Спустя три дня после поражения Ордена рыцарей Гластон и Белых рыцарей события в мире продолжались своим чередом. Британской Империи потребовалось немного времени, чтобы дать ответ на наглость безликого террориста Зеро, который открыто оскорбил Императорскую семью и всю Империю. Под влиянием влиятельных аристократов и собственных детей Император Чарльз предпринял решительные действия.
В Зону 11 был направлен целый морской флот Британии с армией и двумя Рыцарями Круга с единственной миссией поймать Зеро и доставить его перед Императорский суд для личного наказания за столь дерзкое оскорбление. А орден Чёрных Рыцарей было приказано уничтожить полностью. Это было прямое распоряжение Императора, которое встретили с одобрением, так как многие аристократы получили свободу действий в Зоне 11, ранее контролируемой фракцией Кловиса. Теперь, имея императорский мандат, они могли перекроить расстановку сил по своему усмотрению.
Прямое признание Зеро угрозой со стороны самого Императора ещё раз продемонстрировало миру, что этот человек куда опаснее, чем казался на первый взгляд. Конечно, это не делало его непобедимым, но его смелость и дерзость не знали границ. Особенно тревожило то, что он дважды одержал победу над британскими силами, а во второй раз даже пленил «Богиню Победы» принцессу Корнеллию в крайне унизительной форме. Это ясно указывало на его исключительные способности как лидера. Вследствие этого многие противники Британии начали пытаться выйти с ним на контакт, предлагая поддержку.
Буквально на рассвете, как и при первом подкреплении из Британии, небо над Зоной 11 снова заполнили самолёты, а море корабли, причаливающие к портам и высаживающие технику и пехоту. Такое масштабное усиление войск было беспрецедентным для колонии. Число солдат в регионе стало огромным, отчего напряжение резко возросло особенно среди одиннадцатых, которые понимали, к чему всё идёт.
Самый крупный самолёт с гербом Императорской семьи приземлился прямо у дворца вице-короля. За ним последовали вертолёты сопровождения, немедленно окружившие территорию для обеспечения безопасности. Когда люк открылся, из него вышла целая делегация.
Во главе шёл мужчина с фиолетовыми волосами и сине-серыми глазами, со шрамом на лице. На нём был чёрный костюм с золотыми полосами и пуговицами, белая рубашка, золотые эполеты, белый пояс с красной полосой, серые брюки, чёрные сапоги, белое жабо с золотым гербом и белые перчатки.
Рядом с ним шла красивая женщина с длинными фиолетовыми волосами и глазами, с жёлтой татуировкой через левый глаз. Её губы были выкрашены в бирюзовый цвет, а наряд плащ и пышное платье, подчёркивающее фигуру.
Слева от неё шагала высокая женщина с короткими светло-зелёными волосами, слева челка была заплетена в косу, справа, свободно лежала. У неё были тёмно-синие глаза, малиновая помада и стройная фигура. На ней фиолетовый плащ Рыцаря Круга поверх стандартной белой униформы.
Справа двигался высокий молодой человек мускулистого телосложения. Его светлые волосы были заплетены в три косы, ниспадающие на плечи и голубые глаза. На нём был зелёный плащ Рыцаря Круга и соответствующая униформа.
Эта четвёрка направлялась к Кловису, который уже ждал их у входа во дворец. Позади него стояла Аня Альстрейм в роли телохранителя, а рядом Юфемия, временно освобождённая из своей комнаты, но находящаяся под присмотром Ани, чтобы не совершила опрометчивых поступков. Даже сейчас было заметно её подавленное состояние несмотря на дни в заперти по приказу Кловиса.
— Приветствую Императорскую делегацию, уважаемые господа. С кем имею честь говорить? — спросил Кловис, слегка поклонившись в знак уважения к гостям, явно облечённым полномочиями.
— Меня зовут Барок Ван Зикс. Я второй генерал Священной Британской Империи, посланный самим Императором.
— Зелшионе Ли Британия, вторая Императрица и мать Корнеллии и Юфемии.
— Третий Рыцарь Круга Джино Вайнберг.
— Девятый Рыцарь Круга Эннеаграмма Нонетт.
— Чем обязан такому почётному визиту в Зоне 11? — спросил Кловис с вежливой улыбкой.
— Принц Кловис, думаю, любезности излишни, — сказал Барок, опустил чемодан, который держал в руках, и открыл его.
Внутри лежал золотой скипетр с белой спиральной рукоятью, изгибающейся в обе стороны. Наконечник имел форму копья с четырьмя дополнительными шипами, а снизу, с противоположных сторон, располагались головы льва и змеи. Барок взял скипетр и направил его в сторону Кловиса.
Увидев символ власти, все без исключения опустились на одно колено, кроме самого Барока.
— Императорский скипетр, — произнёс Кловис, опуская колено и сразу узнав артефакт.
— Именно. Императорский скипетр символ верховной власти и продолжение воли Императора. Это означает, что я уполномочен лично 98 Императором Священной Британской Империи Чарльзом зи Британия. Моё слово это слово Императора, — заявил Барок.
— Я понимаю. И к чему это?
— Как уполномоченный Императором, я обязан огласить его волю. Вы, Кловис Ла Британия, снимаетесь с должности вице-короля Зоны 11, и вся ваша власть здесь аннулируется. По воле Императора вы отправляетесь на родину для личного отчёта и наказания за провал в управлении Зоной 11 во всех смыслах этого слова.
— Я понимаю, — сказал Кловис, опустив голову.
— Согласно воле Императора, новым вице-королём Зоны 11 становится Зелшионе Ли Британия, вторая Императрица, — объявил Барок.
— Я принимаю эту должность со всей ответственностью, — сказала Зелшионе, поклонившись.
— Шестой Рыцарь Круга Аня Альстрейм, вы также снимаетесь с должности личного телохранителя Кловиса Ла Британия. Отныне вы обязаны охранять нового вице-короля Зелшионе.
— Как прикажете, — ответила Аня без малейшего изменения в тоне.
— Юфемия Ли Британия. Ваша участь пока под вопросом, но вы также лишаетесь должности и остаётесь здесь до окончательного решения своей судьбы.
— Я… поняла, — тихо сказала Юфемия грустным голосом.
— Император поручил мне лично поймать Зеро и предать его Императорскому суду. Это означает, что вся военная, административная, гражданская и экономическая инфраструктура Зоны 11 переходит под мой полный контроль. Зеро будет наказан за наглость и уничтожен. Британия не прощает подобного унижения, — заявил Барок и направился ко входу во дворец, за ним последовали остальные.
В течение трёх часов по всей Зоне 11 распространили указ о смене руководства и новых полномочиях. Формально Зелшионе приняла управление зоной 11, однако до поимки Зеро реальная власть сосредоточилась в руках Барока, располагавшего двумя Рыцарями Круга и внушительной армией.
— Барок, я, конечно, понимаю ситуацию, но считаю, что следовало действовать жёстче. Уверена, среди аристократов в Зоне 11 много пособников Чёрных Рыцарей, — с явным недовольством сказала Зелшионе.
— Верно, мне это известно. Поэтому я дал крысам свободу действовать. В страхе за свою безопасность и потерю покровительства Кловиса они начнут скрывать преступления или бежать. Но мои люди уже получили приказы и массово проверяют всю Зону 11, особенно крупные города. Они могут ворваться в любой дом и на частную территорию. Мы найдём Чёрных Рыцарей и уничтожим их, а Зеро предадим публичному Императорскому суду.
— Я хочу вернуть свою дочь, но вдруг Зеро будет угрожать её убийством?
В ответ Барок промолчал, спокойно сидя на троне вице-короля и глядя на Зелшионе. Ей было достаточно этого молчания, чтобы понять, как он поступит в подобной ситуации.
— Ты не посмеешь.
— Советую следить за языком, вторая Императрица. Я уважаю вас и вашу дочь, но в первую очередь я слуга Его Величества и Империи. Мой долг исполнить его волю. И ради этого я готов пожертвовать жизнью второй принцессы Корнеллии. Его Величество не ставил её спасение в приоритет, а значит, это не первостепенная задача, — заявил Барок.
— Так нельзя! — внезапно вмешалась Юфемия, которая всё это время стояла в стороне и слушала разговор. — Сестра Корнеллия не заслужила такого. Почему отец…
— Принцесса Юфемия, проявите уважение. Я посланник Его Величества. Я прощу вам это неуважение, поскольку вы королевской крови, но учтите своё и моё положение. Эта ситуация приняла такой оборот из-за провала Кловиса и Корнеллии. Если бы она просто погибла в бою, а не была унижена в прямом эфире, всё развивалось бы иначе. Теперь время любезностей прошло, — объяснил Барок равнодушным тоном, будто разговаривал не с членом императорской семьи, а с ребёнком. У него было на это абсолютное право, данное самим Императором.
После этих слов Барок встал с трона вице-короля и покинул тронный зал в сопровождении двух Рыцарей Круга, чтобы лично контролировать выполнение своих приказов, оставив Юфемию, Аню и Зелшионе одних в тронном зале.
— Чарльз! — сквозь зубы процедила Зелшионе, явно разъярённая решением своего мужа.
— Мама, — тихо произнесла Юфемия, глядя на мать.
— Юфи, рада, что ты в порядке. Прости, я сорвалась… — Зелшионе подошла к ней с тёплой улыбкой. — Я действительно рада, что с тобой всё хорошо.
— Мне так жаль, что такое случилось с Корнеллией. Я ничего не смогла сделать, — сказала Юфемия, опустив голову.
— Глупости, Юфи. Корнеллия сильная женщина, как и я. Она справится. Ты всё равно ничем не могла помочь.
— Верно… я бесполезная… — пробормотала Юфемия себе под нос мрачным тоном.
— Юфи? Ты в порядке? — с беспокойством спросила Зелшионе.
— Д-да. Просто… мне тяжело. Простите, я хочу вернуться в свою комнату, — сказала Юфемия и вышла из тронного зала.
— Я сказала что-то не так? — спросила себя Зелшионе.
— Сомневаюсь, ваша светлость, — ответила Аня нейтральным тоном.
— Понятно.
(Хахаха, Зелшиона всё такая же. Похоже, Чарльз решил отмахнуться от этой проблемы,) — произнесла Марианна в сознании Ани.
(О чём вы?)
(А ты разве не поняла? Чарльз передал проблему с Зоной 11 Бароку и отправил сюда Зелшиону, чтобы она не создавала ему хлопот в столице. По сути, он сослал проблему подальше от себя. Это нам только на руку.)
(Но он отправил столько сил даже Рыцарей Круга…)
(Заметь, третьего и девятую. Плюс ты. Здесь лишь малая часть военной мощи Британии, но достаточно, чтобы продемонстрировать силу. Лелуш должен был это предвидеть и справится. Гораздо хуже было бы, если бы сюда прибыли первый Рыцарь Круга или Шнайзель. Они самые опасные противники для Лелуша.)
(Сложно… Но что не так с Зелшионе? Я о ней мало что слышала.)
(Ничего страшного. Она обычная извращенка.)
(А?)
(Хахаха, Аничка, как же я хочу потискать твои щёчки!)
(В каком смысле? Она ведь вторая Императрица.)
(Ну… у неё своеобразные увлечения. Часть этого, кажется, переняла её дочь Корнеллия, но в гораздо более мягкой форме, а вот Юфемия похоже что-то хорошее и любящее внутри этой женщины или от Чарльза. Как однажды сказал мне Чарльз, Зелшионе всячески пыталась доминировать над ним, даже доила его, чтобы продемонстрировать превосходство в постели. Для него она была крайне неприятным партнёром, хотя он и сумел «показать ей её место». После этого он старался избегать близости. Сама же она заявляла, что не любит Чарльза и действует исключительно ради семьи и рода. При этом она ужасно ревнива и всегда ненавидела меня ведь я была первой Императрицей, когда была жива, и даже сейчас она остаётся лишь второй.)
(Сложно…)
(Ты такая невинная. Но поверь мне это только цветочки)
В это же время Барок приступил к своей основной задаче уничтожению террористов из Ордена Чёрных Рыцарей. Британская армия уже в первые часы начала принудительные рейды: солдаты врывались на частную территорию, проводили допросы и обыски. На этот раз не было исключений проверкам подвергались все без различия: богатые, бедные, представители среднего класса и даже аристократы. Всё движение по городам было остановлено, граждан стали массово проверять по документам. Все входы и выходы из населённых пунктов перекрыли. Воздушное пространство и морские пути оказались заблокированы.
Вся инфраструктура Зоны 11 была принудительно парализована. Это неминуемо ударило по экономике, поставкам сакурайдата и благосостоянию как граждан, так и аристократов, но возразить никто не осмеливался, так как улицы заполонили тысячи солдат.
За один день задержали более тысячи одиннадцатых, подозреваемых в связях с террористами или прямо признанных таковыми.
— Сэр Барок Ван Зикс, — произнес офицер, входя в центр управления британскими силами в Зоне 11, где Барок занимал главное командирское кресло ранее принадлежавшее Бартлику, который был разжалован и отстранён от должности.
— Что такое?
— Китайская Федерация. Они уже отправили свой флот в море зоны 11 и мобилизовали армию у береговой линии.
— Ожидаемо. Отправьте им сообщение, что мы действуем исключительно в целях обеспечения безопасности граждан в Зоне 11 и не имеем намерений начинать войну, — распорядился Барок, прекрасно понимая, что их действия вызвали международную тревогу.
Для Китайской Федерации скопление такой военной мощи на ближайшем к ним острове выглядело как подготовка к вторжению, что вынудило их мобилизоваться. Однако Британская Империя не могла позволить себе новую войну она уже сражалась с Объединённой Республикой Европы и пыталась поймать Зеро. Любое обострение с Китаем удесятерило бы сложность операции.
— Есть!
— Нужно тянуть время как можно дольше. Иначе придётся отозвать половину армии. Время играет против нас, — сказал Барок, не отрывая взгляда от карты Зоны 11. В отличие от карьеристов и дипломатов, он не церемонился с условностями. Для него на первом месте стояли честь и достоинство Британии, даже если это временно нарушило добычу и поставки сакурайдата. Но даже он понимал, что есть определенные границы дозволенного.
— — — — —
— — — — —
В это же время в Зоне 11, в городе Киото в главном офисе компании по добыче сакурайдата под названием «Дом Киото», которая находилась официально под управлением Директора Кагуи Сумераги, представитель древнего японского рода Сумераги.
После войны Британия пощадила многие старинные семьи Японии, но взамен потребовала их полного подчинения законам и власти Империи. Эти роды должны были служить примером для одиннадцатых, удерживая их от бунтов. Однако на деле «Дом Киото» тайно поддерживал террористические группировки, стремясь к освобождению Японии. Для этого они заключали множество секретных сделок с британскими аристократами, которые также финансировали их деятельность.
Формально «Дом Киото» контролировал добычу и переработку сакурайдата, но, по сути, был предателем собственного народа вынужден отдавать ресурсы Британии. Многие одиннадцатые считали их предателями, а кто-то понимал их ситуацию.
Но вот недавние события поставили «Дом Киото» в крайне тяжёлое положение, уничтожение Японского освободительного фронта и прибытие подкрепления Британской армии в Зону 11, где военные уже заполонили города и проводили тотальные проверки в поисках Чёрных Рыцарей. «Дом Киото» не стал исключением.
Сотни британских солдат ворвались в главное здание компании, игнорируя все запреты и права собственности. Каждого, кто пытался им помешать, без расследования и допросов записывали в террористы и арестовывали на месте. Это немедленно заставило весь персонал компании «Дома Киото» сотрудничать. Однако, когда офицеры потребовали встречи с директором и всем руководством, оказалось, что их нет на месте.
— Обыщите всё здание! Найдите их! Быстро! — приказал офицер, и солдаты начали выламывать двери во все комнаты, не считаясь с ущербом и частной собственностью.
Тем временем члены руководства «Дома Киото» находились в тёмной комнате, местоположение которой было известно только хозяину помещения.
— Похоже, вы приняли правильное решение, господа старейшины, — сказал Зеро, убирая телефон в карман. — Британская армия уже проникла в ваш главный офис и бесчинствует там. Будь вы там в этот момент в ожидании спокойствия, вас бы арестовали и казнили.
Буквально перед прибытием войск в зону 11 представители «Дома Киото» запросили встречу с Зеро, чтобы объявить о своей полной поддержке и попросить его защиты перед лицом надвигающейся угрозы, которая могла их ждать.
— Именно из-за ваших действий Британия начала действовать так решительно, — произнёс один из старейшин, глядя на Зеро с укором.
— Я сделал то, на что вы были не способны. Теперь вы будете работать на меня и исполнять все мои приказы, — ответил Зеро, после чего в его маски открылась щель для глаза. Лица старейшин мгновенно стали пустыми и безвольными.
Завершив обработку старейшин «Дома Киото», Лелуш покинул комнату, чтобы посетить следующего собеседника. Изначально он планировал захватить «Дом Киото» до прибытия британского подкрепления, но то, что они сами пришли к нему за защитой, стало удачным стечением обстоятельств, избавляя его от необходимости разрабатывать сложный план похищения. Ведь «Дом Киото» обладал значительными активами и скрытыми ресурсами в зоне 11, а их влияние на одиннадцатых станет весомым аргументом.
— Похоже, ты ожидал такого развития событий? — спросила С.С., стоя в коридоре и дожидаясь выхода Лелуша. В этот раз ней была специально сшитая одежда черного цвета с символом черных рыцарей.
— Да и нет. Я ожидал ответной реакции, но не предполагал, что вместо Шнайзеля пришлют именно другого человека. Вероятность такого исхода составляла всего 37%.
— Ты сделал этот вывод на основе знаний из будущего? — уточнила С.С., шагая рядом с ним по коридору.
— Да. Похоже, мои действия изменили ход событий. Шнайзель, возможно, что-то заподозрил и отказался участвовать лично. Я ожидал, что ради Корнеллии он приедет сам, чтобы отомстить. Но отправка посланника с Императорским скипетром и двумя Рыцарями Круга тоже неплохая альтернатива.
— Значит, пока всё под контролем?
— Да. Я был готов к этому развитию событий. Британская армия не сможет долго оставаться здесь. Это лишь демонстрация силы для всего мира, чтобы не показать слабость. Но такие действия создают напряжённость с Китайской Федерацией и могут спровоцировать войну.
— Неплохо. Но ты уверен, что они не найдут твоих людей? В конце концов, продажных аристократов и членов Чёрных Рыцарей могут вычислить.
— Аристократы жертвенные пешки. А члены Ордена уже залегли на дно. Они получили инструкции и переждут эту бурю. Британия играет мне на руку. Их импульсивные действия доведут всех одиннадцатых до точки кипения.
— Ты даже это используешь в своих интересах. Удивительно, — произнесла С.С., не ожидая, что и такой поворот был предусмотрен Лелушем. Она думала, что он либо переступил границы, либо переоценил свои возможности.
— Всегда надо быть готовым к худшему. То, что «Дом Киото» сам пришёл ко мне в руки, лишь облегчило задачу. Осталось забрать Тодо из плена.
— А как же Кловис? Его депортируют на родину. Не боишься, что Чарльз заметит, что он под влиянием Гиасса?
— Я предусмотрел и это. Орден Белых Рыцарей ещё сыграет свою роль в моих планах. Кловис тоже сыграет.
— Ты страшный человек, Лелуш, — сказала С.С с ухмылкой.
— Разве можно остаться хорошим, заключив контракт с бессмертной ведьмой и космической сущностью? — спросил Лелуш.
— Верно сказано. Но помни, я всегда буду на твоей стороне, — ответила С.С.
— Знаю. И ценю это больше, чем ты можешь представить. Потому что то, что я сделаю дальше, может…
— Я видела худшее в человеческой природе, Лелуш. Видела тиранов, воров, убийц, маньяков, особенно тех, у кого был Гиасс. Поэтому твои поступки ничем не отличаются от действий обычного человека. Разница не в методах, а в цели. Мне интересно, чем завершится твой путь и достигнешь ли ты желаемого. Но не забывай о нашем договоре.
— Не забуду. Потому что исполню твоё настоящее желание, — сказал Лелуш с улыбкой под маской.
Следом они вошли в комнату, расположенную в отдалённой части здания — специально подальше от старейшин. Там, на кровати, в ожидании сидела молодая девушка с чёрными волосами и зелёными глазами. Это была Кагуя Сумераги — её поместили сюда для приватных переговоров со старейшинами «Дома Киото». Услышав шаги, она подняла взгляд и увидела Зеро, за которым следовала С.С.
— Зеро! Я так рада вас видеть! — с улыбкой воскликнула Кагуя, вставая и подходя к нему, чтобы поклониться.
— Взаимно, леди Сумераги.
— Можно просто Кагуя. Я давно хотела с вами встретиться и поговорить. Хочу поблагодарить вас за помощь и за то, что вы спасаете всю Японию. Мне не передать, насколько я вам благодарна.
— Не стоит. Я действую ради более глобальных целей.
— Ради справедливости? Честно говоря, вы очень великодушны и умны. Я восхищаюсь тем, как вы всегда побеждаете и переигрываете Британию. То, как вы одолели Корнеллию… Вы словно сошёл из сказок великий герой, что пришел спасти нас в трудное время.
— Я не герой.
— Разве? Но даже если нет вы сделали для Японии невероятно много. А я, как та, в ком течёт кровь защитников нашего народа, хочу отплатить вам за ваши деяния.
— И как именно? — спросил Зеро, уже зная, чего она хочет предложить. Он помнил Кагую из другого будущего и понимал её чувства. Даже в детстве она была самоуверенной и надменной, но сейчас в ней появилась искренность.
(Видимо после того случая когда нас с Наннали пытались убить в доме Куруруги, Кагуя ведь тоже там была. Видимо это событие тоже изменило её и она стала менее заносчивой) — подумал Лелуш вспоминая Кагую в детстве.
— Я хочу стать вашей женой, Зеро-сама. Я предлагаю вам всю себя, — сказала Кагуя поклонившись. — Надеюсь, этого достаточно, чтобы вы не оставили народ Японии.
— Понятно. Вы хотите политический брак, чтобы получить поддержку Ордена Чёрных Рыцарей и вырваться из-под контроля старейшин?
— Вы умны и проницательны. Но я искренне хочу стать вашей женой. Вы мой идеал. Тот, кто осмелился бросить вызов самой могущественной империи и дать ей отпор. Вы создали организацию с нуля, которая победила британскую армию.
— Как вам будет угодно. Но знайте, ваша судьба теперь в ваших руках. Старейшины служат мне, а вас я оставил лишь из-за вашей родословной. Вы сами понимаете, что не представляете для меня политической ценности, только как личность. Поэтому я готов принять вас… как одну из своих жён.
— Одну из? — Кагуя слегка наклонила голову и перевела взгляд на С.С., оценивая её фигуру и сравнивая со своей. — Что и следовало ожидать от Зеро-самы. Тогда я буду стараться.
— Но мне не нужна бесполезная нахлебница, которая только ест пиццу на кровати. Я хочу, чтобы вы приносили пользу, — сказал Зеро, за спиной которого С.С. бросила на него укоризненный взгляд.
— Я буду стараться! — решительно заявила Кагуя, демонстрируя боевой настрой.
— Хорошо. Я скоро вас навещу, вы пройдете особые курсы, чтобы помогать в работе нашей организации, думаю заниматься финансами будет для вас подходящей работой, раз вы уже руководили компанией. Можете свободно перемещаться по базе, но не заходите туда, куда не следует. Мне пора.
— Возвращайтесь, Дайки-сама, — сказала Кагуя, кланяясь в манере заботливой супруги.
Когда Лелуш покинул комнату, он направился по коридору вместе с С.С.
— Почему ты не применил к ней Гиасс и согласился на её предложение? На тебя это не похоже.
— Во-первых, Кагуя и так достаточно предана, чтобы обойтись без Гиасса. Даже если она узнает мою личность, вряд ли пойдёт против меня. Мы были друзьями в детстве, и она знает о моей ненависти к Британии, что продали меня с сестрой в трудный час. А согласился я, потому что это часть моего плана. —
— Разве она не была среди тех, кто предал тебя в будущем? Ты же обычно ставишь всех предателей под Гиасс.
— Да, но у Кагуи никогда не было реальной власти в Ордене, в отличие от Огги, Тодо, Синкэ и других, кто предал меня при первой возможности. Она всегда была скорее пассажиром, чем важным членом. При этом искренне верила в меня. В то время как другие сомневались, во мне, ей хватало одного слова «Зеро жив», чтобы снова последовать за мной. И ты ведь сама говорила перед моей смертью в том будущем, что Кагуя просила прощения за то, что не смогла помочь как та кто хотела стать моей женой.
Спустя какое-то время они дошли до дверей, где был кодовый замок, который знал лишь Лелуш. Когда он его ввел они вошли внутрь.
— Но что за план? Неужели ты собираешься завести гарем из принцесс и других женщин? — с ухмылкой спросила С.С., глядя на Лелуша.
Но ответа не последовало, от чего на лице С.С. мелькнуло удивление, затем шок.
— Ты серьёзно?
— С.С., то, что я задумал, слишком велико, чтобы ограничиваться моралью или этикой. Я стану чем-то большим, чем просто император Британии. И если всё пойдёт по плану, мне понадобятся талантливые и способные люди… — ответил Лелуш оборвав фразу, оставив мысль недоговорённой, что лишь усилило любопытство С.С.
Двери лифта открылись. Они прошли по длинному коридору и остановились у двери с биометрическим замком и кодовой панелью. Открыв её, они увидели внутри находилась обычная комната с кроватью, телевизор, кресло, шкаф, книги, одежда, всё необходимое для жизни. Но главное внимание привлекала женщина на кровати в повседневной одежде, с бинтами, длинными светло-фиолетовыми волосами и красивыми чертами лица.
— С добрым утром, Корнеллия.
— Зеро… Нет, скорее Лелуш. — сказала она, отводя взгляд от телевизора, где шли новости о событиях за пределами комнаты.
Лелуш снял маску и положил её на столик, затем сбросил плащ на стул.
— Как тебе моё гостеприимство?
— Было бы лучше, если бы ты не довёл меня до синяков. Обязательно было так поступать? Ты унизил меня хуже всех.
— Иногда нужны жертвы, сестра, — ответил Лелуш, подходя к тарелке с едой на низком столике.
— Зачем ты пришёл? Поиздеваться?
— Хотел проведать сестру.
— Ты невыносим. Ты унизил меня, запер здесь, как рабыню в клетке, и ещё играешь роль заботливого сводного брата.
— Раньше мы неплохо ладили. Особенно с Юфи рядом.
— Это было раньше. Что ты со мной сделал?
— Заметила?
— Сложно не заметить провалы в памяти и странные мысли. И кто эта женщина с тобой? Твоя сообщница? Или рабыня для утех? — с раздражением спросила Корнеллия посмотрев на С.С.
— Следи за языком, сестра. Это моя спутница… и нахлебница.
С.С. кивнула на первое, но нахмурилась при втором слове.
— Тебе обязательно было добавлять последнюю часть? — спросила С.С.
— Разве я не прав?
— Что тебе нужно?
— Ничего серьёзного. Я уже получил от тебя всё необходимое и могу повторить это в любой момент. Но человек заслуживает время на принятие. Посмотри новости ради тебя Британия пошла на такие действия.
— Ты сам всё это устроил! Если бы кадры моего унижения не попали в эфир, это можно было бы замять. Ты спровоцировал льва, Лелуш. Клянусь, если из-за твоих действий пострадает Юфи…
— Не волнуйся. Юфемия будет в безопасности. Всё идёт строго по моему плану. И ты поможешь мне в этом.
— Я не буду.
— Уверена? — Лелуш щёлкнул пальцами.
Корнеллия внезапно вскочила и начала исполнять танец курицы.
— Что?! Моё тело… Что ты сделал?!
— Хахаха, а это забавно, — рассмеялся Лелуш со злорадством.
— Лелуш! Прекрати! Что происходит?! Это гипноз?!
— Что-то вроде того. Я не злодей, сестра. Но ради мира и великой цели я должен отбросить прежнего себя и стать чем-то большим. Я хочу спасти человечество и ради этого использую все средства, даже если придётся переступить через принципы.
— Ты… хотя бы останови этот танец! Это невыносимо и унизительно! — кричала Корнеллия, краснея от стыда.
— Ах да, прости. Просто было забавно. Плюс… маленькая месть за будущее, — сказал Лелуш и щёлкнул пальцами снова.
— — — — —
— — — — —
Прошёл второй день с момента прибытия подкрепления Британии в Зону 11, и войска без отдыха и перерыва продолжали обыски и проверки всё, до чего могли дотянуться их руки. «Дом Киото» был объявлен преступной организацией и пособником террористов. Аристократы, пытавшиеся скрыть свои преступления или бежать, постигла та же участь, их немедленно арестовали, а менее значимых, которые прямо сотрудничали с черными рыцарями казнили для запугивания других. Конечно особо высокого положения аристократов не трогали, а отправляли на родину для проведения суда за их преступления, так как казнь слишком влиятельных дворян может вызвать серьёзные проблемы среди всех аристократов.
Подобные меры, конечно, не остались без последствий. Инфраструктура региона полностью остановилась. Зона 11 оказалась под жёстким военным контролем, но результаты оказались слабыми. Большинство задержанных были гражданскими одиннадцатыми их держали под стражей пушек в специальных местах города, словно скот, выдавая минимальные порции еды и воды, пока не примут решение об их судьбе. Среди пойманных террористов насчитывалось всего около 1000 человек по всей Зоне 11, данное количество для отчётов, можно было бы считать приемлемой, но не для Барока. Он понимал, что настоящие члены Ордена Чёрных Рыцарей остались на свободе, а арестованные лишь рядовые исполнители, чтобы прикрыть это и дать ему жалкие крошки, чтобы не упасть грязь лицом перед начальством.
— Сэр Барок Ван Зикс.
— Что?
— Китайская Федерация.
— Снова? Какова ситуация?
— Они заняли все позиции. Их самолёты и корабли летают и плавают вплотную к воздушным и морским границам Зоны 11. Требуют сократить наше военное присутствие, иначе не станут снижать активность своих сил.
— Они нас провоцируют. Понимают, что нам невыгодно начинать с ними войну прямо сейчас, — заключил Барок, не отрывая взгляда от карты.
В этот момент в командный центр вошли два Рыцаря Круга.
— Как продвигаются поиски? — спросил Барок, оборачиваясь к ним.
— Мы захватили нескольких высокопоставленных аристократов. Поместили их в тюрьму, — ответил Джино Вайнберг.
— Хорошо. В чём их обвинение?
— Они вели подпольную деятельность: торговали запрещёнными веществами, такими как Рефрен, и занимались работорговлей одиннадцатых, среди аристократии. Сотрудничали с Чёрными Рыцарями, так как те контролировали весь подпольный черный рынок.
— Отправьте их на родину для суда.
— Но разве вы не приказывали казнилить всех без исключения? — уточнил Джино.
— То было для устрашения. Поднимать руку на высшую аристократию плохая идея. Пусть их судьбу решает Император. А более мелких аристократов можно казнилить, все равно их участь мало кому интересна. Их покровители сначала себя будут пытаться спасти, чем их. Есть ещё новости?
— Мы проверили все склады и обнаружили большое количество нелегального оружия. Несколько ячеек Чёрных Рыцарей, но, похоже, они подставные, — заявила Эннеаграмма Нонетт.
— Похоже, Зеро предвидел этот момент. Отправьте наши силы обыскивать леса, горы, реки и все пещеры Зоны 11, — приказал Барок.
— Считаете, они скрываются в дикой местности? — спросила Эннеаграмма.
— Если за это время мы не поймали крупную рыбу, значит, она уже уплыла из водоёма.
— Хотела также доложить, что среди населения, особенно одиннадцатых, растёт недовольство. Уже вспыхивают бунты и попытки восстания. Тюрьмы переполнены. Жертвы среди одиннадцатых растут.
— Мне плевать. Наша задача полностью задушить сопротивление одиннадцатых, поймать Зеро и уничтожить Чёрных Рыцарей, — заявил Барок.
— Как прикажете, — хором ответили оба Рыцаря Круга.
В это же время принцесса Юфемия пыталась незаметно покинуть дворец вице-короля. Переодевшись в одежду служанки, которую одолжила у одной из прислуг и даже сменила себе прическу на два хвостика, что её было сложно узнать. Затем она воспользовалась моментом пересменке слуг и направилась к выходу. Но за поворотом столкнулась с мужчиной.
— Принцесса Юфемия? — спросил Гилфорд, сразу узнав её.
— Гилфорд? Ах, нет… вы ошибаетесь. Я лишь похожа…
— Что вы делаете? Снова пытаетесь сбежать? — спросил он, уже зная ответ.
— Да… но мне нужно. Я хочу помочь найти Корнеллию.
— Каким образом? Вы хоть понимаете, насколько это опасно?
— Пожалуйста, Гилфорд! Это ради Корнеллии!
— Я не прощу себе, если с вами что-то случится в отсутствие принцессы.
— Тогда сопроводи меня. Ты ведь тоже хочешь спасти Корнеллию?
— Вы… принцесса… — Гилфорд замер, размышляя над её словами.
— Пожалуйста. Я не могу просто сидеть и ждать. Корнеллия в опасности. Я уже поняла, что этот Барок не хочет её спасать, он готов ей пожертвовать.
— Я знаю. Но приказ…
— Что важнее, приказ или Корнеллия?
— Принцесса… я дал клятву… Эх… хорошо. Но что вы собираетесь делать?
— Я хочу попросить помощи у Сузаку.
— Зачем?
— Он хороший человек и может помочь мне.
— Сузаку скоро должен отправиться вместе с его высочеством Кловисом на родину.
— Я слышала, что его отправку отложили по просьбе профессора Ллойда. Поэтому у нас есть шанс попросить его о помощи.
— Хорошо. Но, пожалуйста, больше не сбегайте. Я, как рыцарь её высочества Корнеллии, не прощу себя, если её любимая сестра пострадает по моей вине.
— Я понимаю. Но сначала надо посетить одного друга. Он достаточно умен, чтобы помочь найти Корнеллию.
— — — — —
— — — — —
Многие государственные и частные детские сады, школы и академии подверглись проверкам со стороны военных. Эта участь не миновала и Академию Эшфорд, британские солдаты ворвались туда без предупреждения и начали обыск, как всех зданий, так и студентов. Многих вызывали на допрос, а некоторых даже арестовывали, так как их родители уже находились под стражей, а сами дети считались потенциальными источниками информации. Некоторые из них были детьми бежавших аристократов поэтому их взяли тоже под арест.
Подобное, конечно, вызвало негодование среди детей аристократов, часть из которых попыталась оказать сопротивление. Это закончилось избиениями и заключением под арест. Такая демонстрация силы быстро заставила всех послушно сотрудничать.
Хуже всего пришлось директору его арестовали и увезли на допрос по подозрению в связях с террористами и коррупции.
— Дедушка… — произнесла Милли, наблюдая, как вооружённые солдаты выводят его в наручниках к машине.
— Президент, нам нужно быть осторожнее. Эти ребята не шутят, — сказал Ривал, стоя рядом с ней.
— Надеюсь с Лелушем всё в порядке. — сказала Ширли с беспокойством на лице.
— Повторю ещё раз! За неподчинение последует строгое наказание. Следуйте нашим инструкциям и не лгите при допросе. У нас приказ от Его Величества Императора. Любое сопротивление будет пресечено жёсткими мерами, — заявил офицер строгим тоном, обращаясь к собравшимся студентам в спортивном зале.
Сначала студентов вызывали по списку имён и уводили в кабинеты академии для допроса. Сам процесс нельзя было назвать пыткой, их не избивали и не пытали, но давление оказывали сильное, вынуждая говорить всё, что знают. Лишь немногие получили лёгкие ушибы. Такое отношение к детям аристократов граничило с тиранией, но солдаты и офицеры чётко понимали, с кем можно обращаться грубо, а с кем мягко, учитывая положение родителей. К счастью для них, в Академии Эшфорд было не так много детей высшей аристократии.
Офицеры действовали и в собственных интересах, будучи представителями других фракций, они стремились ослабить влияние фракции принца Кловиса. То, что сделал Зеро, лишь дало повод устранить конкурентов и разделить богатейшую колонию Зону 11, обладающую крупнейшими запасами сакурайдата. Даже если место вице-короля останется недоступным, часть «пирога» можно было перехватить под своё влияние.
— Милли Эшфорд! — крикнул глашатай-солдат.
После этого из толпы студентов вышла красивая девушка Милли Эшфорд.
— В кабинет А6, — приказал офицер, после чего она последовала за вооружёнными солдатами.
Через пять минут ходьбы Милли оказалась в кабинете А6 обычно там проходили уроки химии, но сейчас он использовался как один из пунктов допроса. У входа стояли двое солдат, которые молча открыли дверь и впустили её внутрь. В помещении большинство парт были отодвинуты в угол, оставляя лишь одну пару столов в центре, для допрашиваемого и следователя.
Милли подошла и села. Напротив неё расположился мужчина в военной униформе и поставил на стол стакан воды.
— Милли Эшфорд, дочь Джулиана Эшфорда и внучка директора Рубена К. Эшфорда. Президент студенческого совета. Не замужем, но уже помолвлена с графом Ллойдом Асплундом.
— Вы забыли упомянуть, что мой дедушка, Рубен К. Эшфорд, владеет пятьюдесятью одним процентом акций в корпорации по застройке новых территорий, — произнесла она ровным голосом.
Офицер закрыл папку.
— Мы знаем о финансовых активах вашей семьи, госпожа Эшфорд. Моя задача сейчас не экономика, а безопасность и политика.
(Он хочет показать, что знает обо мне всё необходимое. Эти слова о «не лгать» похоже попытка надавить, в случае лжи последуют последствия. Он намеренно умолчал о некоторых деталях в моём досье. Дедушка… что ты натворил?)
— Помолвка с Ллойдом Асплундом, — продолжил офицер. — Граф возглавляет военно-инженерный корпус. Его разработки создают найтмеры для Священной Британской Империи. Ваша семья получает от этого прибыль и выгоду.
— Сэр Ллойд учёный. Его работа не имеет отношения к политическим интригам. Напротив, он помогает обеспечивать безопасность Британии. К чему это?
— Согласен. Но поскольку он поддерживает принца Шнайзеля, его недолюбливают многие в том числе я и моя семья, — сказал офицер, взял стакан и сделал глоток.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я предлагаю вам условия. Разорвите помолвку с Ллойдом Асплундом и дайте показания, что ваша семья причастна к террористам. Взамен мы освободим вас и ваших родных, лишив только титулов.
— Думаете, я глупая блондинка? Вы явно пытаетесь уничтожить семью Эшфорд в момент хаоса. Но даже слепому понятно, что это всё временно. Я хоть и не лезу в политику, но знаю, что такое отношение к аристократии, даже за пределами столицы, недопустимо. Арестовать дворянина без веских доказательств нельзя, — объяснила Милли.
— Хахаха, и правда, ты довольно умна для женщины, — рассмеялся мужчина, но в следующий миг резко прекратил смех, схватил её за волосы и ударил лицом о парту.
— Агр! — вскрикнула Милли от боли, почувствовав, как из носа потекла кровь. Офицер приподнял её лицо к себе.
— Не люблю умных женщин. Вы слишком высокого мнения о себе и думаете что за ваш длинный язык ничего не будет.
— Это нападение… — прохрипела она.
— Думаешь, мне трудно заявить, что ты оказывала сопротивление при допросе? В этой комнате мои люди. Камеры мы «починим» и скажем, что они сломались. Я виконт, девочка, и ваша семья ничего мне не сделает. Эшфорды слишком зазнались, а после гибели императрицы Марианны потеряли былое величие. Сейчас твоего деда и отца уже допрашивают. Твои показания просто ускорят процесс.
— Вы…
— У тебя красивое личико, но ты слишком волевая для дворянки. Поэтому повторю, либо играешь по моим правилам, либо…
— Сэр Друкмор, — раздался голос подчинённого у двери.
— Что? Я занят!
— Вас вызывают.
— Кто?
— Подполковник.
— Что?! Иду, — удивлённо произнёс офицер, отпуская волосы Милли. — Следите за ней.
Друкмор быстро вышел из класса, оставив Милли одну за партой. Она вытерла кровь с лица и попыталась собраться с мыслями. Она понимала, что это обычная борьба за власть между аристократическими фракциями за власть в Империи. Правда, впервые с ней обращались так грубо, но она не собиралась сдаваться под давлением.
(Лелуш… надеюсь, ты в порядке.) — подумала Милли, так как его сегодня не было в академии, да и вообще его редко стало видно это вызывало у неё тревожные подозрения.
Но в момент этих размышлений офицер Друкмор вернулся в кабинет.
— Я закончил. Освободите её, — сказал он спокойно без лишних эмоций в голосе. — Простите за излишнюю грубость, леди Эшфорд. Произошло недоразумение.
— А? — удивилась Милли резкой смене тона. Теперь он выглядел равнодушным и совершенно другим человеком.
— Можете идти, — добавил он, отступая от двери.
(Это ловушка? Хочет выставить мой уход как побег? И потом использовать как давление или угрозу для моей семьи?)
Милли осталась сидеть, подозрительно глядя на офицера. В комнате повисла напряжённая тишина. Офицер молчал, солдаты не вмешивались, так как никто не понимал, чего добивается их командир.
— Президент Милли, всё в порядке, — раздался знакомый мужской голос у двери.
Милли обернулась и на пороге стоял Лелуш в форме офицера с погонами.
— Лелуш?! Что ты тут… нет, что на тебе?
— Ничего особенного. Идём со мной. Всё под контролем, — сказал он с улыбкой.
Поколебавшись лишь на мгновение, Милли встала и вышла из зала, закрыв за собой дверь. У входа те же солдаты стояли с невозмутимыми лицами.
— Лелуш, что происходит? Почему ты…
— Обсудим позже. Я уже договорился об освобождении Ривала, Ширли и Нины. — сказал Лелуш взяв её за руку и видя за собой по коридору.
— А Каллен?
— Её нет в академии, если ты не заметила, — усмехнулся Лелуш.
— Точно, — кивнула Милли, шагая рядом.
— Ты в этой форме выглядишь очень круто, — неожиданно сказала она.
— Милли, даже в такой ситуации ты шутишь.
— Но что теперь? Сбегать плохая идея, тогда мою семью могут обвинить в том, что я сбежала от правосудия.
— Не волнуйся. Скоро все обвинения против них будут признаны ложными.
(Как он это сделал? Использовал статус принца? Нет… иначе его самого бы увезли вместе с Нанналли…)
— А как же Нанналли? С ней всё в порядке?
— Да. Я позаботился о её безопасности.
— Но откуда ты…
— Милли, просто доверься мне. Пожалуйста, — сказал Лелуш, не оборачиваясь, продолжая идти вперёд.
— Хорошо, — кивнула она с лёгкой улыбкой.
— Спасибо, — ответил он, едва заметно улыбнувшись в ответ.
Но когда они свернули за угол коридора, то Лелуш внезапно врезался в кого-то.
— Ай! — раздался женский писк, после чего оба упали на пол.
Через несколько секунд дезориентации Лелуш узнал, с кем столкнулся.
(Да вы издеваетесь надо мной!? Это проклятье? Или вмешательство высших сил? Как она здесь оказалась, я ума уже не приложу.) — подумал Лелуш, особенно заметив рядом двух знакомых людей.
— Юфемия, ты в порядке? — спросил Гилфорд, помогая ей подняться. А рядом стоял Сузаку в униформе белого рыцаря.
— Да, ай-ай… я слишком поспешила. Погодите… Лелуш? — воскликнула Юфемия, узнав его.
http://erolate.org/book/300/34343
Готово:
