Прямо сейчас Лелуш сидел в просторном салоне частного самолёта, освещённом мягким светом встроенных панелей. Он медленно расстёгивал застёжки чёрно-фиолетового костюма Зеро, снимая его по частям и аккуратно складывая на соседнее кресло. Под ним оказалась обычная белая рубашка с закатанными рукавами и тёмные брюки одежда, не выделяющая его среди толпы.
В салоне вместе с ним находилась Каллен Козуки. Она сидела напротив, слегка откинувшись на спинку кожаного кресла, одетая в повседневную одежду: джинсы, серый свитер и лёгкую куртку.
Её поза была расслабленной, но в тоже время если присмотреться, становилось ясно, её взгляд был пустым, лишённым живого интереса к происходящему. По краям глаз едва мерцало тусклое красноватое свечение еле уловимый след Гиасса, удерживающего её в состоянии послушного транса.
— Как там дела? — спросил Лелуш по телефону на громкой связи.
— Пока ничего серьёзного не делают твои девочки. Но обязательно было заставлять меня учиться в этой Академии? Ты представляешь, как это унизительно снова ходить в Академию в моём возрасте?
— Никогда не поздно повторить основы. Тем более, насколько я знаю, ты вообще не оканчивала ни школу, ни Академию, — сказал Лелуш, снимая рубашку и обнажая торс, пока Каллен сидела неподвижно и никак не реагировала.
— Попробуй закончить в моё время, — ответила С.С., понимая, что Лелуш знает, что она родилась во времена средневековой Европы. Образование она получила в церковных храмах, а лишь со временем, за долгие годы жизни, освоила базовые знания, необходимые современному человеку.
— Так или иначе, я, возможно, буду вне зоны доступа, и прошу тебя быть начеку. Не хотелось бы, чтобы Культ начал действовать раньше времени.
— Если ты не будешь слишком шуметь странностями, они не обратят внимания. Культ вмешивается только тогда, когда задействован Гиасс или когда угрожает их общему плану с Чарльзом.
— Буду иметь в виду.
— Но зачем тебе лично в этом участвовать?
— Это шанс взять власть в Китайской Федерации, не разрушая нынешнюю систему. Мне достаточно одного старшего евнуха, чтобы добраться до остальных.
— Странно, что ты в той реальности так не поступил.
— Тогда у меня не было ни времени, ни возможностей, чтобы лично туда отправляться. Я не знал внутренней структуры Китайской Федерации. Риск быть пойманным на чужой территории был слишком велик. Но благодаря воспоминаниям из будущего, где я изучал этот вопрос, у меня теперь больше шансов изменить ситуацию в свою пользу, — заявил Лелуш, надевая новую рубашку и брюки.
— Как знаешь. Так что ты будешь делать?
— Сейчас мы с Каллен под маскировкой придём к месту встречи со старшим евнухом, который хочет договориться. Они ожидают моего переговорщика ведь не должны предполагать, что лидер преступной организации явится лично в другую страну ради неизвестной сделки.
— Так ты уже раскрыл Каллен свою личность?
— Нет. Под Гиассом она видит вместо моего лица маску.
— Не думаешь, что она что-то заподозрит?
— Не велика потеря. Главное достичь результата.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но почему ты взял только её? Я, конечно, знаю, что Каллен не слаба и обладает большим талантом в пилотировании, но вряд ли она сможет защитить тебя так же, как Сузаку.
— Верно. Но это нужно, чтобы укрепить её верность.
— Ты слишком заморачиваешься. Разве не проще было навязать им верность через Гиасс?
— Я уже говорил тебе. Всегда есть риск, что они освободятся от Гиасса. Кроме того, под его влиянием человек может вести себя как пустышка, либо готов умереть за меня, либо стать непредсказуемым. Мой Гиасс навязывает волю, но не контролирует воспоминания, как у моего отца, — объяснил Лелуш, поправляя галстук.
— Как знаешь.
— Удачи тебе там. Не скучай.
— Ты главное не рискуй лишнего, — сказала С.С., недовольная тем, что Лелуш может погибнуть далеко от неё. Ведь тогда ей снова придётся искать нового контрактника, способного убить её.
— Постараюсь, — ответил Лелуш и оборвал связь, опускаясь в мягкое кресло салона, чтобы немного расслабиться, ибо им ещё лететь целый час.
Обычно перелёты между Японией и Китайской Федерацией занимают не больше получаса, но чтобы снизить риск проверок или слежки, Лелуш заранее организовал несколько перелётов через союзные страны, что позволило избежать внимания. Всё-таки, несмотря на договорённости между Британской Империей и Китайской Федерацией, обе стороны постоянно следили друг за другом, ожидая возможности для удара.
— Каллен, сделай мне массаж, — сказал Лелуш.
— Как прикажете, — ответила она, вставая и подходя к нему за спину кресла, чтобы помассировать плечи.
— Спасибо.
— Ваша воля закон, — произнесла Каллен всё тем же бесстрастным тоном.
— — — — —
— — — — —
Китайская Федерация одна из трёх сверхдержав современного мира. Её территория, хотя и уступает по размерам Британской Империи и Объединённой Республике Европы, охватывает обширные регионы Азии, а население превышает 2,5 миллиарда человек, что намного больше, чем у двух сверхдержав. Однако большинство граждан живут в бедности, а общество стареет, значительную часть населения составляют пожилые люди.
Формально Китайская Федерация сохраняет имперскую монархию. Главой государства считается императрица Тянь Цзы, но её власть носит исключительно символический характер. Реальное управление страной осуществляют Верховные евнухи небольшая группа придворных чиновников, контролирующих все ключевые институты: от военных структур и финансовых потоков до дипломатических связей и внутренней безопасности.
Последний император Фун Цзы умер внезапно, успев лишь зачать нынешнюю Императрицу Тянь Цзы. На момент его кончины девочка была ещё ребёнком, а её мать погибла сразу после родов. В условиях вакуума власти Верховные/старшие евнухи, традиционно занимавшие посты при императорском дворе и отвечавшие за управление внутренними делами дворца, воспользовались моментом. Они постепенно вытеснили всех соперников, установили контроль над армией и бюрократией, а затем объявили, что будут «защищать трон до совершеннолетия императрицы».
С тех пор Китайская Федерация функционирует как олигархия под прикрытием монархической формы правления. Верховные евнухи принимают решения совместно, хотя внутри их круга постоянно идёт борьба за влияние. Никакие выборы или общественные институты не ограничивают их полномочий. Армия, чиновничий аппарат и даже региональные наместники подчиняются не императрице, а именно им.
Столицей Федерации остаётся Лоян древняя столица империи Хань, а главным зданием Алый Запретный Город, что подчёркивает преемственность от раннее имперской модели управления, когда евнухи уже играли важную роль при дворе. Культурные и административные практики также восходят к этой эпохе: двусоставные имена, топонимика, структура провинций и даже стиль одежды высших сановников отсылают к времени расцвета централизованного государства.
Под контролем Китайской Федерации находятся многочисленные соседние территории: Индия, Ляодун, Монголия, Казахстан, Вьетнам, Таиланд, Мьянма, Лаос, Камбоджа, страны Центральной Азии, Филиппины и Индонезия. Эти регионы формально сохраняют свои правительства и культурную идентичность, но фактически лишены политической автономии. Их интеграция в федеральную систему продиктована не столько стремлением к экспансии, сколько необходимостью создать буферную зону против Священной Британской Империи. В условиях глобального противостояния со Священной Британской Империей такие территории рассматриваются как стратегический ресурс, источник рабочей силы, сырья и военного потенциала, а не как полноценные партнёры, что хорошо показывают захваченные территории вроде Зоны 11, ставшая буквально колонией.
Таким образом власть в Китайской Федерации сосредоточена в руках политической элиты, которые правят от имени символического монарха, не имеющего реального влияния на судьбу страны. Конечно, есть те, кто всё ещё верен нынешней правящей династии, но так как эта династия в заложниках, они вынуждены подчиняться нынешнему режиму элиты.
Именно с таким режимом Лелушу приходилось иметь дело, чтобы получить власть в Китайской Федерации, требовалось либо подчинить себе Верховных евнухов, либо восстановить Династию Цзы и использовать её как инструмент.
(Моему альтер эго из будущего пришлось выбрать второй путь. Будь у меня тогда больше времени и влияния, я смог бы достичь большего и избежать разрушения страны, которую потом пришлось собирать заново. Из-за той смуты часть Китайской Федерации была захвачена Британской Империей.) — думал Лелуш, просматривая данные на планшете, пока он и Каллен ехали по городу в гражданской одежде, не привлекая внимания. За рулём сидела Каллен, показывая неплохие навыки вождения, несмотря на отсутствие водительских прав.
Они находились в столице Китайской Федерации Лояне. После прилёта в аэропорт они сразу приобрели автомобиль, чтобы беспрепятственно добраться до места встречи и подготовиться.
Спустя примерно час пути они остановились у дорогого отеля и сняли двухкомнатный номер. Каллен, хоть и находилась частично вне действия Гиасса, всё ещё не могла видеть настоящее лицо Лелуша вместо него в её восприятии оставалась маска Зеро. Внутри она нервничала, стараясь не подвести ожидания лидера «Ордена чёрных рыцарей». Она понимала, если она допустит ошибку, будущее Японии может закончиться здесь и сейчас.
(Фух… Я даже не заметила, как мы уже оказались в Китайской Федерации. Хорошо, что Наота научил меня водить машины, а там уж и найтмеры освоила. Но всё же… почему Зеро постоянно в маске, даже когда мы были одни в самолёте? Кстати, что мы там делали? Не помню. Главное проблем пока нет. Хотя… уверена ли я, что смогу одна защитить господина Зеро?)
Но Лелуш уже заранее организовал дополнительную охрану, так как понимал, что идти на чужую территорию вдвоем весьма глупо. С помощью Гиасса он подчинил нескольких местных преступных группировок, которые потом добровольно предоставили свои ресурсы и людей.
Уже на следующий день, поздно ночью, Лелуш и Каллен, облачённые в чёрные костюмы своих боевых костюмов, прибыли на место встречи подпольное убежище в частном особняке, охраняемое множеством вооружённых людей. Появление Зеро, за которым шла целая свита вооружённых бойцов в машинах, мгновенно усилило напряжение в воздухе.
— Зеро, приветствуем вас лично, — сказал взрослый мужчина с суровым лицом, которая по совместительству был правой рукой лидера этого места. — Честно говоря, не ожидали увидеть вас здесь, но наш господин будет рад личной встрече.
— Ведите, — коротко ответил Зеро.
За ним последовали Каллен и часть охраны, лишь несколько человек остались снаружи, чтобы обеспечить сохранность транспорта.
Внутри здание поражало роскошью, нефритовые статуэтки, золотые украшения, шёлковые занавеси, каждый элемент интерьера демонстрировал богатство и статус хозяина. Охрана была многоуровневой, хотя это было незаметно на первый взгляд, в соседних зданиях прятались найтмеры, готовые к немедленному запуску. Однако Лелуш знал об этом всём, ибо собрал информацию и чётко понимал расклад сил.
Хозяином особняка был Гао Хай в будущем он должен был стать послом Китайской Федерации в Зоне 11 для укрепления отношений с Британской Империей. По иронии судьбы, в альтернативной временной линии Лелуш уже подчинял его себе.
Помимо дипломатической карьеры, Гао Хай был влиятельным преступным авторитетом на юго-востоке Китая и лично курировал дела, связанные с Японией. Верховные евнухи, включая его, делили между собой зоны влияния, снижая нагрузку на административный аппарат и предотвращая полное доминирование одного над другим.
Лелуш и Каллен вошли в тёмный зал, в центре которого стоял бело-золотистый стол. Над ним висел единственный источник света. За столом уже сидел мужчина с бледным макияжем, красными символами на лбу и носу, одетый в традиционный наряд евнуха.
— Приветствую вас, Зеро. Меня зовут Гао Хай. Прошу, садитесь обсудим деловые вопросы.
— Неплохой приём, — произнёс Зеро, подходя к столу, в то время как Каллен осталась у двери вместе с тремя телохранителями, державшими руки на оружии.
По углам комнаты, скрытые в полумраке, стояли вооружённые люди Гао Хая напряжённые и готовые среагировать на малейший жест своего хозяина. Очевидно, что, в случае если гость не будет сотрудничать тот применит жесткие меры к ним как хозяин этого места.
Дойдя до стола, Лелуш сел, прекрасно осознавая, что находится под прицелом десятков глаз и стволов.
— Не ожидал от вас стольких мер безопасности. — сказал Зеро.
— А я не ожидал от вас личного присутствия. Похоже, мы оба умеем удивлять. Но давайте без пустословия и перейдём к делу. Мы хотим заключить соглашение с вашей организацией «Чёрных рыцарей», а точнее разрешить нашим людям беспрепятственно проходить через подпольный рынок в порты, находящиеся под вашим контролем, а также продолжать поставки наших нелегальных товаров. В конце концов, прибыль от этого немалая.
— Ваши требования весьма высоки. Но что вы можете предложить взамен?
— Конечно, мы не злодеи, чтобы просто требовать. Мы готовы предоставить вашим людям возможность торговать в наших портовых городах на нелегальном рынке, а также сотрудничать напрямую. Возможно, вам нужны ресурсы? У нас есть оружие, даже несколько найтмеров, всё по выгодной цене, — предложил Гао Хай с лёгкой улыбкой.
— Звучит многообещающе. Но я бы хотел добавить кое-что к этой сделке.
— Что именно? — заинтересовался Гао Хай.
— Не могли бы вы верой и правдой служить мне и делу «Чёрных рыцарей»? — спросил Зеро и в тот же миг щель в маске открылась, обнажив его левый глаз, в котором вспыхнул символ Гиасса.
Взгляд Гао Хая мгновенно стал пустым. Его глаза едва заметно засветились красным, и никто из присутствующих этого не заметил.
— Да, я готов служить вам, господин Зеро.
— Господин? — переспросил из тени тот самый мужчина, что проводил Зеро внутрь.
— Может, поговорим наедине? — предложил Зеро.
— Конечно. Гон Фай, освободи зал, — приказал Гао Хай.
— Но, господин…
— Это приказ! Ты смеешь усомниться в моих словах?! — резко оборвал его Гао Хай, бросив на Гон Фай взгляд, полный враждебности.
— Нет! Как будет приказано!
Через несколько минут зал опустел. Все охранники покинули помещение, камеры наблюдения были отключены. Остались только Зеро и Гао Хай.
— Что вам будет угодно, мой господин? — спросил Гао Хай с глубоким почтением в голосе.
— Я хочу знать, сможешь ли ты организовать встречу всех Верховных евнухов, чтобы я мог подчинить их своей воле?
— К сожалению, мой господин, Гао Хай не обладает такой властью. Мы собираемся лишь для обсуждения важных политических решений… или когда необходимо использовать юную Императрицу.
— Разве вы не все должны приглядывать за ней?
— У нас посменная система присмотра за императрицей. Обычно два-три евнуха постоянно находятся рядом с Императрицей Тянь Цзы, чтобы контролировать её и не дать действовать самостоятельно.
— Мне нужно остаться наедине со всеми Верховными евнухами.
— Обычно мы собираемся, лишь если прибывает важный гость, например, сам Император Британии, представитель Европейского союза… или избранный небесами жених для нашей Императрицы. Но у меня нет полномочий созывать совет по собственной инициативе.
— Обсуждение кандидатуры жениха?
— Я могу созвать собрание под этим предлогом. Тогда устроят смотрины, на которых будут присутствовать все Верховные евнухи. Однако кандидатуру должен одобрить большинство из нас.
— Понятно. Скажи мне, где и когда вы проводите такие собрания?
— Если повод веский, мы собираемся в Запретном городе, в западном дворце. Там есть закрытый зал, куда допускаются только Верховные евнухи, под усиленной охраной наших собственных людей.
— Этого мне достаточно. Организуй мне личную встречу с Ли Синкэ.
— Как вам будет угодно.
— И назначь собрание Верховных евнухов.
— По какому поводу, господин Зеро?
— Выбор жениха для Императрицы Тянь Цзы.
— Кто кандидат?
— Постарайся тянуть время. Кандидат принц Алан Спейсер, если времени не хватит.
— — — — —
— — — — —
После этого Зеро и его последователи разошлись, завершив переговоры. Под контролем Лелуша теперь находился Верховный евнух Гао Хай и вся его преступная сеть в Китайской Федерации. Не теряя времени, он сразу начал использовать эту структуру для сбора информации и постепенной интеграции ресурсов в «Орден чёрных рыцарей».
На следующий день Гао Хай организовал встречу между Лелушем и Ли Синкэ, который был лидером фракции верных подданных Императрицы Тянь Цзы, одним из стражей запретного города и генералом вооружённых сил Китайской Федерации.
Род Ли как и другие рода веками служили династии Цзы как её верный клинок и слуга, и эта преданность сохранялась до сих пор. Однако Верховные евнухи не допускали Синкэ и других к самой Императрице, используя их лояльность как удобный инструмент для контроля армии и остальных сторонников династии.
Организовать личную встречу с ним оказалось нетрудно, особенно когда приглашение исходило от Верховного евнуха, которому Синкэ не мог отказать. Местом встречи стали личные покои самого Ли Синкэ, расположенные за пределами Запретного города, что соответствовало его статусу генерала, чтобы защищать их от внешних угроз, а не от внутренних.
Лелуш прибыл на встречу не в облике Зеро, так как это слишком заметно, и не в своём настоящем виде. Он использовал маскировку, придуманную Милли ещё во время фестиваля в Академии, слегка изменённая причёска, белые волосы, традиционная китайская одежда. Этого было достаточно, чтобы скрыть его личность, но не вызвать подозрений.
— Приветствую, Алан Спейсер, — сказал Ли Синкэ, сложив руки и поклонившись, когда Лелуш вошёл в зал приёмов.
— Приветствую вас, Ли Синкэ, — ответил Лелуш, повторив жест.
— Проходите. Мне сказали, что вы хотите со мной поговорить. Но я не понимаю о чём? Я всего лишь генерал армии, не политик, — произнёс Синкэ, внимательно оценивая походку и осанку гостя, пытаясь определить его социальное положение.
— Действительно. Но я пришёл сказать вам несколько слов лично.
— Каких? — спросил Синкэ с лёгким подозрением и интересом.
Когда они оказались наедине в уединённой комнате и сидел друг на против друга, Лелуш произнёс:
— Ли Синкэ, я приказываю тебе подчиняться моим командам.
После этого взгляд Синкэ стал пустым, а в глазах вспыхнул красным свет.
— Слушай внимательно. Когда ты услышишь фразу «Император демонов возродился и будет править вечно», ты станешь верой и правдой служить мне Лелушу Ви Британскому. А когда услышишь «Император демонов засыпает» вернёшься в обычное состояние и забудешь всё, что делал под влиянием приказа.
— Слушаюсь, — кивнул Синкэ.
— Сейчас ты будешь выполнять мои приказы.
— Да, мой Император, — ответил тот, опустив голову.
— Собери всех своих верных офицеров и устрой мне личную встречу.
— Будет исполнено.
(Ничего личного, Синкэ. Но когда меня предали, и ты узнал правду, ты выбрал сторону Шнайзеля и предателей. Я дал тебе Тянь Цзы, возможность стать императором несмотря на то, что это шло против моих интересов. Возможно, ты испугался моей силы. Но твой выбор доказал, что доверие без гарантий пустой звук. Поэтому ты станешь надёжным орудием в моих руках. Делать тебя императором пустая трата ресурсов. Твой срок жизни явно не дотянет до этого.)
Лелуш понимал, что Синкэ тогда думал о своём народе. Но Китайская Федерация обладала достаточным влиянием, чтобы либо встать на его сторону, либо хотя бы попытаться договориться. Вместо этого, под давлением тех, кто без Лелуша был ничем, Синкэ предпочёл предать того кто помог ему. Такова была его благодарность за спасение Императрицы и помощь в восстановлении страны, которую он позволил ограбить евнухам.
(Я не повторю прошлых ошибок. Не позволю всему рухнуть из-за сентиментальности. Тогда я использовал Гиасс на близких, которым доверял, и почти не применял его на незнакомцах, которых считал пешками. Иногда не понимаю, почему вообще стал таким доверчивым, зная, какова природа людей. Но теперь я понимаю на ком нужно использовать Гиасс в первую очередь, а на ком стоит подумать.)
Как и было приказано, Ли Синкэ собрал всех верных ему офицеров. Лелуш, воспользовавшись Гиассом, подчинил их волю и начал готовить операцию под своим личным контролем. Среди них выделялась Чжоу Сянлинь личная помощница Синкэ, с коричневыми волосами, собранными в несколько трубочек, и голубыми глазами, одетая в коричневую униформу офицеров.
Прямо сейчас Лелуш сидел в главном кабинете Ли Синкэ за главным столом. Сам хозяин дома расположился на диване, позади него стояла Чжоу Сянлинь, а позади Лелуша Каллен, которая с трудом верила происходящему. Всего за несколько дней Зеро получил в подчинение генерала армии Китайской Федерации.
(Не прошло и недели, а уже целый генерал работает на Зеро. Неужели его влияние настолько велико? Кто он на самом деле? Может, он из Китая? Это объяснило бы, почему местные авторитеты так легко пошли на сотрудничество.) — размышляла Каллен, продолжая выполнять свои обязанности по защите Зеро.
— Значит, твои люди лишь частично заняли ключевые позиции для восстания. Ожидаемо, — произнёс Лелуш просматривая отчёты.
— Да, господин. Я планировал поднять восстание от имени Императрицы Тянь Цзы в тот момент, когда большинство солдат, верных евнухам, будут сосредоточены в одном месте. Тогда мои люди смогут захватить Запретный город. Но старшие евнухи крайне осторожны и не дают мне свободы действий внутри запретного города. Они используют меня, чтобы сдерживать недовольных их властью за пределами столицы.
— Мне нужно лишь окно возможности. И ты будешь действовать так… — начал Лелуш, переходя к деталям плана. У него уже были схемы и чертежи Запретного города получить их было непросто, но в прошлом он знал лишь общие очертания, так как тогда планировал похищение Императрицы со свадьбы. Теперь же точные планы давали ему решающее преимущество.
— — — — —
— — — — —
Уже на следующий день была организована встреча Старших евнухов, чтобы обсудить внезапную инициативу Гао Хая подбор жениха для Императрицы Тянь Цзы. Это предложение вызвало как интерес, так и резкое недовольство, остальные евнухи прекрасно понимали, что появление сильного и самостоятельного императора может подорвать их власть. Если кандидат окажется независимым, они рискуют потерять контроль над государством. Поэтому идеальный претендент должен либо быть их верной пешкой, либо согласиться на компромисс, не угрожающий их влиянию.
К середине дня Старшие евнухи собрались в западной части Запретного города месте, строго охраняемом их личными силами. Даже сама Императрица не имела права входить туда без единогласного разрешения всех евнухов. В это время она находилась в своих покоях под усиленной охраной, чтобы исключить любую попытку похищения во время совещания. А в случае, если кто-то убьет евнухов, то умрет и Императрица, ибо её охраняют самые верные солдаты евнухов.
— Гао Хай, объяснись! Что ты имел в виду, сказав, что нашёл жениха для Тянь Цзы? — с возмущением спросил Чжао Хао, пухлый мужчина, отвечавший за восточную часть Китайской Федерации.
— То, что сказал. Для нас выгодно, если Тянь Цзы выполнит свой долг как женщина и родит наследника, которого мы сможем воспитать с детства. Если же она умрёт без потомства, верные Династии Цзы немедленно восстанут вместе со всем народом.
— А ты не забыл, что кандидат не должен мешать нам? — вмешался Ся Ван, высокопоставленный евнух с тёмной кожей и круглыми очками, курировавший Индийский сектор и Монголию. — Мне не верится, что твой избранник будет слушать нас. Скорее только тебя. И тогда ты получишь неоспоримую власть.
— Ты наглеешь, Гао Хай, — добавил Чэн Чжун, невысокий мужчина с тёмной кожей, ответственный за западные регионы Федерации. — Не забывай, наша сила в единстве. Предавать товарищей опасная игра.
— Успокойтесь, господа, — произнёс Цай Лиши, близкий союзник Гао Хая. — Возможно, мы слишком горячимся. Дайте ему договорить. Может, кандидат нас устроит.
— Я против! — воскликнул Сян Шэн, хорошо понимавший, что вся их власть держится на вере народа в легитимность Династии Цзы. — Мы не можем позволить какому-то оборванцу жениться на Императрице! Кандидат обязан иметь знатное происхождение и безупречную репутацию, иначе народ восстанет!
— Всё будет в порядке, — спокойно ответил Гао Хай. — Кандидат из древнего рода, с безупречной репутацией.
— И как его зовут? Поведай нам имя, достойное трона.
— Принц Алан Спейсер.
— «Принц Алан Спейсер»?
— Никогда не слышал такого имени.
— Принц?
— Имя иностранное.
— У нас нет таких принцев.
— Ты издеваешься?
— Кто это? — заговорили один из старших евнухи в недоумении и гневе. Такой вопрос был слишком серьёзен, чтобы шутить или созывать их без веской причины.
— Это…
В тот самый момент, когда Гао Хай собирался ответить, прогремел мощный взрыв близкий и внезапный, сотрясающий стены здания. Некоторые евнухи вскочили с мест, испугавшись, а другие удивились.
— Что за шум?! Охрана! Что происходит?! — закричал Чжао Хао.
— Уважаемы старшие евнухи господа! На нас напали! — донёсся голос снаружи.
— Кто посмел?!
— Это стража Запретного города и часть армии! Сообщили, что весь дворец подвергся нападению!
— Глупость! Кто осмелился?
— Вероятно, сторонники Династии Цзы.
— Ли Синкэ?! Этот паршивый пёс! А мы были к нему добры… даже предлагали женщин, чтобы он работал на нас.
Как и сообщили, весь Запретный город оказался под ударом. Перестрелки вспыхнули повсюду. Половина охраны была нейтрализована заранее диверсиями, подкупом или предательством. Из-за чего ПВО запретного города и системы безопасности были выключены. Благодаря этому вертолеты и найтмеры смогли напасть без сильного сопротивления. Но главное сражение развернулось именно в западной части запретного города, где заседали Старшие евнухи.
— Огонь слишком плотный! Если не выполним план быстро, нас сметут подкрепления, как только узнают о восстании! — кричал офицер, укрываясь за колонной.
— Сейчас у нас появится окно для прорыва, — произнёс Ли Синкэ, подняв руку, давая сигнал своим людям приготовится.
В этот момент среди защитников дворца внезапно вспыхнул хаос, солдаты одного из подразделений, подчинявшиеся Гао Хаю, начали стрелять по своим. Под действием Гиасса Лелуша они ценой собственных жизней уничтожали тех, кто мешал прорыву восставших.
— Сейчас! — выкрикнул Синкэ, бросаясь вперёд с обнажённым мечом и прорубая путь сквозь ряды охраны дворца, пока те были в смятении от предательства в спину второй раз.
Солдаты за его спиной метко бросили гранаты в укрытия противника. После взрывов они установили заряды С4 у главных дверей, так как обычные гранаты не пробили бы бронированные двери этого дворца.
Когда двери рухнули, внутрь полетели новые гранаты, оглушая защитников и создавая дымовую завесту. Синкэ ворвался следом, используя мебель и архитектурные элементы для укрытия от пуль, начав рубить врагов, пока те не успевали или не видели куда стрелять.
Через десять минут перестрелки западный дворец был захвачен. Оставалась лишь центральная комната убежище и место собрания Старших евнухов, которые заперлись внутри, надеясь выиграть время до прихода во дворец подкрепления из вне.
— Ли Синкэ, ты не оправдал наших ожиданий. Мы дали тебе всё, что только мог пожелать, чтобы ты забыл о слепой преданности династии Цзы, но, похоже, сколько ни учи паршивую псину она всё равно останется паршивой, — разнёсся голос Чжао Хао по всему дворцу через динамики. На мониторе у главного входа в центральный зал появилось его лицо полностью спокойное и самоуверенное.
— Вам не сбежать. Сдавайтесь, и мы сохраним ваши жизни.
— Не знаю, как тебе удалось всё это организовать, но эти двери и стены способны выдержать прямые попадания снарядов найтмеров. Думаешь, почему мы выбираем такие места? Твоя самонадеянность будет наказана. Если сейчас же не сложите оружие, Императрица Тянь Цзы будет убита по первому нашему приказу.
— Вы не сможете. Мы оборвали всю связь в Запретном городе. Внутренние каналы не работают и сейчас запретный город не может связаться с внешним миром.
— Время работает на нас, Ли Синкэ. Пока ты будешь ломать двери, сюда придут все военные силы Китайской Федерации. Ты победил в битве, но не в войне.
— Уверены? — с ухмылкой спросил Синкэ, глядя на массивные двери, которые внезапно распахнулись.
— ЧТО?! ПОЧЕМУ ДВЕРИ ОТКРЫЛИСЬ?! КТО ОТКРЫЛ ДВЕРИ?! ГАО ХАЙ?!
— Арестовать евнухов! — приказал Синкэ.
В зал ворвались солдаты, схватили всех семерых Старших Евнухов и связали их.
— ТЕБЕ ЭТО С РУК НЕ СОЙДЁТ, СИНКЭ! СТОИТ НАМ УМЕРЕТЬ И НАШИ ЛЮДИ УБЬЮТ ИМПЕРАТРИЦУ ТЯНЬ ЦЗЫ! И ТОГДААА — Не успев договорить, он получил удар кулаком прямо в лицо от Синкэ. Щека мгновенно набухла, а взгляд наполнился яростью и болью.
— К сожалению, я всё это знаю, — сказал Синкэ разминая кулак. — Но мой господин уже решил вашу участь за меня. Ваше правление окончено. Отныне вы будете верно ему служить и почувствуете себя марионетками какой вы сделали Императрицу.
Он обернулся к двери и в зал вошёл мужчина в тёмно-фиолетовом костюме, чёрном плаще и знакомой безликой маске.
— ЗЕРО?! — воскликнули евнухи хором, узнав его, потому что мало кто имеет столько дерзости, чтобы в прямом эфире объявлять войну самой могущественной Империи и не умереть спустя неделю. При этом он смог победить Британскую армию в зоне 11. Слухи и видео о его действиях дали многим запомнить хотя бы как он выглядит.
— Не буду зря тратить время, — произнёс Зеро. — Поставьте их рядом и направьте головы в мою сторону.
Солдаты мгновенно подчинились, семь евнухов из восьми оказались на коленях, их лица были повёрнуты к Зеро и даже глаза были насильно удержаны, чтобы они не смели их закрыть.
— Что ты собираешься делать, Зеро?! — закричали они, смешав страх с гневом. Они всё ещё верили, что их жизни в безопасности ведь пока Императрица в их руках, никто не посмеет их убить, а там переговоры.
— Смотрите внимательно на моё лицо, — сказал Зеро и в его шлеме открылась щель в которой вспыхнул символ Гиасса. — Я Зеро повелеваю. С этого момента ваши жизни и существование будут полностью подчинены исполнению моих приказов. Я ваш Император и центр всего сущего.
— Как прикажете, Император Зеро! — ответили они хором.
— Отлично. Первый приказ, отзовите все силы и объявите, что ситуация урегулирована. Второй приказ, никогда не говорите, кому вы на самом деле служите. Продолжайте делать вид, что принимаете решения самостоятельно.
— Как прикажете, о великий Император Зеро!
— Отлично, — с ухмылкой произнёс Лелуш, оглядывая зал. Все присутствующие находились под влиянием Гиасса и не могли раскрыть что он сделал, иначе пришлось бы убивать их.
После этого беспорядки в Запретном городе прекратились. Погибших солдат начали хоронить, повреждённые здания ремонтировать. Официально виновников мятежа казнили, чтобы успокоить чиновников и горожан, слышавших взрывы и стрельбу.
Последним шагом Лелуша стал визит к самой Императрице Тянь Цзы. Пока одни евнухи выполняли его приказы, другие провели его к её покоям, где она была заперта под усиленной охраной.
— Оставьте нас с Императрицей, — приказал Зеро.
— Как прикажете, Император Зеро, — ответил старший евнух и тут же отдал распоряжение, и вся охрана покинула пределы покоев.
Войдя внутрь, Лелуш оглядел помещение. Пол устилали шёлковые ковры с вышитыми драконами и фениксами символами власти и бессмертия. Стены из тёмного лакированного дерева были инкрустированы нефритом, жемчугом и слоновой костью. Колонны из чёрного мрамора, обвитые позолоченными лентами, поддерживали потолок. Воздух был насыщен ароматами сандала и древних благовоний, горящих в бронзовых курильницах. Каждый предмет от фарфоровой вазы до складного ширмового панно был шедевром, созданным лучшими мастерами Китая за столетия. Окна затянуты полупрозрачным шёлком, мягкий свет играл на лаковых поверхностях и отражался в зеркалах из полированного серебра.
В глубине комнаты, на кровати, сидела девушка последняя представительница династии Цзы. Бледная кожа, длинные белые волосы, собранные в два аккуратных хвостика вниз, красные глаза и фиолетово-бирюзовое платье с длинными рукавами.
— Кто вы? — спросила она, глядя на маску Зеро с любопытством и страхом.
— Меня зовут Зеро. А ты Тянь Цзы, Императрица Китайской Федерации и последняя из прямой линии императоров Цзы. Я пришёл, чтобы освободить тебя и твою страну.
— От чего? От старших евнухов?
— От ложной свободы, — ответил он, сняв маску. — И ты поможешь мне построить новый порядок.
— Вы очень красивый, — сказала она, ведь кроме Синкэ и старых евнухов, других мужчин она почти не видела. — Но я мало что могу сделать. Но я, возможно, смогу попросить старших евнухов…
— Нет нужды, они уже под моим контролем.
— Тогда… я не знаю.
— Ты боишься это нормально. Ты была марионеткой евнухов, которые думали лишь о себе. Но теперь ты станешь моей марионеткой.
— Но вы сказали, что освободите меня… Вы солгали?
— В этом мире нет свободы, Тянь Цзы. Мы все рабы чего-то. Кто-то господина, кто-то системы, кто-то долга, кто-то вечной жизни. Свобода как концепция не существует в природе человека. Нам не суждено быть свободными мы всегда ищем, к чему привязаться, кому служить, ибо так жить может быть легче. Тяготы жизни и её особенности сформировали природу людей.
— Но свобода это же хорошо… Я не понимаю.
— Ты ещё юна. Жизнь научит. Сейчас твоё рабство этот запертый город. Но за его стенами ты будешь рабыней своего народа, которому обязана служить как Императрица. Откажешься служить народу, станешь рабыней системы, в которой живёт народ. Покинешь систему окажешься в рабстве собственных потребностей. Мы все рабы чего-то.
— Но тогда… вы тоже раб чего-то?
— Верно. — с легкой улыбкой произнес Лелуш смотря на свою руку где сиял символ гиасса, а также вспоминая С.С. и всех тех ради кого он живет. Он был рабом привязанностей.
— Могу я увидеть Синкэ? Он мне очень дорог.
— Всему своё время. А пока… посмотри мне в глаза.
В тот момент когда глаза Тянь Цзы встретились с его, вспыхнул символ Гиасса, проникая в разум юной Императрицы.
— Тянь Цзы, я Лелуш Ви Британский повелеваю тебе. Слушай мои команды.
— Слушаю, ваше величество.
— Когда ты услышишь фразу «Император демонов возродился», ты будешь выполнять все мои приказы, как сейчас. А когда я скажу «Император демонов уходит» ты вернёшься в обычное состояние и забудешь всё, что делала под влиянием приказа.
— Поняла, ваше величество, — кивнула она безэмоционально.
— Отлично. «Император демонов уходит».
— А?.. Что я… простите, я отвлеклась, — сказала Тянь Цзы, чувствуя, будто внезапно очнулась после краткого сна.
— Ничего. У нас с тобой будет ещё много времени, — улыбнулся Лелуш.
Через некоторое время Лелуш покинул её покои и направился в тронный зал. Там его уже ждали Старшие евнухи, Каллен, Ли Синкэ и его помощница Чжоу Сянлинь. Лелуш в маске Зеро спокойно занял императорский трон.
— Вы отлично справились. Я доволен вами.
— Рады служить вашему Императорскому величеству, — хором ответили все, кланяясь. Только Каллен осталась на месте, ошеломлённая.
(Он так быстро захватил всю Китайскую Федерацию… Кто он такой?.. Зеро… Неужели он бог?! Бог посланный чтобы освободить от рабства Британии?!)
— Каллен.
— А?! Да!
— Тебя что-то беспокоит?
— Эм… — Она оглядела тех, кто кланялся Зеро, потом перевела взгляд на него. — Как вы всё это сделали, господин Зеро?
— Можно без «господина». Ты служишь мне и занимаешь важное место среди моих людей.
— Но… как?!
— Скажем так, это лишь малая часть того, чего я добьюсь в будущем. Скоро я изменю этот мир, Каллен. Китайская Федерация лишь шаг. Но не волнуйся, Япония будет свободна. Я выполню своё обещание. Ведь я Зеро. Тот, кто несёт правосудие этому миру.
— Как прикажете, — сказала Каллен и, наконец, поклонилась, как остальные.
— Отлично. Синкэ, ты уже организовал встречу с ней?
— Да. Госпожа Ракшата завтра прибудет в Запретный город. Её очень заинтересовали данные, которые вы приказали передать.
— Отлично, — произнёс Лелуш под маской, едва заметно усмехнувшись. Он знал, что эта женщина клюнет на приманку, чем на простые угрозы или приказы. Конечно, можно было предложить деньги, но это был лишь запасной план.
— Что-нибудь, ваше величество?
— Подготовьте специальную военную группу с кораблями, найтмерами, подводными лодками.
— Хорошо, но куда их направлять?
— Остров Каминэдзима. Пускай они ведут подпольную деятельность и не привлекают Британские военные силы.
— Как прикажете.
http://erolate.org/book/300/34339
Готово:
