Меня зовут Соломон Тренд. Я специалист по урегулированию претензий в компании Universal Beneficial Amalgamated Insurance. Я уверен, что вы никогда о нас не слышали. Мы являемся расчетной палатой для сотен небольших независимых страховых компаний. Я проработал в одной и той же компании 22 года и никогда не думал о смене работы. Работа скучная и идеально соответствует моему характеру.
Не поймите меня неправильно, я не чувствую себя несчастным или подавленным. Я просто не очень мотивирован.
Моя личная жизнь во многом похожа на мою карьеру. Я женат уже двадцать три года. У меня есть дочери-близнецы Роуз и Айрис, которые учатся на старших курсах Олбрайт-колледжа. У меня также есть дом с четырьмя спальнями и огромная ипотека, которая позволила оплатить обучение в колледже девочкам. Моя жена Марси никогда не работала и не имела желания работать. Наш доход был достаточным, но не более того. Хотя за эти годы мне удалось скопить около сорока тысяч долларов.
Мой брак всегда был и остается вялым. Я ожидал и надеялся на большее. Я испробовал все обычные приемы, чтобы оживить обстановку, но, похоже, ничего не помогало. Сегодня я узнал почему.
Это был обычный день и чертовски скучный. Как раз после обеда мне позвонили. Это был телефон моей жены. Она очень редко звонит мне на работу, поэтому я заинтересовался.
- Привет!
- Соломон, старина! Как ты? Я уже много лет ничего о тебе не слышал.
- Да! Кто это и почему вы пользуетесь телефоном моей жены?
- Это Брэд, Соломон. Брэд Мерсер. Ты помнишь меня, не так ли? Я тот парень, у которого ты украл Марси. Когда это было, лет двадцать пять назад?
Конечно, я вспомнил. Я ее не крал. Он уехал из города, и я подобрал ее после его ухода. Я бы никогда не украл девушку у другого парня. Насколько я мог судить, она была честной добычей.
- Да! Я помню. Я все же хотел бы знать, что ты делаешь с ее телефоном?
- Ну, Соломон, дело вот в чем. Я был в городе по делам и позвонил ей. Мы вместе пообедали, и одно за другим, и в итоге мы оказались в моем гостиничном номере. Прямо сейчас она принимает душ, поэтому я решил поболтать с тобой.
- О чем, черт возьми, ты говоришь?
- Она сказала, что хочет привести себя в порядок перед тем, как отправиться домой, чтобы ты не расстраивался. Соломон, ты хочешь услышать что-нибудь смешное. Послушай это.
Последовала небольшая пауза, а затем я услышал звук работающего какого-то двигателя. Я не мог разобрать, что это было.
- Ты слышал это, Соломон? Это был фен. Ты бы мог в это поверить? Я пригласил ее встретиться со мной за ланчем, и она принесла с собой мини-фен. О чем это тебе говорит, Соломон?
- Чего ты хочешь, Брэд? Почему ты позвонил?
- Я просто хочу поблагодарить тебя за то, что ты украл мою девушку. Каково это - знать, что я по-прежнему лучше тебя? Может, ты и женат на ней, но ее сердце по-прежнему принадлежит мне. Иначе зачем бы она была здесь?
Я отключил звонок и заблокировал номер. Мне больше не нужно было ничего знать. Этот звонок ответил на множество вопросов, которые у меня возникли за последние пару лет.
Мне потребовалось меньше часа, чтобы уволиться с работы и перевести зарплату и отпускные на имя моего брата в Хантсвилле. Я зашел в банк и оплатил все счета. Я не платил по кредитным картам и ипотеке. Брату я также отправил почту первым классом. Я как раз закончил загружать все свои вещи в машину, когда приехала Марси.
- Соломон, что происходит? Почему твоя машина забита вещами?
Я сидел за кухонным столом и допивал кофе, когда она выложила на прилавок несколько пакетов с продуктами. - О, ты заметила.
На мгновение воцарилась тишина, когда она начала вынимать содержимое пакетов. Она остановилась на полпути и обернулась. - Ты собираешься рассказать мне, что происходит? - Она ждала, подбоченясь.
Я поставил свою чашку на стол и подошел к стойке. Порывшись в ее сумочке, я вытащил ярко-красный металлический мини-фен для волос. Я просто поднял его и подождал реакции или объяснений. На мгновение она застыла, а затем глубоко вздохнула и тихо вышла из комнаты. Через пять минут я уже был на дороге, ведущей в Хантсвилл.
*************************************
Мой брат Боб и его жена Барбара были рады меня видеть. Прошло несколько лет с тех пор, как мы в последний раз собирались вместе. Мы с Бобом немного поболтали, пока Барбара готовила ужин. Я смог объяснить всю ситуацию без особых эмоциональных срывов. Казалось, на него произвело впечатление, что я воспринял это так спокойно. Я был очень утомлен долгой дорогой, поэтому сразу после ужина лег спать.
Когда я встал с постели, Боба уже не было дома. Он работал на заводе Toyota к северу от Хантсвилла. Барбара вызвалась возить меня по окрестностям и помочь устроиться. Это было несложно. Я получил новые водительские права и договорился о доставке почты домой к Бобу. Барбара поехала за мной в "Кармакс", и через двадцать минут у меня были чек за "Хонду CRV". Как только Боб закончил работу, мы направились в "Рокет Сити трейлер-центр". Мы с Барбарой пообедали в "Олив Гарден".
Я был не слишком привередлив, и через несколько часов я, наконец, остановился на маленьком "Риалте". На следующий день он был готов для меня. Торговый представитель потратил несколько часов, рассказывая все, что мне нужно было знать об эксплуатации и обслуживании моего нового дома на колесах. Я принял все как есть, за исключением того, что установил четыре новые шины. Барбара с радостью помогла мне установить все необходимое для ведения домашнего хозяйства, а Боб собрал небольшой набор инструментов, найденный в его переполненном гараже.
На следующее утро я исчез. У меня не было никакого плана. У меня не было цели. Что бы ни случилось, оно случилось. Где бы я ни оказался, это было то место, где мне было суждено оказаться. Это не значит, что я не был готов к неожиданностям. Я был добродушен, но не беспечен и не глуп. Я избегал пробок. Я избегал больших городов в часы пик. Я избегал плохой погоды. Я не искал неприятностей и старался держаться от них подальше.
Первые две недели я просто сидел за рулем. Я был активным сторонником программы "пятнадцать бесплатных парковок для кочевников" и полагал, что к концу года перепробую их все. Проблема заключалась в том, что при той скорости, с которой я ехал, я скоро израсходовал бы большую часть своего запаса бензина. Хотя я ничего не планировал, я решил поискать какую-нибудь возможность.
Была середина июля, и я был в Южной Дакоте. Я не планировал этого, это просто случилось. Я всегда слышал о Стерджисе, но, поскольку меня совершенно не интересовали мотоциклы, я никогда не думал о поездке туда. В третьем заведении, где я остановился, мне предложили бесплатную парковку, бесплатное питание и немного наличных, если я останусь на весь месяц. У меня не было опыта работы барменом, поэтому следующие пять недель я проработал на кухне. С машинкой для стрижки не было никаких проблем, и я даже смог немного поработать на кухне. Это было немного суматошно, но увлекательно. Я был внимателен и кое-чему научился за это короткое время. Акция длилась всего десять дней, однако все было очень активно и до ее начала, и после ее окончания. Я был занят каждый день, весь день напролет. Это было, мягко говоря, волнующе. К концу месяца я почувствовал, что могу готовить большую часть блюд быстрого приготовления, но я не был шеф-поваром.
После окончания учебы я проработал еще неделю, а затем переехал на запад.
Две недели спустя я получил работу повара в кемпинге неподалеку от Коди, штат Вайоминг. Бесплатная парковка, бесплатная еда и деньги наличными. Как я мог жаловаться? Через три месяца погода начала портиться, и я уехал, пообещав вернуться следующей весной. Они были счастливы, а я приобрел гораздо больше опыта и немного денег на дорогу.
**************************************
Последний знак, который я увидел, что-то говорил о национальном заповеднике Шошонов, но я понятия не имел, где, черт возьми, я нахожусь. Был прекрасный день, и я свернул на что-то вроде специально отведенного места для парковки. Это был приятный район, вдали от шума уличного движения. Поскольку я никуда не спешил, я решил остаться на несколько дней, или пока кто-нибудь не прогонит меня.
Именно тогда я встретила Мику. Он подошел к автомобилю, пока я наслаждался закатом. Для старика он выглядел несколько грубовато, но на бродягу или изгоя не походил.
- Кофе пахнет вкусно. У вас не найдется лишней чашки?
Я налил ему чашку и вытащил складной стул из-под Риальты.
- Меня зовут Соломон, как короля. А тебя как зовут?
- Меня зовут Мика, но я не похож ни на одного короля, которого я знаю. - Он улыбнулся собственному остроумию.
Мы посидели и поболтали о погоде, пейзаже и других незначительных вещах в течение нескольких минут. - Где твоя машина, Мика?
- У меня ее нет. Я шел пешком.
- Откуда?
- Из дома. - Его короткие ответы начинали немного раздражать и расстраивать.
- Это близко?
- Нет. Не совсем. Я иду уже два дня.
- Ты голоден?
- Да! Я мог бы поесть. У тебя есть что-нибудь под рукой? Я не хочу тебя отвлекать.
Одно тянуло за собой другое, и в итоге я покормил Мику, а потом он провел ночь в фургоне. На следующее утро мы неторопливо позавтракали и еще немного поболтали.
- Мика, кто-нибудь знает, что ты здесь?
- О да! Моя внучка Оттилия. Она знает, где я.
- Она не волнуется?
- С чего бы ей волноваться? Я всегда прихожу домой. - Я не знал, что сказать.
- Знаешь, Соломон. Может, мне лучше пойти домой? Мне нужна смена белья и новые носки.
- Эй! Принять ванну и побриться тоже было бы неплохо, старина.
Тридцать минут спустя мы с Микой уже были в пути. На единственной городской вывеске, которую я увидел, было написано "Ландер", но я все еще не понимал, где нахожусь. Мне следовало бы обзавестись GPS-навигатором для дома на колесах перед отъездом. Может быть, я куплю себе такой на Рождество. После бесконечной череды указаний маршрута мы, наконец, остановились перед домом-хижиной, который, казалось, был наполовину каменным, наполовину бревенчатым. Это было, так сказать, очень живописно.
Она стояла на крыльце, ожидая нас. Как будто она знала, что мы придем, и я обнаружил, что она знала.
- Спасибо, что привел его домой. Я боялась, что мне придется идти за ним. - Она была высокой, с бронзовой кожей и черными волосами. Больше я ничего не мог сказать, потому что на ней были свободные джинсы и фланелевая рубашка.
- Ты знала, где он был?
- Конечно. Я всегда знаю, где он. У меня есть маячок, вшитый в его куртку. Заряда батареи хватит на неделю, но обычно я забираю его обратно примерно через три дня.
- У него слабоумие? Поэтому он бродит?
- Нет! С ним все в порядке. Мы несколько раз проверяли его состояние. Он просто любит гулять в лесу. Он делает это уже два года, и у нас не было проблем. Тем не менее, мне иногда приходится его забирать. Если бы я попыталась как-то ограничить его, у нас были бы проблемы.
Я протянул руку. - Кстати, меня зовут Соломон. Полагаю, я избавил тебя от лишних хлопот.
- Оттилия. Мика - мой дедушка. Я благодарна тебе за то, что ты привел его домой, или я уже это говорила? В любом случае, заходи. У меня есть горячий кофе и холодное пиво. На твой выбор. - Мика куда-то исчез. Я предположил, что он принимает душ и переодевается.
Мы немного поговорили, а потом появился Мика, только что принявший душ и побрившийся. Оттилия приготовила обед. Это был первый раз за несколько месяцев, когда я ел за общим столом. Это было приятно. После обеда Мика куда-то исчез, а Оттилия устроила мне экскурсию по поместью. Они владели 250 гектарами, но большая часть их была покрыта лесами и горами. Не слишком подходящими для скотоводства или фермерства. Тем не менее, это было красиво.
Мы с Оттилией, кажется, нашли общий язык. Прежде чем я понял, что произошло, меня уже накормили ужином и пообещали горячий душ и нормальную постель на ночь.
Месяц спустя я все еще был там.
********************************************
Зима была суровой, и Мика не любил снег. Всю зиму он занимался резьбой по дереву. Ему нравилось вырезать трости с уникальными узорами и рукоятками. Конечно, вся древесина, которую он использовал, была взята с участка. Я часами гулял с ним, если позволяла погода, в поисках именно тех заготовок, которые он хотел. Что привлекло мое внимание, когда мы собирали мусор, так это большое количество тополей по всему участку. Я случайно узнал, что резьба по коре тополя стала очень популярной, но Мика интересовался резьбой только по своим тростям.
Оттилия постоянно писала любовные романы. Похоже, у нее был к этому талант. На Amazon и нескольких других сайтах у нее было более тридцати пяти электронных книг о потрошителе корсетов. У нее появилось много поклонников, и новые романы продавались сразу же, как только она их публиковала. Они были дешевыми, но она продавала их много.
Я зарабатывал на жизнь, проводя весь просроченный ремонт, в котором остро нуждались дом и хозяйственные постройки. Казалось, это был продолжающийся проект, которому не было видно конца.
Предыдущие владельцы поместья держали лошадей, поэтому в задней части дома был большой сарай. Мика и Оттилия не любили лошадей, поэтому сарай пустовал. Я поставил дом на колесах в сарай рядом с квадроциклом, которым, казалось, никогда не пользовались. На то, чтобы отремонтировать квадроцикл и привести его в надлежащее рабочее состояние, ушло всего полдня. У меня был план, но я хотел сначала поговорить с Оттилией.
*************************************
- Оттилия, нам нужно поговорить! - Она работала за своим компьютером.
- О нет! - Она откинулась на спинку стула, приложила тыльную сторону ладони ко лбу и начала стонать. Естественно, я стоял с растерянным выражением лица.
- Успокойся, Соломон, это шутка.
- Я этого не понимаю.
- Позволь мне объяснить тебе это. Во всех любовных и эротических романах, когда у пары возникает проблема сексуального характера, их разговор всегда начинается с этих четырех слов. Обычно один из них собирается рассказать другому о подлом поступке, который он совершил или собирается совершить. Это важное открытие всегда приводит к расколу между ними. Один из них тяжело ранен, а другой обычно равнодушен или мстителен. Или что-то в этом роде. Это может иметь много-много последствий.
- Ой! Я просто хотел одолжить квадроцикл.
- Что ж, это большое разочарование. Я надеялась на большее. - Она улыбалась. - Хочешь пива?
Мика сидел перед камином и занимался резьбой по дереву. Оттилия поставила стул и накрыла его брезентом, чтобы не попадали щепки. Летом она заставляла его сидеть на крыльце и резать.
- Итак, зачем тебе квадроцикл?
Следующий час я потратил на то, чтобы объяснить ей свой план. У меня было три дистрибьютора, которые были готовы закупать всю древесную кору тополя, которую я мог предоставить, по оптовым ценам. На участке было больше древесины, чем нам когда-либо понадобится. Мы собирали кору только с засохших деревьев, а площадей было достаточно, чтобы обеспечить нас работой на долгие-долгие годы. Единственной проблемой, с которой мы столкнулись, была доставка. Просто не было практичного и экономичного способа доставки коры.
Оттилия дала мне свое благословение делать все, что я захочу. Она даже согласилась, чтобы Мика помогал мне. Мика был рад, что ему есть чем занять свое время. Проблема с доставкой была улажена.
После того, как миновали холода, у нас с Микой выдались погожие деньки, чтобы начать наш небольшой проект. Сначала мы решили заняться деревьями, до которых было легко добраться. Самой большой проблемой было то, что приходилось совершать так много поездок обратно в сарай. Универсальная тележка была не такой вместительной. Мика был более чем счастлив, что его назначили водителем. К счастью, сарай был достаточно большим, чтобы вместить все, что мы смогли собрать. Поскольку сарай становился все более заполненным, мы сократили количество наших сборов. Мы с Микой оба хорошо спали.
http://erolate.org/book/3070/286795
Готово:
