Айла, без сомнений, выбрала быть рядом с Жадис. Связала с ней своё будущее — не просто как союзник, а как что-то гораздо более личное. Но Враекаэ всё поднимала ставки, заставляя идти дальше, чем, возможно, уместно было просить. Жадис это понимала. Они ведь знали друг друга совсем недолго. И если Айла сейчас решит, что всё это слишком и просто уйдёт, оставив Жадис разбираться одной — она не сможет её винить.
Но только мысль о том, что Айлы может больше не быть рядом, больно кольнула в каждое из трёх её сердец. Она опустила взгляд, встретившись глазами с рыжеволосой всего на миг. Той же самой, что сейчас смотрела на Джей снизу вверх, с лёгкой тревогой.
Жадис не знала, как продолжать спор. Враекаэ имела всю власть — и умела ей пользоваться. Она загнала Джей в угол, и та это понимала. Судя по всему, выбора у неё не оставалось — либо соглашаться на охрану, которая будет сжирать весь опыт, либо...
Пока все три лица Жадис скривились от бессильного раздражения, в разговор вмешался новый голос — спокойный, мягкий, но уверенный:
— Простите, что вмешиваюсь, но, возможно, я могу чем-то помочь? — сказал пожилой жрец, обходя стол и подходя ближе к Жадис. — Я не хотел подслушивать, но невольно услышал часть беседы. Думаю, я мог бы предложить компромисс?
— Верховный жрец Герхард, — сдержанно кивнула Враекаэ. — Это частный вопрос между моим офисом и этими гражданами. Но если они не возражают — можете высказаться.
Жадис пожала плечами — вмешательство было неожиданным, но причин отказывать старому мужчине она не видела. По крайней мере, хуже он точно не сделает.
Жрец тепло улыбнулся сначала Айле, затем — всем трём гигантским телам. Одну руку он положил себе на грудь, на странный золотой медальон, а вторую раскинул в приветственном жесте.
— Девушки, а как вам идея, если вместо охраны с вами будет отправляться клирик? Просто как сопровождение — для оказания помощи, если потребуется лечение.
— Лучше стало? — спросила Айла, когда они вышли из здания ратуши.
— Да вообще нифига, — буркнула Джей, лицо у неё было таким, будто она съела лимон с кожурой.
Компромисс, предложенный Верховным жрецом Герхардом, не избавил их от стражи. Вместо этого он предложил: пусть к ним присоединится один из жрецов его храма, который будет сопровождать их в походах и в случае чего окажет экстренную помощь. Мол, наличие опытного лекаря рядом снимает часть риска, а значит, и надобности держать стражу поблизости становится меньше. Так, по крайней мере, он это подал.
Враекаэ идею приняла чуть слишком охотно, что сразу показалось подозрительным. Она пообещала: стражу прикажут держаться вне радиуса, где они могут забирать опыт от боёв Жадис. Но при условии — клирик будет рядом, чтобы немедленно вмешаться, если что. Более того, он должен проверять состояние группы после каждого боя, чтобы убедиться, что они могут продолжать.
Жадис, естественно, отказалась от идеи, что какой-то чужой священник будет решать, можно ей идти дальше или нет. Но Враекаэ стояла на своём: если жрец решит, что она больше не в состоянии продолжать, её охрана тут же вмешается и отведёт её обратно в город — ради её же «безопасности».
Герхард тем временем изобразил сочувствие и заверил их в самом дедушкинском тоне, что священники, которых он пошлёт, будут заботиться о них как о своих.
Но никакой «дедушкиной заботы» Жадис это не компенсировало.
— Чёрт возьми, это же просто головная боль, — выругалась Сид, оглянувшись через плечо. Позади, в ровном строю, шагали все восемь стражников. — Ну почему всё не может быть просто? Увидели демона — убили демона — получили уровень. Всё.
Айла похлопала Сид по бедру.
— Думаю, тебе стоит взглянуть на ситуацию под другим углом, — сказала она с мягкой улыбкой. — В этом всём есть плюсы. Такие, за которые другие наёмники, возможно, бы убили.
— Например? — буркнула Дис, отодвигаясь в сторону, чтобы случайно не снести вывеску щитом на плече.
— Да, скорее всего, часть опыта будет уходить стражникам, если они подойдут слишком близко, — согласилась Айла. — Может, даже полезут в бой, если покажется, что тебе угрожает опасность. Но разве так уж плохо иметь страховочную подстраховку? Пара умелых бойцов рядом — не худший вариант, если вдруг окажется, что мы встряли по уши.
— Ну... может, ты и права, — признала Джей. — Но они будут нас тормозить и лезть не в своё дело. Хотели бы, чтобы нами командовали военные, — пошли бы в наёмную армию, а не занимались фрилансом.
— Ну ты же не знаешь, что всё будет так уж плохо, — покачала головой Айла. — И вообще, предложение Верховного жреца Герхарда насчёт клирика, который будет сопровождать нас для исцеления — это же реально подарок. Любые раны, которые могли бы нас задержать, можно будет залечить на месте. Не придётся каждый раз возвращаться в город. И в отличие от других наёмников, которым ещё и делиться приходится с лечащими, мы вообще ничего не теряем — этот клирик работает с нами бесплатно. Это же круто!
Все три тела Жадис хмуро посмотрели на неё, но первой ответила Сид — не самым довольным тоном.
http://erolate.org/book/3299/294160
Готово:
