Это был август 2018 года - зазвонил мой телефон. - Мистер Тейлор, к вам пришли на встречу в четыре часа.
Я нажал кнопку. - Пожалуйста, проводите ее в конференц-зал.
Я посмотрел на свое расписание. 16:00 миссис Холлис, возможный развод или иск об опеке.
Я схватил блокнот, ручку и направился в конференц-зал. Она сидела в кресле спиной ко мне, и ее короткие светлые волосы были коротко подстрижены над воротником. Плечи слегка опущены, а длинные пальцы крутили ручку на столе. - Спасибо, что подождали, миссис Холлис. - Сказал я, закрывая дверь и обходя стол с другой стороны.
Она посмотрела на меня. - Привет, Эрик, - сказала Шеннон.
Я постоял там мгновение, прежде чем выдвинуть свой стул и скользнуть внутрь. Она не сильно изменилась. Короткая стрижка под блондинку обрамляла ее квадратную челюсть и высокие скулы. У нее все еще были те ярко-зеленые глаза, которые могли пронзить вашу душу. Короткая стрижка подчеркивала ее длинную шею, которая спускалась вниз к гибкой фигуре, которую она, казалось, сохраняла на протяжении многих лет. Она по-прежнему была сногсшибательна, тут уж ничего не поделаешь.
Я ничего не сказал, просто впитывал ее и вспоминал, каково было ее тело в моих руках. Потом я вспомнил плохие времена.
- Прошло много времени. - Сказала она, пытаясь улыбнуться.
Я сел, положил ручку и блокнот на стол, откинулся назад и скрестил ноги. - Почти десять лет.
- Скорее шесть.
- Шесть с половиной. – уступил я.
Она снова уставилась в стол, пока я ждал.
- Рэй разводится со мной. - Она посмотрела на фотографию на стене справа от себя. - Говорит, что собирается получить полную опеку и над детьми тоже. Говорит, что к тому времени, когда он закончит, он оставит меня на улице.
Она поджала губы и объявила, что неделю назад собрала чемоданы и переехала к другу, но он - Рэй - аннулировал ее карточки и снял деньги с банковского счета, так что у нее не было доступа к деньгам, и она полагалась на деньги, которые присылали ей родители, на все, включая уход за двумя ее детьми. Ее родители жили в маленьком городке в Мичигане.
Это было похоже на многие другие дела, которые я вел с обеих сторон. - Кто такой Рэй?
- Мой муж.
- Я так и понял. Почему он такой всемогущий, вот мой вопрос.
- Рэй Холлис. - Сказала она, оглянувшись на меня, прежде чем поискать другую картину на стене. - Я знаю, ты слышал о нем. - Я покачал головой. - Его семья владеет "Холлис констракшн".
Я кивнул. – Хорошо.
- Они при деньгах. Он говорит, что собирается нанять целую армию адвокатов и забрать все это. Не даст мне больше никогда увидеть моих детей. Не то чтобы они ему были нужны. Он просто хочет причинить мне боль за то, что я осмелилась противостоять ему. - Она оглянулась на меня, не отрывая взгляда от моих глаз. - Эрик, ты должен мне помочь.
- Нет, Шеннон, я не хочу.
Ее плечи опустились еще ниже. - Я знала, что ты это скажешь.
- Почему он уходит от тебя, как будто мне действительно нужно спрашивать?
Она оглянулась на меня, и ее зеленые глаза вспыхнули яростью. - Пошел ты. - выплюнула она.
- Нет, - сказал я. - Это был не я.
- Я не...
Я наклонился через стол, и мое лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее. - Конечно, нет, потому что ты не юрист. Но если тебе нужен адвокат, то лучше быть готовой ответить на этот вопрос и на многие другие. Ты понимаешь?
Она с надеждой подняла глаза. - Тогда ты мне поможешь?
Я откинулся на спинку стула. - Нет, Шеннон, я тебе не помогу. Я тебе не по карману. Но я дам тебе несколько рекомендаций.
- Откуда ты знаешь, что я не могу себе тебя позволить?
- Потому что, если бы ты могла, тебя бы здесь не было.
Она кивнула. - Думаю, я только что поняла это... Ну, ты знаешь.
- Что я помогу тебе, как в старые добрые времена? Что ты относилась ко мне так хорошо, что я прибежал защищать тебя?
Она посмотрела мне в глаза, и слезы стекали по обеим щекам, размазывая подводку. - Я не знаю, о чем я думала. Наверное, я не подумала. - Теперь она действительно плакала. - В последнее время это стало проблемой. Я просто не могу ясно мыслить.
Я пододвинул к ней коробку с салфетками. Она взяла несколько и вытерла глаза. Те же самые глаза, в которых я раньше терялся, хотя сейчас они были покрасневшими и не слишком ясными.
- Не говори мне, дай угадаю, - сказал я. - Ты вышла замуж за этого парня, Рэя Холлиса, потому что он мог пригласить тебя куда-нибудь и показать, как хорошо провести время. Купить тебе особняк, модную спортивную машину, вход в загородный клуб и подарить тебе детей, которых ты хотела. Я имею в виду, в этом вся энчилада, верно?
- Это не так, Эрик, - ее глаза вспыхнули, - я бы этого не сделала.
Я кивнул. - Уверен, что ты бы это сделала. Получай, что хочешь, а потом делай, что хочешь, с кем угодно.
- Ты не понимаешь. - Она хлопнула рукой по столу. - Я была верна. Он тот, кто оставил меня дома одну, в то время как он и его друзья гуляли по округе.
- О, но я понимаю. Ты всегда была готова пойти на уступки. Все, что тебе нужно было сделать, это хлопнуть ресницами и покачать задницей, и все это пришло к тебе, Шеннон. Такой ты всегда была. И такой ты всегда будешь.
Она проигнорировала мою далеко не звездную оценку ее характера. - Я думала, что люблю его, но он не любил меня. Он хотел, чтобы я была трофеем. Чем-то, чем можно похвастаться в клубе, со своими друзьями и семьей. И он заполучил меня, а это все, чего он когда-либо хотел. И как только я забеременела, он потерял интерес. Я ему надоела, и он перешел к следующей шлюхе, которая разделила бы с ним постель.
Я откинулся назад, сцепив руки за головой. - Похоже, вы как две капли воды похожи. Вы двое идеально подходите друг другу.
Она проигнорировала и это, сильно шмыгнула носом и продолжила. - Все было в порядке. Я не была по-настоящему счастлива из-за этого, но сначала я была готова простить его. Потом, когда я поняла, что он не изменится, я была готова смотреть в другую сторону. - Теперь слезы лились ручьем. - Я действительно пыталась уладить это ради детей. - Она сердито вытащила еще одну горсть салфеток и вытерла глаза, скомкала мокрое месиво и бросила его на стол перед собой. - Но потом он начал меня бить. - Она посмотрела на меня, как будто оценивая эффект, который произвело ее заявление. Я оставался бесстрастным. - Ты мне не веришь. - Ее глаза снова вспыхнули.
- На самом деле не имеет значения, во что я верю. Важно только то, что я могу доказать.
Она полезла в сумочку и достала свой айфон. - Как насчет этого? - спросила она, просматривая серию селфи, сделанных на фоне зеркала.
Я взглянул вниз. Да, у нее, похоже, были какие-то доказательства. Не то чтобы его адвокаты не взялись за это и не попытались все опровергнуть.
- Ладно, у тебя есть кое-какие доказательства. Зачем я тебе нужен?
- Тебя это не злит? Тебе вообще насрать?
Я пролистал фотографии. Ему нравились удары по почкам и по животу и ребрам. Ничего, что было бы видно за пределами платья. Я положил телефон обратно перед ней. - Нет, - сказал я. - Думаю, мне было наплевать на это целую жизнь назад.
Ее плечи поникли. - Эрик, никто другой не будет представлять меня. По крайней мере, никого, кого стоило бы нанять. Я пыталась. Они все хотят слишком много денег, а он не даст мне доступа к деньгам, чтобы нанять кого-либо. - Она снова потянулась к своему айфону, провела пальцем по экрану и показала мне фотографию двух очаровательных маленьких девочек. Они были идентичными близнецами. У меня самого не было детей, и я предположил, что их возраст где-то между тремя и четырьмя. У них были такие же глаза, как у их матери, пушистые светлые волосы и ямочки на щеках, когда они улыбались в камеру. - Керри и Кайла, - сказала она. Очевидно, кому-то нравились имена, начинающиеся на К.
- Посмотри на моих маленьких ангелочков, Эрик. - умоляла она. - Им нужна их мамочка, и они нужны мне. Рэю все равно, он просто хочет оставить меня ни с чем за то, что я осмелилась противостоять ему. - На мгновение я почти смягчился, но потом вспомнил, что, несмотря на этих двух маленьких ангелочков, их мать была стервой. Возможно, им было бы лучше со своим отцом-мудаком - скорее всего, нет...
- А как же твои родители? - подумал я вслух. - Разве они не могут тебе помочь? - Она отрицательно покачала головой.
- Они на пенсии и не в состоянии помочь мне, если не перезаложат свой дом, а я не могу попросить их об этом. - Она остановилась, посмотрела мне в глаза, прикусив нижнюю губу. - Я действительно не знаю, как это сказать.
Я приподнял брови. Она опустила взгляд на стол и тихо заговорила. - Эрик, я сделаю все, что угодно, если ты будешь представлять меня. Все, что угодно.
Я наклонился вперед, и мое лицо приблизилось к ее лицу, а мои губы приблизились к ее уху. - Что ты имеешь в виду, "все, что угодно"?
- Я имею в виду все, что угодно. Все, что ты захочешь. Ты называешь условия. Ты хочешь, чтобы я вернулась к тебе, я сделаю это. Ты хочешь трахнуть меня, я сделаю это. Я имею в виду все, что угодно.
Я откинулся назад, ничего не говоря. Она продолжала смотреть на все, кроме меня, затем слезинка упала на стол перед ней. Через мгновение она подняла глаза. Слезы стекали по ее лицу. - Ты не собираешься что-нибудь сказать?
- Во-первых, - сказал я, скрестив руки на груди. - Почему я должен хотеть, чтобы ты вернулась? Ты - подержанный товар. - Она громко всхлипнула. - Во-вторых, почему я должен хотеть переспать с тобой? Я был там и делал это. В-третьих, если я буду представлять тебя здесь, заплатив за тебя двадцать, тридцать, сорок тысяч за юридические услуги - ты что, переспишь со мной разок? Господи, я не знаю, насколько ты хороша, но профессионалки берут здесь 500 долларов за ночь. Я знаю. Я представлял их интересы.
Она увидела проблеск надежды. - Итак, если бы мы могли договориться, тогда, возможно…
Я покачал головой. - Нет, Шеннон, мы не можем. Это неэтично, и у меня нет причин полагать, что ты не донесешь на меня, как только используешь меня, чтобы получить то, что хочешь.
Ее руки перелетели через стол и схватили мою левую руку. - Эрик, выдвигай свои условия. Мне все равно, какие они, просто выдвигай их. Я никому не скажу, клянусь жизнью своих детей, что не скажу.
Я глубоко вздохнул и начал думать. Это заняло несколько минут, пока она продолжала плакать и опустошала коробку с салфетками. В конце концов головоломка начала складываться.
- Хорошо, Шеннон, вот как это будет работать. - Я взял ее за руки и крепко сжал их. - Тебе выставят счет по обычным расценкам. Тебе будут выставлять счет каждую неделю. После этого ты придешь ко мне домой в первую субботу вечером после получения счета. Понятно? - Я посмотрел на нее. Через мгновение она кивнула. - У тебя, конечно, есть право просмотреть свои счета. Если есть что-то, что ты считаешь чрезмерным или неправильным, мы обсудим это и договоримся о разрешении. Я буду абсолютно честен в этом вопросе. Буду относиться к тебе так же, как и ко всем другим своим клиентам. Хорошо? - Она снова кивнула. Однако она начала нервничать, ожидая, когда опустится молоток.
Я наклонился вперед и прошептал. - За каждую тысячу долларов по этому счету, который ты мне должна, ты проведешь со мной субботнюю ночь. Делая, как ты сказала, все, что угодно.
Ее глаза широко раскрылись. - Но это может быть...
- Точно, - сказал я, - это может быть много субботних ночей. И ты также не можешь просрочить свой счет. Так что, если счет на две тысячи, тебе придется провести следующие две субботние ночи после оплаты счета.
- Но это нечестно. – заплакала она. - Это не то, что я предлагала.
- Нет, это не так. Но это то, что я предлагаю. И это справедливо. По сути, я плачу тебе вдвое больше, чем получила бы проститутка, так что условия на самом деле более чем справедливые.
- Но я не проститутка, - сказала она. Слезы текли по ее лицу. - Я не знаю, - захныкала она.
- Но подожди. - Я рассмеялся ей в лицо: - Это еще не все! В конце каждого месяца я буду выдавать тебе наличные, равные количеству ночей, проведенных со мной. Две ночи, две тысячи, три ночи, три тысячи и так далее. Затем ты сделаешь денежный перевод на имя моей юридической фирмы и немедленно оплатите счет деньгами, которые я тебе дам. Понятно? - Она кивнула. - Во-вторых, - продолжил я, - все означает именно то, что в нем написано. Что-угодно. Понимаешь?
Она побледнела и замолчала, посмотрела на стол, затем на свои руки. Все, что угодно, лишь бы не смотреть на меня прямо. В конце концов она кивнула.
- Шеннон, если ты не будешь следовать этим правилам, я немедленно откажусь от своих полномочий в качестве твоего адвоката. У тебя не будет доказательств нашей договоренности, и ты, вероятно, потеряешь опеку над своими детьми. Возможно, ты окажешься на улице или застрянешь у своих родителей, без гроша в кармане, и тебе нечего будет показать после нескольких лет брака. Ты понимаешь? - Я наклонился вперед, взял ее за подбородок и приподнял ее лицо, пока не заглянул ей в глаза. - Тебе не обязательно решать сейчас. - Она попыталась отвести взгляд, но я притянул ее лицо к своему и встретился с ней взглядом. Я был непреклонен: - Ты понимаешь? - Она кивнула, сломленная.
- Я начну заниматься твоим делом сразу же после того, как ты закончишь бумажную работу, которую тебе даст мой помощник. Я узнаю, каков будет твой ответ в первую субботу после получения первого счета. Если ты придешь, мы заключим сделку. Если ты этого не сделаешь, я откажусь.
http://erolate.org/book/2853/284300
Готово:
