Красавицу и чудовища". Она выглядела такой совершенной в своих движениях, а я был таким неуклюжим. Во время быстрого танца дискомфорт исчез. Дэни придвинулась совсем близко и положила руку мне на плечо. Другая рука была высоко поднята в воздух и покачивалась в такт ударам бас-барабана.
Она заглянула мне в глаза и сказала: - Я так счастлива быть здесь, с тобой! - Шесть раз за вечер популярные спортсмены либо уставали, чтобы присоединиться к танцполу, либо приглашали Дэни потанцевать, пока мы делали небольшой перерыв. Каждый раз Дэни вежливо отказывалась и говорила: - Нет, спасибо! Я приберегаю все свои танцы для своего парня!
*******************
- У меня был очень трудный первый семестр на втором курсе колледжа. Это был единственный раз за наши почти сорокадвухлетние отношения, когда Дэни сделала плохую ситуацию еще хуже, хотя, честно говоря, она не знала, что я переживаю трудные времена.
Многие в церкви знали, что эта история занимала важное место в семейных преданиях Харрингтонов.
Тридцать восемь лет назад:
Это было за два дня до того, как я должен был отправиться на второй курс в престижную инженерную школу в Бостоне. Тремя днями ранее Дэни уехала на ознакомительный курс для первокурсников в Университет Коннектикута. Мой отец был со мной, когда мой врач сообщил нам плохие новости. У меня был рак. Хорошей новостью было то, что мы обнаружили болезнь на ранней стадии и можно было ожидать успешного лечения.
Это был первый раз, когда я увидел, как мой папа плачет. Он обнял меня изо всех сил и плакал, уткнувшись мне в щеку, минуту или две. Его рыдания напугали меня. Взяв себя в руки, папа вытер слезы, посмотрел мне в глаза и сказал: - Мы собираемся надрать кое-кому задницу из-за лейкемии.
Ужин с мамой в тот вечер был таким же эмоциональным. Мы рассказали ей о болезни и положительном прогнозе. Мои врачи в Хартфорде договорились о десятинедельном лечении, которое должно было начаться на следующей неделе в Бостоне.
Мама упорно настаивала на том, чтобы я оставался дома, но врачи посоветовали, и папа согласился, что жить в Бостоне и заниматься учебой было бы гораздо лучше, чем сидеть дома и переживать.
Как семья, мы все согласились, что будем держать мою болезнь в тайне. Я не хотел, чтобы Дэни или другие люди волновались понапрасну. Дэни только начинала учиться в колледже, и ей нужно было уделять время и энергию школьной работе.
Лечение рака влияет на пациентов по-разному. В моем случае химиотерапия и лучевая терапия вызывали у меня тошноту и слабость в течение суток сразу после каждого посещения больницы. Как только началась процедура облучения, у меня быстро начали выпадать волосы, и я так же быстро решил побрить голову.
Мы с Дэни разговаривали раз в неделю по вторникам вечером. Я ждал звонка Дэни и стоял в коридоре, ожидая, когда зазвонит наш общий телефон в общежитии. Наши предыдущие два разговора были странными. Я не мог понять, какие у нас были проблемы, но я не был полностью доволен нашими отношениями.
Наш разговор в тот вторник продолжался недолго. Дэни познакомилась с интересным парнем, и он пригласил ее на свидание. Она хотела пойти с ним на свидание и подумала, что будет лучше, если мы расстанемся. Мы были молоды. Нам нужно встречаться с другими людьми. Мы все еще могли бы быть друзьями. У нас впереди была целая жизнь, и мы могли бы снова встретиться когда-нибудь в будущем.
Последние пару недель радиация изводила меня. Ошеломляющий рассказ Дэни выбил из меня все дерьмо.
- Две недели, - сказал я себе. - Если я смогу продержаться следующие две недели, не отставать от школьной работы и закончить курс лучевой терапии, у меня будут пятидневные каникулы на День благодарения, чтобы собраться с силами.
День благодарения прошел замечательно. Семья моей мамы собралась в доме ее детства под Олбани, штат Нью-Йорк. Семья была потрясена, увидев мою большую белую лысину, и еще больше - узнав, что я боролся с раком.
К счастью, я смог поделиться новостью о том, что анализы, которые я сдал ранее на этой неделе, показали, что у меня ремиссия и я на пути к полному выздоровлению.
Когда мы вернулись в половине одиннадцатого вечера в День благодарения, на нашем домашнем автоответчике было три сообщения от Дэни.
Моя мама заметила: - Похоже, она настаивает, чтобы ты позвонил ей сегодня вечером!
Я уже собирался сказать маме, что перезвоню на следующий день, когда телефон зазвонил снова.
Папа рассмеялся и сказал: - Непреклонная и настойчивая!
Я подошел к телефону:
- Привет.
- Ты что, не получал мои сообщения?
- Послушай, Дэни. Мы только что вошли в дверь.
Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, вмешалась Дэни.
- Мне так жаль, и я люблю тебя. Я обещаю, что ничего не произошло. Я не делала ничего неподобающего с этим придурком. Я обещаю! Я так сильно люблю тебя и скучаю по тебе.
- Я тоже скучаю по тебе, Дэни. Мы можем встретиться завтра?
- Я не хочу ждать до завтра. Пожалуйста, приходи сегодня вечером! Пожалуйста! Мы можем посмотреть фильм. Я хочу быть с тобой!
Когда я заколебалась, Дэни продолжила: - Я знаю, что вела себя с тобой ужасно, и мне стыдно. Ты нужен мне, и я хочу быть с тобой. Пожалуйста, приезжай!
- Я собираюсь принять душ и переодеться, а затем подъехать. Я буду у тебя в одиннадцать пятнадцать. Сделай мне одолжение. Подойди к машине, чтобы мы могли поговорить наедине.
- Мои мама и папа тоже скучают по тебе, а мои сестры считают меня самой глупой сукой на свете из-за того, что я порвала с тобой. Пожалуйста, заходи в дом.
- Я обещаю, что увижусь с ними завтра. Пожалуйста, приходи сегодня вечером к машине.
Дэни была уже на полпути к подъездной дорожке, когда я подъехал к ее дому и припарковал машину. Она шла вприпрыжку. Ее улыбка была от уха до уха, и она выглядела сияющей.
Когда она открыла дверцу и села в машину, я снял бейсболку, которую носил, чтобы скрыть свою лысину. Дэни застыла с открытым ртом, когда увидела меня.
- Последние несколько месяцев я был очень болен. Я хотел поговорить с тобой об этом до того, как увижу твою семью.
Дэни застонала и бросилась через консоль автомобиля в мои объятия. Она рыдала сильнее, чем мой отец несколькими месяцами ранее, и в ее объятиях я чуть не задохнулся. Наш разговор продолжался около получаса, но особого интереса ни у кого не вызвал. Я говорил, а Дэни плакала.
Я заметил, как зашевелились шторы в ее доме, и знал, что ее семья не спускает с нас глаз. Когда открылась входная дверь и вышел отец Дэни, я сказал: - Твой папа выходит, чтобы проведать тебя.
Мистер Уилсон стоял у пассажирской двери машины, когда Дэни опустила стекло. - Все в порядке, милая?
Дэни начала кивать головой, а потом заплакала.
Мистер Уилсон наклонился и посмотрел на меня через весь салон. Он был зол и собирался наброситься на меня, пока не разглядел меня как следует.
- Крис? Ты в порядке?
Я улыбнулся в ответ мистеру Уилсону, пожал плечами и сказал: - Моя девушка вернулась ко мне, и я победил лейкемию, и все это за одну неделю! Я бы сказал, что у меня все отлично!
***********************
- Наша свадьба была такой же, как и многие другие, и в то же время совершенно уникальной.
Большинство из двухсот тридцати человек, которые наблюдали, как мы с Дэни обменивались свадебными клятвами, были рассеяны по церкви.
Тридцать пять лет назад:
- Кто, черт возьми, планирует свадьбу на конец февраля? Особенно на северо-востоке.
Я думал об этом снова и снова на протяжении всей нашей восьмимесячной помолвки.
День нашей свадьбы выдался ярким и солнечным, а температура в восемь утра была минус восемнадцать градусов.
Когда я в десятитысячный раз выругался и начал жаловаться, вмешалась моя мама.
- Тише, - рявкнула она. - Это день Дэни, и ты ни в коем случае не станешь его портить. Мы поняли друг друга на сто процентов?
За эти годы я много раз слышала фразу "у меня перехватило дыхание". Я не понимал, что это значит, пока не увидела Дэни, стоящую рядом со своим отцом в конце церковного прохода. Я был ошеломлен и потерял дар речи. Внезапно холодная погода перестала иметь значение. День нашей свадьбы прошел идеально. Когда заиграла музыка свадебного марша и Дэни с отцом сделали первые шаги ко мне по проходу, я задумался, что же я такого сделал, что Господь благословил меня такой особенной женщиной.
Мой сосед по комнате в колледже вступился за меня, и его тост придал всему идеальную перспективу, когда он начал: - Я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне и выпили за моего лучшего друга и его... лучшую подругу!
Свадебный прием был отлажен до совершенства. Все устроили бал, и я подозреваю, что несколько наших несовершеннолетних кузин немного переборщили с весельем.
Мы с Дэни переоделись в повседневную одежду и собирались перебраться в тихий гостиничный номер на другом конце округа.
Я встретил Дэни возле раздевалок для новобрачных. Мы собирались пройти по коридору к лестнице, а затем спуститься к стойке регистрации, чтобы попрощаться.
Дэни посмотрела на меня и спросила: - Ты обещаешь не злиться на меня, мистер Харрингтон?
Я рассмеялся и возразил: - Не искушай меня, жена! Я рассчитываю на громкую драку в день моей свадьбы!
- Мне так весело. Нам пора уходить?
Спустя полтора часа мы танцевали посреди танцпола в окружении семьи и друзей, когда бармен сообщил нам, что это последний танец.
Час спустя мы приехали в дом моих родителей на вечеринку по случаю окончания приема и оставались там до конца.
Мы добрались до нашего гостиничного номера в три часа ночи, разделись, когда добрались до кровати, и через несколько мгновений заснули в объятиях друг друга. Мы отпраздновали нашу свадьбу, проснувшись позже тем утром.
Последнее, что я помню, было: - Я люблю тебя, муж мой.
http://erolate.org/book/2789/283793
Готово:
