Было семь часов утра, и моя жена снова мыла машину на подъездной дорожке. На двадцать пятую годовщину нашей свадьбы я подарил ей красный "Мустанг" 1965 года выпуска с откидным верхом. Это был особенный подарок, и я надеялся, что он будет стоить тех двадцати тысяч долларов, в которые он мне обошелся. Я был неправ.
У Джули был роман с одним из парней, работавших в моем офисном комплексе. Она думала, что ведет себя сдержанно, но это было не так. Она была небрежна при знакомстве с ним, а он был болтлив. Я узнал о том, что происходит, когда некоторые ребята в комнате отдыха начали смеяться. Собрать все это воедино было не сложно. Фрэнк Толивер наслаждался обществом моей жены и хвастался этим перед всеми своими коллегами по работе. Это продолжалось уже более шести недель. Дважды я упоминал Джули, что слышал истории о ней и Фрэнке и что я хотел бы, чтобы они прекратились. Оба раза она отрицала, что что-то происходит. Она также выразила крайнее возмущение тем, что у меня хватило наглости усомниться в ее верности после двадцати пяти лет брака.
Мы поженились сразу после окончания школы. Теперь я понимаю, что мы были слишком молоды. Не знаю, была ли это детская влюбленность или просто подростковое увлечение, но оно вот-вот должно было закончиться. У нас была дочь Шэрон, которая училась в старших классах и готовилась к выпуску. Меньше чем через месяц она должна была поступить в Университет штата Айова. На протяжении многих лет у меня было множество возможностей изменить, но я сдерживался, чтобы сохранить брак. Какая потеря времени. Если бы не болтливый язык Фрэнка, я, наверное, никогда бы не узнал о романе Джули. Теперь я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, случалось ли такое раньше, но я был слишком туп, чтобы понять это. Я всегда доверял ей.
Фрэнк обычно брал выходной по средам. Я готов был поспорить, что Джули потратит на мытье тела не меньше времени, чем на мытье своей драгоценной машины.
- Папа, ты завезешь меня по дороге на работу? - Шэрон была готова ехать, поэтому я допил свой кофе, и мы направились к двери. Я на мгновение остановился рядом с женой, когда мы шли к машине.
- Я в последний раз упоминаю об этом. Перестань встречаться с Фрэнком Толивером.
Все, что я получил, - это злобный взгляд. - Черт возьми, Джон. У нас с Фрэнком Толивером ничего общего нет. Я уже говорила это раньше и повторю еще раз: тот, кто пичкает тебя этим дерьмом, просто пытается вывести тебя из себя. Перестань беспокоиться о том, чего не происходит.
Джулия отвернулась и продолжила вытирать машину, а я просто стоял и смотрел на нее. В конце концов я подошел к машине и сдал назад.
Первые несколько минут в машине было тихо. Шэрон смотрела в окно, и у меня возникло ощущение, что она расстроена из-за меня.
- Что не так? Почему ты такая угрюмая?
Не поворачивая головы, Шэрон ответила: - Папа, как долго ты собираешься позволять ей выходить сухой из воды? Прошло уже много времени, и мне действительно трудно мириться с этим дерьмом. Слава Богу, я уезжаю через пару недель. Я испытываю такое же отвращение к тебе за то, что ты ничего не делаешь, как и к ней за то, что она это делает.
- Что за дерьмо ты терпишь? Как все это на тебя влияет? Твоя мама ничего не делает дома, не так ли?
- Ничего, папа. Это Марджи Толивер. Она каждый день вымещает на мне недовольство по поводу того, что моя мать-шлюха увела ее отца из семьи. Ее родители развелись больше года назад, но она начала ныть всего три недели. Очевидно, ее мать полностью осведомлена о том, что происходит между мамой и мистером Толивером, и каждый день жалуется на это дома. Семейная жизнь Марджи - полный отстой, и она делится этим со мной.
- Прости, я не знал, что ты так переживаешь из-за этого. Я трижды просил твою мать прекратить, и трижды она просто отказывала мне в этом. Я постараюсь положить этому конец сегодня.
Взгляд, который бросила на меня моя дочь, казалось, свидетельствовал о том, что она мне не поверила. - В любом случае, спасибо, что подвез, папа. - Я смотрел, как она подходит к школе, и понял, что пришло время положить этому конец.
Я знал, где живет Фрэнк Толивер. Когда он развелся, его жена забрала детей и переехала к своим родителям. Фрэнк пытался продать дом, но задолжал по ипотеке слишком много, чтобы окупить вложения. Из-за алиментов и содержания детей у него возникли проблемы с оплатой дома.
Я избегал посещать комнату отдыха на работе в течение последнего месяца или около того, чтобы не опускать еще ниже свое мужское достоинство. Я остановился и выпил кофе, прежде чем приступить к работе. Сообщив всем о своем присутствии, я сказал своей секретарше Джойс, что буду занят на совещании на третьем этаже во время ланча и до конца дня. Она сказала, что подождет с моими сообщениями, пока я не вернусь. Было легко выйти через заднюю дверь и уехать.
Я сидел на улице, неподалеку от дома Толиверов, и ждал свою жену. Она появилась всего через двадцать минут. На самом деле у нее был свой собственный механизм открывания гаражных ворот в его доме. После того, как дверь закрылась, я подождал тридцать минут, прежде чем подойти к дому. Никто не заметил, как я попробовал открыть боковую дверь гаража. Она была не заперта. У Джули был откидной верх "Мустанга". У Фрэнка была маленькая машина BMW с откидным верхом. Я не очень разбираюсь в автомобилях, но я знал, что это дорогая машина. Я поднял сумочку Джули, которую она оставила лежать на сиденье машины.
Я бы с удовольствием зашел в дом и застал их в постели, но это не входило в мои планы. Мне не нужно было этого видеть, чтобы поверить. У Фрэнка рядом с газонокосилкой стояла пятилитровая канистра с бензином. Ее было достаточно, чтобы облить обе машины и разбросать немного по складскому помещению в его мастерской. К тому времени, когда они поняли, что гараж охвачен пламенем, они уже ничего не могли сделать, чтобы остановить его. Мне пришлось немного поторопиться, чтобы вернуться к своей машине, прежде чем появились какие-либо признаки. Когда я поворачивал за угол, в зеркале заднего вида я разглядел несколько струй дыма. Через десять минут я вернулся на работу и сказал секретарше, что встреча отменяется. Ощущение было такое, будто я и не выходил из здания.
Когда я вернулся домой, Шэрон сидела в гостиной и смотрела телевизор. Джули там не было, и Шэрон понятия не имела, где она. Я немного волновался. Неужели двое влюбленных оказались запертыми в доме? Они задохнулись или сгорели заживо? Они были в больнице, где их лечили от чего-то? Я уже начал сожалеть о том, что сделал, когда зазвонил телефон.
Телефонный звонок был от сестры Джули.
- Привет, Джон. Это Кэндис. Я просто хотела сообщить тебе, что Джули сейчас у меня дома. Она попала в аварию на "Мустанге". С ней все в порядке, но "Мустанг" разбит. Она сейчас немного нервничает и не может говорить. Я привезу ее домой позже вечером, и тогда она сможет все объяснить.
- Хочешь, мы заедем за ней?
- Нет. Джон, она очень расстроена, и я думаю, будет лучше, если ты подождешь, пока я привезу ее домой. Она сожалеет о том, что случилось с машиной.
- Хорошо. Где сейчас эта машина?
- Я не уверена. Думаю, они отбуксировали ее куда-нибудь на стоянку. Джули может рассказать тебе об этом позже. Спасибо, Джон. Я была уверена, что ты поймешь.
Когда я повесил трубку, на моем лице была широкая улыбка. Шарон заметила это, ничего не сказала и улыбнулась в ответ.
- Я думаю, тебе следует взять мою машину и съездить навестить свою тетю Кэндис. Твоя мама, похоже, попала в аварию на "Мустанге" и не хочет сейчас со мной разговаривать. Ты могла бы предложить свою помощь и потихоньку совать свой нос не в свое дело. Я бы с удовольствием узнал, что произошло, но не могу спросить. Может, тебе повезет. Просто совет, если тебе интересно.
- Ты же знаешь, что мне интересно. Дай мне свои ключи. Ты хочешь, чтобы я отвезла ее домой или оставила там?
- Удиви меня. – сказал я.
Она слегка смеялась, выходя за дверь.
Я приготовился к тихому вечеру с пивом и телевизором. Шэрон вернулась домой примерно через пару часов, улыбаясь еще шире, чем когда уходила.
- Я и не думала, что ты на это способен. Ты настоящий сукин сын, папа. Мне это нравится.
Я был очень осторожен. Я ни за что не собирался признаваться в чем-либо. Любые выводы, к которым могла бы прийти моя дочь, она сделала бы сама.
- Где машина?
- Я не уверена, но ее нельзя забрать, пока страховая компания не проверит это. Мама не хотела говорить о ней и была очень уклончива.
- Где твоя мама? Почему она не вернулась домой вместе с тобой?
- Похоже, она беспокоится о том, как ты отреагируешь. Я попросила ее объяснить, и она разволновалась. Кэндис сказала, что она останется там на несколько дней, пока все не уладится. Я не знаю, что это значит. Я попросила объяснений и не получила никаких ответов.
- Надеюсь, у тебя нет ко мне вопросов, потому что я тоже не буду на них отвечать.
- Хороший мальчик, папа. Я больше ничего не хочу знать. Я могу подождать продолжения.
Шарон отправилась спать, а я взял еще пива. Все сложилось как нельзя лучше.
На следующий день на работе все было немного по-другому. Не было никаких ехидных замечаний от посетителей комнаты отдыха. Моя секретарша Джойс была даже немного внимательнее, чем обычно. Фрэнк Толивер не появился на работе. Я не расспрашивал о нем, и никто не давал никакой информации. Некоторые ребята, казалось, избегали меня. В тот день после обеда на мой стол принесли небольшой букетик маргариток. В записке было написано: "Спасибо, М.Т.". Жену Фрэнка звали Марша. Я не знал других людей с такими инициалами. Джойс теперь улыбалась каждый раз, когда смотрела на меня. Я немного волновался, что Марша так быстро пришла к такому выводу. Я надеялся, что полиция не поступит так же.
Когда я вернулся домой, Шэрон была в хорошем настроении. Марджи Толивер извинилась перед ней за то, что вела себя как стерва последние несколько недель. Больше они не произнесли ни слова. В конце газеты была небольшая заметка о пожаре в доме, в результате которого сгорели две машины. Кэндис позвонила Шэрон на мобильный и сказала, что Джули останется у них еще на несколько дней. Мы с Шэрон пошли в ресторан поесть суши.
В пятницу утром полиция явилась на работу, чтобы обсудить пожар в доме Фрэнка Толивера. Они поговорили со мной в моем кабинете, а также с Джойс. Джойс сказала им, что я был там весь день в среду. Она не упомянула о том коротком времени, когда я поднимался наверх. Никто другой не смог опровергнуть наши слова. Это было странно, потому что мы с Джойс не сговаривались заранее, и все же мы оба сказали одно и то же. Полиция действительно указала, что пожар в доме Фрэнка определенно был поджогом, но у них не было никаких других доказательств. Они были очень, очень осторожны, чтобы не упомянуть о моей жене или о ее роли во всей этой ситуации. Мне это показалось интересным. Меня также интересовало, почему Джойс из кожи вон лезла, защищая меня.
В субботу Шэрон занималась стиркой и уборкой по дому, в то время как я занимался уборкой во дворе. В тот вечер мы сходили в платный кинотеатр и заказали пиццу. Мы оба старались не говорить о том, что касалось нашей проблемы. Я был поражен тем, насколько повзрослела моя дочь.
Джули вернулась домой в воскресенье. На ней была одежда, которую ей подарила Кэндис. Я хотел спросить ее, где ее одежда, но передумал. Большую часть дня она провела в своей комнате. Шарон приготовила нам ужин, но Джули, похоже, была не слишком голодна. Мы не разговаривали и не обсуждали ничего о машине или о том, что с ней случилось. В ту ночь я спал на диване.
В понедельник утром Джойс была в хорошем настроении. Банда остряков с ехидными ухмылками исчезла. Многие сотрудники-мужчины явно старались не встречаться со мной взглядом. Фрэнк взял недельный отпуск. Я связался со своим автостраховщиком и попросил его заехать ко мне домой и узнать у моей жены информацию о страховке "Мустанга". Я не мог признаться, что что-то знаю об этом, не раскрыв себя. Я случайно узнал, что автомобиль, сгоревший в гараже, покрывается страховкой домовладельцев, а не автомобильного страховщика. Это означает, что страховой компании Фрэнка пришлось бы заплатить за машину Джули. Мне было интересно узнать, к чему это приведет.
Группа по расследованию поджога и страховая компания пришли к выводу, что пожар действительно был поджогом. После расследования финансового положения Фрэнка Толивера страховая компания отказалась выплачивать какие-либо компенсации, если он не сможет доказать, что не несет ответственности за пожар. Они посчитали, что пожар принесет ему финансовую выгоду, и что у него был мотив устроить его самому. Полиция придерживалась того же мнения, но они должны были доказать, что это сделал он.
http://erolate.org/book/3063/286771
Готово:
