На военные явно не похожи — у всех разный рисунок протектора.
У одного, похоже, вообще ботинки не совпадали.
Следы были не свежие, но и не старые — максимум день, по тому, как хорошо сохранились.
Керр осмотрелась.
Она стояла на холме, примерно в полумиле от дороги, чуть впереди повозок.
Через просвет в деревьях дорогу было видно как на ладони.
Отличная растительность для укрытия, за спиной крупные деревья, разбивающие линию горизонта.
А судя по вонючему кусту внизу — группа задержалась здесь достаточно надолго, чтобы кто-то не выдержал и справил нужду.
Бандиты?
Керр покачала головой. Нет.
Бандитам в этих лесах делать нечего — выживут только если очень высокого уровня и кучей.
Да и смысл — за последние пару лет по этой дороге кроме демонов никто и не ходит.
На что тут вообще надеяться?
Она ещё раз обошла вершину холма, надеясь найти больше следов.
Ничего особенного.
Следы вели на север, мимо дороги, но оставлены аккуратно, старались замести.
Не так, чтобы её провести, но для обычного человека — вполне.
Но сам факт, что они пытались прятаться…
Вдруг раздался низкий, вибрирующий шипящий звук, и Керр застыла.
Не в переносном смысле. Буквально.
Тонкий слой инея вмиг покрыл землю, поднявшись по её ботинкам и доспехам с нереальной скоростью.
Грудь сковал леденящий ужас, не имеющий ничего общего с холодом.
Хвост встал дыбом — инстинкт почувствовал смертельную опасность.
Медленно, предельно осторожно, не сдвигая ног ни на миллиметр, она из полуприседа перешла в полный, надеясь, что её ещё не заметили.
Вокруг — молодые сосны, опутанные колючими лозами. Хорошее укрытие, если не шуметь.
Снова послышался шипящий звук, теперь слева.
Рваные, будто потрескивающий лёд, звуки.
Керр осторожно повернула голову — и краем глаза увидела движение.
Он шёл по её следу.
Чёртов ледяной дракон.
Рост — метра два с лишним в плечах.
Длина — все десять.
Чешуя — бледно-голубая, с белыми краями, словно снег.
Четыре глаза на морде, один над другим, все чёрные как обсидиан.
Тело вытянутое, как у змеи, но мускулистое и бронированное.
По бокам — ряды отверстий, из которых непрерывно шёл замороженный пар, оседая на землю и замораживая всё, до чего дотрагивался.
Вот почему никто в здравом уме не суётся к Ледяному Валлу.
Но ведь они же не у Ледяного Валла.
Они всё ещё в «заднице мира», где таким тварям вообще не место.
Что, мать его, этот дракон тут делает?
Вопрос бессмысленный.
Какой бы ни была причина — он уже здесь.
Всего в десяти метрах.
И становится только ближе.
Её единственный шанс — что-то с этим срочно сделать.
Бежать было бессмысленно. Лёд, который дракон выкладывал вокруг, был не просто морозом — это было заклинание, созданное, чтобы замедлять добычу. Керр никак не могла преодолеть этот лёд. По той же причине и ускользнуть тихо не получалось — лёд потрескивал бы и выдал её. Можно было затаиться и надеяться, что тварь её не заметит, но у неё не было навыков, чтобы скрыть запах. Эта чешуйчатая скотина всё равно бы её вынюхала. Оставался только один вариант.
Словно от этого зависела её жизнь, Керр повернулась корпусом, прицелившись из длинного лука влево. Пришлось немного наклонить его, ведь она сидела на корточках, а лук был слишком громоздкий, чтобы оставаться незаметной, но она всё же нашла подходящее положение. Стрела уже была на тетиве — хотя бы это играло ей на руку. Как только смогла, Керр медленно натянула тетиву, прицеливаясь в дракона, который подкрадывался к ней. Поза была такая неудобная, что она не могла нормально натянуть лук. Нужно было сместиться, иначе стрела просто не пробьёт чешую.
Она чуть прогнулась в спине, наклонившись ещё немного, чтобы вытянуть тетиву подальше. Но в этот момент нижняя часть лука задела обледеневшие листья. Те хрустнули — в этой тишине звук был как гром.
Керр отпустила стрелу в ту же секунду, как дракон резко повернул голову в её сторону. Лес огласил пронзительный крик твари, когда стрела вонзилась в грудную мышцу. Через мгновение изо рта ледяного дракона вырвался поток морозного дыхания. Из земли выстрелили гигантские ледяные шипы, как кинжалы, прошивая кусты и молодые деревья так же легко, как плоть и кости.
Но Керр там уже не было.
В тот же момент, как её пальцы отпустили тетиву, она перекатилась вперёд, используя свою усиленную силу, чтобы отлететь на пару корпусов в сторону — подальше от магии. Вставая на ноги, она вытащила новую стрелу, наложила её на лук и тут же выпустила, пока дракон снова раскрывал пасть в её сторону. Когда поток инея снова пошёл на неё, Керр всадила стрелу прямо в раскрытую пасть твари.
Лёд полоснул её по левому боку, пока она крутилась в сторону, уворачиваясь. Лёгкая броня не особо помогла — магия всё равно достала. Но она ещё была жива. Спрятавшись за деревом, Керр сквозь зубы вытащила ещё одну стрелу. Левая рука онемела — она даже не чувствовала лук. С криком она выбежала с другой стороны ствола и выпустила третью стрелу в зверюгу.
Стрела вонзилась в бок дракона, но он не среагировал. Керр снова натянула тетиву и уже собиралась стрелять, как вдруг поняла: он не двигается. Он лежал на животе, лапы раскинуты. Из тела торчали три стрелы — в бок, в грудь, и одна прямо в голову, так что наконечник даже вышел с другой стороны.
http://erolate.org/book/3299/294423
Готово:
