Его звали Тегвин. Его представили Жадис и другим как третьего из пяти детей Йората — настоящего «середнячка». Когда Жадис рассказала Йорату и дриадам о своём плане снова выйти в лес и поохотиться на демонов, Тегвин вызвался пойти с ними. Судя по разговорам, он был одним из самых боевых в роще и умел драться.
— Какие ещё силы? — недоверчиво спросила Бриджит, глядя на дриада. — Ты же не про ветер или облака? День-то ясный.
В её голосе сквозила злость, и причина была понятна — зависть. Пока все они кутались в броню и плащи, Тегвин шёл с голым торсом, в килте и сандалиях. Мороз его будто не касался, и для мёрзнущей орчихи это было раздражающим зрелищем. Даже Жадис почувствовала лёгкую зависть и поймала себя на мысли, что неплохо было бы сменить какой-нибудь бесполезный навык на «Через лёд и пламя», чтобы не чувствовать этот холод.
— Нет, вовсе не это, — весело рассмеялся Тегвин. — Если не считать обычного зимнего мороза, виноват наш друг!
— Друг? Какой дру—о, святые боги!
Будто в ответ на её слова над ними пронеслась огромная тень. Их выход из рощи находился с юго-восточной стороны, в противоположность западному горному хребту. Именно оттуда налетел резкий ледяной ветер, предвестник тени. Все пригнулись, снег взметнулся в воздух, и мир на миг исчез в белой пелене. Когда буря стихла, перед ними предстал ледяной дракон во всей своей ужасающей и величественной красе.
— Только не говорите, что нам опять придётся сражаться с этим чудовищем, — тихо пробормотала Дис, пока все то пятясь, то прячась, искали укрытие за её телами. — Я не готова сегодня утром убивать драконов.
— Думаю, не об этом речь, — так же тихо ответила Айла, стоя за Дис и подняв руку, готовую к заклинанию.
— Приветствую! — бодро позвал Тегвин, вскинув руку. — Рад видеть тебя в лучшем настроении!
Дракон прорычал, издав звук, больше похожий на длинное шипение. Он опустил голову, чтобы оказаться на уровне Тегвина. Его красные глаза скользнули по всем и на мгновение задержались на трёх телах Жадис. Затем он издал низкое рычание, словно грохот валунов, и снова сосредоточил взгляд на дриаде, который спокойно шагнул вперёд и встал всего в нескольких шагах от его морды.
— Ты выглядишь неважно, друг, — сказал Тегвин, уперев руки в бока и наклоняясь, словно приглядывался к гигантскому зверю. — Похоже, тебе нужно лечение. Хочешь, мы позаботимся о тебе?
Дракон издал глубокий звук — скорее одобрительное «угу», чем рычание, — и опустился на землю. Он лёг на бок, словно гигантский и ужасающий кот. Его длинный хвост обвился вокруг лап, а крылья сложились, и он устроился поудобнее.
— Не бойтесь, друзья! — обратился Тегвин к остальным. — Он не причинит вам вреда! Он пришёл к дриадам с миром и соблюдает наш договор. Пока вы не желаете ему зла, он не тронет вас.
— Ну хоть что-то, — крикнула Джей, явно не доверяя тому, как дракон на неё смотрел. — Но у него ведь есть эта ледяная аура? Она чуть меня не прикончила, просто когда я была рядом. Думаю, никому к нему лучше не подходить.
— Он подавляет её из уважения, — улыбнулся Тегвин и махнул рукой, приглашая их ближе. — Не волнуйтесь! Он много раз приходил к нам и ни разу не нарушил доверия.
Ну, Жадис не собиралась стоять всё утро и искать оправдания, лишь бы не подходить к этой гигантской ледяной машине смерти. Выпрямив плечи, все три её тела шагнули вперёд и встали рядом с Тегвином перед драконом. Через секунду она услышала, как и остальные позади решились двинуться следом.
— Так… у него есть имя? — спросила Джей, становясь рядом с дриадом.
— На языке драконов — да, — задумчиво произнёс Тегвин, почесав подбородок. — Но их способ общения сильно отличается от детей богов. Перевести трудно, но ближе всего будет «Ветрегин». Владыка Зимы, или Сила Зимы, если угодно.
— Обычно я бы сказала, что это довольно самодовольное имя, но в данном случае звучит справедливо, — пробормотала Джей, внимательно разглядывая зверя.
Дракон и не думал скрывать, что изучает её саму. Его красные, змеиные глаза скользнули по остальным, но задержались именно на её трёх телах. Неподвижный, хищный взгляд был настолько пугающим, что мышцы Жадис напряглись в ожидании атаки. То, что дракон даже не моргал, ситуацию никак не облегчало.
— Почему он так на меня таращится? — наконец спросила Сид.
— Наверное, потому что ты пырнула его в морду, — проворчал Нолл, обходя дракона сбоку и рассматривая его рану, где на чешуе всё ещё болтались ошмётки мёртвого демона. — Я бы тоже на тебя смотрел.
— Помнишь это, да, большой парень? — обратилась Сид уже к самому дракону, особо не ожидая ответа.
Дракон зарычал, и низкий гул прошёл по броне Жадис, заставив её дрожать. К её ужасу, он поднял огромную лапу — ту самую, где был сломан палец, — и одним гигантским когтем постучал по верхней части своей морды, ровно там, где всё ещё виднелась пробоина от её копья.
— О, чёрт, — выругались все три Жадис хором.
— Слушай, прости за это, — поспешно заговорила Сид. — Ты тогда был, ну, грубо говоря, одержим демоном и собирался снести всех ледяным дыханием, а это было единственное, что я смогла придумать. Так что, серьёзно, без обид, ладно? Я правда не хотела с тобой враждовать или что-то такое, окей?
http://erolate.org/book/3299/294618
Готово:
