Включая ту войну, в которой была захвачена область Ренвелл.
Минут на пять мы замолчали, просто смотрели на заходящее солнце. А потом оно скрылось, и небо озарили две луны, мягко подсвечивая лес серебристым светом.
— Прошло почти полгода с тех пор, как я получил это баронство. Я приехал сюда со всем, что у меня было, — сказал он, повернувшись ко мне с тенью усталости в лице.
— Всё оказалось куда сложнее, чем я думал. Особенно для человека вроде меня — у которого нет за спиной влиятельной семьи и бесконечных ресурсов.
Я невольно кивнул. Получить титул — это ещё полдела. Управлять всем этим — вот настоящее испытание.
Расходов много — от зарплат солдат до содержания замка, поддержания приличного уровня жизни и заботы о людях.
Фермерство только-только начало развиваться, и пока оно не может покрыть даже половину расходов.
Понадобится ещё несколько лет, чтобы распахать достаточно земли и хотя бы выйти в ноль.
— Я потратил почти всё, что у меня было. Сейчас мне хватит денег только на один месяц…
Я только смог кивнуть.
Я вспомнил, как сам потратил до последней монеты в первый месяц после открытия заведения, а потом ещё и влез в долг. Если бы тогда ничего не получилось — я бы разорился и пришлось бы просить помощи у семьи.
— Что я пытаюсь сказать… Может, у тебя, с твоей головой, есть идея, как старому человеку заработать немного денег, чтобы всё не рухнуло? — спросил он, и на щеках у него выступил лёгкий румянец.
Я не мог не удивиться. Думал, он просто делится, как тяжело живётся знати. А выходит — он просит совета.
И в его глазах я увидел, что он говорит вполне серьёзно. Даже с ноткой отчаяния.
В общем, ничего удивительного. У него нет покровителей. Да, Принц мог бы помочь, но этот старик не станет просить просто так — только если совсем прижмёт. А значит — ещё сильнее влезет в зависимость.
А в наше время — это опасно.
Что касается его вопроса — ответ на самом деле простой. Я уже предлагал эту идею графу Дарроу, но он попросил подождать, пока баронства хоть немного не устоятся.
Но раз уж сейчас этот старик сам обратился — расскажу. Посмотрим, готов ли он. Если идея сработает — граф будет только рад.
— Есть один способ вылезти из этого, — сказал я. Он тут же посмотрел на меня с надеждой.
— И что же это? — спросил он.— Торговля, — ответил я. На лице у него появилась скептическая, почти горькая улыбка.
— С кем, советник? Все контракты Мирадор Холда уходят крупным торговым домам. А даже если бы и захотели с нами работать — у нас ведь нет ничего, чтобы предложить, — сказал он, намекая на отсутствие продукции с ферм.
Я покачал головой и улыбнулся.
— Я не о Мирадор Холде и не о городе. Я говорю о племенах орков за границей.
— Они живут в лесах, вдали от городов Мелдхорна и Оксала. А у вас есть к ним прямой доступ. Так торгуйте с ними, — сказал я. На лице у старика отразился настоящий шок.
Ему всего-то и надо — покупать товары в Грелтхэвене и продавать оркам. Если будет соображать, можно даже закупаться у Навра.
По тем данным, что у нас есть, у орочьих племён полно вещей, за которые мы с радостью заплатим.
— Ты серьёзно, советник? Они же чертовы бандиты. К тому же, разве это вообще законно? — спросил он громко. Но злости в глазах не было. Он просто пытался понять, в чём смысл.
— Я вполне серьёзен, барон Харродс. Да, некоторые племена действительно грабят караваны. Но их — единицы. А племён — сотни.
— Что касается законности — тут серая зона. Это не запрещено, но и не разрешено. Если хочешь подстраховаться — можешь попросить разрешения у графа, — ответил я.
У нас ведь до сих пор нет официальных отношений с Оксалом. Поэтому напрямую с городами мы торговать не можем. Но тут — не города, а дикие орки, живущие на границе с торговыми государствами.
Это будет неофициально. И граф, поверь, будет только рад, ведь это новые налоги.
Старик ничего не ответил, просто откинулся в кресле.
— Ты и правда удивительный человек, советник. Жаль, что твоя семья не дала тебе баронство, а отдала его твоему брату, — сказал он. Я только улыбнулся.
А ведь мне предлагали это баронство. Но я отказался.
Зачем мне оно, когда у меня есть свобода? И не только свобода. С каждым днём я набираю всё больше влияния и богатства.
Прошло меньше семи месяцев, а я уже прошёл путь от юридического помощника в торговой гильдии до советника наследника города. А теперь я вообще его представитель, и у меня больше власти, чем у многих местных аристократов.
Если я и дальше буду действовать с умом — поднимусь ещё выше. И стану настолько важным, что даже если Лансел меня ненавидит, он не сможет меня просто так выкинуть.
Он это уже начал понимать.
Когда он вечером вернулся в крепость — сиял, как солнце. Но по глазам было видно — бесится. Ему не понравилось, что я украл у него славу. Но виду не подал.
Он может быть болваном, но достаточно умный, чтобы понимать, как использовать умных людей.
Отец его этому хорошо научил.
Прошёл час с лишним, когда на лице барона Харродса появилась улыбка.— Мы въезжаем в Радшир, — сказал он. Рад был, что вернулся на свои земли.
Как и Блейн, его территория граничит с Оксалом и Ренвеллом — идеальное место для торговли.
Будь я на его месте, уже бы начал. Это нетронутый рынок, который он может спокойно освоить. В лесу — сотни орочьих племён, а ближайшие живут буквально в нескольких милях.
http://erolate.org/book/3298/292181
Готово:
