— Ладно, остальные уже нервничают, — неохотно отстранилась Джей. — Чем раньше пойдём, тем быстрее вернёмся.
— Тогда иди, — сказала Айла, снова обретя свою обычную холодную сдержанность. — Мы здесь всё удержим. Надеюсь, Керр вернёт тебя целой и невредимой.
— Уверена, что так и будет.
Надев шлем, Джей направилась вглубь пещеры, туда, где ждали её другие воплощения и команда разведки. Керр и Бриджет были уже наготове, рядом с ними — Вилла, Джакстон и Ландри. Остальные оставались на позиции, охраняя вход в тоннель от возможной внезапной атаки бандитов Ставроса.
— Готовы? — спросила Керр, когда Джей подошла.
— Всё на месте, — кивнула Джей.
— Спасибо, что помогаешь с этим, — сказала Вилла, когда группа начала движение вглубь тоннеля. — Я теперь вам вдвойне обязана.
— Кто же ведёт счёт? — пожала плечами Джей. — Надеюсь, мы всё найдём быстро и вернёмся ещё быстрее. Мы с сёстрами, мягко говоря, не в восторге от пещер…
План, предложенный Жадис и одобренный Виллой, заключался в том, чтобы разделиться. Часть отряда оставалась позади, охраняя тыл от возможной атаки. Но это была не просто вахта. Жадис позаботилась о том, чтобы Айла, Эйр, Тея и Сабина были готовы даже к осаде. Деревянные укрепления, которые раньше строили, чтобы защититься от вылазок бандитов, теперь были переоборудованы, чтобы отражать нападения снаружи. Добавили ещё брёвен, камней, устроили баррикады.
Повозки и лошади были загнаны внутрь пещеры, где всё обустроили как укреплённый лагерь. Айла, как обычно, подготовила целую кучу магических ловушек у входа — в снегу их было вообще не видно, но стоило кому-то наступить, как сработают шипы или петли. Керр даже восстановила несколько ям, оставленных самими бандитами, надеясь использовать их против них же самих.
Внутри пещеры тоже было полно ловушек. После того, что случилось с Виллой, никто не хотел повторения. Поэтому добавили ещё баррикад, ловушек — если вдруг бандиты проберутся в тоннель и попытаются атаковать изнутри, охрана будет готова. Конечно, оставалась вероятность, что кто-то другой нападёт со стороны пещеры, в зависимости от того, как пойдут дела у разведки. Но в идеале — если всё пройдёт как надо — назад к входу вернутся только Жадис и остальная команда.
Разведгруппа же собиралась исследовать тот самый тоннель, откуда вышли бандиты, когда устроили засаду на отряд Виллы. Ставрос говорил, что его людей где-то там захватили, так что было логично пройти по их следу и найти место стычки. Возможно, там найдутся какие-то улики — кто сражался, были ли это действительно имперцы, или кто-то ещё. Главное — выяснить, кто теперь в шахтах. Люди Эгилхарда? Или совсем другая, третья сила?
Целью было не вступать в бой, а просто осмотреться и собрать информацию. Если бы они нашли какие-то доказательства в ту или иную сторону — забрали бы их и ушли. Если бы наткнулись на имперских солдат, то постарались бы запомнить, кто это, и сразу отступили. Если бы встретили враждебные силы, защищались бы по минимуму и сразу ретировались. Именно поэтому их было так мало. О скрытности особо речи не шло — три тяжело вооружённых и закованных в броню гиганта не пройдут незаметно по каменным туннелям. Но Жадис ни за что не отпустила бы Керра в разведку одного, особенно в этих пещерах. Если что-то пойдёт не так — её сила точно понадобится.
Керр шёл впереди, ведя команду к спрятанному бандитскому туннелю. Снаружи было сразу видно, что сами бандиты этот проход не рыли. Они просто замаскировали вход в обычную шахту с помощью хитро сплетённых веток, земли, камней и грязи. От прикрытия остались одни жалкие останки, перемешанные с засохшими лужами крови. Сам вход ничем не отличался от других по всей длине пещеры. Его подпирали массивные деревянные балки, и внутри виднелись такие же опоры. Старые ржавые фонари висели на расстоянии нескольких метров друг от друга.
— Здесь погиб Аким, — сказала Вилла, указывая на участок пола, где засохшая кровь оставила бурое пятно. — В засаде.
Жадис не видела тел. Бандиты торопились похоронить погибших, чтобы не привлечь костяных воров или мерзостей. Она остановилась у места, которое показала Вилла, и молча отдала дань уважения. Она почти не знала Акима, но он погиб, защищая свою страну и своих боевых товарищей, а это как минимум заслуживало уважения.
— Вперёд, — Джей кивнула Керру после того, как мысленно помолилась Д, чтобы душа погибшего обрела достойный путь в загробной жизни.
— Фонари прикрывайте, — сказал Керр Дис, Вилле и Бриджит. — И держитесь на расстоянии. Не жмитесь. Мои уши — наш первый сигнал тревоги, если что-то пойдёт не так, и мне не нужно, чтобы ваша чертовски громкая броня мешала слушать.
Первым в туннель вошёл Керр, за ним пошла Вилла. Остальные растянулись цепочкой. Жадис проследила, чтобы все шли между её воплощениями — Сид шла впереди, а Дис замыкала строй. Для самой Жадис путь оказался не из лёгких. Эти шахты явно не для нефилимов. Джакстон и Лэндри, оба высокие орки, постоянно пригибались, чтобы не удариться о балки. А Жадис, будучи ещё выше, шла почти согнувшись. Это было несложно, благодаря её физическим возможностям, но всё равно малоприятно. Единственное утешение — туннель был довольно просторным. Размахнуться мечом всё равно бы не вышло, даже обычным людям, но стены были достаточно далеко друг от друга, и клаустрофобии не возникало.
http://erolate.org/book/3299/294505
Готово:
