И главное — это город в составе торгового государства. А значит, там будет куда больше разнообразия. Не только среди людей, но и среди нелюдей.
Жаль только, что я не могу привести их сюда.
Законы Империи, может, и не самые строгие, но всё же не настолько мягкие, чтобы можно было таскать сюда нелюдей или тех, в ком явно есть нечеловеческая кровь.
Мэйв провела со мной ещё несколько минут и ушла вместе с Карлой и Марго — готовиться к предстоящему.
Я остался работать до самого отъезда в гильдию. Нужно было уладить там несколько дел, думал справлюсь за пару часов.
Минут через двадцать карета остановилась у здания гильдии, и я вошёл внутрь.
Сорок минут я бродил по гильдии, а потом наконец зашёл в свой кабинет с пачкой толстых бумаг в руках.
Тук-тук.
Я работал, когда раздался стук. Вошла Джилл с конвертом в руке.— Это для вас, мистер Сильвер, — сказала она и протянула мне письмо.
Я взял конверт и удивился, когда увидел печать. Это была личная печать графа Дарроу, а не городская.
Посмотрел на неё пару секунд, а потом разорвал конверт и достал письмо.
Всего одна строка.
«Похоже, мне придётся остаться здесь дольше, чем я думал».
Я убрал письмо. Граф Дарроу пригласил меня к себе в особняк на четыре часа.
Не хотел возвращаться в заведение перед этим. Лучше остаться здесь и закончить работу.
Время пролетело быстро, и пришло время ехать. Я вышел из гильдии. Спустя несколько минут карета остановилась у особняка Дарроу.
— Ремус Сильвер, — сказал я и передал письмо.— Всё в порядке, мистер Сильвер, — ответил охранник, взглянув на бумагу.
Карета въехала во двор, я вышел и направился к двери. Там уже ждал один из помощников дворецкого.
— Мистер Сильвер, пожалуйста, — сказал он и повёл меня, точнее — к задней части дома, где раскинулся огромный сад.
Граф Дарроу и его сын стояли там, любуясь прекрасной алой розой, которая мягко светилась и источала изумительный аромат.
— Граф Дарроу. Лорд Лансел, — сказал я, слегка поклонившись. Он медленно повернулся ко мне.
— Идём, юный Сильвер, прогуляемся, — произнёс он и пошёл вперёд. Я пошёл следом, на шаг позади, как того требует этикет.
Я молчал. Они сами меня позвали, значит, сами всё и скажут, когда придёт время.
Минут через пять граф Дарроу задал вопрос:
— Что ты думаешь о налогах в городе, юный Сильвер?
Вопрос застал меня врасплох. Я уже открыл рот, чтобы вежливо ответить, но тут же закрыл — он посмотрел на меня краем глаза.
— О каких именно налогах вы говорите, мой лорд? О личных или торговых? — уточнил я. На его лице промелькнула лёгкая улыбка.
— Оба, — ответил он.
Я задумался. Вопрос был совсем не простой, но, увидев их выражения лиц, я решил всё же сказать, что думаю.
— На мой взгляд, и те, и другие слишком высокие, — сказал я наконец.
— Торговцы всегда ноют, что налоги большие, — буркнул Лансел раздражённо. Я промолчал.
— Почему ты так думаешь, юный Сильвер? — спросил граф Дарроу.
— Мы — торговый город, мой лорд. Снижение налогов — это больше торговли, а больше торговли — больше дохода, — просто объяснил я.
— Но ведь мы контролируем путь в империю. Налоги, наоборот, должны быть выше, — возразил Лансел.
— Да, путь наш. Но если задирать налоги, торговля начнёт загибаться, — ответил я. Лансел открыл рот, хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
Он только злобно уставился на меня и перевёл взгляд на отца, у которого на лице по-прежнему была неизменная улыбка.
— В каком-то смысле ты прав. Но низкие налоги тоже несут свои проблемы — перенаселённость, засилье дешёвого товара и прочее, — сказал граф.
— Согласен. Поэтому нельзя полагаться только на налоги, — кивнул я.
— Городу нужно развиваться вширь — финансовые услуги, производство, туризм. Есть много направлений, где можно поднять доход, — добавил я.
И вот тогда я впервые увидел, как маска на лице лорда Дарроу едва заметно дрогнула.
Он задал ещё один вопрос. Потом другой. Потом пошли вопросы не только про налоги, но и про политику, и про городское управление. Иногда Лансел вставлял свои пять копеек, но в основном говорил граф Дарроу, а я отвечал.
С виду я был спокоен, но у меня вся спина взмокла.
Я понимал, насколько серьёзны мои слова. Некоторые из них могли запросто навлечь на меня большие неприятности. Но лучше уж сказать всё прямо.
— У тебя есть своё мнение, юный Сильвер, — произнёс граф с той же неизменной улыбкой.
— Скорее радикальные взгляды, — вставил Лансел.
— А мне они кажутся правильными, мой лорд, — ответил я.
Он улыбнулся:
— Я свяжусь с тобой, когда мне понадобятся ещё ответы, юный Сильвер.
Поняв, что это было прощание, я снова поклонился и направился к выходу. У входа в сад меня уже ждал дворецкий. Он провёл меня до самой двери.
— Да что это вообще было! — выругался я, как только карета выехала за ворота особняка. Это точно было какое-то собеседование. Вот только зачем — я понятия не имею. Да и сейчас мне уже не до этого. В голове крутились только последствия того, что я наговорил.
Надо было держать язык за зубами. А я всё выболтал. Теперь остаётся ждать расплаты. Кэна
…
— Итак, Кэна, ты тоже вошла в список. Все двадцать восемь человек сегодня идут на спа, — объявила Марго.
Кто-то расстроился. А я — наоборот. Была в полном восторге, что попала в первую партию счастливчиков.
http://erolate.org/book/3298/292066
Готово:
