Это было одно воскресное утро, когда мне просто захотелось пойти в "Хоум Депо" и убить время. Я знаю, мне следовало пойти в церковь, но там было намного веселее. На самом деле мне ничего не было нужно, но, поскольку я терпеть не мог гольф, это была лучшая альтернатива. Если мне повезет, в конце года можно будет купить "травку". Два года назад я купил четыре пакета за четверть обычной цены.
- Джон. Приятно было встретить тебя здесь. - Барри Бартел был другом нашей семьи. Не очень близким, но достаточно, чтобы выпить с ним кофе и поболтать, хотя я не видел его почти год. Так совпало, что жена Барри, Грета, и моя жена Шейла, завтра утром отправлялись в недельный круиз по Карибскому морю. Поскольку Барри не смог отпроситься с работы, чтобы поехать с нами, Шейла решила, что я должен остаться дома с детьми, чтобы они с Гретой могли насладиться совместным отдыхом на море. Она настояла, что я был третьим лишним. Кроме того, две девушки могли бы сэкономить деньги, поселившись в одной каюте. Мне это не понравилось, но спорить по этому поводу не хотелось.
Я уверен, что вы все понимаете, к чему все идет.
После краткого ритуала приветствий мы отправились осматривать площадку для гольфа.
- Джон, мне было жаль слышать, что ты не смог отпроситься с работы ради круиза. Я действительно ждал этого с нетерпением. - Какого черта? Он был единственным, кто не смог отпроситься с работы. Что он пытался этим сказать?
- Черт возьми, Барри, я уже взял отгул на неделю. Я собираюсь покрасить кухню, пока девочек не будет дома. Шейла сказала мне, что ты не смог отпроситься с работы.
- Я работаю на своего отца, Джон. Я могу уйти в любое время, когда захочу. На самом деле я был уже собран, когда Грета сказала мне, что ты не сможешь поехать.
Мы с Барри стояли и молча смотрели друг на друга. Тишину нарушил старый пердун за рулем одной из этих тележек с электроприводом для игры в гольф.
- Вы что, ребята, собираетесь стоять здесь весь день?
Я отодвинул свою тележку в сторону и посмотрел на Барри. - Не хочешь пойти выпить кофе?
- Конечно.
Следующие два часа мы провели в "Микки Ди". Нам было совсем нетрудно догадаться, что наши жены сговорились отправиться в семидневный круиз по Карибскому морю без нас. Главный вопрос заключался в том, зачем они это сделали? Мы оба избегали очевидного, пока не поняли, что больше не можем этого выносить. Это было похоже на пресловутого слона в комнате. Я, наконец, преодолел барьер.
- Итак, Барри. Они берут с собой двух парней или планируют переспать с парой незнакомцев?
Он не хотел отвечать. Я не думаю, что он даже хотел думать о возможных ответах. - Джон. Хочешь датский пирог?
Он не пытался уйти от ответа, но у меня возникло ощущение, что он просто пытается оттянуть его. Я утвердительно кивнул и тоже поднял свою пустую кофейную чашку. Через пять минут у нас были две горячие булочки и два дымящихся кофе.
- Джон, я не могу себе представить, чтобы Грета подцепила незнакомца, поэтому мне кажется, что все придумано заранее.
- Мне неприятно это говорить, но я согласен. Чего я не понимаю, так это зачем они едут в такую поездку. Не проще ли было бы просто подцепить парня где-нибудь поблизости от дома?
- Черт возьми, может, так оно и есть. Буду с тобой честен: я не слежу за тем, что Грета делает и куда ходит. Я всегда доверял ей и никогда не предполагал, что она может с кем-то встречаться.
- С чего бы двум матерям с детьми школьного возраста вообще думать о том, чтобы ходить налево?
Мы оба попытались допить кофе, но он был такой чертовски горячий, что нам пришлось отказаться. Мы поставили чашки и уставились в окно.
- Джон. Должно быть, это пара парней с работы. - Шейла и Грета обе работали в Международной страховке от несчастных случаев. То, что сказал Барри, казалось, имело смысл.
- Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы остановить это?
- Барри, если они знают этих парней достаточно хорошо, чтобы отправиться с ними в круиз, то, вероятно, мы уже опоздали.
- Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, они уже изменили нам?
- Мне неприятно это говорить, но я начинаю так думать. - Барри встал и подошел к стойке обслуживания. Минуту спустя он вернулся. - Черт возьми. За стаканчик льда они берут 27 центов. Почему кто-то еще сюда приходит?
Каждый из нас положил по кусочку льда в горячий кофе. Несколько мгновений мы молчали.
- Джон. Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что в последнее время Грета стала проводить на работе много дополнительных часов по вечерам и выходным. Раньше я как-то не задумывался об этом. Мне неприятно это говорить, но я начинаю с тобой соглашаться.
- Я не собираюсь отговаривать Шейлу от поездки, но и сидеть сложа руки я тоже не собираюсь.
Я доел свой бутерброд и выбросил остатки кофе в мусорное ведро. - Барри. Встретимся здесь завтра, сразу после того, как девочки отправятся в аэропорт. Нам нужно кое-что спланировать. Не говори Грете ничего, что указывало бы на то, что ты в курсе происходящего.
Барри поднял вверх большой палец, когда я выходил за дверь. Похоже, он собирался остаться и допить свой кофе. Вид у него был недовольный.
Когда я вернулся домой, все было как обычно. Двое наших сыновей, Тодд, которому девять лет, и Джейсон, которому десять, сидели неподвижно перед игровой приставкой. Я чувствовал, что они должны были быть на улице, но я отказался от этой затеи много лет назад. Шейла вела себя так же, как и всегда. Я сидел и просматривал газету, пока она готовила легкий ланч. Я ожидал, что она будет болтать о своей поездке, но она, казалось, избегала каких-либо обсуждений на эту тему. Конечно, это само по себе было интересно.
В тот день я наконец-то вывел мальчиков на улицу, чтобы они немного погоняли футбольный мяч. Шейла была занята внутри, собирая свои вещи. Она настояла на том, чтобы быть готовой, чтобы утром без проблем уехать. Я поймал себя на том, что улыбаюсь, когда несколько раз взглянул в сторону дома. Как я мог это упустить? Какой же я был дурак? Почему я не догадался об этом раньше?
- Тодд? Джейсон? На следующей неделе я буду занят покраской дома, пока вашей мамы не будет. Как вы относитесь к тому, чтобы провести неделю с бабушкой и дедушкой Коннером?
Ответа я так и не получил. Они оба сразу направились к дому и через десять минут уже собирали вещи. У моих родителей была ферма примерно в тридцати километрах от города, и у них были лошади. Это было проще простого. Шейла немного поворчала, но, похоже, не решалась придавать этому большого значения. Когда я вернулся домой, моя жена уже приготовила ужин.
После того, как Шейла привела себя в порядок, она приняла душ. Конечно, это дало мне возможность быстро проверить ее сумки. Мои подозрения подтвердились. На первый план вышли три вещи. Во-первых, большая часть ее нижнего белья и одежды для сна была слишком сексуальной, если она проводила время с Гретой. Вторым тревожным сигналом стало новенькое оранжевое бикини, которое было тщательно спрятано в ее сумке. Последней и самой страшной находкой были две упаковки презервативов по десять штук, которые были спрятаны в футляре для фена вместе с тюбиком анального желе. Зачем моей жене брать презервативы в круиз? Я выругал себя за то, что был настолько глуп, чтобы задать себе этот вопрос.
Шейла хотела хорошенько выспаться перед поездкой, а я решил, что хочу посмотреть фильм Стивена Сигала "Марафон". В ту ночь секса не было.
У меня не было международной связи на моем мобильном телефоне. Шейла пользовалась сотовым телефоном, который она получила на работе, и на котором была связь по всему миру. Я не мог позвонить ей, но она согласилась звонить домой ежедневно, если возникнут какие-либо проблемы. Я сказал ей, чтобы она не волновалась, если я не отвечу. Возможно, я был дома у родителей с мальчиками или был занят покраской. Казалось, мой ответ принес ей облегчение.
Грета уже была у терминала, когда я высадил Шейлу. Она улыбнулась и помахала мне рукой, когда Шейла подошла к ней. Мне не терпелось увидеть Барри.
Барри подождал, пока я припаркуюсь, а затем принес нам по паре чашек кофе. Одновременно он принес лед и снова пожаловался на него.
- Джон. Скажи, что у тебя есть хорошие новости.
Я только отрицательно покачал головой.
- Грета упаковала два новых платья и нижнее белье, которое большинство женщин постеснялись бы надеть.
- К сожалению, у меня те же плохие новости. Новое бикини и целая куча презервативов.
- О черт. Я даже не подумал поискать что-нибудь подобное. Я вообще не заглядывал в ее сумку. Не знаю, рад ли я, что ничего не нашел, или сожалею, что не поискал тщательнее.
Следующие двадцать минут мы с Барри сокрушались по поводу нашей дилеммы. Когда кофе закончился, нам пора было приниматься за работу.
Первой остановкой было Международное страхование от несчастных случаев. Мы обошли секретаршу в приемной, заявив, что у нас собеседование с Кермитом Темплтоном, начальником отдела кадров. Мы с Барри знали Кермита со школьной скамьи. Нас нельзя было назвать близкими друзьями, но мы все ладили.
- Вот дерьмо. Я этого и боялся. - Кермит был не слишком рад нас видеть. - Закройте, пожалуйста, дверь.
Мы с Барри сели и попытались устроиться поудобнее на двух стульях, которые не были рассчитаны на комфорт.
- Ты ведь знаешь, зачем мы здесь, не так ли, Кермит?
- У меня есть чертовски хорошая идея.
Мы с Барри улыбались, а наш хозяин - нет.
- Мы надеялись, что ты мог бы сказать нам, сколько человек в вашей компании было в отпуске на этой неделе.
- Это что, вопрос? - спросил он.
Наши улыбки сменились недовольством, и Кермит быстро изменил свое отношение. Он нажал несколько клавиш компьютера и со вздохом ответил: - Включая Шейлу и Грету, четырнадцать человек берут отпуск.
- Не мог бы ты распечатать для нас список?
- Нет, но я думаю, что могу дать вам то, что вы хотите. - Кермит нажал еще несколько клавиш компьютера, и принтер, стоящий рядом с его столом, начал жужжать. Он подвинул к нам два листа бумаги и стал ждать ответа.
Это были страницы с информацией о персонале, посвященные Клейтону Мэнки и Кэлвину Бостику. Мы с Барри быстро просмотрели их, а затем посмотрели на Кермита.
- Эти два джентльмена находятся на одном круизном лайнере с Гретой и Шейлой. Нет смысла приводить вам остальной список. Это то, что вы хотели знать?
- Просто из любопытства, а ты знаешь, кто с кем?
Он протянул руку и положил фотографию Кэлвина перед Барри, а другую - передо мной.
- Кто-нибудь еще знает об этом?
Кермит, казалось, немного стеснялся давать нам ответ, но в конце концов уступил. - Ребята. Все об этом знают.
- Я думал, что у компании есть политика, запрещающая подобные вещи?
- У нас она есть, но применяется только в случае поступления жалобы.
- Что происходит потом?
- Обычно это просто шлепок по руке.
- А что, если мы захотим чего-то большего?
- Вы же не собираетесь усложнять мне жизнь, правда?
Мы с Барри посмотрели друг на друга. Ничего не было сказано, но было очевидно, что мы были согласны.
- Кермит. Если эти четыре человека все еще будут работать здесь на следующей неделе, мы подадим в суд. На данный момент мы не знаем, на какую сумму или какие-либо другие детали, но это произойдет. Наш юрист свяжется с тобой или твоим юридическим отделом, в зависимости от того, что ты предпочитаешь. Есть вопросы?
- Мне жаль, что это произошло. Мы не предприняли никаких действий, потому что их отношения были обоюдными. Никто никого ни к чему не принуждал. Конечно, мы не знаем точно, как далеко все зашло, но мы знаем, что это существовало. Мы ничего не предпринимали, потому что никто не жаловался.
- До сих пор?
- Правильно.
- Кермит. Это официально. Вы увольняете всех четверых, а мы ничего не предпринимаем. Если вы ничего не предпримете, то можете рассчитывать на судебный иск, причем очень публичный.
Мы с Барри встали. На самом деле, перед уходом мы пожали руку Кермиту. Когда мы выходили через парадную дверь, Барри посмотрел на меня.
- И что теперь?
- Думаю, мы сходим к адвокату, потом пообедаем, а потом нанесем визит нашему местному турагенту.
Мы припарковали машины и направились к офису адвоката, когда Барри внезапно остановился.
Я посмотрел на него и пожал плечами. - Что?
- Джон. Что, черт возьми, мы собираемся попросить адвоката сделать для нас?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, я полагаю, как только мы войдем в эту дверь, это будет стоить нам чертовски много денег, и мы ничего за это не получим, кроме того, что кошелек станет легче.
- Мы разведемся. Мы будем свободны от этих лживых сук.
- Подумайте об этом. Мы будем вынуждены выплачивать алименты им обеим. Мы будем вынуждены продолжать вносить платежи за жилье. Мы будем вынуждены отказаться от опеки над детьми, а затем будем вынуждены оплачивать их содержание. Мы будем обременены всеми нашими неоплаченными счетами, и суд, вероятно, заставит наших жен воспользоваться кредитными карточками и сотовыми телефонами. Прежде чем все закончится, нам придется платить и за обучение детей в колледже.
- Что мы с этого получим?
- Ничего, насколько я могу судить.
- Какого черта любому здравомыслящему мужчине разводиться?
- Единственная причина, которая приходит мне в голову, - это чтобы он мог видеться со своими детьми. Это компромисс.
- Черт возьми, Барри. Я люблю своих детей. Я не хочу их бросать.
- Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Я умру, если не смогу снова увидеть своих девочек, но я не хочу, чтобы из меня вытекла кровь только потому, что моя жена изменила мне. После того, что случилось, единственным справедливым решением было бы отдать детей нам и заставить их заплатить.
- Этого никогда не случится, не так ли? У меня такое чувство, будто меня поимели.
Мы оба молча стояли посреди парковки.
- Джон. Кто, черт возьми, издает эти чертовы законы? Это чертовски несправедливо.
Мы развернулись и пошли обратно к машинам.
- Барри. Я должен признать, что Шейла - хорошая мать. Если бы у меня были дети, я не смог бы выполнять свою работу так же хорошо, как она.
- Да, я знаю. То же самое и с Гретой. Она хорошая мать, и девочки любят ее. Мне неприятно это говорить, но она была бы лучшим родителем, чем я, хотя она и изменяющая шлюха.
Мы оба стояли, прислонившись к капоту моей машины, и не разговаривали. Я пинал мелкий гравий под ногами, а Барри возился с молнией на своей куртке.
- Джон. Не хочешь сходить за ребрышками?
Мы попробывали полный ассортимент и выпили по три кружки пива. Просто чтобы убить время, мы перешли на кофе и съели по банановому пудингу.
Мы протрезвели настолько, что смогли сесть за руль, и направились в туристическое агентство "Гуд Таймс". Нэнси Рейборн была старой подругой семьи, которая вскоре должна была стать подругой бывшей семьи. Все в нашем кругу друзей и семьи использовали Нэнси для планирования своих поездок. Верность была единственным, что не давало ей опуститься на дно в последние несколько лет. Интернет уничтожил почти всех ее конкурентов.
Когда мы вошли в дверь, можно было прочесть по ее губам, даже находясь в глубине офиса. - О, черт! - Ей не нужно было произносить это вслух.
Мы с Барри оба сели и улыбнулись, глядя на орудие нашей гибели. Двое других агентов, сидевших рядом с Нэнси, встали и, извинившись, ушли на ланч. У одной из них на столе лежала коричневая сумка. Было очевидно, что все в офисе знали, что происходит, и старались держаться подальше.
Мы молча ждали. Нэнси улыбнулась и попыталась поудобнее устроиться на стуле, но безуспешно. Наконец она не смогла больше сдерживаться.
- Чем я могу быть полезна вам, ребята, сегодня?
Мы с Барри переглянулись и захихикали достаточно громко, чтобы она услышала.
Я наклонился вперед и тихо сказал: - У тебя есть пять минут, чтобы рассказать нам все, или мы поднимем такой шум, что полиции придется закрыть твой офис как место преступления.
- Да ладно вам, ребята. Дайте мне передохнуть. Я не собираюсь рассказывать вам больше того, что рассказали вам ваши жены. Вы же не собираетесь наделать глупостей, правда?
Барри встал и направился к выходу из офиса. Там были еще два агента и одна супружеская пара, планировавшая поездку.
- Послушайте, люди. Я бы посоветовал вам покинуть офис на несколько минут, потому что мы собираемся переставить всю мебель.
- Джон. Барри. Подождите. Хорошо. Хорошо. Какого черта вам нужно? Только не создавайте проблем ни мне, ни офису. Мне не нужна такая реклама.
Туристическое агентство "Гуд Таймс" было франчайзинговым. В прошлом году у Нэнси были неприятности из-за того, что она забронировала несколько туров для несовершеннолетних, а также несколько поездок в Таиланд для местных педофилов. Ей не нужно было, чтобы еще больше грязи выплыло наружу.
http://erolate.org/book/3155/287458
Готово:
