Моё обучение магии продвигалось успешно последние пять лет. Я много трудился, но немалую роль сыграл и строгий подход Озены. Вначале её методы казались невыносимо жёсткими, даже несмотря на поддержку мамы и Хильды.
— Ты думаешь, что уже достаточно хорош? — холодно спросила Озена однажды, когда я попытался создать [Огонь], но едва не потерял контроль над маной.
— Я стараюсь... — пробормотал я, чувствуя, как щёки горят от стыда.
— Старания недостаточно. — отрезала она. — Магия — это не игра. Каждый неверный шаг может стоить тебе жизни.
Благодаря такому подходу я честно осознал свои недостатки, но одновременно начал замечать прогресс.
— Покажи ещё раз. — потребовала Озена, наблюдая за моей попыткой создать [Огонь]. На этот раз он получился более стабильным, хотя и слабее предыдущего. — Прогресс есть. — нехотя признала она. — Но до уровня «D» тебе ещё далеко.
Мама, наблюдавшая за тренировкой, мягко добавила:
— Не каждому дано достичь высоких рангов магии даже за всю жизнь. Некоторые десятилетиями остаются на уровне «C». Так что не спеши.
— Вот почему маги ранга «C» и выше ценятся больше. — продолжила Озена. — Они могут контролировать элементы без риска взрыва.
Несмотря на все трудности, я заметил, что прогрессирую быстрее многих других учеников. Возможно, это благодаря моему огромному резерву маны, унаследованному от матери, или моему особому интересу к магии. Тем не менее, каждый новый уровень давался всё сложнее, и я понимал, что до мастерства ещё далеко.
Иногда Озена удивлялась моим успехам. Особенно когда я создал небольшой [Барьер] всего через полгода обучения — навык, который обычно требует годы практики.
— Хорошо. — сдержанно признала она однажды. — Но это не значит, что ты можешь расслабиться.
Позже Озена подробно объяснила мне структуру и иерархию магов:
«F» — Ученик, только начинающий осваивать базовые принципы магии.
«E» — Практикант, способный использовать простые заклинания с ограниченным контролем.
«D» — Подмастерье, выполняющий стандартные задачи с умеренной эффективностью.
«C» — Мастер-практик, эффективно применяющий магию в повседневной жизни и бою.
«B» — Мастер, решающий сложные задачи и противостоящий группам врагов.
«A» — Архимаг, обладающий глубокими знаниями и исключительным контролем над магией.
«S» — Полубог или Великий маг, чья сила практически безгранична.
«SS» — Бог магии или Абсолютный маг, чьи возможности ограничены только воображением.
Я находился на уровне «F», то есть был учеником, осваивающим азы магии. Однако благодаря большому резерву маны и упорству я уже приближался к рангу «E». Теперь я мог создавать слабые заклинания вроде [«Искра»] и даже пробовал управлять элементами, хоть и с трудом.
Озена и Хильда активно занимались со мной не только магией, но и физикой с химией. Хотя у меня были базовые знания, они значительно отличались от законов этого мира. Особенно сложно давалось понимание взаимодействия магии с естественными процессами. По моей просьбе Хильда согласилась помогать мне даже после завершения основных занятий по магии, чтобы я продолжал получать полезные знания.
— Зачем мы изучаем эти законы? — спросил я однажды, раздражённо откладывая книгу.
— Без них ты никогда не поймёшь природу магии. Нельзя просто захотеть и стать магом прочитав одну книгу заклинаний. Это долгий процесс. — ответила Озена, не отрываясь от свитка.
Я мечтал овладеть магией тьмы — одним из основных элементов. Хотел создать что-то вроде тёмной материи, потому что это выглядело практично и удобно. Также надеялся научиться управлять мощным пламенем, которое могло бы сравниться с силой великих магов.
Когда мне исполнилось восемь лет, начались новые занятия, которые изначально планировалось доверить опытному демону. Однако после спора между родителями решили, что этим займётся Хильда. Предметы включали не просто базовые знания, а глубокое изучение мира: обществознание, историю, письмограмату, математику и многое другое.
Обычно представители благородных семей обучаются дома, а затем поступают в Академии, где их знания и навыки доводят до совершенства. Но моё обучение началось раньше и было более интенсивным, что делало его сложнее, но и ценнее.
— Ваше высочество, позвольте объяснить вам структуру власти в нашей Империи демонов. — начала Хильда ровным и уважительным тоном.
— Я слушаю. — ответил я, откладывая книгу.
— На вершине иерархии стоит «Император демонов», ныне это Норива Дьябло, ваш отец. Он обладает высшей властью и представляет нашу расу как её сильнейший лидер. Однако есть также «Совет Короля демонов». Они имеют почти равную с Императором власть и могут противостоять ему во внутренней политике. — пояснила она.
— Но разве его власть не абсолютна? — удивился я. — Зачем тогда существует Совет? Разве он не ограничивает его полномочия?
Хильда слегка улыбнулась:
— Мудрый вопрос, юный принц. Совет существует с древних времён как сдерживающая сила. Он следит за соблюдением наших законов и предотвращает необдуманные решения Императора, которые могут угрожать расе демонов. Ведь Императором может стать любой, кто убьёт предыдущего в поединке Королей, и нет гарантии, что новый будет опытным правителем.
— То есть, если бы я случайно споткнулся и убил папу, я бы сразу стал Императором? — попытался пошутить я.
Хильда чуть заметно поморщилась:
— Теоретически да, но на практике, вы должны вызвать своего отца на поединок и уже потом вашу кандидатуру должны одобрить в «совете Короля демонов», но я бы не советовала пробовать подобное делать.
— А откуда у Совета такая власть?
— Хороший вопрос. В него входят старые главы Великих Герцогов, обладающие огромным влиянием среди дворян. Проще говоря, они представляют интересы всех знатных семей, и без их поддержки невозможно стать Императором или получить признание дворянства.
— Почему их называют «Совет Короля демонов», если правит Император? — продолжил я, пытаясь разобраться в этом сложном мире.
— Это дань истории, ваше высочество. Когда-то наша Империя была Королевством. Название сохранилось, хотя власть давно перешла к Императорам. — ответила она с лёгкой улыбкой.
— Значит, мы просто забыли переименовать их? Как-то неловко получается...
Хильда едва заметно усмехнулась:
— Можно сказать и так, ваше высочество. Но старые традиции имеют свойство цепляться за нас, словно колючий плющ за стену замка.
— А разве никто из Императоров не пытался упразднить Совет? — спросил я после недолгого размышления.
— Были такие попытки. — кивнула Хильда. — Три серьёзные попытки в истории. Каждая из них окончилась поражением и публичной смертью Императора.
— Получается, Совет — это как острый угол в комнате: можно попробовать игнорировать его, но в итоге больно ударишься. — заключил я.
Хильда едва заметно улыбнулась:
— Очень точное сравнение, ваше высочество.
— Как интересно... Сильнейший правитель, но вынужден считаться с мнением других. — задумчиво произнёс я.
— Именно так, ваше высочество. Эта система проверена временем и работает исправно. Однако это не значит, что Император лишён реальной власти. Во внешней политике он обладает полной свободой действий. Лишь во внутренних делах ему приходится сталкиваться с сопротивлением Совета. Пока Император не пытается разрушить систему домов и семей, он может делать всё, что считает нужным для блага нашей империи.
— Понятно.
— Ниже Совета находятся «Архидемоны» — могущественные демоны, отказавшиеся от политической власти. Они защищают нашу расу от внешних угроз. Неофициально их называют «Наследниками Императора», поскольку они могут занять трон, если победят нынешнего. — продолжила Хильда.
— Почему же они этого не делают? — спросил я.
— Их статус даёт им власть без политической ответственности. Всё, что требуется от них. — использовать свою силу для защиты расы демонов. Они довольны своим положением: получают золото из казны и свободны делать что угодно, пока это не вредит Империи.
— То есть они как те, кто предпочитает сидеть у камина с кубком вина, вместо того чтобы решать, кому платить налоги?
Хильда слегка приподняла бровь:
— Возможно, ваше высочество, но даже у камина они остаются опасными.
— А сколько их сейчас?
— Насколько мне известно, семь.
— И они равны по силе с моим отцом?!
— Да.
— Классно! Хотя теперь я немного боюсь встречаться с ними взглядом...
Хильда мягко рассмеялась:
— Опасения понятны, но лучше относиться к ним с уважением, чем со страхом.
— А как стать Архидемоном?
— Нужно доказать свою силу близкую к Императору. Архидемоном может стать кто угодно, даже простолюдин. Главное для этого иметь силу, и ты можешь делать всё что угодно, в разумных пределах конечно.
— А понятно.
— Далее идёт «Императорская семья», куда входят близкие родственники Императора.
— Почему мы находимся ниже Архидемонов?
— Потому что Императорская семья лишь потенциально может занять трон, тогда как Архидемоны способны это сделать гарантированно.
— Значит, мы как запасной меч на стене: на случай, если основной сломается?
Хильда не смогла сдержать улыбку:
— Что ж, ваше высочество, возможно, именно так.
— А что насчёт гарема Императора? Как он вписывается в систему? — спросил я, вспомнив о гареме отца.
Конечно, я пока ни разу не встречал женщин из гарема отца — только слышал о них в разговорах мамы и Хильды. Причина тому — моя изоляция и строгая защита от лишних контактов. Мама всегда была очень осторожна, выбирая тех, с кем я могу взаимодействовать. Однако спустя десять лет её чрезмерная забота стала немного слабее. Сейчас она даже занята своими личными делами, что даёт мне возможность почувствовать себя более самостоятельным.
Но всё же мне хотелось бы встретиться с моими другими матерями и узнать, кто они такие. Интересно, какие они? Может быть, они тоже связаны с какими-нибудь удивительными историями или мирами? Вдруг они тоже из каких-то аниме?
Хильда слегка приподняла бровь от моего вопроса, но продолжила:
— «Гарем Императора» — это не просто название. Он играет важную политическую роль. Главные жёны часто происходят из влиятельных семей или великих домов, что укрепляет союзы. Например, первая жена может быть представительницей дома Гремори, а вторая — дома Ситри. Через браки заключаются союзы, решаются конфликты и укрепляются связи между домами. Наложницы и рабыни также имеют значение, особенно если происходят из покорённых территорий. Их преданность символизирует верность их народа Империи.
— Значит, гарем — это как дипломатический договор, только с более... личным подходом?
— Ваше высочество, вы умеете находить интересные сравнения. Откуда?
— Ну… мама много мне рассказывала историй. Но значит, гарем относится к Императорской семье?
— Именно так. Следом идут «Четыре великих дома» или «Столпы Империи».
— А какую роль играют эти дома? — спросил я, чувствуя всё больший интерес.
— Четыре великих дома возглавляют Высшие Герцоги. У каждого своя специализация: дом Гремори отвечает за армию и оборону, дом Ситри — за научную магию, дом Баал — за торговлю и экономику, а дом Астарот — за добычу ресурсов и их обработку.
— Получается, обязанности по работе разделены между этими четырьмя? — отметил я.
— Да, ваше высочество. Именно эта сложность позволяет Империи оставаться стабильной и процветающей на протяжении многих веков. — заключила Хильда.
— Но как именно эти дома взаимодействуют между собой? — спросил я, пытаясь понять, как такая система работает без конфликтов.
— Хороший вопрос, юный принц. — ответила Хильда с лёгкой улыбкой. — Каждый дом выполняет уникальную роль, но их работа тесно переплетена. Например, дом Астарот добывает ресурсы, необходимые для производства оружия и доспехов для армии дома Гремори. В свою очередь, дом Ситри создаёт магические артефакты, которые используются как в бою, так и в торговле дома Баал.
— То есть они зависят друг от друга? — уточнил я.
— Именно так. Эта взаимозависимость помогает поддерживать баланс. Если один дом попытается нарушить равновесие, это скажется на всей Империи. Например, если дом Баал прекратит торговлю, армия Гремори останется без провизии, а учёные Ситри — без редких материалов.
— Звучит разумно. — кивнул я. — Но что насчёт конкуренции? Разве дома не стремятся превзойти друг друга?
— Конечно, конкуренция существует. — подтвердила Хильда. — Однако она регулируется Советом Короля демонов и самим Императором. Кроме того, внутри каждого дома действуют свои правила и традиции, поддерживающие порядок. Например, в доме Гремори глава семьи всегда заботится о своих вассалах, что создаёт прочные связи между старшими и младшими семьями.
— То есть, если кто-то из вассалов решит устроить бунт, его просто накормят до отвала, чтобы он передумал? Или ему заплатят много золота?
— Не совсем так, ваше высочество, но забота о вассалах действительно помогает избегать недовольства.
— А что насчёт остальных семей и домов? — спросил я. — Я слышал, что у каждого великого дома есть подчинённые семьи. Какую роль они играют?
— Подчинённые семьи — это опора великих домов. — объяснила Хильда. — Они выполняют более специализированные задачи.
— Значит, даже небольшие семьи имеют важное значение?
— Да, ваше высочество. Даже бароны и виконты играют свою роль. Например, побочная ветвь семьи Лилит из дома Баал обучает молодых суккубов искусству соблазнения, а бароны из дома Астарот ищут новые месторождения полезных ископаемых. Каждый уровень иерархии важен для общей стабильности.
— А что насчёт других слоёв общества? — спросил я, чувствуя, что ещё не до конца разобрался в иерархии.
— После четырёх великих домов идут «Высшие аристократы» — герцоги, которые управляют крупными территориями. Они обладают значительной властью и влиянием, часто соперничают за место при дворе Императора. Например, герцог Белет из дома Гремори координирует крупные военные операции, а герцог Агарес из дома Ситри занимается поиском древних знаний.
— То есть они как мини-правители в своих землях? — уточнил я.
— Именно так. — подтвердила Хильда. — Они имеют право собирать налоги, вершить суд и даже содержать собственные армии, хотя формально подчиняются Императору. Однако их влияние зависит от силы, богатства и связей.
— Понятно.
— «Средние аристократы» — это маркизы и графы. Они управляют меньшими территориями, такими как маркизаты или графства. Их роль заключается в том, чтобы служить либо высшим аристократам, либо напрямую Императору.
— А чем они отличаются от герцогов?
— В первую очередь масштабом власти и ресурсами. Например, маркиз Лерайе из дома Гремори следит за разведкой и шпионажем, а граф Зепар управляет морской обороной. Они выполняют более специализированные задачи, но их влияние ограничено размером их земель.
— Получается, они как помощники герцогов?
— Можно сказать и так. — согласилась Хильда. — Но некоторые из них, особенно графы, могут быть достаточно влиятельными, чтобы претендовать на более высокий статус.
— Понятно.
— «Низшие аристократы» — это бароны, виконты и рыцари демонов. Они владеют небольшими замками или деревнями и занимаются сбором налогов, защитой своих земель и выполнением поручений вышестоящих аристократов.
— Значит, они на самом дне иерархии? — предположил я.
— Не совсем. — ответила Хильда. — Хотя их власть ограничена, они всё равно важны для системы. Например, барон Данталион-Рейн из дома Астарот ищет новые месторождения полезных ископаемых, а виконт Гасион-Лайт из дома Ситри наблюдает за движением звёзд для навигации. Без них многие процессы просто остановились бы.
— То есть, если бы не этот виконт, мы бы все заблудились в космосе? — в шутку сказал я ей.
Хильда мягко рассмеялась:
— Хахахах, возможно, мой принц. Хотя, скорее всего, мы бы просто потеряли несколько караванов.
— А в чем смысл наблюдать за звездами?
— Это особенность дома или скорее особая магия семьи, чтобы определять будущее по звёздам. Они также помогают ориентироваться в пространстве и других измерениях.
— Сложно, ну ладно. А кто такие рыцари демонов? — спросил я.
— Это воины-слуги, которые служат либо аристократам, либо напрямую Императору. Их основная задача — защищать земли, участвовать в войнах и выполнять особые поручения. Например, рыцари из дома Гремори часто становятся телохранителями высшей знати, а рыцари из дома Баал обеспечивают безопасность торговых путей.
— А они могут подняться выше в иерархии?
— Конечно. — кивнула Хильда. — Многие рыцари начинают как простые воины, но благодаря своим заслугам могут получить титул барона или даже виконта. Это один из немногих способов для простых демонов продвинуться по социальной лестнице и стать аристократом.
— То есть, если я стану рыцарем, то смогу однажды назвать себя бароном? — спросил я с лёгкой улыбкой.
— Теоретически да, ваше высочество. Но, учитывая ваше происхождение, вам, возможно, стоит сразу стремиться к чему-то большему.
— Звучит справедливо. — заметил я.
— Именно так, ваше высочество. Эта система позволяет каждому найти своё место и приносить пользу Империи.
Ещё несколько часов случая Хильду, я устал и стал собирать всю информацию в своей голове. Получается, система иерархии выглядит в моей голове примерно такой:
1. Император демонов | Совет Короля демонов
2. Архидемоны
3. Императорская семья
4. Четыре великих домов (Высшие Герцоги)
5. Высшие аристократы (Герцоги)
6. Средние аристократы (Маркизы и графы)
7. Низшие аристократы (Бароны и виконты)
8. Рыцари демонов
Вроде бы не сложно, но всё равно немного ломает голову от того, что мне приходится всё это запомнить. Особенно после того, как Хильда объяснила значимость многих семей в этой системе. В моей памяти я отметил, что почти половина имён относится к 72 столпам Гоэтии из другого мира. Низшие аристократы состоят из побочных семей, которые, по сути, являются бастардами от более влиятельных семей высшего или среднего класса власти.
http://erolate.org/book/294/34199
Готово:
