Сразу после того как Влад отпустил своих детей-вампиров, Люминус вернулась в свои покои, где продолжала отбывать своё наказание ещё какое-то время. Но это не значит, что она сидела без дела и продолжала обучать двух тёмных эльфиек, Ольгу и Хлою. Благодаря тому, что она почти ничего не делала за пределами покоев, ей удалось сосредоточиться на этих двоих и узнать много нового о физиологии тёмных эльфов.
На первый взгляд их физиология почти такая же, как у тех, кого она знала из мира «Иггдрасиль», но после тщательных обследований всего их тела она смогла узнать много нового об организме тёмных эльфов, а точнее о многих слабых местах, которые отличаются от привычных.
Первое и самое очевидное — их уши. Длинные, с тонкой кожей и множеством нервных окончаний, сконцентрированных у основания. Прикосновение к ним вызывает у тёмных эльфов реакцию, сравнимую с той, которую человек испытывает при касании самых интимных зон. Если сжимать основание уха пальцами и медленно тянуть вниз, тело эльфа теряет координацию, а из горла вырывается сдавленный стон, который они не способны подавить.
Второе — подмышки. Кожа в этой зоне у тёмных эльфов тоньше человеческой в несколько раз, и под ней проходит плотное скопление нервных узлов, которых у людей и других известных ей эльфов в таком количестве не существует. Достаточно провести кончиками пальцев по этой области с лёгким нажимом, чтобы тело эльфа свела судорога, а дыхание сбилось на несколько секунд. Если же прижать ладонь плотно и удерживать, эльф теряет способность сопротивляться, потому что всё его внимание концентрируется на этом ощущении, вытесняя любую другую мысль. Хлоя при первом контакте попыталась вырваться, но через три секунды обмякла, и её глаза стали расфокусированными. Ольга просто закрыла глаза и перестала дышать, будто пытаясь переждать.
Третье — зрение. Тёмные эльфы живут под землёй, в пещерах и туннелях, где единственным источником света являются грибы и мох, излучающие слабое свечение. Их глаза адаптировались к абсолютной темноте, и зрачки способны расширяться до предела, занимая почти всю радужку. Это означает, что очень яркий свет причиняет им физическую боль. Это не значит, что им опасен солнечный свет, как вампирам, но он может их ослепить намного сильнее. Они даже могут на несколько минут ослепнуть.
Четвёртое — слух. Уши тёмных эльфов улавливают частоты, недоступные человеческому уху. Они слышат движение насекомых в стенах, вибрацию шагов на расстоянии в сотни метров. Это делает их идеальными охотниками, но также означает, что определённые звуковые частоты вызывают у них острую боль. Люминус обнаружила это случайно, когда Ольга закричала от звука, который издавал один из магических кристаллов на стене. Кристалл вибрировал на частоте, которую человек и вампир даже не воспринял бы, но для Ольги это было равносильно удару иглой в барабанную перепонку. Люминус записала эту частоту и теперь использовала её как инструмент наказания, включая кристалл на несколько секунд, когда эльфийки проявляли неповиновение. Хлоя при этом звуке падала на колени и зажимала уши ладонями, а Ольга стискивала зубы, пока Люминус не выключила кристалл.
Пятое — обоняние. Нос тёмных эльфов различает запахи в десятки раз лучше человеческого. Они способны учуять кровь на расстоянии в сотни метров, определить возраст и состояние живого существа по запаху пота, чем темные эльфы не сильно гордятся, так как это оскорбляет их великий вид. И это означает, что сильные и противные запахи действуют на них как удар по мозгу. Люминус держала в кабинете несколько склянок с концентрированными эссенциями — мускус, сера, гнилая кровь, — и открывала одну из них, когда хотела заставить эльфиек сосредоточиться на ней и забыть обо всём остальном. Хлоя при запахе гнилой крови начинала показывать отвращение и тошноту, но благодаря сильной воле сдержала себя. Ольга переносила запахи лучше, но Люминус заметила, что при запахе серы её ноздри раздуваются, а глаза начинают слезиться, и она теряет способность связно мыслить на несколько минут.
Шестое — сердцебиение. Сердце тёмного эльфа бьётся медленнее человеческого в состоянии покоя, примерно сорок ударов в минуту. Но при стрессе или страхе пульс резко ускоряется, и кровь приливает к конечностям, делая их движения быстрее и резче. Люминус использовала это, чередуя периоды покоя и внезапного давления, чтобы их тело не могло адаптироваться. Когда пульс Ольги достигал ста двадцати ударов, Люминус прекращала воздействие и давала ей несколько минут тишины, а затем начинала снова. Через несколько циклов Ольга перестала понимать, когда начнётся следующее воздействие.
Седьмое — регенерация. Тёмные эльфы восстанавливаются быстрее людей, но медленнее вампиров. Порез затягивается за несколько часов, перелом за несколько дней. Это она узнала, когда начала использовать более грубые методы, оставляя порезы и наблюдая, сколько времени они будут затягиваться.
Восьмое — сон и питание. Тёмные эльфы обладают хорошей физической силой и выносливостью, но это потребляет много энергии. Поэтому сон и еда крайне важны для них, чтобы полноценно функционировать. Если человек может обойтись без сна и еды несколько дней, то для тёмных эльфов отсутствие еды способно ослабить их до очень низкого уровня, будто они превратились в людей. А вот сон важен для их мозговой активности. Это не значит, что они должны соблюдать какой-то строгий режим, но обязаны хотя бы раз в день уделить сну не меньше пяти часов и питаться два-три раза в сутки. Проще говоря, сон и еда для них намного значимее, чем для людей, чтобы оставаться на пике своих сил и здравомыслия. Таким образом, Люминус не давала им спать несколько дней, сведя их разум с ума; она даже наложила на них заклинание бессонницы, из-за которого обе стали вести себя как ума лишённые.
Люминус закрыла тетрадь и посмотрела на двух эльфиек, что сидели на полу с опущенными головами. После долгих экспериментов над их телами и истязаний они перестали сопротивляться и стали выполнять любые приказы как что-то обыденное. Они боялись Люминус из-за её методов и отношения к ним. Она не проявляла милосердия и не смотрела на них как на живых существ, а скорее как на подопытных крыс, которых готова даже убить. Они осознали это и стали более послушными, ведь знали, что дальше она может захотеть вскрыть их тела, чтобы узнать ещё что-то о тёмных эльфах. Даже если Ольга и Хлоя были гордыми лидером и воительницей, они, как и все, не хотели умирать таким образом. Особенно когда они уже прошли этап разбитой гордости и ненависти и осознали, что их смерть будет бессмысленной и позорной. Поэтому они решили подчиниться новым хозяевам, так как воля служить лесным эльфам была намного меньше.
Люминус встала с кресла и подошла к шкафу у дальней стены. Её пальцы скользнули по книгам, пока не остановились на пустом томе с чёрной обложкой и серебряной застёжкой. Она сняла его с полки, вернулась к столу и положила перед собой, раскрыв на первой чистой странице и затем взяла в руку перо, глядя на пустую страницу.
Она коснулась пером бумаги и вывела первое слово.
«Вечная ночь»
«Вечная ночь — это вера в то, что тьма является истинной и единственной природой мира, существующей вне понятий добра и зла, вне морали и вне суждений. Тьма есть то же самое, что земля под ногами и воздух в лёгких: она присутствует, всегда присутствовала и будет присутствовать после того, как последнее солнце погаснет. Свет же — краткий миг, временное нарушение порядка, которое затягивается каждый вечер, когда солнце уходит и мир возвращается в своё естественное состояние. День лишь на время отвлекает живых от правды, но ночь всегда была здесь и не нуждалась в том, чтобы приходить.
Тот, кто принимает Вечную ночь, получает место в темноте, которая принимает каждого пришедшего без мольбы и покаяния, не спрашивая, достоин ли он. Ты изгой, мир отвергает тебя, не желая принимать тебя как настоящего. Но тьма существует вне суда и прощения, она вбирает в себя всех, кто пришёл к ней сам, по своей воле и без принуждения.»
Люминус отложила перо и перечитала написанное. Её разноцветные глаза, красный и голубой, скользнули по строкам с холодным удовлетворением.
«Дракула — Бог вампиров; Прародитель вампиров; Король Ночи; Отец всей вампирской крови; Тень, Которая Пожирает Мир. Он существует вне пантеонов и вне храмов, потому что создан самой тьмой, а не верой смертных. Пока люди стремятся к вечности, он будет вечен.
Дракула дарует силу и бессмертие, дарует ночь, свободную от боли, голода и старости, дарует власть, глаза, видящие в абсолютной темноте, скорость, от которой смертный не успеет моргнуть, и тело, срастающееся за секунды.
Взамен Дракула забирает две вещи. Первое — жизнь в том смысле, в каком её понимают смертные, потому что сердце принявшего дар перестаёт биться, кровь течёт иначе, и тело больше не принадлежит дню. Второе — солнце, потому что принявший дар больше никогда не встанет под солнечные лучи без боли и ожогов, и день становится тюрьмой, а ночь — единственным домом.
Каждый, кто принимает дар, знает эту цену заранее. В его словах нет обмана и скрытых условий, есть только факт, который принимаешь или отвергаешь. Став частью его семьи, ты возвысишься к вечной ночи и тьме. А те, кто последуют за ним, имеют шанс получить этот великий дар от его детей.»
Люминус остановилась и посмотрела на Ольгу, которая всё ещё сидела на полу с опущенной головой. Чёрные волосы эльфийки свисали вниз, закрывая лицо, и плечи были слегка опущены, будто она пыталась занять как можно меньше места в пространстве.
— Ольга, — произнесла Люминус ровным тоном.
Эльфийка подняла голову мгновенно, и её карие глаза встретились с разноцветными глазами Люминус.
— Да, госпожа Люминус.
— Что ты знаешь о вере? О том, во что верят тёмные эльфы?
Ольга молчала две секунды, подбирая слова, потому что знала, что неправильный ответ означает наказание.
— Тёмные эльфы не имеют единой религии, госпожа. Мы верим в лес, в корни, в землю под нами, верим, что лес живой и помнит каждого, кто ходил по его тропам. Некоторые верят в божественность Короля эльфов, так как он считается сильнейшим, но это не так сильно распространено, чтобы стать настоящей верой, как у людей в шести или четырёх богов.
— Понятно, — кивнула Люминус, осознав, что тёмные эльфы не верят в конкретную фигуру и религия у них не так сильно развита, поскольку они не настолько слабы, как люди, что верят в богов из-за собственной слабости.
«Дракула существует вне того, что смертные называют любовью или милосердием, потому что его природа иная, и он действует через подчинение и верность его воле. Но дарует силу и награды тем, кто служит ему верно, кто проливает кровь во имя Вечной ночи, кто расширяет его владения и укрепляет его власть, получая взамен то, чего просит: силу, знание, месть, власть над теми, кто когда-то стоял выше. Верным слугам он не отказывает, но предательства не прощает, и тот, кто отвернулся от него после принятия дара, будет вечно страдать в худших муках, обременённый боязнью солнца и ночи.
Дракула требует признания того, что тьма была первой и будет последней, что ночь длиннее дня и переживёт его, что кровь — это язык, на котором говорит Вечная ночь, и тот, кто понимает этот язык, уже стоит ближе к Прародителю, чем тот, кто молится ложным богам.»
Люминус дописала последнюю строку и откинулась на спинку кресла, глядя на Ольгу и Хлою, которые сидели на полу и не двигались.
(Люди явно устали от богов, которые требуют веры и не дают ничего взамен. Четыре Великих Бога требуют молитв и послушания, а взамен дают лишь обещание, что после смерти будет лучше. Шесть Великих Богов Теократии требуют фанатизма и ненависти к нечеловеческим расам, а взамен дают лишь чувство превосходства. Тогда в нашем случае «Вечная ночь» даёт силу и бессмертие. Жадные люди точно не откажутся от такой силы.)
Она перевернула страницу.
«Заповеди Вечной ночи:
Первая: Служи Дракуле и прими тьму в своём сердце. Перестань думать о солнце и свете. Отринь надежду и свет, ибо они отринули тебя, став частью этого пути.
Вторая: Откажись от себя прошлого, от всех, кого ты знал прежде, и живи среди вечной ночи. Ты изгой среди изгоев, твои старые узы исчезли, и ты стал частью новой семьи. Посвяти этой семье всего себя до последней капли крови.
Третья: Жизнь и смерть — две стороны одной монеты. Ценность жизни и смерти определяется тем, какой путь ты пройдёшь и как закончишь. Став частью вечной ночи, ты отрекаешься от своей жизни и отдаёшь её Дракуле. А твоя смерть — это дозволение Дракулы, а не твоё собственное решение.
Четвёртая: Сила берётся, а не даётся, и Дракула дарует её тем, кто готов взять и нести ответственность за то, что взял, потому что тот, кто взял и не использует, теряет, а тот, кто взял и использует во имя Вечной ночи, получает больше, чем имел.
Пятая: Тот, кто принял дар Дракулы, принадлежит Вечной ночи, потому что дар меняет того, кто его принял, и ты не можешь вернуть солнце, если стал частью ночи, не можешь вернуть жизнь, если стал частью тьмы, и это есть природа, а не рабство.»
Люминус дописала последнюю строку, закрыла тетрадь и задумалась. Она лишь сделала первые наброски будущего писания об их Владыке, и ещё будет много поправок, прежде чем оно станет достоянием других рас. Ведь ей надо также добавить возможные описания того, как Владыка стал могущественным, а это требует много уточнений, чтобы не показать его в плохом свете. Также следует добавить объяснение о расе вампиров и какое высокое место они занимают в вере Владыки.
В этот момент раздался стук в дверь, отчего Люминус остановилась и громко произнесла, чтобы можно было услышать за пределами комнаты.
— Кто тревожит меня? — спросила Люминус, не вставая со своего места. Несмотря на большое расстояние от двери, её голос можно было услышать благодаря высокому уровню и способностям.
— Август Рутвен, левая рука Владыки, — произнёс Август, стоя за закрытой дверью со спокойным выражением лица.
— По какому делу? Я всё ещё наказана и не имею права покидать покои и с кем-то контактировать.
— Мне нужно знать, когда будет готово писание о вере во Владыку.
— Я уже начала работу, но это может потребовать больше времени, так как такое нельзя сделать за одну ночь.
— Понимаю. Буду иметь в виду. Когда закончится наказание, приди ко мне в кабинет.
— Как будет угодно, «Левая рука», — сказала Люминус бесстрастным тоном.
Хоть вампиры должны подчиняться Августу, у первородных есть право не подчиняться ему, показывая этим прямо, что они его недостаточно уважают, особенно когда он был унижен Дио. Поэтому многие первородные выполняют приказы с неохотой, за исключением случаев, когда это связано с Владыкой, — тогда они готовы выполнить приказ без промедления.
После этого Август молча покинул двери покоев Люминус, не сказав ни слова.
— Ольга, Хлоя, — произнесла Люминус, глядя на двух тёмных эльфиек, от чего те вздрогнули.
— Да, госпожа? — спросила Ольга, боясь чего-то худшего.
— Займитесь делом.
— Госпожа?
— Возьмите книги и учитесь чему-нибудь. Вы пока свободны, — равнодушно сказала Люминус, сосредоточившись на создании веры своего Владыки.
(Наверно мне придется вернуться к Владыки и уточнить у него много вопросов. Надеюсь, моя компания не будет ему в тягость.) — подумала Люминус, так как создавать религию без согласования главной фигуры сложно и может создать много ошибок, которых она хочет избежать.
Обе тёмные эльфийки были в недоумении от такого приказа. Они ожидали очередных пыток или экспериментов, которым она их подвергала, изучая каждую часть их тела. А теперь она равнодушно говорит им читать книги. Они и до этого поняли, что Люминус жестокая личность, несмотря на красивую внешность, за которой скрывалась страшная женщина, готовая использовать любые средства для достижения цели. Таково было мнение Ольги и Хлои о Люминус. И те были правы лишь наполовину, потому что в сердце Люминус было не так много тех, кто мог бы его занять, и первое место в нём занимает Владыка, только перед ним она могла быть более доброй и откровенной.
Ольга и Хлоя решили не отвлекать Люминус и встали, подойдя к полке с книгами и рассматривая их с интересом, особенно Ольга, которая была магом и от природы искала любые знания. А то, что они находились в неизвестном месте, окружённом чудовищами, подогревало её интерес к его тайнам.
Взяв случайную книгу, Ольга оглянулась на Люминус, которая продолжала что-то записывать, и затем, вздохнув, открыла книгу, чтобы прийти в шок.
— Эм… госпожа Люминус?
— Что? — спросила она с явным раздражением во взгляде из-за того, что её отвлекают.
— Я-я… не понимаю… что тут написано, — сказала Ольга, сглотнув от её взгляда. Хоть Ольга знала несколько языков, включая людской, но этот язык был ей не знаком.
Даже если Ольга раньше была сильным лидером и личностью, она достигла предела своей смелости и теперь не могла не бояться Люминус после стольких недель пыток и экспериментов. Неважно, насколько сильна воля, рано или поздно она сломается под вечным давлением.
— И что с того? Научитесь читать. Если не сможете, отправлю вас на ферму как скот. Ваша кровь вполне неплоха и может быть отнесена к высшей категории для элитных вампиров, — сказала Люминус с равнодушным видом.
Она не желала тратить время на обучение или на то, чтобы дать этим двум специальный предмет для чтения и перевода, которых в замке было полно. Она захотела проверить, будет ли толк от этих эльфиек кроме как от марионеток для управления другими тёмными эльфами и экспериментов. Она ведь серьёзно подумывала вскрыть их и узнать ещё более подробные тайны тёмных эльфов, скрытые в их телах. Но, убив их, она уничтожит двух рабов, которых смогла подчинить, потратив тем самым время и усилия на то, чтобы их сломать. Поэтому дала им возможность себя проявить.
Ольга вздохнула и решила не пытаться спорить или жаловаться, понимая, что это ни к чему хорошему не приведёт. Она взяла книгу и села на пол в углу, а рядом с ней устроилась Хлоя, которая тоже взяла книгу и пыталась поддержать свою госпожу Ольгу в такой трудный момент. Даже если её волю сломили, она всё ещё дорожила Ольгой и желала остаться с ней до конца. Даже если она станет рабыней монстров.
* * * * *
В это же время Август стоял в огромном зале на шестом этаже, в окружении огромного количества вампиров высшего сословия, начиная от аристократов и заканчивая истинными вампирами. Рядом с Августом стояла Ремилия Скарлет: как та, кто отвечает за всю знать замка, она организовала этот сбор по приказу Августа, понимая, что это важно. А также рядом стоял Дио Брандо с недовольным выражением лица, ведь он был наказан помогать Августу решать его же проблемы, и это его злило, но мешать он не стал, понимая, что это создаст ему лишние проблемы, и просто злился молча.
— Все в сборе, — произнесла Ремилия, глядя на Августа, пока стояла сбоку от него.
— Отлично. Вы все здесь собраны по причине новых порядков и решений нашего многоуважаемого Владыки. С этого момента власть и полномочия многих первородных перераспределены. А также мы начинаем расширять власть Владыки за пределами замка. Для этого многим вампирам, начиная от аристократов и заканчивая первородными, будет дозволено свободно покидать замок. Другим же потребуется быть в сопровождении одного из них. Возможно, у вас есть вопросы, и я постараюсь на них ответить. Владыка возжелал распространить свою власть и влияние. Бывшее Святое Королевство Робл, на котором мы сейчас находимся, теперь под нашим контролем и будет отныне называться «Осквернённое Королевство Валахия». Южная часть Королевства под полным контролем, но Северная в упадке из-за болезни. Необходимо минимизировать потери скота. Поэтому ваша задача — помочь в спасении жизней людей.
— Людей? — с отвращением произнёс вампир.
— Спасти этот скот? — спросил другой вампир с недовольством на лице.
— Грр…
— Тратить наши силы на подобное, — высокомерно произнёс ещё один вампир.
В основном шум поднимали аристократы-вампиры, которые от природы были высокомерными и не желали спасать людей, для них это было оскорблением их высокого статуса. Другие же вампиры, высшие и истинные, были равнодушны к этому, ибо они понимали, что люди необходимы для их существования и их истребление никогда не должно обсуждаться. Они видели и понимали общую картину: если люди вымрут в этом Королевстве, им будет сложно протянуть без еды. Хоть в замке есть фермы с кровью, вечно зависеть от них тоже не лучшая идея.
— Тишина, — произнесла Ремилия, выпуская свою ауру, отчего все замолчали. Мало кто мог бы возразить ей, так как она имела абсолютный авторитет среди аристократии, за исключением Владыки.
— Вы можете презирать и ненавидеть людей. Но мой приказ не обсуждается. Болезнь не распространяется на вампиров, а только на людей, поэтому беспокоиться не о чем. Но я также должен заявить, чтобы вы не устраивали беспорядки за пределами замка. Конфликты и споры должны решаться по всем правилам, запрещено убивать друг друга. Также запрещено массово убивать людей.
Услышав слова Августа, многие аристократы-вампиры были явно недовольны таким раскладом, но не могли возразить из-за разницы в положении.
— Для стабилизации ситуации я выберу нескольких вампиров, чтобы они представляли мою власть и управляли территориями в пределах городов и деревень рядом с городами, решая разного рода вопросы и конфликты. Эти вампиры будут отчитываться передо мной.
Когда все услышали это, многие, в частности аристократы, увидели возможность подняться. Подобная должность — значит властвовать над другими вампирами, даже если те сильнее их по иерархии.
— Итак, официально это должность «Наместник территории». Наместником ближайшего от нас города «Ллойц» будет назначена Вероника Де Сад, — объявил Август, и из толпы вышла пышная женщина, одетая в необычный наряд.
Это была высокая женщина с пышной фигурой. У неё были очень длинные белые волосы, а лицо скрывала чёрная лисья маска с красно-золотым узором и чёрными ушами с красной внутренней стороной, поэтому глаза были не видны. Одета она была в белое кимоно с широкими рукавами и тёмным подолом с золотыми узорами облаков и трав, на груди завязан большой фиолетовый пояс-бант, вниз спускаются полосатые бордовые ленты с бахромой, а у виска висел золотой шар-украшение с красными шнурами. За её спиной можно было заметить большие хвосты, как у лисы, но все знали, что это были лишь украшения, а не настоящие хвосты, из-за особенностей женщины-вампира.
Она встала перед Августом и преклонила колено. Многие начали шептаться друг с другом, так как мужчины знали Веронику как одну из вампирш, что имела жестокий нрав и ненависть к мужчинам, а также она была известна как та, кто презирает людей.
Вампиры делились на несколько типов в глазах друг друга: те, кто ненавидел людей или презирал; те, кто испытывал к людям симпатию; те, кто равнодушно относился к людям, будто их существование незначительно. А среди женщин выделялись два типа: одни ненавидели мужчин, другие испытывали к ним симпатию. Нетрудно понять, что многие вампиры — это травмированные личности, ставшие таковыми после ужасных событий. Женщины часто перед тем, как стали вампирами, получали травму от мужчин и начинали их ненавидеть. Многие такие женщины вступали во фракцию Валентайн, которую неофициально называли мужчины низкого положения «Фракция ненавистников мужчин» или «Фракция опасных женщин». Поэтому редко встретишь нормального с психической точки зрения вампира.
Единственным, кто был исключением из этого правила, был Владыка, чья сущность практически притягивала всех вампиров к нему. И они по своей природе не могли его ненавидеть или испытывать отвращение, ибо он был частью их сущности.
— Я буду верно исполнять свои обязанности, — заявила Вероника бесстрастным тоном, даже не подняв голову в сторону Августа, на что тот даже не обратил внимания, не считая лёгкое пренебрежение высшего вампира к нему значимым в своих глазах.
— Следующий. «Наместник территории» города «Прарт» — Ферид Батори.
Это был высокий мужчина со стройной фигурой и узкой талией. У него были серебристо-белые волосы, собранные сзади чёрной лентой, с несколькими прядями у лица, и красные глаза. Одет он был в белый мундир с чёрным стоячим воротником и красным бантом с длинными лентами, белый плащ с золотыми застёжками-кольцами, чёрные манжеты с золотыми полосами, белые перчатки и чёрный пояс, на боку меч.
Ферид вышел, как и Вероника, преклонив колено перед Августом. Ферид не был известен так широко среди других вампиров, так как он был лишь отпрыском клана «Батори» и занимал положение «Аристократа вампира». Но то, что такого избрали наместником, давало другим шанс надеяться на подобное.
— Почту за честь исполнять обязанности «Наместника территории», — произнёс он с улыбкой на лице, глядя прямо на Августа и проявляя огромное уважение к такому великому вампиру, чтобы выделиться, но, к его неудаче, Августу было всё равно.
— «Наместник территории» города «Краствур» — Серана Волкихар, — объявил Август.
— Что?! — воскликнул женский голос, привлекая к себе внимание.
Это была девушка среднего роста со стройной фигурой и узкой талией. У неё были чёрные волосы до подбородка с косой, уложенной по макушке наподобие ободка, и красные глаза с вертикальными зрачками. Одета она была в тёмно-серый плащ с капюшоном и серебряной брошью на груди, красную блузу с пышными рукавами под чёрным корсетом с серебряным узором по верхнему краю, на бёдрах коричневый кожаный пояс с серебряной пряжкой и чёрные облегающие штаны с длинными полотнищами юбки спереди и сзади, на предплечьях металлические наручи, на ногах чёрные высокие сапоги.
Этой девушкой и была Серана Волкихар, которая была шокирована тем, что её выбрали «Наместником территории». Она была одиночкой по своей сути и почти не вмешивалась ни в какие передряги. Она не показывала никакой силы или влияния, стараясь избегать конфликтов и споров. О ней мало кто вообще знал, и поэтому не пытались навязать во фракцию, она была редким вампиром без фракции. Но теперь её вывели на лунный свет. При этом она была дочерью Валерики, о чём тоже мало кто знал, ведь благодаря ей о Серане мало кто знал и мало кто пытался навязать свою волю.
— Это какая-то ошибка! Господин Рутвен! — воскликнула Серана, не желая участвовать в этом; она не имела навыков и желания чем-то править, понимая, что после этого на неё будут давить очень сильно.
— Ты сомневаешься в моём выборе? — спросил Август, глядя на неё своим единственным глазом, от которого у неё мурашки побежали по коже, при том, что она была вампиром.
Даже Ремилия не помнила Серану и поэтому подумала, что ослышалась. Она не знала, из какой та фракции и какими возможностями обладает. Ремилия вообще не понимала, почему он выбрал её для управления целой территорией.
— Может, стоит пересмотреть должность? — спросила Ремилия, так как хотела, чтобы больше членов её фракции заняли города и она смогла иметь больше влияния. То, что это место занял отпрыск клана Батори, не было слишком утешительным, будто он специально выбрал незначительного аристократа, а не главу клана Батори.
— Моё решение не обсуждается. Если же ты будешь противиться, то будешь наказана за неподчинение, — произнёс Август, стукнув тростью по полу, отчего по залу прокатилось мощное давление из его тела.
Все вампиры это почувствовали и понимали, что не стоит провоцировать первородных.
— Заканчивайте уже этот цирк, — заявил Дио с раздражением оттого, что ему приходится всё это слушать и ждать, когда Август закончит свои дела.
Серана огляделась и поняла, что уже стала центром внимания многих вампиров: одни смотрели на неё с завистью, другие с усмешкой, а некоторые с равнодушием. Но что бы она уже ни сделала, скрыть своё существование будет в дальнейшем сложно. Отказаться она тоже не могла, не получив серьёзного наказания. В конечном итоге она вздохнула и подошла к Августу и опустилась на колено. В то же время Валерика стоявшая среди членов фракции «Валентайн» старалась унять боль из-за того, что её дочь попала под внимание стольких вампиров. Она хотела защитить её от всех этих хищников, но потерпела неудачу.
— Я принимаю свою новую должность по велению «Левой руки», — сказала Серана равнодушным и недовольным тоном, который могли услышать остальные, но Августу было всё равно на это. Он понимал, кого выбрал, и не стал из-за детских поступков устраивать сцены.
— «Наместник территории» города «Тирнхоф» — Дульсинея Лимбус.
— Так тому и быть, — произнесла высокая женщина с пышной фигурой и узкой талией. У неё были очень длинные светло-золотистые волосы с розовыми концами, спадающие до самого пола, а лицо скрывала серебряная маска с красными глазами. Одета она была в чёрное платье с белым лифом с фиолетовой окантовкой, чёрными рукавами и многослойной чёрной юбкой с белым передним полотнищем с фиолетовым узором, на талии фиолетовый бант с лентами, на шее белый воротник. В руках она держала раскрытый фиолетовый зонт с чёрной бахромой по краю.
Этой женщиной и была Дульсинея Лимбус, также известная среди вампиров как «Женщина моды», которая отвечает за современную моду замка. Она принадлежит фракции «Рейзел», так как желает выполнять свои обязанности в меру своих сил, а не участвовать в битве за влияние. В основном все, кто во фракции «Рейзел», — это нейтральные вампиры, но они вынуждены подчиняться всем сторонам, не давая приоритет или желания другой фракции, отчего ими часто пользуются как инструментами. Поэтому присоединение к ним не значит, что тебя оставят в покое.
Дульсинея Лимбус подошла к Августу, опустившись на колено в знак принятия его как своего лидера. Хоть внутри она не хотела этого, умела держать язык за зубами, в отличие от Сераны, понимая, что это создаст лишние проблемы.
Август, как обычно, никак не отреагировал на явные признаки неуважения к нему.
— «Наместник территории» города «Римун» — Хлоя д'Апше, — заявил Август снова на весь зал.
В ответ из толпы вампиров вышла девушка невысокого роста со стройной фигурой и узкой талией. У неё были короткие серебристо-белые волнистые волосы до подбородка с чёлкой и красные глаза. Кожа бледная, как у молодой леди. Одета она была в чёрное бальное платье с высоким воротником-оборкой, полупрозрачной вставкой на груди с брошью в виде крыльев и фиолетовой розы, пышными короткими рукавами с оборками и чёрными перчатками, на талии большой чёрный бант с голубыми лентами, юбка пышная до пола с голубыми плиссированными вставками и фиолетовыми розами по полотнищу.
Мало кто знал, что Хлоя д'Апше является членом фракции «Рутвен», и то, что о ней мало что известно, ибо она редко контактировала до этого с вампирами, потому что большую часть времени она провела во сне, и недавно Август выпустил её из сна, желая, чтобы она заняла эту должность по его личной инициативе.
Она спокойным шагом и с равнодушным взглядом подошла к Августу, глядя на него снизу вверх из-за разницы в росте, пока тот смотрел на неё вниз.
— Я желаю покинуть твою фракцию, Август, — заявила внезапно Хлоя, не отрывая взгляда от Августа.
— Что?! Что она сказала?!
— В таком месте?!
— Вот так прямо?! Она что, не боится гнева первородного?
— Сумасшедшая. Вот так на глазах оскорбить господина Рутвена.
— Почему? — спросил Август, пока, никак не реагируя на её слова.
— Не хочу быть твоей марионеткой. Мне надоело это, — ответила Хлоя спокойным тоном.
Вампиры были удивлены такому прямому ответу. Это было не в духе многих вампиров — прямо говорить о своих намерениях, обычно это заканчивалось прямым вызовом. Можно было более мягко и уклончиво отказаться или потом заявить о своих намерениях, но она сделала это вот так открыто, буквально оскорбив Августа. Такого не ожидали даже Ремилия и Дио, но оба скрыто ухмылялись такому раскладу, особенно Дио, который испытывал ненависть и зависть к Августу.
— И всё же ты обязана стать «Наместником территории» города «Римун».
— Не хочу.
В ответ аура Августа вспыхнула, вызывая слабый порыв ветра, а вокруг его тела стали появляться языки чёрного пламени.
— Тогда тебя ждёт наказание.
— Какое?
— Так как ты истинный вампир, твоё наказание должен определить Владыка, но это при условии, что ему будет до этого дело; в таком случае наказание будут определять я или Арквейд, — ответил Август. — Поэтому советую тебе идти на сотрудничество, иначе тебя будут ждать серьёзные последствия. К примеру, тебя могут отдать на месяц под солнечные ванны, усиленные магией света шестого ранга. И поверь, это ещё мягкое наказание. Я могу подвергнуть тебя пыткам Кармиллы, а она крайне любит вампиров у себя, так как они способны выдержать её физические пытки намного лучше людей и других существ.
Слова Августа дали многим вампирам, особенно наглым аристократам, понять, что не стоит шутить с наказанием. Для аристократов месяц под солнцем — это практически смерть, а если усиленный магией света шестого ранга, то гарантированная. Всё-таки чем ниже в иерархии вампир, тем слабее он к солнечным лучам. Истинный вампир ещё может терпеть какое-то время солнечные лучи, но они всё равно приносят им боль и слабость. А у высших вампиров от этого практически горит кожа, и они сами могут сгореть под солнцем, несмотря на свою силу. Ниже по иерархии — это просто смерть через несколько минут, конечно не мгновенная, но мучительная. Конечно, есть особые мази и снадобья, которые защищают, но даже они не могут вечно работать и защищать.
— Я готова к наказанию от Владыки.
— Владыка занят и просил его не беспокоить. Поэтому я принимаю решение по наказанию. И таким образом, твоим наказанием будет служба «Наместника территории» города «Римун», и ты должна привести его к процветанию. Ты не сможешь вступать ни в какую фракцию, и никто не должен тебе помогать из вампиров выше аристократов, — заявил Август, шокировав таким странным наказанием. По сути, теперь она обязана служить без возможности отказать. А если она снова попытается, то будет считаться преступницей, которую могут даже убить или лишить свободы на вечность, что для вампиров ужасная участь.
Хлоя так и не опустилась на колено и продолжала смотреть на Августа.
— Раз таково моё наказание, то так тому и быть, — заявила Хлоя, продолжая стоять и смотреть на Августа без страха и сомнений в своих действиях.
(Ха-ха-ха, как же эта малявка тебя унижает перед всеми, так тебе и надо, Август!) — подумал Дио.
(Не знаю, где она была, но она мне нравится. Поставить кого-то вроде Августа на место — это надо иметь смелость и глупость. Жаль, что Август запретил ей вступать во фракции. Но никто не запрещает это сделать тайно.) — подумала Ремилия со скрытой усмешкой.
(Какие они все предсказуемые и наивные.) — подумал Август, игнорируя явные мысли, которые он хоть и не мог читать, но мог понять и предвидеть.
(Проклятый манипулятор, всё-таки многие клюнули на его уловку.) — подумала Хлоя, не меняя выражения лица.
Причина выбора этих вампиров была очевидна: каждый из них принадлежал к какой-то фракции и одновременно вообще никакой. Август, не желая создавать ещё большее напряжение, выбрал «Наместников территории» на основе их навыков и членства во фракции. Серана была нейтральной и поэтому неплохо подходила как нейтральная сила. Хоть очевидно, что её будут пытаться принять во фракцию для усиления политической позиции. Но Августу было всё равно, и если на то пойдёт, он примет меры, чтобы не позволить политическим играм выйти из-под контроля.
После этого Август начал объяснять другие детали и особенности для «Наместников территории», включая их полномочия. А также он объяснил другим вампирам новые правила и цели их великого дела по желанию Владыки. Когда же он закончил часовые объяснения, то решил дать предупреждение:
— Если кто-то нарушит правила или будет саботировать деятельность на территории Осквернённого Королевства Валахии, в первую очередь ответственность будет распространяться на фракцию, к которой принадлежит вампир. Поэтому советую, чтобы вы передали это своим лидерам, — заявил Август и затем стукнул тростью, давая понять, что собрание окончено.
А его последняя речь вызвала недоумение у всех. Особенно у Ремилии и Дио.
— Постой, Август! Как это понимать? Почему моя фракция должна нести ответственность за деятельность какого-нибудь аристократа-вампира?! — возмутился Дио, с чем была согласна также Ремилия.
— Думаете, я не знаю? Не держите меня за дурака, вам это не к лицу. Просто примите мою волю и держите свои хитрые мысли в узде, иначе будут страдать ваши фракции, а в частности вы, — заявил Август, идя к выходу и даже не глядя в сторону двух первородных.
Ремилия поняла, что Август догадался о возможных планах, которые она уже начала придумывать, чтобы подставлять и саботировать других «Наместников территории», выставляя свою сторону более компетентной. Конечно, придётся пожертвовать несколькими членами для этого. Но Август пресёк это на корню, давая ясное и понятное предупреждение, что не стоит играть в эти игры, не ожидая серьёзных последствий.
(Ладно, тогда найду другой способ привлечь внимание Владыки.) — подумала Ремилия.
(Проклятый Август, неужели он догадался о моих планах?!) — подумал Дио, идя следом за Августом и сжимая кулаки в злости.
Теперь лидерам фракций надо строго контролировать своих членов, выпуская их за пределы замка, чтобы они не создавали проблемы на пустом месте, ведь именно они будут нести за это ответственность.
После этого все вампиры покинули зал, возвращаясь к своим обычным делам или обязанностям, но многие начали обдумывать новую реальность и правила для их бессмертной жизни. Многие хотели покинуть замок и увидеть внешний мир, который они уже давно не видели с тех пор, как стали вампирами. Особенно это касается вампиров старше аристократов, чьи личности были сформированы и связаны с внешним миром.
Хлоя д'Апше, которая устроила сцену в зале среди множества вампиров, спустя час находилась в пустом коридоре одного из этажей, скрытая от чужих глаз, а из тени к ней вышел Август.
— Ты хорошо сыграла, но переусердствовала, — заявил Август Хлое.
— Потому что это не было ложью. Я хочу уйти из твоей фракции.
— Знаю-знаю. Но думаешь, я позволю? Особенно с «проклятым сердцем». — сказал Август показывая пальцем на сердце Хлои.
— Нет, — произнесла Хлоя, понимая правду в этих словах. Август так просто её не отпустит, несмотря на то что она его ненавидела за то, что тот держал её во сне против её воли и контролировал её жизнь. Для контроля над ней он даже наложил особое проклятье сердца, из-за которого она не могла по-настоящему пойти против него испытывая мучительную боль. Она ненавидела Августа и желала уйти от него. Поэтому ей даже не нужно было притворяться — она говорила от чистого сердца о своих намерениях, но Август устроил из этого очередную манипуляцию.
— Следуй плану, и я, возможно, освобожу тебя.
— Не «возможно», а освободишь, снимая также это проклятье с моего сердца. — поправила Хлоя, зная хитрые игры слов Августа.
— Если ты правильно сыграешь свою роль, ты получишь то, чего желаешь. А пока можешь наслаждаться свободой от замка.
План Августа заключался в том, чтобы создать видимость, будто Хлоя покинула фракцию, а с учётом её должности многие захотят сделать её членом своей фракции, чтобы распространить влияние, даже если неофициально. Это и будет ловушкой, которую задумал Август: за принятие её во фракцию последует наказание для фракции, а сама она станет шпионом во фракциях, которые её примут, несмотря на запрет. Всё это станет инструментом для Августа, чтобы разобраться со фракциями изнутри.
Хлое надоело следовать его коварным планам и быть марионеткой в них. Она желала свободы и возможности контролировать свою жизнь. Но пока она не сыграет свою роль, будет вынуждена слушать приказы Августа.
После этого Август и Хлоя разошлись, растворившись в тенях замка.
* * * * *
В это же время на первом этаже замка, там, где были огромные врата, через которые обычно приходили и уходили игроки во времена «Иггдрасиля», проход был достаточно большим, чтобы впустить и выпустить небольшую армию.
И прямо сейчас в этом зале у врат собрались вампиры, начиная от низших и заканчивая рыцарями крови, за исключением вампиров теней. Все они стояли в несколько рядов в стойке смирно, как дисциплинированные солдаты. Многие вампиры были стражниками, магами, воинами или рыцарями. Одни занимались безопасностью замка, а другие выполняли задачи за его пределами как меч для уничтожения врагов.
Обычно все эти вампиры действовали независимо, и у каждого был свой кодмандир и свои обязанности. Лишь Владыка мог прямо приказывать всем этим вампирам без проблем. Даже Арквейд или Август иногда сталкивались бы с сопротивлением приказам. Это был недостаток того, что Влад не продумал систему власти вне его прямого контроля, когда играл, дав некую независимость вампирам. Но сейчас этот привычный уклад менялся, для создания полноценного управления даже если он будет отсутствовать и прямо не отдавать приказы.
Множество красных глаз было устремлено к единственному первородному, который собрал их всех, — Кадису Этраме Д. Рейзелу. Мало кто в замке не знал его имени как самого нейтрального и дисциплинированного среди первородных. Его темперамент и сила вызывают уважение среди многих вампиров, особенно у воинов. Даже если он не выглядит как рыцарь или воин, ходили слухи о его могуществе, потому что кто ещё может быть выбран как «Страж замка»? Точно не слабый первородный. И то, что его фракция всё ещё занимает абсолютную нейтральную позицию и не была сломлена под давлением других, доказывает, что он силён.
— По воле Владыки официально я лишаюсь должности «Страж замка» и с этого момента являюсь «Кровавым Маршалом». В мои обязанности теперь входит полный контроль за всеми стражниками, рыцарями, монстрами, магами и воинами-вампирами, за исключением убийц. Поэтому я принял решение пересмотреть нашу нынешнюю систему полномочий, так как я заметил, что как таковой у нас нет централизации для выполнения слаженной работы.
Многие вампиры переглянулись. Некоторые понимали, что это правда, но почти никто это открыто не говорил, считая, что это какой-то замысел их Владыки специально делать управление всеми силами затруднительным. С одной стороны, это исключает шанс, что уничтожение одного лидера может вызвать хаос, и каждый командир и отряд самостоятельный. Но это также затрудняет координацию, ибо каждый отряд независим. Даже монстры снаружи и в катакомбах действуют самостоятельно. Но каждый держится согласно правилам своей территории, отчего конфликтов почти не происходило.
— Для начала я назначу трёх вампиров как «Трёх Кровавых Генералов», чья задача — управлять армиями и подчиняться моей воле. Конечно, это на будущее, когда количество вампиров будет это позволять. Это необходимая мера, чтобы распределить обязанности. И это значит, что лидеры отрядов снимаются с должностей, пока им не определят новые. Есть возражения? — спросил Кадис, осматривая каждого вампира и ожидая ответа.
Но никто не вздумал возразить, даже если были недовольные вампиры. В основном это были капитаны или лидеры этих самых отрядов; обычным вампирам было плевать, кому подчиняться, пока они исполняют волю Владыки.
— Первым «Кровавым Генералом» я выбираю Валаха Харкона, — заявил Кадис.
После этого из ряда вышел высокий мужчина с мускулистой фигурой и широкими плечами. У него были чёрные зачёсанные назад волосы и красные глаза, уши заострённые, кожа бледно-серая. Одет он был в тёмно-красный пластинчатый доспех с золотой окантовкой, с наплечником в виде черепа с красными глазницами и шипами, под пластинами кольчужная юбка до колен, за спиной красный плащ и веер золотых шипов над воротником, на ногах пластинчатые сапоги.
Этого вампира звали Валах Харкон, известный среди вампиров как сильнейший кровавый рыцарь и считавшийся их неофициальным лидером, даже среди других отрядов рыцарей крови. Лидеры подобных отрядов не обязательно должны быть одного уровня со своими подчинёнными и часто могут быть даже достойны стоять среди высшей касты вампиров, но их роль — быть мечом, а не стоять на высоких этажах и вести интриги.
Подойдя к Кадису, он встал прямо перед ним и смотрел строгим взглядом, выпуская свою ауру, будто испытывая характер и силу первородного на прочность. Он понимал, что не может победить, но желал лично проверить, что из себя тот представляет. Кадис лишь смотрел на него спокойным взглядом, пока не заговорил:
— На колени, — приказал Кадис, и внезапно тело Валаха Харкона поддалось команде, и он против своей воли опустился на колени, глядя снизу вверх на Кадиса.
— Я готов служить вам, «Кровавый Маршал», — произнёс Валах Харкон со скрытой усмешкой. Даже если его принизили, Кадис показал силу, которую готов использовать для непокорных. Именно этого и хотел Валах от того, кому хотел бы служить, за исключением Владыки.
— Вторым «Кровавым Генералом» я выбираю Манфреда фон Карштайна.
Следом из рядов вышел высокий мужчина с мускулистой фигурой и широкими плечами. У него был лысый череп и бледная кожа, а также уши заострённые и красные глаза. Одет он был в тёмный пластинчатый доспех с чешуйчатыми пластинами на груди и животе, золотыми шипованными наплечниками с черепами и чёрным перьевым воротником, за спиной спадал рваный чёрный плащ, на поясе висела кожаная книга в коричневом переплёте, на ногах золотые наколенники и тёмные пластинчатые сапоги. В правой руке он держал меч с серебряным клинком и простой гардой, а в левой — длинный тёмный посох с изогнутым стальным лезвием на конце.
Манфред фон Карштайн известен как «Чернокнижник-вампир». По слухам, до того, как он стал вампиром, был некромантом. Он необычный маг, так как владеет боевыми техниками меча, но это является лишь вспомогательным оружием для его защиты. Основная его роль — маг, что необычное сочетание. Обычно мало кто из магов посвящает своё время изучению магии и меча одновременно, но Манфред считал это хорошим усилением своих магических способностей. Благодаря этому он известен как «убийца магов», ибо всегда использует их слабые места для убийства с помощью меча, потому что многие маги вблизи были очень слабы. При этом он считался до этого лидером отряда магов-вампиров, которые служили Евангелине.
Пройдя вперёд, Манфред фон Карштайн остановился перед Кадисом и без лишних слов опустился на колени.
— Я готов служить верой и своей вечностью делу Владыки как «Кровавый Генерал».
— Третьим «Кровавым Генералом» я выбираю Валерию фон Карштайн. — заявил Кадис проигнорировав слова Манфреда.
После того как Кадис озвучил это имя, наступила короткая тишина, и послышались тяжёлые шаги, отдававшиеся по полу от латных сапог и затем вышла новая фигура.
Это была высокая женщина со стройной воинственной фигурой и узкой талией. У неё были длинные белые волосы, спадающие на плечи и грудь, и красные глаза, а под левым глазом шла тонкая алая полоса-шрам. Кожа бледная, уши заострённые. Одета она была в чёрный пластинчатый доспех с золотой окантовкой, повторяющий очертания фигуры, с золотым наплечником на левом плече, от которого поднимается длинное изогнутое лезвие, с высоким шипованным воротником за головой и красным плащом за спиной, на ногах пластинчатые поножи с золотыми наколенниками и чёрные сапоги.
Валерия фон Карштайн была известна как редкая личность среди вампиров-воинов и рыцарей, но даже когда она поднялась в иерархии и стала высшим вампиром, всё равно осталась служить среди солдат, оставаясь мечом замка как командир отряда. Мало кто из вампиров мог бы назвать эту женщину «женщиной», ибо та по характеру не сильно отличалась от мужчин и была крайне дисциплинированной и властной личностью. Многие вампиры уважали её силу и характер, готовые умереть под её командованием.
Даже ходили слухи, что она своим характером и внешностью привлекла одну женщину-вампира из высшей касты. Ходили слухи, что та желала Валерию в сексуальном смысле, но та продолжала отказывать и даже однажды до полусмерти избила эту настойчивую особу, которая хотела её у себя в постели. Подобное считается слухами, но мало кто мог их опровергнуть.
Пройдя через зал, Валерия остановилась перед Кадисом, встав на колено рядом с другими вампирами.
— Я принимаю свою новую роль, как велит воля Владыки, — заявила Валерия, встав на колено и опустив взгляд.
— Отныне вы «Три Кровавых Генерала», в вашей власти все рыцари, стражи, монстры и воины замка. Наша цель — это защищать и уничтожать всех неверных, кто пойдёт против воли Владыки и нашей расы. Мы самый сильный меч и щит, чья задача исполнять волю и желания Владыки. Это значит, вы должны отказаться от прежних должностей и связей, посвятив себя этой цели. Фракции и другие интриги больше нас не касаются. Мы обязаны исполнять волю Владыки и уничтожать неверных еретиков, что могут помыслить пойти против него и его желаний. Клянётесь ли вы последовать за мной хоть в бездну и пламя, исполняя волю Владыки?
— Клянёмся! — заявили все трое, понимая, что это значит. Формально они будут служить Кадису, но по факту это будет исполнение воли Владыки и защита его интересов. Будь это кто-то другой, они бы не согласились, но Кадис известен как самый нейтральный и верный первородный, который никогда не преследовал других целей, кроме исполнения воли Владыки.
Именно это больше всего вампиры-воины и рыцари ценили: они не желали участвовать в интригах и борьбе за влияние, они желали сражений и достижения вершины силы. Но это касалось не всех, ведь чтобы подняться в иерархии, армия была обязательным условием, поэтому некоторые просто не хотели попасть под чужой взгляд прежде, чем станут сильнее. Немало рыцарей уходили служить или всё ещё служат другим фракциям, смещая баланс порядка во многих отрядах и ослабляя защиту замка ради внутренней битвы за власть. Но Кадис будет это исправлять, желая вернуть многих рыцарей обратно в зону влияния армии вампиров.
— Прямо сейчас я требую от вас назначить новых командиров и капитанов отрядов под своим командованием. Перераспределите обязанности и составьте новые методы сражений, также проведите плановые тренировочные сражения для улучшения командной работы друг с другом, оценки боевых возможностей и работы нескольких отрядов. Мы должны пересмотреть старые методы ведения войны и быть готовыми уничтожить любую цель, даже если это будет полчище драконов или целая Империя. А пока я возьму с собой вампиров для подчинения «Великой Стены» в нашем новом «Осквернённом Королевстве Валахия». Эта стена будет под нашим контролем как крепость, которая будет стоять на страже всего Королевства, — объявил Кадис на весь зал громко и без лишних эмоций.
— Будет исполнено!
— Также я должен сообщить, что мы интегрируем новые боевые единицы в лице полулюдей, но их роль будет скорее как пушечное мясо. Но имейте их в виду при составлении будущих планов, — добавил Кадис, так как оставлять столько полезного мяса в лице полулюдей без пользы — пустая трата времени.
Прямо сейчас полулюди были под контролем двух истинных вампиров в лице Киссшот и Кары, ожидая когда их отпустят от этой грязной работы. И Кадис был готов отпустить их от этой работы, как только граница окажется под их полным контролем. Земли полулюдей будут идеальным щитом и местом для сражений с врагами их расы.
После этого Кадис вместе с тремя Кровавыми Генералами начал заниматься переделкой армии вампиров.
Но выделив время он решил выбрать несколько вампиров, обладающих особыми способностями и талантами, чтобы быть его личными подчинёнными и выполнять специфические приказы и задачи. Такие вампиры получат должность «Элитный рыцарь крови». К неожиданному стечению обстоятельств, одним из выбранных оказался член его фракции и близкий родственник.
— Эрга, теперь ты командир «Элитных рыцарей крови» под моим началом, — заявил Кадис, глядя на высокую женщину со стройной фигурой и узкой талией. У неё были очень длинные чёрные волосы, собранные на макушке в пучок, с прямой чёлкой и свободными прядями, спадающими до бёдер, и красные глаза. С бледной кожей, а в ушах красные серьги-подвески. Одета она была в чёрный приталенный жакет с золотой окантовкой и золотыми ромбовидными узорами на груди и рукавах, белый гофрированный воротник у шеи, золотые манжеты и белые перчатки, на ногах белые облегающие брюки и чёрные высокие сапоги с золотыми верхами, за спиной красный плащ.
Эту девушку звали Эрга Кенезис Ди Раскрея, она являлась Кадису практически дочерью, так как была обращена им лично очень давно и помогала ему в управлении фракцией. Формально она выдавала многие приказы во фракции, тогда как Кадис редко занимался этим и лишь выполнял долг «Стража замка».
— Я принимаю эту ношу и буду с честью и достоинством выполнять свои обязанности, — сказала она, опустившись на колено перед Кадисом. Несмотря на их неофициальный статус «отца и дочери», оба сохраняли разумные границы таких отношений, предпочитая чисто деловые.
— А ты будешь первым членом «Элитных рыцарей крови», Кроули Юсфорд, — произнёс Кадис, глядя на высокого мужчину со стройной подтянутой фигурой и широкими плечами. У него были тёмно-красные растрёпанные волосы с длинной косой, спадающей на спину, красные глаза и заострённые уши с бледной кожей. Одет он был в белый мундир с высоким воротником и чёрными рукавами с ремнями на плечах, бордовый плащ на левом плече, чёрные перчатки, белые брюки и чёрные сапоги с отворотами, на поясе в чёрных ножнах меч.
— Почту за честь быть среди лучших, — с улыбкой произнёс Кроули, опустив голову.
Кроули Юсфорд тоже был лидером отряда рыцарей крови, но имел специфический нрав и личность, из-за которой его отряд рыцарей крови был скудно мал и состоял всего лишь из нескольких членов, но мало кто скажет, что он слабый.
— Но позвольте моим подчинённым тоже присоединиться? — спросил Кроули с улыбкой.
— Это уже не мне решать, — сказал Кадис, развернувшись и идя дальше выполнять свои обязанности.
Таким образом, данный вопрос должна была решать теперь Эрга, которая стала лидером «Элитных рыцарей крови». По её личному опыту, это будет проще, чем управлять целой фракцией, но, зная нрав своего «отца», Эрга понимала, что ей надо будет заниматься делами фракции и «Элитных рыцарей крови» одновременно. Она даже удерживала себя, чтобы не помассировать переносицу от того, что ей дали больше работы и обязанностей.
— Мне неизвестны их навыки и способности. Поэтому они могут вступить лишь на испытательный срок. Им даётся месяц, чтобы проявить себя, и затем они могут вступить как полноценные члены.
— А почему я уже мог вступить? Разве это справедливо?
— Тебя одобрил Кровавый Маршал, а значит, он знает о твоих способностях.
— Понятно. В этом есть логика. Тогда позвольте их представить. Девочки, покажитесь, — приказал Кроули, и позади него из тени появились две новые фигуры.
Первой была высокая женщина с пышной фигурой и узкой талией. У неё были светло-золотистые волосы, собранные в крупные горизонтальные локоны-спирали по бокам головы, и красные глаза, уши заострённые. Бледная кожа, а на голове белый гофрированный чепец с тёмными заколками. Одета она была в белое платье с открытым лифом-корсетом с голубовато-серыми полосами, пышными рукавами-раструбами с голубыми оборками и длинной юбкой с высоким разрезом спереди, на шее серый чокер с подвеской, на ногах чёрные чулки с подвязками и чёрные туфли на высоком каблуке.
Второй была девушка среднего роста со стройной фигурой и узкой талией. У неё были короткие фиолетовые волнистые волосы с растрёпанными прядями, красные глаза и бледная кожа, а на голове сидел белый чепец с двумя чёрными рожками по бокам. Одета она была в белое платье с чёрным корсетным лифом со шнуровкой и голубым бантом на груди, чёрными пышными рукавами и длинными чёрными перчатками до плеч, спереди до подола спускается чёрное полотнище, на шее чёрный воротник с брошью, на ногах чёрные чулки со светлыми полосами, на боку тонкая шпага в синих ножнах с золотой гардой.
— Хорн Скульд и Чесс Бель, две мои верные подчинённые и последовательницы.
— Приветствуем, — сказали они хором, опустившись на колени, понимая, что перед ними более сильная и старшая вампирша по званию, так как их лидер Кроули проявляет к ней очень высокое уважение.
— Эрга Кенезис Ди Раскрея, член фракции «Рейзел» и ныне лидер «Элитных рыцарей крови». По просьбе Юсфорда вы были взяты на испытательный срок. Проявите себя и станете членами этого отряда. Но если вы ничего не добьётесь, не вините меня за жестокость, — сказала Эрга и развернулась, больше ничего не сказав, так как не хотела тратить время на разговоры. У неё были слишком много работы и обязанностей, чтобы тратить секунды на разговоры.
— Элитные рыцари крови? Звучит интересно, — произнесла Хорн, девушка со светлыми волосами-спиралями, с заинтересованным выражением лица.
— Жаль только, что мы на испытательном сроке. Ах, а может, убьём парочку людишек или монстров? Нас тогда точно сделают полноценными членами? Или надо победить парочку старых вампиров? — спросила Чесс, девушка с фиолетовыми волосами, с улыбкой на лице.
— Не говори глупости, Чесс. Мы должны проявить себя как рыцари крови, но с ещё большей силой как элита. А значит, надо это сделать так, чтобы наши подвиги были велики и достойны элитных рыцарей.
— Звучит скучно и трудно. Может, просто убьём кого-то? Разве так не проще?
— И кого ты предлагаешь?
— Тут явно должны быть монстры!
— Успокойтесь, девочки, я уже придумал, как вам проявить себя.
— Что и следовало ожидать от господина Кроули! Только Владыка может превзойти вас в гениальности и благородстве, — заявила Чесс с улыбкой на лице, начав тереться об него головой, будто кошка.
— Тц, — цокнула Хорн с лёгкой завистью и недовольством оттого, что Чесс так открыто проявляет свою привязанность и при этом так некультурно, без всяких манер.
— Господин Кадис сказал, что надо захватить некую «Великую Стену». Скорее всего это будет укреплённый объект, и если вы сможете это сделать, то проявите себя как достойные членства в «Элитных рыцарях крови», — объяснил Кроули, поглаживая Чесс по голове с улыбкой на лице.
— Но, когда нам выступать?
— Я уточню этот вопрос у нашего командира. Возможно, смогу попросить, чтобы только мы смогли взять на себя эту задачу.
— Если так будет, то мы сможем получить всю славу, — заявила Хорн, разгадав план Кроули.
— Именно.
— Блин… — внезапно воскликнула Чесс.
— Что такое, Чесс?
— Теперь мы не можем вас называть «Капитаном», «Боссом», «Лидером» и «Командиром», — произнесла она, надув щёки.
— Глупышка, — сказала Хорн, покачав головой от причины её недовольства и считая это детской выходкой.
— Не волнуйся, я всегда буду вашим «Господином», за исключением «Владыки», конечно же. Можешь тогда называть меня «Кроули-сама».
— Кроули-сама? — переспросила Чесс наклонив голову в недоумении.
— Я слышал от некоторых, что это какая-то форма высшего почтения наравне с «Господин». Ходят слухи что это из общества, связанного с Владыкой. Поэтому, чтобы не оскорбить Владыку, можете называть меня «Кроули-сама».
— Да! Кроули-сама! — сказала Чесс, обняв Кроули.
— Чесс, манеры… — произнесла Хорн, недовольная поведением своей подруги, которая вообще не соответствовала своему статусу и положению вампира. Даже по внешности она должна быть взрослой, но ведёт себя как ребёнок.
— Бее! — ответила Чесс, показывая язык, отчего у Хорн дёрнулся глаз от такого поступка.
— Ха-ха-ха! Ну вы успокойтесь. Давайте прогуляемся. Сейчас наш командир занят. Подождём, когда шум уляжется, — сказал Кроули и затем взял Хорн за плечо и пошёл с двумя дамами к выходу, чтобы прогуляться. Ведь от него пока ничего не требовали и не дали ясных указаний. Конечно, он не уйдет далеко, но просто проведет время, пока происходит процесс переосмысления армии вампиров и всего прочего.
(Будущее обещает быть интересным. Неужели Владыка захотел перемен? Надеюсь это принесет много веселья) — подумал Кроули желая именно этого, потому что ему надоело сидеть без дела в замке как и многим вампирам, но ослушаться Владыку никто не посмел, пока он не пожелает этого. Теперь же наступили перемены настолько резкие, что привычный уклад и статус кво начал рушиться.
http://erolate.org/book/285/161030
Готово:
