«Ну, кто не рискует — тот не пьёт шампанское. Пора исключить переменную.»С этими словами Дис расстегнула металлический куб, открыла верхнюю крышку и положила его на бок.
Затаив дыхание, Жадис уставилась на демона, наблюдая за его действиями.
Медленно, с явной осторожностью, существо высунуло сначала одну, потом ещё несколько щупалец из своей стеклянно-металлической клетки. Еле-еле шевелясь, оно выбралось наружу на каменный пол пещеры, его глаз быстро бегал туда-сюда.
Когда одна из щупалец коснулась кости, демон резко отдёрнулся, пополз назад, но через мгновение вновь осторожно протянул свою угольно-чёрную конечность, обвивая кость.
Когда Жадис смотрела, как личинка ползает по полу, ей пришло в голову, что существо скорее похоже на странную морскую звезду, чем на кальмара или осьминога. У него не было ни тела-мешка, ни мантийной части, только один огромный глаз на центральном ядре, от которого расходились дюжина щупалец.Если бы не глаз, она бы могла подумать, что это обычный прибрежный обитатель Ороса, а не существо из чистого зла.
Через минуту-другую Жадис заметила, что демон двигается уже увереннее, переползая через кости и осторожно обвивая их своими щупальцами.Магии никакой видно не было. Ни одна кость не сдвинулась, ни одна не собралась в знакомую форму костяного вора.
«Я ничего магического не вижу,» — наконец сказала вслух Джей. — «А ты?»«Тоже ничего,» — ответила Айла. — «Но это ещё ни о чём не говорит...»Её фразу оборвал поворот глазика демона, который устремился на них обеих, и существо поползло к их ногам.
«Эй!» — Джей воскликнула, когда существо подползло к её ноге. — «Стой на месте, малыш!»
Оно продолжало двигаться.Осознав, насколько глупо звучит попытка приказывать демону словами, Джей резко хлопнула ладонью о пол перед существом и рыкнула:«Нет!»
На её удивление, демон остановился. Щупальца плотно прижались к телу, существо свернулось в клубок и застыло. Яркий неоново-синий глаз продолжал неотрывно смотреть на Джей.
«Ого,» — выдохнула Айла. — «Вот это неожиданно.»«Ага...» — протянула Джей, не сводя взгляда с личинки.
Прошло ещё несколько секунд. Джей подняла руку с пола и строго указала пальцем на куб.«Назад,» — приказала она самым властным голосом, на который была способна.
Малыш перевёл взгляд с пальца на Джей, но остался на месте.
«Назад!» — повторила Джей, указав сначала на демона, потом на куб. Ещё через минуту — снова.
И вот тогда случилось чудо.Медленно, но уверенно демон пополз обратно через груду костей, снова забрался в куб и свернулся там клубком, продолжая наблюдать за ними одним огромным глазом.
Дождавшись, чтобы убедиться, что всё спокойно, Дис осторожно поставила куб на основание и закрыла крышку, крепко защёлкнув защёлку.Как только крышка защёлкнулась, демон расслабился — его щупальца расползлись, и он вновь начал двигаться внутри клетки.
«Ладно, это было странно,» — прокомментировала Джей, наблюдая за личинкой.«Очень странно...» — согласилась Айла, явно обескураженная.
«Как щенок какой-то,» — задумчиво пробормотала Дис, проводя рукой по своим белоснежным волосам. — «Похоже, даже слушается команд.»«И возвращается в свой “вольер”, когда приказываешь,» — подхватила Джей размышления вслух.
"Я бы не стала думать о демоне, как о щенке," — нахмурившись, сказала Айла. — "Но в целом, я тебя понимаю."
"Ладно, хватит экспериментов на сегодня," — вздохнула Джей, подбирая куб и ещё с минуту разглядывая демона, прежде чем аккуратно убрать вылупившегося малышa обратно в рюкзак Айлы. — "Я, пожалуй, готова вырубиться."
Обняв Айлу сразу двумя парами рук, Джей и Дис улеглись спать, а Сид осталась на страже ещё на какое-то время. Но мысли Жадис долго не давали ей уснуть, всё возвращаясь к возможностям и последствиям того, что ей удалось заставить демона подчиняться.
На утро Жадис с радостью отметила: она проснулась. Не то чтобы она сомневалась, что это случится, но в последний раз ей было трудно с уверенностью сказать, что именно начался новый день. Свет, пробивавшийся через маленькое отверстие в потолке пещеры, ясно давал понять — начался новый день. Оставив в стороне странности своей новой «питомницы», Жадис была полна уверенности: сегодня они наконец-то выберутся из этих проклятых туннелей, где застряли уже невесть сколько дней.
Как оказалось, она ошибалась.
Им понадобилось ещё пять долгих дней пути по бесконечному тоннелю с короткими остановками на разведку в боковые ответвления, прежде чем они наконец нашли выход. И чуть было его не пропустили — настолько он казался непримечательным. К счастью, Тиа вызвалась пролезть в узкую дыру, оставив своё копьё и самодельный щит у Жадис, чтобы проверить, можно ли вообще выбраться через этот проход.
Выход оказался узким и изогнутым, так что телам Жадис едва хватало места, чтобы проползти, но это всё-таки был выход. Проползая по сырой земле, заросшей лишайниками, Жадис наконец-то выбралась под поваленный гигантский сосновый корень — последние преграды перед возвращением на поверхность.
"Слава богам," — выдохнула Айла, опустившись на колени в мох и подставив лицо солнечным лучам, пробивавшимся сквозь высокую крону. — "Больше никогда не хочу спускаться под землю."
http://erolate.org/book/3299/294260
Готово:
