На следующее утро, в новом Токио, когда обычные граждане спешно шли на работу, занимая свои места в офисах и на предприятиях, несколько белых военных машин неторопливо продвигались по городским дорогам. Их появление вызывало ропот среди прохожих — как всегда, люди почтительно уступали дорогу, понимая, что это не просто колонна, а представители власти.
Спустя десять минут езды машины внезапно остановились возле крупного здания — действующей штаб-квартиры Британской страховой компании «Страховой Дом Уортингтон и Корона». Из автомобилей вышли десятки вооружённых людей в белой униформе с символикой Ордена белых рыцарей. Их внешний вид сразу давал понять, кто они такие.
— Орден белых рыцарей…
— Что они здесь забыли?
— Куда они направляются?
— Здесь террористы? — перешёптывались сотрудники компании, наблюдая, как группа военных уверенно движется к лифту. Часть солдат заняла позиции у входов и выходов, блокируя территорию.
Впереди группы шагали двое: высокий мужчина с короткими сине-зелёными волосами и оранжевыми глазами, а рядом с ним — женщина с длинной косой голубовато-серых волос, жёлтыми глазами и смуглой кожей. Это были Джеремайя Готвальт и Виолетта Ну, старшие офицеры Ордена белых рыцарей.
— Извините… вам назначено? — спросила секретарь директора компании дрожащим голосом, сразу узнав по внешнему виду, кто перед ней.
— Сэр Алистер Уортингтон IV на месте? — строго спросил Джеремайя.
— Да, он сейчас в зале собраний с советом…
— Ведите нас туда, — потребовал Джеремайя.
— Да, конечно! — торопливо ответила девушка, указывая путь.
Она проводила группу к залу собраний, где директор компании, маркиз Эдмунд Алистер Уортингтон IV, уже завершал утреннее совещание с коллегами. Сам директор был человеком внушительной внешности: волосы цвета тёмного меда, а кончики волос седые, что придавало ему вид благородства и зрелости. Его светло-серые глаза выражали уверенность и спокойствие.
Когда собрание подходило к концу, двери внезапно распахнулись, и в зал вошли военные в белой униформе. Все присутствующие замерли.
— Лорд Эдмунд Алистер Уортингтон IV, директор Британской страховой компании «Страховой Дом Уортингтон и Корона». Вы обвиняетесь в пособничестве террористам и заговоре против его высочества принца Кловиса Ла Британии, — объявил Джеремайя, его голос звучал холодно и официально. Подчинённые сразу же окружили мужчину.
— Хаха! Это какая-то ошибка! Я невиновен!
— Отнюдь. Мы уже провели расследование и получили все доказательства, что вы предоставляете террористам убежище и деньги, а также оружие. Вы также замешены в коррупции в особо крупных размерах.
— Это ложь! Я уже был арестован по ложным обвинениям её высочеством Корнеллией! Я под защитой его высочества Кловиса!
— Ордер на ваш арест был предоставлен лично его высочеством Кловисом, — произнёс Джеремайя, не меняя тона.
— Невозможно! У вас нет доказательств! — запротестовал Эдмунд, пятясь назад в страхе, пока двое солдат не скрутили его и не надели наручники. — Это ошибка! Я верный слуга его высочества принца Кловиса! Отпустите меня немедленно! Вы знаете, кто я? Я маркиз! Вы все поплатитесь за это! У меня связи в Пендрагоне! Ай! — кричал Эдмунд, но его слова лишь раздражали присутствующих.
— Молчать! — рявкнул один из солдат ударяя его в плечо.
— Доказательства вашей вины уже находятся у его высочества. Ваше личное имущество будет конфисковано, а компания временно передана под управление государства, — продолжил Джеремайя.
— Что?! Вы не имеете права! Это компания моей семьи! Джеремайя! Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук?! Раз стал маркизом, думаешь, можешь убирать конкурентов?! Я тебе это припомню! — продолжал кричать Эдмунд.
— Следите за языком. Мы — личный орден его высочества, — строго произнесла Виолетта.
— Молчи, простолюдинка! Ты вообще не заслуживаешь титул баронессы! Никто никогда не признает тебя! Я уверен, ты получила свой титул, переспав с… — начал было Эдмунд, но не успел закончить фразу, так как Виолетта молниеносно ударила его в живот.
— Извините, не сдержалась, — сказала она, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Это я внесу в протокол… — сказал Джеремайя.
— Агх… шлюха… ты за это поплатишься! И ты, Джеремайя! — прохрипел Эдмунд сквозь боль.
— Ладно, не внесу, — добавил Джеремайя. — Тащите его!
— Отпустите! Я сам могу идти! Агх! Хотя… нет… больно… сучка… — простонал Эдмунд, с трудом передвигаясь.
— Заткнись уже, — холодно бросила Виолетта, не глядя на Эдмунда. Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась ледяная ярость. — Твои оскорбления никого здесь не интересуют. Ты просто позоришь свой титул ещё больше.
— Я… маркиз… ты не смеешь… — попытался возразить Эдмунд, но его слова прерывались болезненными стонами. Он попытался выпрямиться, но двое солдат держали его крепко, не давая возможности вырваться.
— Маркиз? — усмехнулся Джеремайя, скрестив руки на груди. Его оранжевые глаза сверкнули насмешливо. — Твой титул теперь ничего не значит. Ты предатель своей Империи. Скоро все узнают, как ты использовал свои связи для помощи террористам, тебя ждёт публичный суд его высочества. А это, поверь мне, намного хуже, чем любые оскорбления.
Эдмунд замер на мгновение, его лицо исказилось от ужаса.
— Вы… вы не посмеете… — прошептал он, но его голос дрожал, выдавая страх.
— Посмеем, — ответил Джеремайя, его тон стал ледяным. — Мы уже собрали достаточно доказательств против тебя. Твои финансовые операции, связь с подпольными группировками… всё это будет представлено его высочеству, а тот объявит о твоих греха перед вынесением приговора. Но, конечно, если ты предпочитаешь, чтобы мы просто объявили тебя виновным прямо сейчас, мы можем это устроить. К примеру, ты оказывал сильное сопротивление, и мы были вынуждены действовать.
— Нет… нет! Это ложь! Я невиновен! — закричал Эдмунд, пытаясь вырваться из рук солдат. Его голос эхом разносился по коридору, но никто из сотрудников компании даже не посмел выглянуть из своих кабинетов.
— Достаточно, — произнесла Виолетта, её жёлтые глаза сузились. — Уведите его отсюда. Мне надоело слушать его нытьё.
Солдаты потащили Эдмунда прочь, его крики становились всё тише по мере удаления. Когда звуки затихли, Джеремайя повернулся к Виолетте.
— Ты действительно не сдержалась, — заметил он, слегка улыбаясь. — Хотя, признаюсь, мне понравилось, как ты заткнула его.
— Он сам напросился, — пожала плечами Виолетта, её голос снова стал спокойным. — Никто не смеет оскорблять меня и вас таким образом. Особенно какой-то предатель.
— Верно, — кивнул Джеремайя. — Но всё же, следующий раз лучше держи себя в руках. Мы ведь представляем Орден белых рыцарей. Наша репутация должна оставаться безупречной.
— Я учту, — ответила Виолетта, её губы тронула едва заметная улыбка. — Хотя иногда бывает полезно показать, что мы не просто красивые лица в униформе.
— Хахаха! — Джеремайя рассмеялся, качая головой. — Ну что ж, продолжим. У нас сегодня хватает работы.
— — — — —
— — — — —
В то же самое время в других частях Зоны 11 происходили аналогичные рейды. Орден белых рыцарей действовал скоординировано и быстро, чтобы одновременных арестовать сразу всех подозреваемых и преступников.
В одном из особняков, расположенном на окраине Нового Токио, группа бойцов под командованием сержанта Альберта Марлоу прибыла на белых военных машинах. Маркиз Джеймс Рейнольд Фицджеральд, известный в темных кругах своими связями с подпольными рынками, был застигнут врасплох во время ужина, когда слуги и охрана не успели предупредить Маркиза и орден белых рыцарей ворвался в главный обеденный зал.
— Лорд Фицджеральд, вы обвиняетесь в пособничестве террористическим организациям и финансировании нелегальной торговли, не оказывайте сопротивление и мы будем мягкими. — произнёс Марлоу, когда его люди скрутили аристократа.
— Это вздор! Это недоразумение! Я невиновен! — попытался запротестовать маркиз, но его слова были проигнорированы.
— Всех, кто находится в здании, доставить в штаб для допроса, — приказал Марлоу своим подчинённым. — Особое внимание уделить семье подозреваемого.
Солдаты ордена быстро разделились на группы. Одна группа направилась к семейным покоям, другая — к служебным помещениям, где могли скрываться слуги или доверенные лица маркиза.
— Вы не имеете права! — кричал Фицджеральд, пытаясь вырваться, но стальные захваты наручников лишь сильнее впивались в его запястья.
— У нас есть все полномочия, — холодно ответил Марлоу. — Ваша вина доказана. Любое сопротивление только усугубит ваше положение.
Через несколько минут операция была завершена. Всю семью маркиза, а также ключевых слуг и приближённых, погрузили в военные машины. На лицах задержанных читались страх и недоумение, но никто из них не смог оказать серьёзного сопротивления.
— — — — —
— — — — —
В одном из особняков, расположенном на окраине Нагои, группа бойцов под командованием капитана Гастона Мерсера прибыла на белых найтмерах прямо к личному поместью графини Виктории Элеоноры Блэквуд. Графиня подозревалась в активном участии в торговле людьми и распространении наркотиков, что делало её арест одной из приоритетных задачей для Ордена белых рыцарей.
Их внезапное появление вызвало панику среди охранников поместья. Стоило белоснежным машинам прорвать ворота, как защитники особняка открыли беспорядочный огонь, но быстро опомнились, когда поняли кто нападавший.
— Мы Орден белых рыцарей! Сдавайтесь! Или будете признаны изменниками Британии! — заявил голос офицера из динамика найтмера.
Сразу после этих слов все охранники начали бросать оружия, понимая, что шансов на сопротивления нет.
— Все выходы заблокированы! — раздался голос одного из солдат, когда они окружили здание.
Графиня, услышав шум сражения, попыталась скрыться через секретный ход, думая, что нападавшие террористы или убийцы, но её план был пресечён заранее: разведка уже предоставила информацию о всех возможных путях побега. Капитан Мерсер лично возглавил группу, которая ворвалась внутрь особняка и ждала графиню прямо в тайном проходе.
— Что?! Откуда вы…
— Графиня Виктория Элеонора Блэквуд, вы арестованы за пособничество террористическим организациям и участие в незаконной торговле людьми и наркотиков, — произнёс Мерсер, его голос звучал холодно и уверенно.
Графиня, облачённая в элегантное вечернее платье, замерла на месте, её серые глаза горели яростью и страхом. Она попыталась что-то сказать, но два бойца скрутили её прежде, чем она успела вымолвить хоть слово.
— Это недоразумение! Я невиновна! Я верная слуга его Высочества Кловиса! — закричала она, пытаясь вырваться, но стальные захваты наручников лишь сильнее впивались в её запястья.
— У нас есть все доказательства вашей вины, — ответил Мерсер, делая знак своим людям продолжить обыск особняка. — Ваша связь с подпольными рынками и террористами уже доказана. Любое сопротивление только усугубит ваше положение.
— Дайте мне поговорить с Кловисом! Это точно ошибка! Я невиновна!
— Арестуйте всех жителей особняка.
— Есть!
— Как проходит арест её дочери в Академии Эшфорд?
— Уже завершен! Проблем не было!
— Отлично! Начинаем осмотр поместья!
Пока графиню выводили наружу, остальные члены отряда начали детальный осмотр поместья. В подвальных помещениях были обнаружены контрабандные товары, документы и даже несколько человек, которых готовили к продаже на чёрном рынке. Их истощённые лица и измождённые тела говорили сами за себя.
— Вот оно как. Ничего нового. Пострадавших отправьте в больницы.
— Сэр, среди них много одиннадцатых.
— Вот оно как. Тогда просто отпустите их, вряд ли этим одиннадцатым нужна помощь в лечении. Если среди них Британцы, отправьте в больницу и под охрану.
— Есть!
— — — — —
— — — — —
В городе Хиросима, в огромном особняке, окруженном высокими каменными стенами и усиленной системой безопасности, произошел внезапный налет. Бронемашины Ордена белых рыцарей с ревом ворвались через главные ворота, а вертолеты зависли над зданием, освещая территорию прожекторами. Стрекот лопастей смешивался с криками охранников, которые попытались оказать сопротивление, но их усилия оказались тщетными. После короткой, но интенсивной перестрелки защитники сложили оружие, понимая, что борьба с властью Британии бессмысленно.
Офицер Райан Кросс, возглавлявший операцию, вошел внутрь особняка с решительным выражением лица. Его шаги эхом разносились по мраморному полу, пока он осматривал просторные залы. Однако его уверенность быстро сменилась раздражением: хозяина дома не было.
— Проклятье, неужели разведка ошиблась?! — процедил он сквозь зубы, обращаясь к своим людям. — Найдите хоть кого-нибудь, кто знает, где этот старый хрыч!
После десяти минут допроса испуганной прислуги стало известно, что герцог Алистер Роланд Каслри покинул поместье на прогулку в город. Информация была подтверждена благодаря камерам видеонаблюдения в городе. Группа немедленно отправилась к месту захвата, не теряя ни секунды.
Герцог Алистер Роланд Каслри, 4-й герцог Девонширский, спокойно сидел за столиком в уютном ресторане, потягивая чай из фарфоровой чашки. Это был пожилой мужчина с аккуратно подстриженной бородой и усами, его осанка и манеры выдавали человека, уверенного в себе и своем положении. На нем был безупречно выглаженный костюм коричневого цвета, а на столе перед ним была ещё недоеденная еда.
Когда двери ресторана с грохотом распахнулись, и группа вооруженных бойцов в белой униформе вошла внутрь, другие посетители замерли на месте, а некоторые начали поспешно покидать помещение.
— Герцог Алистер Роланд Каслри, 4-й герцог Девонширский, — произнес сержант Кросс, подходя к столику с холодным выражением лица. — Вы обвиняетесь в измене, пособничестве террористам и коррупции. Следуйте с нами.
Алистер медленно поставил чашку на блюдце и поднял глаза на офицера. Его взгляд был спокойным, даже немного усталым, словно он давно ожидал этого момента.
— Я так и думал, что это лишь вопрос времени, — произнес он ровным голосом, без малейшего намека на панику или страх. — Что ж, я готов следовать за вами. Надеюсь, мы сможем обсудить мою ситуацию более подробно.
Офицер Райан сделал знак своим людям, и двое бойцов подошли к герцогу, чтобы надеть на него наручники. Алистер не сопротивлялся. Он встал из-за столика с достоинством, которое трудно было поколебать даже в такой ситуации.
— Моя семья не причастна к моим делам, — произнес Алистер, когда группа направилась к выходу. — Я прошу вас оставить их в покое. Они не знали о моих действиях.
— Это не ваше решение, — холодно ответил Кросс, его голос звучал как сталь. — Мы найдем их и выясним, насколько они вовлечены.
— Позвольте мне поговорить с теми, кто выше вас по званию, — попытался торговаться герцог. — Я готов сотрудничать, если вы гарантируете безопасность моей семьи.
— Ваше сотрудничество будет зависеть от результатов допроса, — отрезал Кросс. — А пока вы пойдете с нами.
Герцог вздохнул, но больше не стал протестовать. Он понимал, что любые попытки договориться здесь бесполезны. Его вели в сторону бронемашины, а в голове уже крутились мысли о том, как лучше себя вести на допросе.
Алистер знал, что его арест — лишь начало. Он предполагал, что его семья может стать следующей целью, и поэтому пытался обезопасить их, предлагая свою полную капитуляцию. Однако Орден не собирался оставлять концы непроверенными.
— — — — —
— — — — —
На следующий день все СМИ Зоны 11 объявили о крупной операции «Ордена белых рыцарей» по захвату предателей среди дворян, которые помогали террористам или пользовались их услугами. Никто не избежал правосудия, как подчеркивали телеведущие. Всех арестованных должен был судить Кловис Ла Британия, третий принц Священной Британской Империи как вице-короля зоны 11. В этот момент сам Кловис восседал в главном тронном зале во дворце вице-короля, его лицо было спокойным, но слегка раздражённым. Слева от трона стояла Аня Альстрейм, исполнявшая роль его личного телохранителя и играющая в телефон.
В этот момент двери тронного зала распахнулись, и в помещение вошли разгневанные дворяне. Это были самые влиятельные аристократы Зоны 11: герцоги и несколько маркизов. Простыми словами, собрались те, кто определял политику региона и по совместительству многие из них были членами фракции принца Кловиса. Их лица горели гневом, а голоса заглушали друг друга.
— Как это понимать, ваше высочество?! — крикнул один из герцогов, его руки дрожали от ярости.
— Почему вы арестовали моих людей? — вторил другой, его голос звенел от возмущения.
— Эти дворяне под нашей защитой! — добавил третий, указывая на Кловиса пальцем.
— Это неприемлемо! — раздался хор голосов.
— Мы требуем объяснений! — закричал кто-то из задних рядов.
Крики недовольных аристократов заполнили тронный зал, создавая настоящий хаос. На лице Кловиса появилось выражение раздражения, пока он медленно поднял руку, жестом призывая всех замолчать.
— Тишина! — произнёс он ровным, но твёрдым голосом.
— Но мы лишь… — попытался возразить один из герцогов.
— Тишина!!! — более грозно повторил Кловис, его голос эхом разнёсся по залу. Его глаза сузились, а осанка стала ещё более величественной.
Зал мгновенно погрузился в тишину. Дворяне, хоть и были злы, понимали, что продолжать бунтовать перед лицом вице-короля — плохая идея.
— Отлично, — произнёс Кловис, откидываясь на спинку трона. — Теперь к делу. Ваше недовольство мне понятно, но, к сожалению, эти люди — предатели. Они будут наказаны как предатели аристократы.
— Но они наши подчинённые! — возразил один из маркизов, его голос дрожал от возмущения.
— Партнёры? Вассалы? Сообщники? — перебил его Кловис, его тон стал холоднее. — Я правильно понимаю, что вы также причастны к их деяниям?
— Нет, но… — начал было другой дворянин, но его прервал уверенный голос герцога Роберта Харингтона.
Герцог Харингтон шагнул вперёд. Он был одним из самых влиятельных аристократов Зоны 11 и самым грязным на руку. Именно он больше всех пострадал от рейдов Кловиса, и теперь ему нужно было найти способ договориться.
— Ваше высочество, — произнёс он, его голос звучал спокойно, но с ноткой угрозы. — Мы поддерживали вас долгое время и верно выполняли свою работу. Да, возможно, не все мы чисты на руку. Но всё, что мы делали, было ради вашего блага и влияния. Нам невыгодно, чтобы вы потеряли власть. И вам будет невыгодно, если вы потеряете нас.
Он сделал паузу, давая Кловису время осмыслить его слова. Его взгляд был пронзительным, словно он пытался прочитать реакцию принца.
— Подумайте об этом, ваше высочество, — добавил Харингтон, его голос звучал уверенно, а на лице появилась едва заметная улыбка. — Если вы уничтожите тех, кто вас поддерживал, кто будет рядом, когда вам понадобится помощь? Кто обеспечит порядок среди населения? Кто будет финансировать ваши проекты?
Кловис медленно поднялся с трона. Его движения были плавными, но в глазах читалась холодная решимость.
— Вы предлагаете мне сделку? — спросил он, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась сталь.
— Я предлагаю вам сотрудничество, — ответил Харингтон, сохраняя уверенность. — Мы можем помочь вам сохранить контроль над Зоной 11, если вы позволите нам… небольшую свободу действий как было до этого. Возможно, мы немного перешли границы, но…
Кловис на мгновение замер, а затем разразился громким смехом, эхом, разнесшимся по тронному залу.
— Хахахаха!
— Что тут смешного? — удивлённо спросил Харингтон, его брови слегка нахмурились.
— Ваше положение, — ответил Кловис, его глаза сузились. — Вы думаете, я настолько глуп и импульсивен как был две недели назад? Думаете, кто освободил всех этих дворян, когда их поймала Корнеллия? Конечно же, я. Но почему же я снова решил их поймать?
Харингтон замер, его уверенность начала таять.
— Неужели вы… — начал он, но не смог закончить фразу.
— Именно, — перебил его Кловис, его голос стал ещё холоднее. — Они будут примером для тех, кто попытается играть не по моим правилам. Тем более сейчас у меня в подчинении огромное подкрепление, прибывшее с родины. Я также получил больше финансирования из казны Империи. А контроль над городами обеспечит мой Орден.
— Вы думаете, что без нас вы сможете управлять Зоной 11? — попытался возразить Харингтон, но его голос уже звучал менее уверенно.
— Конечно же нет, — ответил Кловис, делая шаг вперёд. — Я понимаю, что вы все занимаете высокие места и распоряжаетесь многими организациями и услугами. Я бы закрыл глаза на ваши грехи, не будь они уже во вред мне.
— Во вред? Подождите! — воскликнул Харингтон, его лицо исказилось от волнения.
— После работы Корнеллии вы начали проводить более активные махинации и даже усиленно снабжать террористов, чтобы они оказывали более сильное сопротивление моей армии и Корнеллии. Вы начали создавать проблемы в некоторых организациях, чтобы ухудшить работу инфраструктуры Зоны 11. И вы даже стали пытаться нанять убийц для моих сестер. Это уже не просто коррупция, это прямая угроза моей власти и королевской семьи.
— Мы делали это ради вашего блага!
— Молчать! Я знаю, зачем вы это делали. Вы думали я хорошая марионетка, потому что третий в очереди. В отличии от брата Одиссея или Шнайзеля, мне достались крысы, что не смогли занять высокое положение во фракции моих братьев.
— Это ложь!
— Это истина!
Харингтон молчал. Он понимал, что его позиция становится всё более шаткой. Всё, что он считал своим преимуществом, теперь оборачивалось против него.
— Ваше высочество, — произнёс он после паузы, его голос дрожал. — Мы можем исправить ситуацию. Мы готовы сотрудничать, но прошу вас, не доводите это до крайностей.
— Сотрудничество? — переспросил Кловис, его губы тронула едва заметная улыбка. — Возможно. Но только если вы действительно сможете доказать свою полезность. Иначе... вы знаете, что будет.
Харингтон опустил голову, осознавая, что его время на переговорах истекает. Теперь всё зависело от того, сможет ли он предложить Кловису что-то действительно ценное, как и другие. Они понимали своё положение среди дворянских интриг и битвы за власть. Без покровительства члена Королевской семьи невозможно надеяться на хорошее будущее у любой фракции среди дворян.
— Ваше высочество! — воскликнул он, поднимая голову. Его голос стал громче, а в глазах загорелась решимость. — Мы ваша фракция и поддерживали вас долгое время! Без наших связей и влияния на родине вы никогда не сможете стать Императором!
Кловис слегка наклонился вперёд, его холодный взгляд пронзил Харингтона.
— Верно, — произнёс он спокойно, но в его тоне чувствовалась скрытая угроза. — Именно поэтому я просто «отрубил грязную руку».
— «Отрубили грязную руку»? — переспросил один из дворян, его лицо исказилось от недоумения и ужаса.
— Именно, — кивнул Кловис, его голос звучал безразлично, как будто он обсуждал пустяковую деталь. — Ваша «грязная рука» начала пачкать мои владения и портить мне настроение. Поэтому я ограничился тем, что отрезал её, вместо того чтобы уничтожить всех вас. Фигурально, конечно же. Я просто поймал ваших самых влиятельных пособников и взял под контроль их имущество и организации.
Тишина повисла в зале. Дворяне переглянулись, их лица выражали смесь страха и ярости. Один из них, не выдержав, сделал шаг вперёд, его кулаки сжались.
— Ваше высочество! — закричал он, его голос дрожал от гнева. — Как вы смеете так поступать с нами?! Вы не можете просто отбросить нас, как сломанные игрушки!
Но прежде, чем он смог сделать ещё шаг, Аня Альстрейм, которая до этого спокойно стояла рядом с троном, оторвалась от своего телефона. Её холодный взгляд встретился с глазами разгневанного дворянина, и тот замер на месте. Не говоря ни слова, она лишь слегка прищурилась, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить его сделать шаг назад. Даже если она выглядела как молодая девушка невысокого роста, рыцарей круга не берут просто так, они серьёзная элита с высокой подготовкой.
— Я вижу ваш гнев и недовольство, — произнёс Кловис, снова откидываясь на спинку трона. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза. — Но теперь вы должны слушаться меня беспрекословно. Без всяких грязных игр. Я даю вам второй шанс. Используйте его правильно.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. Его глаза сузились, словно он оценивал каждого из них.
— Если вы продолжите действовать в своих интересах, нарушая мои правила, то следующий шаг будет куда более радикальным. Это последнее предупреждение.
Харингтон сжал зубы, его руки дрожали от напряжения. Он понимал, что у них нет выбора. Сейчас Кловис явно доминировал, и любое сопротивление могло привести к полному уничтожению их фракции. Междоусобица им невыгодна, особенно в борьбе фракций.
— Мы поняли, ваше высочество, — произнёс он наконец, склоняясь в поклоне. — Мы будем сотрудничать и подчиняться вам.
Кловис кивнул, его губы тронула удовлетворённая улыбка.
— Хорошо. Надеюсь, мы больше не будем обсуждать этот вопрос.
— — — — —
— — — — —
Несмотря на социальное расслоение, реакция британского населения была практически единодушной — поддержка чистки среди аристократии. От элитных ресторанов до обычных городских кафе, от учебных заведений до рабочих мест — всюду обсуждали аресты предателей. Особенно радовались те, кто сам страдал от произвола коррумпированных дворян.
Многие отмечали, что давно подозревали «нечистоплотность» некоторых представителей высшего общества, но не могли ничего доказать. Теперь же, видя решительные действия властей в лице «Ордена белых рыцарей», испытывали чувство удовлетворения и справедливого возмездия.
Особенно активно обсуждения велись в местах скопления британского населения: торговых центрах, ресторанах, клубах и учебных заведениях. Информация распространялась быстро, обрастая подробностями и деталями каждого нового ареста.
В роскошном ресторане Нового Токио, где мягкий свет хрустальных люстр отражался в бокалах с дорогим вином, разговоры текли так же плавно, как шампанское. Молодая британская аристократка, поправляя своё жемчужное ожерелье, наклонилась к подруге и произнесла с плохо скрытым удовлетворением:
— Вы только представьте! Этот надменный лорд Эдмунд арестован за связь с террористами! — её голос звенел от возмущения, но в глазах читалось ликование.
— Да, я слышала об этом, — подхватила её подруга, делая глоток из бокала с красным вином. Её губы тронула едва заметная улыбка. — Говорят, его поймали прямо во время работы в офисе. Так и надо этому жалкому человеку. Я слышала он вел роман со многими женщинами и даже угрожал им.
— Наконец-то кто-то взялся за этих коррумпированных выскочек, — добавил пожилой джентльмен за соседним столиком, откладывая газету. Его голос был глубоким и уверенным, словно он давно ждал этого момента. — Слишком долго они позорили наше благородное сословие своими грязными делами. Если бы не эти аресты, мы бы ещё десятилетиями терпели их бесчинства.
Его спутница, элегантная женщина в шляпке с вуалью, кивнула, добавив:
—Я слышала, что следующими будут несколько маркизов. Похоже, этот Орден белых рыцарей действительно серьёзно настроен очистить наши ряды. Я думала это просто наряженные в форму игрушки принца, но похоже от них есть толк.
В столовой Академии Эшфорд студенты собрались за одним из длинных столов, обсуждая последние новости. Один из них, молодой человек с аккуратно подстриженными волосами, наклонился к своим одногруппникам и заговорщицки прошептал:
— Слышали последние новости? Очередного предателя из высших кругов арестовали. На этот раз это был граф Фицджеральд.
— А ты знал, что некоторые из них даже финансировали производство «Рефрена»? — шепотом спросила девушка, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Её глаза расширились от возмущения.
— Неудивительно, — фыркнул её друг, качая головой. — Лишь бы их карманы были полны денег.
Другой студент, до этого молча ковырявший вилкой свой обед, поднял голову:
— Но теперь, кажется, им придётся ответить за свои дела. Интересно, кто следующий?
— Слышали Марику забрали члены «Ордена белых рыцарей»?
— Да, говорят её мать Элеонора Блэквуд замешена в рабстве и продаже наркотиков.
— Неожиданно.
— Какой ужас.
В оживлённом торговом районе, где запах свежей выпечки смешивался с шумом прохожих, маленький мальчик держал за руку свою мать и с любопытством спросил:
— Мама, почему все говорят об арестах?
Женщина, поправляя свою шляпку, наклонилась к сыну и мягко объяснила:
— Потому что, сынок, сейчас происходит важная чистка. Плохие люди, которые раньше считались неприкасаемыми, теперь получают по заслугам.
Мальчик задумчиво кивнул, но его внимание уже переключилось на лоток с игрушками. Женщина же, провожая взглядом группу проходящих мимо людей, добавила себе под нос:
— Давно пора было это сделать. Эти дворяне слишком долго вели себя как короли, забыв о своих обязанностях перед обществом.
В уютном салоне красоты парикмахерша, ловко расчёсывая волосы своей клиентки, возбуждённо рассказывала:
— Эта новость просто потрясающая! Вы видели лицо герцогини Блэквуд когда её показали по телевизору? Она была в таком шоке, что даже не смогла даже выломить слова!
Клиентка, сидящая в кресле, рассмеялась, явно наслаждаясь моментом:
— О да! Она всегда так задирала нос, словно была лучше всех. А теперь её грязные делишки вскрылись. Говорят, она торговала людьми через свои связи с Китайской федерацией.
— Ужасно, правда? — подхватила парикмахерша, покачивая головой. — Я рада, что наконец-то кто-то решил положить этому конец.
В одном из офисов, где клерки трудились за своими столами, пока их начальник был на совещании, разговоры велись шёпотом. Один из служащих наклонился к коллеге и спросил:
— Ты уже слышал? Они арестовали графа Фицджеральда.
— Неудивительно, — кивнул второй, поправляя очки. — Я давно заметил странные переводы через наш банк. Теперь всё встало на свои места.
Первый клерк оглянулся, чтобы убедиться, что никто их не слышит, и добавил:
— Говорят, у него нашли целую сеть контактов с террористами. Представляешь? И всё это под видом благотворительности!
— Да уж, — вздохнул второй, возвращаясь к своей работе. — Если бы не эта чистка, мы бы ещё долго терпели их выходки.
— — — — —
— — — — —
Население одиннадцатых встретило новости о чистке среди аристократии с холодным скептицизмом, граничащим с откровенным презрением. Для них это было очередным подтверждением того, насколько прогнила Британская Империя изнутри. Старики, собравшись у колодца в трущобах города Нагоя, качали головами, обсуждая последние события.
— Даже их собственные дворяне предают друг друга ради выгоды, — произнес пожилой мужчина в потрёпанной куртке, сплёвывая на землю. Его морщинистое лицо исказилось от гнева. — Они думают, что, арестовав нескольких «предателей», смогут замести следы своей коррупции? Это лишь верхушка айсберга.
— Да, но что они сделали для нас, простых людей? — добавил другой старик, опираясь на трость. — Для них мы всё равно остаёмся грязью под ногами, неважно, кого они сейчас отправляют за решётку.
Молодой рабочий на рынке, передавая газету соседу, не скрывал своего возмущения:
— Британцы просто арестовывают своих, но ничего не делают для простых людей! — воскликнул он, его голос звенел от ярости. — А Зеро и его Черные рыцари действительно уничтожают этих преступников и освобождают пленников. Они не играют в политические игры, как эти так называемые «благородные».
Особенно сильное возмущение вызвал инцидент с недавно раскрытой сетью похищений людей. Когда Орден белых рыцарей провёл рейд на один из особняков, где находились как одиннадцатые, так и британские граждане, помощь была оказана неравномерно. Британцев сразу же доставили в госпиталь, предоставив им лучшее медицинское обслуживание. А вот одиннадцатым, находившимся в ужасающем состоянии после месяцев рабства, лишь развязали руки и указали на выход, оставив их самих справляться со своими травмами.
— Если бы это были Черные рыцари Зеро, они бы помогли всем, — шептались женщины, собираясь у колодца. — Зеро никогда не оставляет позади тех, кто нуждается в помощи, независимо от того, одиннадцатый ты или британец.
— Правильно говоришь, — подхватила одна из женщин, поправляя платок.
В толпе послышались одобрительные кивки. Старик с повязкой на глазу, потерявший его во время одного из нападений, добавил:
— А потом они даже помогли нам переехать в безопасное место. Мы теперь живём в заброшенном здании на окраине города. Конечно, условия не идеальные, но хотя бы там нет этих британских патрулей, которые постоянно издеваются над людьми.
Контраст между действиями Британии и Ордена черных рыцарей становился всё более очевидным. Если первые действовали избирательно, защищая интересы империи и её элиты, то вторые демонстрировали истинную заботу о людях. Это не могло не влиять на общественное мнение среди одиннадцатых.
— Вы слышали, что Черные рыцари снова уничтожили одну из банд, торгующих наркотиками? — спросил подросток, сидя с друзьями в переулке. — Говорят, они нашли склад с Рефреном и спалили его дотла.
— Зеро — единственный, кто действительно борется за справедливость, — сказал его друг, его глаза горели от восторга. — Он показывает, что можно противостоять этой прогнившей системе.
— Но ведь он тоже террорист, разве нет? Мама говорила террористы плохие, — осторожно спросил третий, явно опасаясь высказывать своё мнение слишком громко.
— Террорист? — фыркнул второй друг. — Ты видел, как британцы обращаются с нашим народом? Зеро борется за всех нас, независимо от того, кто ты. Он предлагает равенство и защиту, чего никогда не сделает Британия.
Даже те одиннадцатые, кто раньше относился к Черным рыцарям с опаской, теперь начинали видеть в них надежду на лучшее будущее. В то время как Британия продолжала политику двойных стандартов, Зеро предлагал равенство и защиту для всех. Мнение разделяется, люди разделяются, хаос множиться и начинает распространяться, будто чума, пока виновник этих событий спокойно сидел с улыбкой попивая чай вместе со своей любимой сестрой.
http://erolate.org/book/300/34328
Готово:
