(От третьего лица)
Королевство тёмных и лесных эльфов представляло собой огромный и густой лес, который называли «Великим морем деревьев». Он простирался на сотни километров во все стороны и был полон разнообразных монстров и существ, многие из которых были забыты со временем и прятались здесь от множества глаз и ушей. В основном место кишело огромными насекомыми-монстрами, которых было крайне сложно уничтожить даже тёмным эльфам, живущим здесь поколениями, и даже Слейновской Теократии, которая не спешила покорять этот лес, считая его очень опасным для их солдат, которые не могли легко передвигаться в густых лесах полный множества монстров.
Именно сюда Влад Цепеш Дракула отправил двух своих первородных вампиров две недели назад.
Евангелина А.К. Макдауэлл шла впереди, и её золотистые волосы колыхались от движения, оставаясь идеально чистыми, несмотря на влажность и духоту леса. Чёрное платье с плащом тоже не несло на себе ни единого пятна, потому что вокруг её тела мерцал едва заметный магический барьер, отталкивающий грязь, сок растений и насекомых, которые пытались приблизиться. Лианы, свисающие с ветвей и преграждающие путь, распадались на волокна за полметра до её тела, стоило ей лишь поднять руку и щёлкнуть пальцами.
— Четырнадцатая ночь в этом проклятом лесу, и я до сих пор не вижу ни одного эльфа. Только жуки. Жуки, жуки и ещё раз жуки.
Позади неё, в трёх шагах, шла Люминус Валентайн. Её длинные серебристо-белые волосы были идеально ровными, ни одна прядь не выбилась, несмотря на влажность и духоту леса. Чёрное облегающее платье-футляр оставалось чистым. Тонкая серебряная цепь с кулоном на шее поблёскивала в тусклом свете. Её разноцветные глаза красный и голубой, скользили по окружению с холодным вниманием.
С ними были ещё двое вампиров как командиры рыцарей и теней. Первой была Жанна, женщина с короткими белыми волосами и красными глазами, одетая в белое пальто с красным бронированным наплечником, которая командовала группой рыцарей-вампиров. Второй была Оборо, облачённая в красный облегающий костюм с сетчатыми вставками и лёгкой бронёй. Она командовала вампирами теней, чьей задачей являлась скрытая разведка, проникновение и наблюдение без малейшего контакта с противником.
— Ты предлагала сжечь лес на третий день, — напомнила Люминус ровным голосом без эмоций. — Это было бы провалом миссии.
— Я предлагала сжечь его край. Одно заклинание четвёртого ранга, и мы бы расчистили себе путь до самого сердца этого леса. Но нет, тебе нужно было сказать, что огонь привлечёт внимание.
— Привлёк бы.
— И мы бы поймали эльфов!
— Или отпугнули бы и привлекли только монстров. А также любого, кто способен почувствовать магический всплеск такого масштаба.
Евангелина закатила глаза и махнула рукой, отчего очередной поваленный ствол на их пути рассыпался в пыль, обнажая внутренности, кишевшие белыми личинками. Личинки зашипели и расползлись в стороны. Евангелина даже не посмотрела на них.
(Владыка будет недоволен, если мы вернёмся с пустыми руками. Но я не собираюсь ползать по этому лесу ещё месяц, выискивая остроухих как какая-то ищейка. Я Евангелина А.К. Макдауэлл верховный маг, и если к рассвету мы не найдём хотя бы след, я сожгу половину этого леса и плевать на последствия.)
Позади них двигалась группа из десяти рыцарей-вампиров. Они шли цепочкой, держась близко друг к другу, и их красные глаза нервно скользили по ветвям и корням, по каждому дереву. Впереди этой группы шла Жанна, и её шаг был ровным и уверенным, а правая рука оставалась полусжатой.
А ещё дальше, в ста метрах за рыцарями, вампиров теней не было видно вовсе. Они скрывались в тенях леса, и даже Жанна, зная об их присутствии, не могла определить их точное местоположение. Оборо перемещалась между ними, её силуэт мерцал в темноте между стволами, и она переходила от одной тени к другой, не касаясь земли. Её вампиры теней обладали идеальными навыками для разведки и шпионажа, но в прямом бою уступали рыцарям, и Оборо учитывала это, удерживая своих подчинённых на расстоянии от любой потенциальной угрозы.
Один из рыцарей-вампиров позади Жанны, мужчина лет тридцати на вид, внезапно дёрнулся и зашипел. Из-под корня у его ноги вырвалась многоножка длиной в полтора метра, с хитиновыми пластинами на спине и жвалами, щёлкающими у самой его лодыжки. Вампир отпрыгнул, но многоножка успела вцепиться в его голень, и из раны потекла кровь.
— Назад! — скомандовала Жанна, разворачиваясь, и красная перчатка слегка увеличилась в размере. Затем острые когти рассекли многоножку пополам, и две половины упали на землю, продолжая дёргаться и щёлкать жвалами. — Не отставать от группы. Держите дистанцию в два метра друг от друга.
Вампир с раной зашипел сквозь зубы, и рана начала затягиваться. Жанна бросила на него короткий взгляд, оценивая его состояние, и отвернулась, не сказав ни слова.
— Жанна, — окликнула Евангелина, не оборачиваясь.
— Да, госпожа.
— Твои разведчики. Что они нашли за последние три часа?
Жанна ускорила шаг, поравнявшись с первородными, и остановилась в двух шагах позади них, склонив голову.
— Третий и пятый наткнулись на следы присутствия. Метки на деревьях, вырезанные ножом. Они похоже свежие, не старше двух ночей. Также пятый обнаружил ловушку из натянутой лески и отравленных шипов на уровне шеи. Ловушка была не на монстров. Слишком точная высота для человека или эльфа.
— Оборо, — произнесла Люминус, не поворачивая головы.
Из тени ближайшего ствола вышла Оборо. Она передвигалась абсолютно бесшумно, и спустя секунду уже стояла в трёх шагах позади первородных, опустив голову. Её глаза смотрели в землю, не поднимаясь на женщин.
— Да, госпожа Люминус.
— Твои тени. Что они видели?
— Четверо из восьми были отправлены вперёд на три километра. Двое вернулись с информацией. Остальные двое продолжают движение по следам, которые обнаружила Жанна. Один из моих вампиров теней нашёл место, где монстры резко исчезают. Пустая зона протяжённостью около двухсот метров, а затем снова лес, но уже без следов насекомых.
Евангелина повернула голову, и её красные глаза с вертикальными зрачками сузились.
— Значит, темные эльфы рядом.
— Вероятно, госпожа. Тёмные эльфы не стали бы тратить силы на зачистку монстров вокруг пустого пространства, если бы там не было ничего ценного. Либо это граница их территории, либо вход в поселение.
— Направление?
— Северо-восток, госпожа. Совпадает со следами, которые нашли разведчики Жанны. Примерно четыре километра от нашей текущей позиции.
Евангелина остановилась и развернулась, и на её губах появилась хищная улыбка, полная уверенности в том, что добыча уже в её руках.
— Четыре километра. Наконец-то! Я уже начала думать, что эти остроухие просто вымерли и мне придётся докладывать Владыке, что я две недели гонялась за жуками.
— Не спеши, — сказала Люминус, останавливаясь рядом. — Следы не означают поселение. Это может быть охотничья тропа или дозорный маршрут.
— Я знаю, Люминус. Не строй из себя самую умную.
Люминус просто посмотрела на Евангелину своим холодным, оценивающим взглядом, а затем повернулась к Оборо.
— Отправь двоих своих теней вперёд. Пусть двигаются по следам, но не приближаются слишком близко, к любому обнаруженному поселению. Если обнаружат эльфов — не вступать в контакт.
— Да, госпожа, — кивнула Оборо, и её тело начало погружаться в тень у её ног.
Евангелина скрестила руки на груди и посмотрела вглубь леса. Владыка ждал от них информацию. А она, Евангелина А.К. Макдауэлл, вынуждена была плестись через лес на своих двоих и терпеть жужжание насекомых. До этого они отправляли тысячи фамильяров тьмы на разведку, но большая половина сдохла от монстров леса. Более сильные фамильяры, конечно, дольше прожили, но чем ближе они приближались к центру леса, тем больше и могущественнее становились монстры.
Из-за этого они долго искали эльфов, потому что те очень хорошо умели прятаться в этом огромном лесу, где было много монстров. Не будь у них с собой рыцарей-вампиров и теневых вампиров, им бы пришлось прибегать к более жестоким методам, например сжечь лес. Они также могли бы разделиться, но обе женщины не желали давать другой возможность выполнить задание первой, и поэтому оставались вместе, ожидая момента для получения преимущества.
(Если хоть один жук сядет мне на волосы до того момента, как мы найдём эльфов, я сожгу его вместе с деревом, на котором он сидит.)
Спустя примерно час Оборо вернулась из тени и склонилась перед первородными.
— Госпожа Евангелина, госпожа Люминус. Мои тени нашли поселение. Примерно полтора километра на северо-восток. Деревня на тридцать домов, внутри около сорока темных эльфов. На деревьях сидят дозорные, минимум шестеро. Вокруг всё зачищено от монстров.
— Полтора километра, — повторила Евангелина, и на её губах появилась хищная улыбка. — Я могла бы добраться туда за десять секунд.
— Не стоит торопиться, — произнесла Люминус ровным тоном. — Если мы подбежим слишком быстро, они решат, что мы напали. Тогда они могут сбежать и предупредят остальных, а нам нужны живые и разговорчивые.
— И что ты предлагаешь? Стоять здесь и ждать, пока они сами к нам выйдут?
— Я предлагаю дождаться полного доклада от Оборо, а затем решить, как действовать дальше. Наблюдение лишь первый шаг.
Евангелина замолчала на мгновение, и её глаза сузились, пока в голове складывался план. Владыка приказал собрать информацию, но не запрещал добывать её любыми способами. А значит, можно было не просто наблюдать со стороны, а взять и выхватить эльфа прямо из их деревни, чтобы допросить его с помощью гипноза. Но ей нужно было что-то большее, что-то, что заставит Владыку посмотреть на неё и оценить её усилия.
(Мне нужно нечто, чего нет у остальных для Владыки. Если среди этих эльфов есть кто-то необычный: сильный маг или кто-то интересный, то я найду его и преподнесу Владыке, чтобы тот оценил мой вклад и наградил.)
— Жанна, — окликнула Евангелина, не оборачиваясь.
— Слушаю, госпожа.
— Подтяни рыцарей поближе. Прямо к деревне идти не надо, но сократите расстояние. Если эти остроухие всё-таки решат напасть, мне нужно, чтобы под рукой была нормальная боевая сила. Не зря же вас взяли.
— Будет сделано, — кивнула Жанна.
Она развернулась и направилась к группе рыцарей-вампиров, чтобы передать приказ. Жанна уже успела понять, что этот лес очень дикий и в любой момент из-под земли или с деревьев может вырваться очередная многоножка или гигантский жук. Поэтому всегда нужно быть готовыми.
Люминус подошла к Евангелине и остановилась рядом, глядя в том же направлении. Её разноцветные глаза смотрели на северо-восток, и пальцы задумчиво скользнули по кулону на шее.
(Евангелина явно что-то задумала. Она явно хочет выделиться. Я не позволю ей сделать это первой. Владыка отправил нас обеих, и та, кто вернётся с лучшим результатом, получит его внимание.)
— Ты так и будешь просто стоять и ждать, или всё-таки собираешься что-то делать? — спросила Люминус с намерением узнать её тайны.
— Я подожду ещё час или два. Пусть тени Оборо принесут нормальные сведения, а потом я сама решу, как поступить.
— Владыка приказал собрать информацию, но не говорил, что мы должны делать это исключительно наблюдением, — произнесла Люминус.
— Я прекрасно помню приказ Владыки, Люминус. Можешь не повторять его мне по десять раз на дню. Но я не собираюсь врываться в деревню вслепую, когда мы даже не знаем, сколько там воинов и какие у них способности. Хоть мы и сильны, нам ещё неизвестно насколько сильные все жители этого мира. Может быть там есть сильные маги. С нашими силами проблем маловероятно будут, но не стоит рисковать.
— Я и не предлагаю врываться вслепую. Я предлагаю дождаться полного доклада, а затем выбрать момент и взять того, кто нам нужен. Одного-двух эльфов для допроса через гипноз.
Евангелина повернула голову к Люминус, и её красные глаза сузились на мгновение, оценивая собеседницу, пытаясь понять, что именно та задумала. Но Люминус смотрела вперёд, и её лицо оставалось неподвижным, не выдавая ни одной лишней мысли.
(Она что-то задумала.) — заметила Евангелиона.
— Разумно, — кивнула Евангелина, и её голос оставался спокойным. — Тогда дождёмся доклада Оборо, а дальше решим по ситуации.
Обе женщины замолчали, глядя в одну сторону, на северо-восток, туда, где за полутора километрами леса жили тёмные эльфы.
В это же время позади них рыцари-вампиры перестроились и начали двигаться вперёд, постепенно сокращая дистанцию. Жанна шла впереди, и её красная перчатка поблёскивала в тусклом свете грибов.
Где-то на деревьях над ними щёлкнуло. Жанна остановилась и подняла правую руку. Перчатка увеличилась, удлиняя когти, и она плотно сжала кулак. Вокруг повисла тишина.
Жанна медленно разжала кулак и опустила руку, позволяя перчатке вернуться в прежний размер.
— Они точно за нами следят, — произнесла она спокойным тоном, даже не оборачиваясь к первородным.
— Я и так это знаю, — ответила Евангелина. — Пусть следят на здоровье. Чем больше они на нас смотрят, тем меньше подозревают, что мы уже знаем, где их деревня.
* * * * *
Спустя два часа ожидания Оборо вернулась с докладом. Её тело материализовалось из тени у ног Люминус, и склонилась перед первородными, опустив голову.
— Госпожа Евангелина, госпожа Люминус. Мои тени перехватили тёмного эльфа-разведчика на окраине их территории, — произнесла Оборо ровным голосом. — Под гипнозом он рассказал о структуре деревни и её жителях.
— Говори, — произнесла Евангелина, не меняя позы.
— Деревня состоит из трёх десятков строений. Их старейшина женщина по имени Ольга Дискордия. Разведчик назвал её хранительницей знаний и магом четвёртого ранга, что среди тёмных эльфов считается невероятной силой и автоматически делает её лидером поселения.
— Маг четвёртого ранга, — повторила Люминус, и в её голосе прозвучал лёгкий интерес. — Для дикарей, прячущихся в лесу, это действительно высокий уровень. Остальные жители?
— Обычные охотники и собиратели. Тридцать воинов с луками. Дозорные на деревьях сменяются каждые четыре часа, но у их периметра есть слепая зона на юго-востоке, где магический барьер, предупреждающий о монстрах, ослаб из-за гниения корней. Об этом мы узнали благодаря разведчику эльфу.
Евангелина встала с поваленного ствола, на котором сидела, и потянулась, разминая шею.
— Тогда идём. Не вижу смысла ждать дальше, раз у нас есть точные имена и брешь в их защите.
— Оборо, два твоих тени прикрывают отход. Жанна, рыцари остаются на позиции и перехватывают любого, кто попытается сбежать из деревни. Не убивайте их, если только не будет прямой угрозы. — приказала Люминус.
— Будет сделано, госпожа, — кивнула Жанна.
Евангелина шагнула вперёд, направляясь к деревне через мир теней, за ней последовали остальные, потому что путешествие через мир теней был самым быстрым и незаметным, но и затратным, если не уметь экономить силы.
Полтора километра они преодолели быстро, обходя патрули и спящих монстров. Когда они добрались до юго-восточной части деревни, Оборо указала на участок, где ограда из колючих кустов была чуть реже, а слабое фиолетовое свечение магических символов на коре деревьев мерцало с перебоями.
— Брешь здесь, — прошептала Оборо. — Барьер не распознаёт нас, если мы пройдём точно между этими двумя стволами.
Евангелина кивнула и первой скользнула в проём. Её барьер поглощал все звуки и запахи, и для эльфийских дозорных она оставалась невидимой. Люминус и Оборо последовали за ней, бесшумно переступая через гниющие корни.
Деревня тёмных эльфов была тихой в этот час ночи. Большинство жителей спали в своих домах из живого дерева. Между домами горели тусклые фонари из светящихся насекомых.
В центре деревни стояло строение крупнее остальных. На стенах виднелись магические символы, вырезанные в коре, и они слабо светились фиолетовым светом.
Внутри за столом из тёмного дерева сидела Высокая, темнокожая эльфийка с длинными, прямыми черными волосами, достигающими бедер, и карими глазами. Одета она в откровенный наряд, состоящий из открытого фиолетового топа-корсета в полоску с длинными рукавами-перчатками и глубоким вырезом, а также черных стрингов. Поверх всего накинут черный плащ с застежкой у шеи, а на ногах — высокие фиолетовые чулки-ботфорты и черные туфли на шпильке. На голове у неё серебряный головной убор, напоминающий тиару или корону.
Рядом с ней, опираясь на стену, стояла стройная, темнокожая эльфийка высокого роста с длинными, светлыми, платиновыми волосами, собранными в высокий хвост на затылке, и пронзительными красными глазами. На ней надета темная броня, которая закрывает лишь плечи, руки до запястий и часть бедер, оставляя живот и грудь практически открытыми. Броня соединяется между собой и с поясом, переходящим в черные трусики-стринги, тонкими лямками. На ногах у неё длинные темно-синие чулки, закрывающие колени, и коричневые ботинки. Поверх брони наброшен черный плащ с фиолетовой подкладкой. В левой руке она держит длинный двуручный меч, острием направленный вниз.
Евангелина вышла из полумрака. Она не стала скрываться, потому что разница в силе между первородным вампиром владеющий магией 10 ранга и эльфийским магом четвёртого ранга делала любую попытку сопротивления бессмысленной.
Эльфийка телохранительница среагировала быстро, как только увидела появление незнакомцы. Её клинок вышел из ножен, и она бросилась вперёд, закрывая старейшину своим телом.
Но Люминус оказалась быстрее. Её тело переместилось к телохранительнице, и её рука легла на горло молодой эльфийки, сжимая его так, что та не могла издать ни звука. Клинок выпал из разжатых пальцев.
Ольга Дискордия подняла голову, и её фиолетовые глаза расширились. Её руки инстинктивно потянулись к посоху, и она начала читать заклинание четвёртого ранга, вкладывая в него всю свою ману. Воздух в комнате сгустился, и из пола начали прорастать толстые шипастые лозы.
Евангелина просто махнула рукой. Магический импульс прошёл по комнате, нейтрализуя заклинание Ольги и разрывая лозы в пыль. Фиолетовое свечение на стенах погасло. Ольга дёрнулась, чувствуя, как её связь с маной оборвалась, чем была очень удивлена.
— Тихо, — произнесла Евангелина ровным тоном, подходя ближе. — Твой четвёртый ранг ничего не значит передо мной.
Ольга попыталась встать, но Евангелина схватила её за подбородок несмотря на разницу в росте, заставляя опустить голову и посмотреть в свои красные глаза. Давление ауры первородного вампира обрушилось на эльфийку, и её ноги подкосились.
— Повинуйся мне, — произнесла Евангелина, и её голос вошёл в разум Ольги, ломая её волю.
Ольга Дискордия сопротивлялась несколько секунд. Её тело дёргалось, а губы шептали обрывки слов, но гипноз Прародителя не оставлял шансов. Её глаза потускнели, зрачки расширились, и тело обмякло.
Телохранительница увидела это и попыталась вырваться из хватки Люминус, но та просто повернула голову молодой эльфийки к себе и посмотрела в её глаза. Гипноз вошёл в разум телохранительницы мгновенно, и её тело обмякло, а глаза стали пустыми.
Евангелина отпустила подбородок Ольги, и эльфийка осталась стоять на коленях, глядя в пол.
— Значит, ты одна из сильнейших в этом лесу? Расскажи мне о вашем народе и о том, кто правит тёмными эльфами. — спросила Евангелина.
— Мы не имеем единого правителя, госпожа, и разделены на множество племён и деревень, разбросанных по Великому морю деревьев. Каждое племя возглавляет старейшина или совет сильнейших охотников и магов. Племена не подчиняются друг другу и живут обособленно, редко объединяясь только перед общей угрозой.
— А кто правит самим лесом? — спросила Люминус, подходя ближе.
— Лесом правят лесные эльфы, госпожа, которые являются нашими старшими сородичами и хозяевами. Ими правит Король эльфов, которого мы называем Верховным, и он живёт в своём дворце в глубине леса в месте, которое мы называем «Верхняя Крона». Он считает нас своей собственностью, и мы для него лишь расходный материал, живое оружие и средство для разведения.
— Ты называешь свой народ его собственностью? — уточнила Евангелина, скрещивая руки на груди.
— Да, госпожа, лесные эльфы считают нас ниже себя, потому что они владеют магией высоких рангов и живут в кронах деревьев в безопасности от монстров. Они используют наши племена как щит от врагов и заставляют нас сражаться с монстрами и чужаками, умирая за их территории. Когда Слейновская Теократия отправляет своих солдат в лес, именно нас посылают первыми на встречу с ними. Мы умираем, а лесные эльфы наблюдают из своих домах и решают, стоит ли вмешиваться. А ещё Король эльфов забирает наших женщин, чтобы они рожали ему сильных детей. Тех, кто выживает и обладает силой, он оставляет себе как воинов или слуг, а слабых выбрасывает обратно в лес или убивает.
— Как вы живёте и где находятся ваши поселения? — спросила Евангелина, наклоняясь чуть ближе. — Я видела дома на поверхности, но ты говоришь о глубине леса.
— Мы живём под землёй, госпожа, потому что поверхность Великого моря деревьев слишком опасна для постоянного проживания. Монстры, насекомые, хищники, а также дозоры лесных эльфов, которые следят за нами, делают жизнь на поверхности невозможной. Поэтому мы строим наши деревни под корнями больших деревьев, в пещерах и подземных ходах, которые мы выкапывали поколениями. То, что вы видели на поверхности, это лишь верхняя часть деревни и место для дозорных и охотников. Основные жилища, хранилища пищи и залы собраний находятся под землёй на глубине от десяти до тридцати метров.
— Подземные ходы? — переспросила Люминус, и в её голосе прозвучал интерес.
— Да, госпожа, под Великим морем деревьев существует сеть туннелей, которые соединяют деревни между собой. Мы выкапывали их сотни лет, используя магию земли и корни деревьев, которые укрепляют стены и потолки. Эти туннели позволяют нам перемещаться между поселениями, не выходя на поверхность, где нас могут увидеть дозорные лесных эльфов или напасть монстры. Входы в туннели замаскированы под корни и камни, и только жители деревни знают их расположение. Если враг нападает на поверхность, мы уходим под землю и ждём, пока опасность минует.
— Сколько таких туннелей и куда они ведут? — спросила Евангелина.
— Каждая деревня имеет минимум три выхода, госпожа, и один ведёт к ближайшему ручью для воды. Второй ведёт к охотничьим угодьям на поверхности, а третий к ближайшей соседней деревне на случай, если придётся бежать. Но есть и более глубокие туннели, которые ведут к Сердцу Леса, хотя пользоваться ими могут только те, кто получил разрешение совета старейшин. Обычным жителям запрещено спускаться ниже тридцати метров, потому что там живут существа, которых даже мы боимся.
— Какие именно существа там обитают? — спросила Люминус.
— Там обитают глубинные черви, госпожа, которые являются огромными созданиями и живут в самых глубоких пещерах под лесом. Они питаются корнями деревьев и всем живым, что попадает на их территорию. Мы потеряли много воинов, пытаясь расширить туннели вглубь. Также там водятся слепые ящеры и колонии грибов, которые выделяют споры, вызывающие безумие. Поэтому мы не спускаемся ниже, чем это необходимо для выживания.
— Сколько воинов у всех племён вместе? — спросила Люминус, возвращаясь к более практичным вопросам.
— Никто не знает точного числа, госпожа, потому что племена не доверяют друг другу и редко объединяются. Но в Великом море деревьев живут десятки тысяч тёмных эльфов, разбросанных по сотням деревень. В каждой деревне от тридцати до двухсот жителей, из которых воинов примерно треть. Лесных эльфов меньше, около пяти тысяч, но они сильнее и владеют магией высоких рангов. Их Король, по слухам, владеет магией восьмого ранга, хотя я не могу это подтвердить.
— Какие знания есть у вас и какие навыки вы используете? — спросила Евангелина.
— Мы знаем тропы, госпожа, и умеем выживать в лесу, использовать яды, ловушки и грязную тактику нападения. Наши дети учатся стрелять из лука с пяти лет и ставить ловушки с семи лет. К двенадцати годам каждый тёмный эльф умеет убивать монстра в одиночку и прятаться так, что его не найдёт даже зверь. Магия среди нас редка, и маг четвёртого круга считается великим, а таких, как я, в лесу можно пересчитать по пальцам. Лесные эльфы не делятся с нами высшей магией, считая нас недостойными и слишком примитивными, чтобы понимать сложные формулы. Они дают нам лишь основы первого и второго круга, и то не всем.
— А какие у вас отношения с другими расами, такими как Слейновская Теократия, люди и полулюди? — спросила Евангелина.
— Мы презираем все остальные расы, госпожа, и считаем себя выше людей, полулюдей. Люди являются грязными и слабыми существами, которые только и делают, что портят лес. Теократия убивает нас, когда находит, но мы убиваем их солдат с особым удовольствием. Люди приходят в лес за древесиной и травами, и мы отравляем их или скармливаем монстрам. Полулюди являются дикими существами, и мы истребляем их, если они суют нос на нашу территорию. Мы терпим только лесных эльфов, потому что они наши хозяева, и сопротивление им означает смерть всего племени. Но в глубине души мы считаем себя истинными хозяевами леса, а всех остальных низшими созданиями, не достойными жизни.
Евангелина слушала и была рада, что информация была ценной и подтверждала то, что они подозревали. Тёмные эльфы представляли собой не единое государство, а разрозненные племена, которые более сильные сородичи использовали в своих целях.
Люминус тем временем отошла в сторону к другой эльфийке, которая всё ещё стояла неподвижно, с пустыми глазами и расслабленными руками. Гипноз Евангелины полностью подавлял её волю, но Люминус хотела получить больше пользы от этой ситуации. Она хотела знать, кто эта молодая эльфийка, что она умеет и можно ли из неё извлечь пользу помимо обычного допроса.
— Как тебя зовут и кем ты приходишься этой женщине? — спросила Люминус, вставая перед ней и глядя в её пустые глаза.
— Меня зовут Хлоя Дискордия, госпожа, и я являюсь племянницей госпожи Ольги и её личной телохранительницей. Я защищаю её с двенадцати лет, когда меня назначили в стражу старейшины.
— Насколько ты опытна в бою и какими навыками владеешь?
— Я владею клинком и луком, госпожа, и умею ставить ловушки и использовать яды. Я считаюсь одним из лучших воинов в нашем племени и знаю основы магии первого ранга, которым меня научила госпожа Ольга.
— Один из лучших воинов, — повторила Люминус, и в её голосе прозвучало удовлетворение. — Для тёмного эльфа это неплохое достижение.
— Благодарю вас, госпожа, за такую оценку моих навыков.
— Расскажи мне о своей подготовке и о том, как вы тренируете воинов.
— Мы тренируемся с пяти лет, госпожа, и сначала учимся стрелять из лука по неподвижным мишеням, потом по движущимся, потом в темноте и на бегу. К десяти годам мы учимся обращаться с клинком и ставить простые ловушки из лески и шипов. К пятнадцати мы умеем использовать парализующие, ослепляющие и замедляющие яды, которые наносим на стрелы и клинки. Наши яды делаются из желёз лесных монстров и ядовитых грибов, которые растут в глубоких пещерах. Они не убивают сразу, но ослабляют жертву, и она становится лёгкой добычей.
— А как вы ориентируетесь в ваших подземных ходах?
— Мы используем мох и грибы, которые светятся в темноте, госпожа, и они растут на стенах туннелей, указывая направление. Также мы оставляем метки на стенах, которые может прочитать только тот, кто знает их значение. Чужак, попавший в туннели без проводника, заблудится и умрёт от голода или наткнётся на ловушки.
Люминус слушала и смотрела на молодую эльфийку оценивающим взглядом, обдумывая дальнейшие действия. В её голове уже складывался план дальнейших действий.
(Она молода и сильна, но оставлять её просто как личную игрушку было бы глупо. Владыка оценит живых и полезных слуг. Можно взять лучших воинов этого племени и сделать их слугами Владыки. Хоть это не маг четвертого ранга, но можно показать полезность количеством, а не качеством. Темные эльфы слуги? Звучит неплохо, я могу даже предложить Владыке план о превращении всей этой расы в посланников. Их навыки и культуры неплохи для убийц)
— В твоём племени есть другие воины, которые сравнятся с тобой по силе и навыкам? — произнесла Люминус мягким голосом, наклоняясь чуть ближе к молодой эльфийке.
— Да, госпожа, в нашем племени есть ещё трое воинов близкие мне по силе и навыкам.
— Отлично, тогда ты укажешь мне на них, и мы заберём их с собой. А ты станешь моей личной служанкой.
— Я поняла вас, госпожа, и укажу на них, а также буду вашей собственностью.
— Хорошо, — сказала Люминус, и на её губах появилась едва заметная улыбка. — Но это будет потом. А пока ты будешь молчать и не двигаться, пока я не позволю.
— Оборо, — произнесла Евангелина, не оборачиваясь.
Из тени в углу комнаты материализовалась Оборо, склонив голову.
— Обездвижь обеих, чтобы они не могли двигаться и не могли использовать магию, а также закрой рты. Ну ты поняла в общем.
Оборо кивнула и подошла к эльфийкам. Её пальцы коснулись их запястий, и из её ладоней вырвались тонкие нити тёмной энергии, сковывая их движения. Рты обеих эльфиек были закрыты магической печатью, чтобы они не могли произнести ни слова и не могли активировать заклинание.
— Тогда нам пора уходить, — произнесла Евангелина, пока Оборо поднимала Ольгу и Хлою, перекидывая через плечи двух эльфиек с огромной легкостью.
Они вышли из деревни через ту же брешь в барьере, скрываясь в тенях от глаз темных эльфов благодаря своим навыкам. Ни один дозорный не заметил их проникновения и ухода.
Когда они оказались в лесу, в ста метрах от деревни, Евангелина остановилась и вызвала с помощью магии Жанну. Рыцари-вампиры появились из темноты, окружая первородных, и их красные глаза блеснули в тусклом свете.
— Оборо, тебе предстоит захватить ещё нескольких эльфов, — произнесла Люминус, даже не взглянув на неё. — Моя новая служанка укажет, кого именно нужно забрать из их подземных нор.
— Как прикажете, госпожа, — кивнула Оборо, и её силуэт вместе с неподвижной Хлоей на плечах начал плавно погружаться в густую тень, чтобы отыскать указанных воинов.
— Какая жадность с твоей стороны, Люминус, — усмехнулась Евангелина, наблюдая за тем, как её соперница пытается выделиться. — Ты решила забрать воинов из жалкой расы, пока у меня маг четвертого ранга. Думаешь Владыка оценит такое?
— Я просто беру то, что принесёт наибольшую практическую пользу Владыке, — ровным тоном ответила Люминус, поправляя серебряный кулон на шее. — А теперь хватит пустых разговоров. Как только Оборо вернётся с остальными, мы немедленно выдвигаемся обратно в замок.
— Отряд готов к выдвижению, госпожа, — доложила Жанна.
— Я уже установила в этом месте метку. Так что мы легко можем вернуться с помощью «Великой телепортации». — заявила Евангелина с ухмылкой.
http://erolate.org/book/285/33975
Готово:
