Всё прошло быстро — меньше часа. Могло бы быть дольше, но все были на высоте и пришли подготовленными. Только граф Дарроу время от времени заглядывал в папку.
Через минуту после окончания я вышел из зала, но не пошёл обратно в каюту — вместо этого направился на палубу.
Снег падал и тут же исчезал. Было слегка прохладно, но не настолько, чтобы надевать зимнее пальто.
Я вышел как раз вовремя — яхта только что вошла в место слияния рек Нортаэр и Вэйл. Впереди открылся вид на огромный город Оулспринг, утопающий в снегу.
Сильный снег, похоже, никак не повлиял на торговлю. Мне даже показалось, что кораблей стало больше, чем в прошлый раз, когда я здесь был.
— Торговые государства по-другому смотрят на торговлю, чем империя, — сказала Лейла, появившись рядом.— Поэтому они и торговые государства, а мы — империя, — ответил я. Она кивнула, но больше ничего не сказала.
В империи на торговцев накладывают кучу ограничений. В торговых городах — всё намного проще.
— У меня ощущение, что граф что-то от нас скрывает, — произнесла она. Я напрягся, но тут же заметил, что её кольцо приватности активно.
Я с облегчением выдохнул и активировал своё умение.
— Конечно, скрывает. Мы для него просто подданные. Он не обязан с нами делиться. Да и не хочет, — сказал я осторожно. Но она просто бросила на меня взгляд.
— Ты же понимаешь, о чём я, — сказала она. Я немного помолчал, а потом кивнул.
— У меня тоже есть ощущение, что граф что-то провернул. И даже чувствуется тень принца в происходящем, — ответил я спустя почти минуту.
Я не дурак. За последние дни я начал многое замечать. Особенно после тех насмешек и подколов Лансела. Он проговорился о многом, сам того не замечая.
— Надо быть осторожными. Всё может стать опасно, — предостерегла она. Я кивнул.
Больше мы не говорили. Даже это уже рискованно. Есть умения и устройства, которые могут нарушить приватность. Если граф узнает, о чём мы говорили — добром это не кончится.
Но её подтверждение сделало моё настроение тревожным. И я начал молиться, чтобы всё на этой поездке прошло гладко.
Я оставался на палубе, пока яхта не повернула к реке Вэйл и Оулспринг окончательно не скрылся из виду. Только тогда я вернулся в каюту.
Слова Лейлы не выходили у меня из головы. Было о чём подумать.
Когда мы прибыли к пристани, я увидел перед собой величественный город Оксалл. Я стоял и смотрел на него несколько минут, не в силах оторваться.
Река Вэйл проходит прямо через центр города — он вырос вокруг неё. И он просто гигантский. Даже Намдар кажется на его фоне маленьким. А светится он, как звёздное небо.
Массивные стены, башни магов, уходящие в небеса.
Богатство и мощь города буквально витали в воздухе.
Это столица могущественного торгового государства, его политическое и экономическое сердце. Здесь заседает правящий совет.
Оксалл настолько силён, что, если бы захотел, без особых усилий захватил бы весь регион Ренвелл.
И что самое удивительное — он не самый сильный среди торговых городов-государств. Есть и более могущественные. Один из них настолько влиятелен, что даже император не решился сказать о нём ни одного плохого слова.
Говорят, именно он считается истинным владыкой западных Торговых Городов Зенида.
— Торговцы могут быть неприятными, но строить они умеют, — произнёс граф Дарроу у меня за спиной.
Мы с Лейлой переглянулись, но ничего не сказали.
Через минуту трап был установлен, и мы вышли с яхты, следуя за графом.
Внизу нас уже ждала свита — около сотни мужчин и женщин. Люди самых разных рас: орки, эльфы, люди. Во главе — мужчина-полукровка с зелёными волосами.
Я сразу узнал его, как и ещё нескольких стоящих рядом. Все они — важные фигуры.
— Добро пожаловать в великий город Оксалл, граф Дарроу Вилстейн из дома Рэйвенхарт, — произнёс зелёноволосый полуэльф, выглядящий лет на тридцать с лишним.
— Благодарю, заместитель губернатора Карин, — ответил граф с лёгкой улыбкой.
Этот полуэльф — заместитель губернатора Оксалла. Таких всего трое. Так что, раз уж его отправили нас встречать — это вполне уважительно.
Если бы прибыл брат графа, его встречал бы сам губернатор. А вот если бы приехал принц — к нему вышел бы член правящего совета.
Они немного поболтали, и мы сели в кареты. Только стража пошла с нами.
Я оказался в другой карете — вместе с Робином, баронессой Харродс и моей сестрой.
— Отличная карета, — сказала баронесса Харродс, когда та тронулась с места.— Да, почти такая же, как любимая карета моего отца, — ответила она, а я кивнул, хотя моё внимание было полностью приковано к городу.
Порт — огромный и чётко организованный. Всё работает, как хорошо отлаженный механизм.
— Грандиозный город. Неудивительно, что орды Навра не смогли его прорвать, — заметила баронесса, осматриваясь с изумлением.
Оксалл граничит с территорией Навра. Так что, когда тот выпустил свои орды, именно Оксалл должен был сдержать натиск.
— Этот город отлично подготовлен к обороне. Тут есть несколько бойцов класса S, включая Верховного Мага, полноценная армия и целая армия наёмников, хорошо экипированная, — добавила Лейла.
Да, Навр — грозная сила, но торговые города — не слабаки. Они сражаются с ним с самого его появления и знают, как остановить его орды.
http://erolate.org/book/3298/292236
Готово:
