— И ты правда думаешь, мы вот так просто в это поверим? — сказала Вилла, приподняв бровь.
Сорка поморщилась. На её маленьком лице эта эмоция была очень выразительной.
— Нет, не думаю, что ты бы поверил, — ответила она с заметным акцентом. — Но клянусь носом моей матери, я говорю честно — мне просто нужно убежище. Спрашивай что хочешь — всё расскажу! Только давай без поломанных костей, раскалённого железа и прочих прелестей, ладно? Я сама всё выложу! Просто держи свои пыточные игрушки при себе, хорошо?
Джей сдержанно фыркнула на слова Сорчи. От женщины пахло отчаянием, но при этом в ней оставалась какая-то дерзкая нотка юмора. Если бы она не пыталась убить её, Джей, возможно, даже симпатизировала бы этой маленькой зелёнокожей. Но при текущих обстоятельствах — сочувствия у неё оставалось впритык.
— Ну ладно, — начала Джей, откидываясь назад и разводя руки в стороны. — Давай начнём с самого главного. Где остальные твои бандитские дружки?
Сорча нервно переминалась с ноги на ногу, её взгляд метался между Джей, Айлой и Виллой.
— Ну, вообще-то...
— Ты ей веришь?
— Кажется, да, — пробормотал Сид, уткнувшись лицом в волосы Айлы. — Я не умею читать мысли, но мне показалось, что Сорча реально была сыта по горло Ставросом и его шайкой.
— Это не значит, что она говорит правду, — вздохнула Айла, прижимаясь к Сиду. — Люди часто говорят то, что, по их мнению, другие хотят услышать, особенно если думают, что от этого зависит их жизнь.
— Её жизнь не под угрозой, — покачала головой Сид. — Она попросила убежище, и я его дала. Пока не начнёт агрессировать — я её не трону.
— Это мило с твоей стороны, — сказала Айла с улыбкой в голосе. — Наивно и глуповато, но мило.
Была уже глубокая ночь, вероятно, за полночь. Сид только что закончила свою вахту и вернулась в постель к остальным из "Избранных Удачей". Джей встала, чтобы сменить её, и пошла стоять на посту с тремя солдатами. Остальные отдыхали, как могли. Когда Сид передала дежурство Джей, Айла проснулась, и они воспользовались спокойной минутой, чтобы поболтать.
Сорча рассказала им свою версию — якобы она бросила бандитов и пыталась бежать на юг. По её словам, Ставрос следил за ними с тех пор, как они покинули шахтёрскую деревню, и продолжал идти по их следу. Вместо того чтобы просто сбежать, бандиты решили снова устроить засаду — на этот раз западнее.
— Мы же уже надрали им задницы, — пробормотала Сид, лениво проводя рукой по спине Айлы. — Теперь у них и людей вдвое меньше. Зачем снова лезть на рожон? Это же чистой воды самоубийство.
— Отчаяние — сильный мотиватор, — прошептала Айла, её дыхание щекотало шею Сид. — Ставрос — зарегистрированный наёмник. Как только мы доберёмся до Фар Фельзена и дадим его описание, он нигде не сможет показаться. Его узнают по жетону и арестуют, как и всех из его компании.
Жетон. Жадис почти забыла про те три жетона, что были у неё. Любой наёмник — одиночка или член компании — имел зарегистрированный жетон. Это был зачарованный предмет, который охрана на любом посту могла сканировать, чтобы подтвердить личность владельца. В нём даже отслеживались классы и уровень — по сути, можно было посмотреть статус человека. Для детального просмотра требовалось специальное устройство, но если кто-то подозревался в преступлениях — Жадис не сомневалась, что стража его точно достанет.
И в этом был смысл — конечно, Ставрос был наёмником. Как бы ещё он и его люди попали в Вайгрун во время нашествия демонов? Они все были официально зарегистрированы, хоть и составляли небольшую компанию. Прибыли около полугода назад, выполняли задания как разведчики и охотники. А два месяца назад — просто исчезли в лесах, оставив после себя достаточно улик, чтобы все подумали: их сожрали демоны.
Но изначально — ещё до того как они прибыли в Вайгрун — их план был совершенно другим. Найти элериевые шахты в горах, собрать как можно больше ценного ресурса и сбыть всё за хорошие деньги, без налогов. Риск был огромным, но и выигрыш слишком уж соблазнительным.
По словам Сорчи, всё элерия, которую они добыли, была спрятана в тайнике у западной границы леса. План был такой: вернуться весной, сказать властям, что из-за нападения демонов им пришлось углубиться в лес и укрыться в одной из заброшенных деревень, дожидаясь спасения — из-за печально известной зимы Вайгруна. В какой-то момент подвернулся бы шанс — они якобы рванули бы обратно в земли под контролем империи, рискуя жизнью. Да, история не идеальная, но вполне правдоподобная. Тем более, у них на руках не было бы ничего компрометирующего — вся элерия осталась бы в схроне. Добравшись до империи, они пару недель работали бы как обычные наёмники, параллельно по частям передавая магические кристаллы знакомому торговцу, с которым был контакт у Ставроса. Когда бы всё переправили, они просто бросили бы это дело, покинули Вайгрун и вернулись бы на материк — забирать своё золото.
Но теперь этот план коту под хвост. Первая атака на экспедицию Жадис была глупостью, но её ещё можно было как-то обыграть. А вот то, что пятерых его людей захватили солдаты в тоннелях — это уже серьёзно. Это всё и разрушило. Именно поэтому Ставрос и схватил Виллу и её солдат. Он решил, что их экспедиция связана с теми, кто внизу, и хотел обменять пленников на своих людей. Надежды снова «слиться с массой» уже не было, но хотя бы можно было сбежать с парнями и хотя бы частью элерия. Его контакт помог бы им выбраться быстро. Да, они были бы в розыске, им пришлось бы покинуть страну, денег было бы меньше, но хотя бы были бы на свободе.
http://erolate.org/book/3299/294546
Готово:
