— Значит, в той долине есть роща дриад, — задумчиво произнесла Вилла, переводя взгляд между тремя нефилимами и Фетчем.
— И дракон, — уточнила Дис.
— …Точно. Роща дриад и дракон, — Вилла тяжело выдохнула. — И вы хотите спасти этих дриад и дракона от орды демонов, которые на них нападают?
— Да, — все три Жадис кивнули с полной уверенностью. — Хотим.
— И ты тут из-за этого? — обратилась Вилла к Джеку.
— Нет, мне на дриад плевать, — ответил тот голосом Айлы, как под копирку. — Меня интересует только дракон. Он мне нравится.
Вилла заметно побледнела. По выражению лица Жадис поняла: обычно стойкая и сдержанная капитан явно чувствовала, что всё происходящее выходит за пределы её понимания. Жадис понимала это чувство. Будь она на месте Виллы, наверное, уже бы махнула рукой на всю эту кашу и отправилась обратно в Фар-Фельзен. Спасение дриад от демонов и попытка не дать дракону попасть под влияние — задачки, мягко говоря, не по уставу.
— Сколько там демонов? — спросила Айла, сверля Джека ледяным взглядом. — Сколько дриад? Какие у них оборонительные позиции? Есть ли там демоны высшего ранга или матриархи? Сколько времени у нас до того, как дракона полностью подчинят?
Жадис кивала, пока Айла задавала вопросы, с уважением отмечая её сосредоточенность на сути. Айла не из тех, кто принимает решения, не собрав максимум информации. В общем-то, Жадис и сама задавала многие из этих вопросов. Поэтому позволила Джеку рассказать всё самой.
— Боги, какая же ты серьёзная, — протянул Джек, ласково прижавшись к боку Сид. — А может, давай о более важном? У тебя же есть целых три прекрасных нефилима, готовых в любой момент отдаться тебе. Как ты вообще умудряешься хоть что-то делать? Я бы на твоём месте просто лежала бы и…
— Джек, — процедила Сид сквозь зубы. — Может, обойдёшься без этого, а?
— Уф, ну ладно.
В ту же секунду Джек сменил облик — теперь он выглядел как пожилой человек, с бородой, седыми волосами и лысиной. На нём была форма, очень похожая на ту, что носила Враека, но Жадис не имела ни малейшего понятия, что означают эти знаки различия и нашивки. Несмотря на новый облик, Джек продолжал прижиматься к Сид, причём столь откровенно, что Жадис с трудом сдерживала смех.
Керр и Сабина не справились с задачей: первая прыснула алкоголем из носа и закашлялась, а вторая спрятала нервный смешок за ладонью.
— Думаю, их от двух до трёх тысяч, — произнёс Джек торжественным голосом пожилого человека, глядя прямо в глаза Айле. — Большинство — терновые твари, так что точно сосчитать сложно. Высших демонов не видно, но среди них есть матриарх. Ещё была матриарх нитетров, но её убили дриады и дракон в начале осады.
Слова Джека заставили многих у костра нахмуриться — картина вырисовывалась не самая радужная. Бриджит шептала что-то Теа, та хмурилась. Эйр сидела, сжав руки в замок, на её эльфийском лице читалось сильное беспокойство. Айла откуда-то достала блокнот и делала записи, пока Керр делала большие глотки виски. Сабина выглядела скорее потерянной, чем напуганной.
— Последний подсчёт — десять нитетров, — продолжал доклад Джек. — Ещё шесть, а может, семь грундвирмов. Есть и другие одержимые твари: мантикоры, ледяные драконы, две черношипые виверны и эльф-маг. Он был восемьдесят пятого уровня до того, как его захватили, и владеет магией воздуха. Это, конечно, не полный список — толпа постоянно меняется: кто-то гибнет от рук дриад и дракона, кто-то наоборот — откликается на зов матриарха и прибывает в бой. Так что численность колеблется постоянно.
— Неожиданно подробно, спасибо, — сказала Айла после короткой паузы. — Ты серьёзно занимался разведкой по дриадам и дракону?
— Я провёл исследование, — с надменным видом ответил Джек, задирая нос. — Не только ты у нас тут с большими мозгами и любовью к записям.
Айла уставилась на него в полном молчании. Джек тяжело вздохнул, наконец отодвинулся от Сид и сел, опершись локтями на колени. Он глубоко вдохнул и уставился в огонь. И вдруг — не меняя ни единой черты — стал выглядеть в десятки раз старше. От него повеяло возрастом, опытом и невероятной усталостью.
— Последний раз, когда я был с ними на связи, дриад было шестнадцать. Это ещё до того, как орда демонов окружила их рощу. Уверен, сейчас их меньше. Но защита — тот самый купол из деревьев — пока держится. Если бы не дракон, они могли бы держаться вечно. Но дракон ранен, и в его рану пробрался сильный демон. Осталось совсем немного времени, может, пара дней, и демон полностью его поглотит. Тогда он получит контроль над драконом — и всё, баланс сил накренится. Дриады не смогут выдержать нападения и демонов, и дракона одновременно.
— А почему дриады просто не вытащат из него демона? — вмешалась Бриджит, нарушив мрачный рассказ.
Джек взглянул на неё. Его мрачный взгляд заставил девушку заметно поникнуть.
— Такие огромные и древние существа, как этот дракон, могут сопротивляться одержимости, но даже без полного захвата демоном они сходят с ума от боли. Он нападает на всё, что движется, даже на тех, кто хочет помочь. А если дриады откроют свои деревья, чтобы пустить его внутрь, им придётся открыть вход достаточно широко, чтобы туда могли пролезть и демоны снаружи.
http://erolate.org/book/3299/294569
Готово:
