— … «в безопасности?» Я уже была в безопасности… но… я не знаю, — сдалась девочка. Те места были её домом. Безопасность она ассоциировала с домом. Но для Фрост это была лишь иллюзия.
К сожалению, эта девочка даже не могла понять, что её мир далёк от нормального. Для неё всё казалось привычным. Жестоким, но нормальным. Поэтому она так удивилась мягкости ушей Игнис и тёплой, странно знакомой руке Фрост.
Прикосновение Чёрной Голубки в подобных ситуациях оказывалось невероятно действенным. Её роль целителя облегчала задачу завоевания доверия, особенно у детей. Но никакая магия не могла соперничать с мотивацией, вызванной страхом наказания.
Такова была природа насилия.
До тех пор, пока существовали Нечистоты, эта девочка будет вечно бояться расплаты за малейшую провинность.
И за что? Дети не должны чувствовать вину или страх.
Нав, у тебя есть информация о Братьях-Обезьянах? Лейтмотиве? Этих местах?
— Ничего существенного. Но Архивариус стала активнее. Она приносит извинения Бер.
За что?
— За то, что позволила Библиотекарям украсть часть её прошлого. Страница из незаконченной книги Бер была вырвана. Она отказывается вдаваться в подробности.
Как всегда. У каждого есть своя книга, да?
— Кроме тебя.
Больше ничего ценного добавить не удалось.
Библиотекари оставались такими же загадочными, как и любая другая семья Нечистот. Пока Фрост держала девочку рядом с собой, Перла приветливо обратилась к ней. Паладина эта ситуация затронула больше, чем кого-либо другого. Не из-за голода, жажды или отчаяния, а из-за бессилия. Она не могла помочь этим людям, не говоря уже о ребёнке.
Максимум, что она могла сделать, — это переносить камни, выкапывать траншеи и строить импровизированную лестницу на искусственные уступы.
Л.С приложила усилия, чтобы наладить связь с ближайшей пещерой выше уровнем.
Если Нечистоты действительно были так близки, как говорила Фрост, разумно было подняться выше. Новый уступ мог служить последней линией обороны в случае необходимости. Л.С проявляла неожиданную тактическую проницательность.
Фрост редко приходилось использовать тактику в бою. Её голова, сердце и кулаки всегда первыми вступали в дело. Это объяснялось её силой. Остальным же приходилось прибегать к хитростям, чтобы справляться с большими угрозами, тогда как Фрост просто пробивала головой любую стену.
Хотя она понимала, что условия требуют другого подхода, её бои сводились к одному сценарию: поесть, ударить, победить. И снова поесть.
Не то чтобы это было плохо.
И говоря о еде...
После того как девочка немного привыкла к новой компании, ей задали несколько вопросов. Рез отказалась, чтобы ребёнок касался её, но Бер позволила трогать свои уши. Когда Фрост спросила, не лучше ли было бы погладить хвост, Игнис и другие посмотрели на неё как на идиотку.
Оказалось, что прикосновение к хвосту демичеловека было намного более интимным, чем к ушам. Единственное, что могло превзойти это, — это пощекотать под подбородком или погладить живот.
Они и правда наполовину животные. Это невероятно мило.
— Еда? У нас есть еда. Что-то сладкое. Фрукты. Мы их часто едим. Я могу показать, если хотите! Только, пожалуйста, не оставляйте меня одну… Я не знаю, куда ещё пойти, — заплакала Стелла, внезапно схватившись за руку Фрост.
Но её рука оказалась в холодной рукавице Перлы. Девочка испуганно отдёрнула руку и отчаянно искала руку Фрост среди остальных, пока наконец не нашла.
— Вы не едите людей? — мягко спросила Фрост, взяв её руку. — Кто-нибудь из вас ест? Я слышала, что кто-то это делает.
— Зачем нам это делать? Эскорт и счастливые жители этого не делают. Они не страшные монстры ночи или трасс между городами, — поспешно объяснила Стелла.
Фрост ощутила лёгкое движение своих перьев. Похоже, девочка говорила правду. Она осознала, что Кровавый Селёд рассказал ей ложь, которую её перья почему-то не уловили.
Так они не каннибалы. Тогда, возможно, эти люди нужны им для чего-то другого.
— Ночь? Под землёй? — спросила Рез, такая же озадаченная, как и остальные.
— Разве здесь нет дня и ночи? Я не могу видеть, так что мне неизвестно. Но, думаю… думаю, тот, кто сказал вам, что они едят людей, солгал, — Стелла попыталась защитить того, кого Фрост заподозрила в этом.
— А ты уверена, что этот же человек не сказал тебе про ночь здесь? — прошипела Фрост.
— Они никогда не лгут... никогда... никогда... Они просто… хотят, чтобы я была счастлива. Чтобы я стала Звездой, — тихо произнесла девочка, умоляюще.
Фрост взглянула на остальных, включая Л.С. Та, казалось, понимала девочку. Она была необычно молчалива. Ни одной шутки, ни одной улыбки.
Стелла была параноидальна. Тревожная. Взвинченная. Она демонстрировала все признаки психологической и физической травмы. Казалось, она могла почти чувствовать, когда кто-то приближался к ней. Каждый раз, когда кто-то повышал голос, она вздрагивала, а от приближающихся шагов её начинало трясти.
Все согласились, что сейчас не время задавать ей вопросы. Бер и Рез понимали это лучше всех. Игнис держалась рядом, пока Л.С. сказала что-то Фрост на ходу.
— Она говорит на языке, который мне понятен. Хотя я никогда раньше его не слышала, я понимаю её слова. Вероятно, это язык тех, кого вы называете «Нечистотами». Я не ожидала, что люди живут под нами. Чем глубже мы будем спускаться, тем больше скорбных душ мы встретим, — грустно заметила Л.С., остановившись у плеча Фрост, прежде чем произнести напоследок:
http://erolate.org/book/3302/298011
Готово:
