Готовый перевод My Father, Widowed for Eighteen Years, Fell in Love / Отец восемнадцать лет был вдовцом… и вдруг влюбился: Глава 22

Глава 22. На этом лице, точь-в-точь как у молодого Чжоу Тинчжи…

В окружении Чжоу Тинчжи собрались проницательные люди, прекрасно умевшие просчитывать ситуацию. Обращаясь с Тао Синь, они боялись лишь одного — проявить недостаточно радушия и ненароком ею пренебречь.

Но за пределами этого круга публика была куда более разношёрстной. Среди гостей неизбежно находилось несколько человек, совершенно не умевших понимать обстановку.

Едва Тан Фэйвэнь вошла в банкетный зал, её тут же окружили подруги, с которыми она обычно проводила время. Перебивая друг друга, девушки принялись жаловаться ей на молодую возлюбленную Чжоу Тинчжи.

— Ты бы видела, насколько эта женщина невоспитанная! Твой брат с ней разговаривал, а она едва удостоила его ответом.

— Да что брат Чэнжэнь! Она даже госпоже Чжао улыбалась так, словно делала одолжение. Всего-то сумела зацепиться за Чжоу Тинчжи, а уже возомнила о себе невесть что.

— Наверное, думает, что раз Чжоу Тинчжи привёл её на банкет, то обязательно женится. Можно подумать, на такие вечера мало кто приводит секретарш.

О том, что Тан Фэйвэнь нравился Чжоу Тинчжи, знали все в их кругу.

Раньше рядом с ним никого не было, поэтому её безответная многолетняя любовь не казалась чем-то особенно постыдным. Но сегодня Чжоу Тинчжи открыто явился на торжество с молодой девушкой, да ещё и надел галстук в тон её платью.

Такое откровенное проявление чувств в глазах подруг Тан Фэйвэнь ничем не отличалось от удара ножом прямо в сердце.

Хуже всего было то, что новая возлюбленная Чжоу Тинчжи совершенно не вызывала восхищения. Кроме молодости и красоты, никакими преимуществами перед Тан Фэйвэнь она, похоже, не обладала.

Столько лет любить одного мужчину и в итоге проиграть такой женщине — разве само по себе это не было унижением?

Чем дольше девушки об этом думали, тем сильнее злились. В конце концов они решили, что подобное невозможно терпеть.

Сама Тан Фэйвэнь поначалу не особенно сердилась, но, выслушав подруг, тоже начала закипать. Ей уже хотелось громко воскликнуть: «Какая наглость!»

— Нет! Так это оставлять нельзя! — Тан Фэйвэнь в одностороннем порядке объявила Тао Синь своим врагом и торжественно заявила подругам: — Сегодня мы обязательно должны её проучить!

Одна из девушек тут же предложила:

— Она ведь специально пришла с Чжоу Тинчжи в одежде одной цветовой гаммы? Давайте испачкаем её платье.

— Точно. Чуть позже сделаем вид, будто случайно пролили на неё красное вино.

— Звучит так, будто мы злодейки из дешёвой мелодрамы.

— Ничего ты не понимаешь. Если приём используют снова и снова, значит, он работает.

Тан Фэйвэнь убедили.

— Хорошо. Так и сделаем.

Разумеется, коварные злодейки не могли строить козни открыто.

Девушки сделали вид, будто непринуждённо беседуют, а сами краем глаза следили за Тао Синь и выжидали удобного момента.

Ждать пришлось долго.

Обычно на подобных банкетах супруги и влюблённые появлялись вместе лишь перед особенно важными людьми. Большую часть времени каждый общался самостоятельно, поддерживая собственные связи и круг знакомств.

Когда двое постоянно держатся рядом, приходится учитывать, сможет ли второй человек влиться в разговор, поэтому многие темы становится невозможно обсуждать.

Чжоу Тинчжи не мог не понимать таких простых правил.

И всё же он ни на шаг не отпускал Тао Синь. Даже когда она направлялась в уборную, он сопровождал её до самого коридора.

Он буквально не оставлял Тан Фэйвэнь и её подругам ни единой возможности осуществить свой замысел.

— Да что с Чжоу Тинчжи такое?

— Почему бы ему просто не привязать эту женщину к поясу?

— Судя по всему, ещё неизвестно, кто из них кого к себе привязал…

— Эй! Ты вообще на чьей стороне?

Пусть подруги Тан Фэйвэнь и не отличались особой проницательностью, но понять отношение Чжоу Тинчжи к Тао Синь мог любой, кто не был слепым.

Он словно боялся, что стоит ему хоть на мгновение отвести взгляд — и с ней непременно что-нибудь случится.

Понаблюдав за ними, девушки уже не слишком-то решались устраивать мелкие пакости.

Главным образом потому, что боялись разозлить Чжоу Тинчжи. Этот человек славился своей мстительностью.

Говорили, недавно какой-то владелец клиники эстетической медицины чем-то его задел. Кажется, повод был совершенно пустяковым, но юридический отдел Чжоу Тинчжи завалил несчастного исками, едва не разорив его подчистую.

Однако Тан Фэйвэнь уже приняла решение и не собиралась отступать.

Подруги оказались в затруднительном положении. Втайне они даже надеялись, что Чжоу Тинчжи будет весь вечер охранять Тао Синь, не позволяя к ней приблизиться.

Тогда они не обидели бы ни его, ни Тан Фэйвэнь.

К сожалению, появление Ли Чуна разрушило все их надежды.

— Господин Чжоу.

Ли Чун поздоровался совершенно непринуждённо, словно разговора, произошедшего несколько дней назад в холле отеля, никогда не было.

Обращаясь к Тао Синь под взглядами окружающих, он тоже не стал демонстрировать излишней близости.

— Госпожа Тао, снова встретились. Сегодня вы очень красивы.

Таков уж был Ли Чун.

С детства привыкший поступать как вздумается, он, когда хотел вести себя прилично, казался самым воспитанным человеком на свете. Но когда переставал считаться с окружающими, становился хуже любого негодяя.

Тао Синь его не любила, но и ненависти не испытывала. Поэтому лишь вежливо улыбнулась:

— Спасибо за комплимент.

Ли Чун снова посмотрел на Чжоу Тинчжи и обратил внимание на его галстук.

Винтажный галстук с неброским тканым узором имел мягкий зелёный оттенок. Он придавал Чжоу Тинчжи особенно интеллигентный и утончённый вид.

— Одна цветовая гамма, — нарочито легко заметил Ли Чун. — Госпожа Тао умеет выбирать. Этот галстук очень идёт господину Чжоу.

— У Чжоу Тинчжи хороший вкус. Он сам его выбрал, — Тао Синь не собиралась присваивать себе чужую заслугу.

Ли Чун улыбнулся и с преувеличенным удивлением произнёс:

— А, так господин Чжоу выбрал его сам. У вас действительно прекрасный вкус.

Обычно одежду для совместного выхода подбирала женщина. Поэтому окружающие автоматически считали одинаковую цветовую гамму маленькой романтической задумкой спутницы.

Но Ли Чун прекрасно понимал: у Тао Синь никогда не хватило бы терпения продумывать подобные мелочи.

Скорее всего, это Чжоу Тинчжи намеренно подстроился под неё.

Увидев, как испортилось выражение лица Чжоу Тинчжи, Ли Чун испытал настоящее удовольствие.

Однако при Тао Синь он решался радоваться лишь в глубине души. Иначе она могла понять его намерения и поставить его в неловкое положение.

Сама Тао Синь даже не подозревала, что за лестью Ли Чуна скрывается острое жало. Она лишь размышляла, не стоит ли из вежливости тоже похвалить его одежду.

Перед Чжоу Тинчжи и Ли Чуном её чёрные глаза оставались совершенно невинными.

Она выглядела ребёнком, который ничего не знает о человеческих интригах.

Глядя на неё, Чжоу Тинчжи возненавидел Ли Чуна ещё сильнее.

Разумеется, он тоже ничем этого не показал и с привычной мягкостью произнёс:

— У господина Ли тоже отличный вкус. Мало кому удалось бы так эффектно выглядеть в костюме такого цвета. Верно, Синьсинь?

Услышав вопрос, Тао Синь из вежливости кивнула:

— Действительно неплохо смотрится.

Она совершенно не обратила внимания на обращение «Синьсинь».

Сегодня Чжоу Тинчжи уже не впервые называл её так при посторонних, и каждый раз это звучало совершенно естественно.

Но для Ли Чуна это мимолётное «Синьсинь» прозвучало словно раскат грома.

Ещё задолго до того, как они с Тао Синь сблизились, Ли Чун знал, что она не любит, когда к ней обращаются слишком ласково.

Когда они начали встречаться, он пару раз осторожно попробовал назвать её Синьсинь, но каждый раз тем самым разрушал до этого прекрасную атмосферу.

Теперь Чжоу Тинчжи называл её так, а Тао Синь даже не реагировала.

Ли Чун стиснул ладонь и был вынужден признать: ответный удар Чжоу Тинчжи оказался быстрым, точным и безжалостным.

Скрывать гнев Ли Чун умел хуже Чжоу Тинчжи.

Даже не слишком наблюдательная Тао Синь почувствовала перемену в атмосфере и удивлённо спросила:

— Тебе что, не нравится, когда хвалят твой костюм?

Прямота её вопроса заставила Ли Чуна одновременно рассердиться и рассмеяться.

Глубоко вдохнув, он ответил:

— Ничего подобного. Просто внезапно вспомнил, что забыл тебе кое-что сказать… Точно. Сюэна возвращается в Китай в конце месяца.

— Правда?!

— Зачем мне тебя обманывать? Она рассказала мне позавчера, и я сразу хотел сообщить тебе, но был занят и забыл.

— Как можно забыть такое?

— Можно подумать, у меня только сегодня память испортилась, — Ли Чун тут же продолжил: — Наверное, стоит заранее предупредить начальника Чэня, чтобы всё подготовили. Потом я приглашу Сюэну встретиться, и вы сможете увидеться.

До конца месяца оставалось совсем немного.

Учитывая, сколько лет Яо Сюэна прожила за границей, нельзя было исключать, что у Управления возникнут какие-то возражения.

Тао Синь решила позвонить Чэнь Пину прямо сейчас. Даже если он не разрешит встречу, у неё останется время придумать другой способ.

Достав из сумочки телефон, она направилась на тихую террасу при комнате отдыха, где почти не было людей.

На этот раз Чжоу Тинчжи не пошёл за ней.

После долгого ожидания Тан Фэйвэнь наконец получила возможность осуществить свой замысел.

Она рассуждала так: они с Тао Синь встречались лишь однажды, в кемпинге. Тао Синь могла и не запомнить её лицо.

Народу на банкете было много. Тан Фэйвэнь сделает вид, будто случайно прольёт на неё бокал вина, извинится и тут же убежит.

Главное — скрыться достаточно быстро. Тао Синь наверняка ещё долго будет стоять в растерянности и не подумает подозревать её.

Не станут же из-за такой мелкой случайности поднимать шум и проверять записи с камер наблюдения?

Прекрасно!

Решено — значит, надо действовать!

Сами виноваты, что явились сюда демонстрировать свою любовь!

Тан Фэйвэнь взяла бокал красного вина и под прикрытием подруг постепенно приблизилась к террасе.

Тао Синь стояла у стены, украшенной цветами, и говорила по телефону. Она разговаривала тихо и весело, поэтому разобрать слова было невозможно.

Поблизости как раз никого не оказалось, а музыка в зале достигла самой громкой части.

Тан Фэйвэнь протянула свою преступную руку, притворилась, будто споткнулась, и выплеснула почти полный бокал красного вина на подол платья Тао Синь.

Зелёная ткань покрылась красными пятнами и сразу потеряла всю красоту.

— Ой, простите меня! — нарочито тонким голосом зачастила Тан Фэйвэнь. — Я не специально, просто случайно споткнулась.

На террасе было темно, а Тао Синь продолжала говорить по телефону. Она действительно не заметила, что перед ней та самая девушка, которая в кемпинге называла Чжоу Тинчжи «братом Тинчжи».

По привычке Тао Синь ответила:

— Ничего страшного. А вы сами не ушиблись?

Тан Фэйвэнь и без того чувствовала себя виноватой после своего поступка.

Услышав заботливый вопрос Тао Синь, она окончательно смешалась, вспыхнула от стыда и поспешно убежала.

Лишь закончив разговор, Тао Синь запоздало задумалась.

Где эта женщина вообще взяла такой огромный бокал вина?

И зачем понесла почти полный бокал на террасу?

Тут что-то нечисто.

Определённо нечисто.

Но прежде всего следовало переодеться. Красным вином было залито почти всё платье.

Запасного наряда Тао Синь не приготовила, поэтому ей пришлось обратиться к официанту.

Обслуживающий персонал для банкета господин Чжао привёз из собственного отеля. Все сотрудники отличались безупречной подготовкой.

Увидев, что с гостьей произошла такая неприятность и она оказалась в столь неловком положении, они не посмели отнестись к этому легкомысленно и немедленно позвали госпожу Чжао.

Та очень интересовалась единственным драгоценным сыном Чжоу Тинчжи, поэтому ко всему, что касалось самого Чжоу Тинчжи, относилась со стократным вниманием.

А к Тао Синь, занимавшей его сердце, — с тысячекратным.

Вид у госпожи Чжао был такой встревоженный, словно на платье Тао Синь пролили не красное вино, а концентрированную серную кислоту.

— Госпожа Тао, простите меня. Я плохо присмотрела за гостями. Это запасное платье Жуйсюэ. Вы примерно одного роста и комплекции, поэтому, думаю, сможете его надеть. Мне ужасно неловко, что вам приходится терпеть такие неудобства.

Извиняясь, госпожа Чжао втайне радовалась.

До этого она переживала, что Чжоу Тинчжи держится со всеми одинаково прохладно и сблизиться с ним будет непросто.

А теперь совершенно неожиданно появилась возможность установить хорошие отношения через Тао Синь.

Возможно, даже небеса помогали устроить брак её Жуйсюэ. Иначе почему именно тогда, когда она захотела спать, ей тут же принесли подушку?

Тао Синь не могла точно понять все скрытые расчёты госпожи Чжао, но прекрасно осознавала: столь чрезмерное радушие явно объяснялось не простой добротой.

Ей стало неуютно, поэтому она вежливо сказала:

— Нужно всего лишь переодеться, ничего страшного. Пожалуйста, возвращайтесь к гостям. Я переоденусь и тоже приду.

Госпожа Чжао была проницательным человеком.

Уловив выражение глаз Тао Синь, она сразу вспомнила выражение «излишнее усердие может только навредить» и с улыбкой ответила:

— Хорошо. Располагайтесь, госпожа Тао. Если что-нибудь понадобится, велите прислуге позвать меня.

Пропитанная вином ткань неприятно липла к коже.

Тао Синь приняла душ в гостевой комнате, надела новое длинное платье и только потом взяла телефон.

Было уже почти восемь часов вечера.

В WeChat Чжоу Тинчжи спрашивал, всё ли у неё в порядке и подошло ли платье.

Очевидно, госпожа Чжао уже успела рассказать ему о случившемся.

Тао Синь: Платье подошло. Уже возвращаюсь.

Чжоу Тинчжи: Не спеши. Танцы всё равно начнутся только в половине девятого.

Тао Синь переодевалась в главном доме, находившемся довольно далеко от банкетного зала.

Когда она вышла, в коридоре уже ждал слуга, готовый проводить её.

— Госпожа Тао, прошу за мной.

По удивительному совпадению, едва войдя в переднюю, Тао Синь увидела стоявших там Чжоу Няня и Чжао Жуйсюэ.

В незнакомом месте знакомое лицо естественным образом вызывает чувство близости.

Тао Синь приветливо улыбнулась:

— Какая неожиданная встреча!

Чжоу Нянь даже не посмотрел на неё. Он глядел в другую сторону, почти скрежеща зубами.

— Есть кое-что ещё неожиданнее.

И действительно, впереди их ждало ещё более удивительное совпадение.

Тао Синь проследила за взглядом Чжоу Няня.

В другом конце тускло освещённого коридора стояла маленькая худенькая девушка.

Бледное лицо, собранные короткие волосы и идеально подходящий к окружающей обстановке вид привидения из старого поместья…

Разве это не Сюй Дунчжи, которая преследовала Чжоу Няня ещё со школы, а потом продолжила делать это и в университете?

Глаза Тао Синь мгновенно округлились.

Несколько мгновений в коридоре царила тишина.

Первой неловкость всё же нарушила Чжао Жуйсюэ. Похоже, реакция Чжоу Няня не показалась ей необычной.

Она всё так же мягко спросила:

— Сяо Нянь, Дунчжи, вы знакомы?

Ответила, вероятно, Сюй Дунчжи.

Хотя с тем же успехом это мог оказаться голос старого призрака, обитавшего в поместье:

— Мы… учились вместе…

— Правда? — Чжао Жуйсюэ посмотрела на Чжоу Няня и радостно произнесла: — Какое совпадение, Сяо Нянь.

— Точно. Удивительное совпадение, — голос Чжоу Няня источал ледяной холод. — Почему она здесь?

Чжао Жуйсюэ улыбнулась:

— Совсем забыла представить. Дунчжи — моя младшая сестра.

Сестра?!

Даже притаившаяся в стороне Тао Синь, с интересом наблюдавшая за происходящим, остолбенела.

Двоюродная или родная, близкая или дальняя — Сюй Дунчжи от макушки до пят совершенно не походила на родственницу семьи Чжао.

Даже обслуживавшие сегодняшний банкет официантки выглядели увереннее и благороднее неё.

Погодите.

Тао Синь внезапно вспомнила сплетню, которую не успела дослушать в банкетном зале.

Кажется, женщины говорили о внебрачной дочери господина Чжао.

Если Сюй Дунчжи и была той самой внебрачной дочерью, всё странное немедленно получало разумное объяснение.

Вот почему Чжао Жуйсюэ вела себя так неоднозначно.

Вот почему Сюй Дунчжи выглядела настолько робкой.

И вот почему на вечере, где все блистали нарядами и украшениями, она по-прежнему оставалась одета в нечто невзрачное и серое.

Небеса!

Получалось, что супруги Чжао собирались свести Чжоу Няня со своей законнорождённой дочерью Чжао Жуйсюэ.

А внебрачная дочь Сюй Дунчжи была связана с ним какой-то невыразимой трёхлетней историей школьной любви.

По сравнению с разыгравшейся перед ней мелодрамой даже перемещение Тао Синь на восемнадцать лет вперёд уже не казалось таким уж значительным событием.

Чжоу Нянь, похоже, наконец осознал, что Сюй Дунчжи является сестрой Чжао Жуйсюэ.

Его взгляд медленно переместился с прятавшейся в темноте Сюй Дунчжи на стоявшую в ярком свете Чжао Жуйсюэ.

Чжао Жуйсюэ была одета в розовое вечернее платье и белую накидку.

Её наряд нельзя было назвать роскошным. Он выглядел даже несколько скромно и консервативно, зато подчёркивал белоснежную кожу, придавая девушке мягкое сияние луны.

А улыбалась она так нежно и достойно.

По сравнению с Сюй Дунчжи Чжао Жуйсюэ полностью соответствовала наивным требованиям Чжоу Няня к будущей избраннице.

Умная, красивая, почти идеальная.

Тао Синь уже с нетерпением ждала дальнейшего развития событий, когда Чжоу Нянь внезапно отвёл взгляд от Чжао Жуйсюэ и посмотрел на неё.

— А ты почему здесь?

Тао Синь лишилась дара речи.

— Братец, ты что, во сне ходишь? Я только что с тобой поздоровалась, и ты даже ответил. Уже забыл?

Не только Чжоу Нянь обладал острым языком. Тао Синь тоже временами любила язвить.

К счастью, оба к этому привыкли и, когда не хотели отвечать, просто пропускали колкости мимо ушей.

Чжоу Нянь посмотрел на её новое платье и нахмурился.

— А с тобой что случилось?

— Предыдущее платье случайно испачкали. Ой, не спрашивай.

— Кто это сделал?

В этот миг на его утончённом лице, так похожем на лицо молодого Чжоу Тинчжи, появилось выражение, удивительно напоминавшее самого Чжоу Тинчжи.

Тао Синь на мгновение замерла и только потом ответила:

— Не заметила. Я в это время разговаривала по телефону.

Повернувшись к Чжао Жуйсюэ, она поблагодарила:

— К счастью, твоя мама дала мне твоё запасное платье. Я ничего с собой не приготовила.

Отношения Чжоу Няня и Тао Синь оказались лучше, чем предполагала Чжао Жуйсюэ.

Осознав это, она естественно произнесла любезность:

— Наверное, следует благодарить эту случайность за то, что платье наконец нашло свою настоящую хозяйку.

Тао Синь не особенно хорошо умела общаться.

Рядом с Чжао Жуйсюэ, для которой светская беседа была такой же естественной, как дыхание, ей постоянно казалось, что не хватает подходящих слов.

Чжоу Нянь испытывал примерно то же самое.

Заметив краем глаза пустой коридор, он почти незаметно глубоко вдохнул и сказал:

— Уже поздно. Пойдёмте.

В присутствии двух девушек он самостоятельно принял решение за всех.

Это нельзя было назвать проявлением хороших манер и определённо являлось недостатком для потенциального жениха.

Однако он всё-таки был единственным сыном, которого Чжоу Тинчжи чрезвычайно оберегал.

Чжао Жуйсюэ могла понять и принять некоторые шероховатости его характера.

Она по-прежнему мягко улыбнулась и, как представительница младшего поколения семьи хозяев, обратилась к Тао Синь:

— Пойдёмте вместе.

Они успели сделать всего несколько шагов, когда идущий впереди Чжоу Нянь внезапно обернулся.

С серьёзным и сосредоточенным выражением лица он спросил Чжао Жуйсюэ:

— Почему твоя сестра не участвует в банкете?

Потому что Сюй Дунчжи — внебрачная дочь!

Тао Синь знала ответ, но не могла его произнести. От этого её буквально распирало.

Для Чжао Жуйсюэ семейная тайна давно перестала быть тайной, но никто не стал бы обсуждать подобное открыто.

Она чуть улыбнулась и мягко ответила:

— Вы ведь учились вместе, поэтому ты, наверное, знаешь. Дунчжи очень замкнутая и боится незнакомых людей.

— Она говорила, что во время коротких каникул собирается подрабатывать.

Чжоу Нянь поджал губы. Казалось, он колеблется, но всё же спросил:

— Ей не хватает денег?

Улыбка на губах Чжао Жуйсюэ немного померкла.

Даже стоявшая рядом Тао Синь занервничала. Ей показалось, что ещё мгновение — и Чжао Жуйсюэ с размаху отвесит Чжоу Няню пощёчину.

Но разум всё же одержал верх.

— Я не слишком хорошо это знаю, — ответила Чжао Жуйсюэ. — Мы с Дунчжи сёстры по отцу. Раньше она всегда жила с дедушкой и бабушкой со стороны матери и лишь недавно переехала в наш дом.

После такого объяснения даже Чжоу Нянь, при всей его медлительности в подобных вопросах, понял, что отношения между Чжао Жуйсюэ и Сюй Дунчжи были непростыми.

— Вот как… Неудивительно, что вы совсем не похожи.

Эмоциональный интеллект Чжоу Няня вызывал серьёзные опасения.

Не будь он сыном Чжоу Тинчжи, Чжао Жуйсюэ ни за что не стала бы продолжать с ним разговор.

Однако теперь появилась и другая причина.

Вспомнив, каким взглядом Сюй Дунчжи смотрела на Чжоу Няня, Чжао Жуйсюэ заговорила ещё более сладким голосом:

— Да. Просто каждая из нас похожа на свою маму.

http://erolate.org/book/3281/289014